Come raccogliere le mele
È quel periodo dell'anno! L'albero di mele è sovraccarico e non è possibile mangiarle tutte insieme. Nessuna torta di mele, torta di mele e salsa di mele le consumerà tutte. È quindi giunto il momento di svuotare l'albero e di riporre le mele in modo corretto, per poter godere di questa abbondanza per i prossimi mesi.
Che stiate coltivando mele rosse o golden delicious, vi spiegherò tutto e vi aiuterò a capire il modo migliore per conservare le mele e a raccoglierle tutte.
Come raccogliere le mele
Qui in California, la stagione delle mele va da luglio a novembre inoltrato, a seconda del tipo di albero e del fatto che si tratti di un produttore di inizio stagione, di metà stagione o di fine stagione. Ho scoperto che alcune delle mie mele crostate preferite arrivano a maturazione durante tutto il mese di settembre e ottobre, e sono alcune delle migliori mele da forno e da cucina, quindi voglio assolutamente conservarle!
Sono mature?
Prima di raccogliere le mele, bisogna assicurarsi che siano mature. Le mele non continuano a maturare una volta raccolte, quindi è importante non raccoglierle troppo presto. Sebbene una mela infestata da insetti o marcia possa cadere dall'albero in qualsiasi momento, il modo migliore e solitamente più semplice per capire se le mele sono mature o quasi è quando le mele mature e perfette iniziano a cadere da sole. Le mele maturano dall'esterno dell'albero verso l'interno, quindi le prime ad essere pronte saranno proprio quelle esterne. Mangiate le mele esterne e conservate rapidamente quelle interne!
Anche il colore può darvi un'indicazione sul grado di maturazione delle mele. Se state coltivando una Granny Smith e questa ha raggiunto la perfetta tonalità di verde brillante, magari con una leggera sfumatura di giallo, siete vicini. A parte le monocromatiche Granny Smith e Golden delicious, alcune mele striate sono un po' più difficili da valutare in questo modo, ma potete comunque farvi un'idea se è quasi tempo di raccolta.
Naturalmente, il modo migliore per effettuare il test è quello di aprire una mela campione. