Palme da cocco - La noce più comune al mondo

È certo che avrete sentito parlare della fibra di cocco e che avrete apprezzato i deliziosi trucioli di cocco essiccati e zuccherati. Ma avete mai pensato di coltivare voi stessi un albero di cocco? Non solo si può raccogliere la deliziosa polpa di una noce di cocco tropicale nel clima giusto, ma si può anche utilizzare il manto fibroso del frutto nelle miscele di terriccio.

Con le noci di cocco e la palma da cocco si possono fare così tante cose che potrebbe essere la caratteristica dei tropici. Il frutto del cocco è comunemente usato in cucina e le noci di cocco mature contengono acqua di cocco idratante. Ma c'è così tanto mistero intorno alla coltivazione del cocco. Questo è piuttosto incredibile se si considera che il frutto del cocco è la noce più utilizzata al mondo.

Potreste pensare: "Non posso coltivare la palma da cocco. Vivo nel Maine". Ma non è esattamente così! Inoltre, per coltivare una palma da cocco nelle zone USDA settentrionali potrebbe non essere necessario tanto spazio quanto quello necessario ai tropici. Come è possibile? Continuate a leggere ed esploriamo la meravigliosa Cocos nucifera.

Guida rapida alla cura

Nome/i comune/i	Coco, noce di cocco, palma da cocco
Nome scientifico	Cocos nucifera
Giorni di raccolta	Almeno 6 anni
Luce	Pieno sole
Acqua	1 pollice a settimana
Suolo	Terreno argilloso, sabbioso, ben drenato
Fertilizzante	Granulare ad alto contenuto di azoto, ogni 3-4 mesi
Parassiti	cocciniglia, cocciniglia del cocco
Malattie	Ingiallimento letale

Tutto sulla noce di cocco

Il nome scientifico della palma da cocco è Cocos nucifera, conosciuta comunemente come noce di cocco, palma da cocco e succinto coco. È stata coltivata per la prima volta dalle popolazioni austronesiane nell'era neolitica, circa 12.000 anni fa. L'Austronesia comprende una vasta gamma di popoli e luoghi delle isole del Pacifico, fino al Madagascar. In queste culture molto diverse, il cocco era centrale per lo stile di vita, e lo è ancora in molte regioni.

Nel loro ambiente naturale, le palme da cocco sono molto grandi e raggiungono i 30 metri di altezza. Come altre palme, le foglie pennate si staccano da un tronco centrale liscio man mano che il cocco cresce. Nelle giuste condizioni, le palme da cocco producono frutti nei primi 6-10 anni di vita. Sebbene il frutto sia considerato una noce, si tratta di una drupa o drupa. I frutti della palma da cocco sono più simili alle pesche o alle prugne che alle noci pecan.

In 15-20 anni, le palme da cocco sane raggiungono il picco di produzione e producono fino a 50 frutti all'anno. I frutti sono multistrato e vengono estratti dalla cima della pianta o raccolti dopo la caduta a terra. Alcuni cadono nell'oceano e si disperdono a grandi distanze. Le palme da cocco hanno radici fibrose e poco profonde che prosperano in terreni umidi e sabbiosi. Producono fiori maschili e femminili sulla stessa infiorescenza per tutta la vita e si autoimpollinano. I fiori sono gialli e gonfi, e circondano frutti giovani che devono ancora maturare.

La noce di cocco è la più importante coltura commerciale di frutta a guscio del mondo. Non solo le persone in tutto il mondo incentrano la loro vita sulle palme da cocco, ma le economie dei Paesi produttori traggono grandi benefici dalla produzione di cocco.

Gli abitanti degli ambienti tropicali sono predisposti alla coltivazione della palma da cocco, ma anche quelli di altre regioni possono godere della noce di cocco in ambienti controllati. Nelle zone troppo fredde, la palma da cocco può essere collocata in casa come una bella pianta da appartamento palmata. Le palme coltivate in contenitore possono non produrre frutti, ma sono comunque piante uniche e vivaci di cui godere!

Tipi di cocco

Sebbene una palma da cocco comune possa raggiungere i 30 metri di altezza, esistono diverse varietà che raggiungono altezze inferiori. Le varietà nane crescono tra i 16 e i 30 piedi di altezza. Le palme da cocco semi-nane raggiungono le altezze più elevate tra quelle nane. Le palme standard sono quelle di cui abbiamo parlato nella sezione precedente.

Una varietà standard a crescita rapida, chiamata Jamaican Tall, ha un tronco storto e largo e si adatta bene all'ambiente tropicale della Florida meridionale. Un'altra varietà, chiamata Malayan Dwarf, ha una crescita più lenta ma non diventa così alta. Questa palma produce tre diverse cultivar di fiori e frutti di colore verde, oro o giallo.

Recentemente si è lavorato per allevare le palme da cocco in modo da favorire la resistenza alla malattia dell'ingiallimento letale (LY). La Malayan Dwarf ha dimostrato una significativa resistenza al LY, rendendola un'ottima varietà nana per gli abitanti delle aree tropicali del Nord America. Un'altra cultivar nana con resistenza al LY è Fiji Dwarf, che è meglio coltivare in isolamento da altre palme in America Latina.

La palma da cocco Maypan è un ibrido di una varietà alta di cocco che è stata coltivata in Giamaica per combattere il LY. Il cocco giovane di questa palma è verde e il tronco è leggermente storto. È adatta anche alle zone più fresche della costa atlantica della Florida. Gli abitanti delle zone più fredde del mondo coltivano quasi tutte le varietà in casa anche a scopo ornamentale. Qui la crescita si arresta, rendendo facile il contenimento di quella che sarebbe una pianta imponente nella sua regione d'origine.

Piantagione

Il momento migliore per piantare la palma da cocco (Cocos nucifera) è nei mesi estivi caldi e umidi. Tuttavia, i trapianti di cocco vanno bene in qualsiasi periodo dell'anno. Trapiantate le giovani palme da cocco in 12 pollici di terreno. Se la piantate in piena terra, sappiate che la palma da cocco è originaria della costa del Pacifico, del Sud America e di altri Paesi a clima tropicale. Non piantate il cocco all'aperto se non vivete in un luogo in cui le precipitazioni annuali sono di circa 60 pollici e l'umidità relativa è del 70-80%. Altrimenti, coltivatele in una serra.

Le zone costiere sono ottime per queste piante, mentre il freddo deve essere evitato a tutti i costi. Allo stesso modo, anche le cultivar più alte non si comportano bene in presenza di venti intensi. Riparatele da questi elementi. Poiché l'apparato radicale è poco profondo, piantate il vostro albero in un terreno sabbioso, argilloso e ben drenato e lasciatelo radicare. Con le giuste condizioni, si svilupperanno rapidamente. Per le piante interrate, preparate una buca larga da 2 a 3 piedi e profonda da 1 a 3 piedi.

Le radici della palma da cocco devono essere piantate appena un paio di centimetri sotto la superficie del terreno. Per le palme da cocco coltivate in contenitore, è preferibile un vaso di 3 galloni di volume e profondo almeno 12 pollici. Per le palme da cocco coltivate in terra nelle zone costiere, dove le condizioni climatiche e le correnti oceaniche sono favorevoli, è opportuno costruire aiuole alte e larghe più metri, in modo da favorire il drenaggio lontano dalle radici. Le radici del cocco sono sensibili al marciume nelle zone basse. Distanziate le noci di cocco interrate di almeno 30 metri per evitare il sovraffollamento.

Cura

Parliamo di tutte le necessità legate alla coltivazione delle noci di cocco. Prendetevi cura di loro in modo adeguato e avrete quella deliziosa carne di cocco fresca quando le vostre palme saranno al massimo della produzione.

Sole e temperatura

Poiché la palma da cocco (Cocos nucifera) prospera ai tropici, ha bisogno di sole pieno e diretto per almeno 6 ore al giorno. Il cocco ha un'area di rusticità relativamente piccola - le zone da 10 a 12 - che lo rende un elemento comune oggi nel sud della Florida e per molto tempo per gli abitanti nativi dei Caraibi. Queste zone sono le uniche, nell'ambito dell'USDA, ad avere un'adeguata quantità di calore.

Le palme da cocco sono estremamente sensibili al freddo. Subiscono danni a 40 gradi Fahrenheit. A temperature continue di 30 gradi, le palme da cocco moriranno sicuramente. Ecco perché è così importante garantire alle vostre noci di cocco le giuste condizioni di temperatura. Finché l'umidità è almeno del 70%, le noci di cocco possono sopportare un bel po' di calore. Il caldo secco, però, non è un bene per loro. Se non c'è un'umidità adeguata, si può verificare la caduta dei frutti.

Acqua e umidità

Innaffiate le palme da cocco al mattino intorno alla base del tronco, fino a quando i primi due centimetri di terreno non saranno adeguatamente umidi. È difficile innaffiare eccessivamente una palma da cocco, ma è bene ricordare che non amano essere inondate. Date alla vostra pianta in contenitore o nel terreno almeno un centimetro d'acqua alla settimana. Se il tipo di terreno è adatto e c'è un buon drenaggio, si può annaffiare in qualsiasi formato. Nelle zone in cui le palme sono coltivate a scopo commerciale, per la loro carne di cocco, vengono irrigate a goccia con litri alla volta ogni pochi giorni. Nelle zone più secche, si annaffia più frequentemente.

L'unico momento in cui è necessario ridurre l'irrigazione del cocco è quando si verificano piogge e umidità significative in estate.

Terreno

Le noci di cocco vivono in un terreno sabbioso o in un terreno roccioso e argilloso. È indispensabile un terreno ben drenante. Possono vivere in terreni poveri, ma non produrranno tante deliziose noci di cocco in quelle condizioni. Il pH delle noci di cocco è molto ampio: da acido (5) a leggermente alcalino (8). Se piantate una palma da cocco intera in un contenitore, datele una buona miscela di terriccio per palme. In questo modo si otterrà il giusto equilibrio di substrati necessari per la coltivazione. Se volete preparare il vostro terriccio per palme, combinate 2 parti di terriccio, 2 parti di stallatico o compost e 1 parte di sabbia. Questo metodo funziona anche come preparazione per piantare queste palme da ombra nel terreno.

Concimazione

Le noci di cocco mature richiedono una concimazione regolare. Le palme beneficiano di un'ampia gamma di macro e micronutrienti e fortunatamente esistono diversi fertilizzanti "speciali per palme". Questi contengono un NPK di 8-2-12, con l'aggiunta di magnesio, boro e altri micronutrienti. Sono disponibili anche in forma di pellet a lento rilascio. Spargetelo sotto la chioma, in ragione di 1,5 lbs per 100 piedi quadrati di chioma. Naturalmente, questo rapporto si riduce notevolmente per le coltivazioni in contenitore, con meno di una tazza per contenitore. Applicate questo fertilizzante ogni uno o tre mesi, quando il tempo rimane asciutto per almeno 24 ore.

Potatura

Le palme da cocco non sono caducifoglie e lasciano cadere le foglie solo come parte del loro normale ciclo. Pertanto, sono verdi per la maggior parte dell'anno, a meno che non ci siano nutrienti o condizioni di crescita inadeguate. Non necessitano di potatura, ma beneficiano della rimozione delle vecchie foglie ingiallite una volta all'anno. Nelle varietà più alte della Florida meridionale, le persone si arrampicano su scale per rimuovere le fronde vecchie. I primi viaggiatori polinesiani le potavano legando una fascia stretta intorno alle caviglie che li aiutava a comprimere i piedi intorno al tronco per arrampicarsi. Questo metodo è sconsigliato a chi non ha esperienza.

Propagazione

L'unica modalità di propagazione è il seme. Quando le stesse noci di cocco emettono un suono di sbattimento, il seme può essere piantato. Posizionatela su un fianco con i tre occhi leggermente inclinati verso l'alto e interratela con sabbia fino a circa la metà dello spessore del guscio duro della noce di cocco. Mantenere un'elevata umidità e temperature tra i 90 e i 100 gradi Fahrenheit, in piena luce solare. La germinazione avverrà e a 6 mesi le giovani palme potranno essere trapiantate.

Raccolta e conservazione

Questa è probabilmente la parte più bella di una pianta di cocco: arrivare a quell'endosperma solido e dolce che è la carne di cocco. Ma gli usi del cocco sono molti di più.

Raccolta

Quando una pianta di cocco raggiunge la piena maturità e inizia a produrre frutti, è possibile raccogliere i frutti maturi subito o fino a 12 mesi dopo la prima maturazione. Una pianta coltivata per l'acqua di cocco o il latte di cocco dovrebbe essere raccolta al massimo 7 mesi dopo la maturazione. Le noci di cocco verdi (immature) possono essere raccolte quando raggiungono le dimensioni desiderate. Quelle raccolte per la polpa di cocco devono essere completamente mature prima di poter essere raccolte. Si sa che una noce di cocco è matura quando la noce piena d'acqua emette un fruscio quando viene scossa.

Come già detto, per raccogliere le noci di cocco con un grosso coltello affilato su una scala per le piante più alte. Potete anche usare un coltello attaccato a una lunga pertica se non vi piace arrampicarvi. Tagliate alla base del gambo le noci più basse e lasciatele cadere di sotto. Oppure mettetele in un cesto o in un altro recipiente. Esistono diversi metodi di lavorazione a seconda dei prodotti a base di cocco che si desidera utilizzare. Tagliare le noci di cocco giovani con un coltello affilato per gustarne i frutti e l'acqua. Per le noci completamente mature, tagliare la buccia con un coltello molto affilato. Con un coltello scavate nell'occhio vulnerabile per trovare la carne di cocco, l'acqua e in generale l'interno della noce di cocco.

Conservazione

Da qui si separa la buccia e la si trasforma in fibra di cocco per il giardinaggio, la corda o la stuoia. In alternativa, aprire le noci ed essiccarle in forno per 10 minuti a 170 gradi. Quindi frullare la carne in acqua filtrata e filtrare la polpa dal liquido. Riscaldare il liquido ottenuto in una pentola a fuoco lento per 1 o 2 ore. Rimuovere i solidi rimanenti e filtrare l'olio di cocco in un contenitore ermetico. Conservare l'olio di cocco in frigorifero per un massimo di cinque anni.

La carne di cocco fresca si conserva per 2 o 3 settimane in frigorifero. Aperta e lavorata, si conserva in frigorifero per 1 settimana. La noce di cocco tostata e sminuzzata dura da 2 a 3 mesi in frigorifero. In ognuno di questi stati, si conserva in freezer fino a 8 mesi.

Risoluzione dei problemi

Sebbene il cocco sia una pianta piuttosto tranquilla, ha bisogno di alcune attenzioni nelle regioni non autoctone (ad esempio, negli Stati Uniti, al di fuori della Florida meridionale). Ci sono alcune cose con cui entrerà comunemente in contatto, per cui vediamo di trattarle.

Problemi di crescita

Uno dei problemi principali che i coltivatori di cocco devono affrontare è la carenza di nutrienti. Queste si presentano sotto forma di ingiallimento delle foglie e di caduta dei fiori o dei frutti. In caso di carenza di nutrienti, è sufficiente aggiungere del fertilizzante per palme. Consultate la voce Fertilizzante per determinare il tipo di fertilizzante da utilizzare.

Se fa troppo freddo, il cocco si danneggia o, nel peggiore dei casi, muore. Tenetelo in un ambiente umido, caldo e alla luce diretta del sole. Se non è abbastanza umido, la crescita della pianta rallenta. Se vivete in un luogo in cui il cocco non riceve abbastanza luce dall'ambiente circostante, fornite alla palma una luce di crescita.

Il cocco non apprezza le inondazioni prolungate. Se la pianta viene allagata per più di qualche giorno, potrebbe subire un marciume radicale. Aggiungete sabbia al terreno o trapiantatela se la zona in cui l'avete piantata è soggetta a inondazioni.

Parassiti

Sono molti i parassiti del cocco a cui prestare attenzione. Qui ci occuperemo solo di due parassiti importanti. Le cocciniglie hanno l'aspetto di piccoli insetti a forma di palla di cotone che escono con un liquido dolce chiamato rugiada di miele sulle facciate dei bozzoli e sui frutti. Per gli alberi più piccoli, puliteli con un panno pulito imbevuto di alcol. Sugli alberi più grandi, applicate sapone insetticida spray o olio di neem ogni 7-10 giorni. La piretrina è una buona opzione per le infestazioni più estese.

La cocciniglia ha l'aspetto di un fungo bianco e squamoso, ma in realtà si tratta di insetti appiattiti che si radunano su tutte le parti delle piante di cocco. Questi insetti succhiano la linfa dalle parti della pianta in cui si trovano. Le parti danneggiate della pianta possono essere rimosse per evitare che si diffondano, e il trucco dell'alcol per sfregamento funziona bene anche per i problemi di piccole aree. In caso di infestazioni più estese, si possono applicare spray a base di olio per orticoltura, olio di neem o azadiractina, una volta ogni 7-10 giorni.

Le cavallette sono comuni sulla noce di cocco, ma di solito non causano danni duraturi all'albero stesso. Purtroppo possono essere un vettore di malattie, di cui parleremo tra poco. L'olio di neem, il sapone insetticida o la piretrina sono efficaci misure di trattamento per i parassiti delle cavallette.

Malattie

L'ingiallimento letale (LY) è una delle malattie più frequenti delle piante di cocco. In presenza di LY, le foglie cadono dalle fronde, i frutti cadono e anche i fiori cadono. Negli stadi avanzati di questa malattia fitoplasmatica, trasferita dalle cavallette fogliari, l'intera chioma diventa gialla. L'unico modo per prevenire la LY è piantare varietà naturalmente resistenti. In casi estremi, si possono somministrare antibiotici, ma spesso questo non ha successo. In questo caso, è necessario rimuovere l'intera pianta e gettarla nella spazzatura.

Domande frequenti

D: Qual è la differenza tra una noce di cocco e una palma?

R: Il cocco appartiene alla famiglia delle palme, ma produce la deliziosa noce che tante persone amano.

D: Dove crescono le palme da cocco?

R: Le palme da cocco crescono nei climi costieri caldi e soleggiati.

D: Posso coltivare un albero di cocco?

R: Assolutamente sì! Con le giuste conoscenze, sarete in grado di coltivare almeno una bella pianta da appartamento. Nelle giuste condizioni, potrete godere delle noci di cocco anche dopo molti anni.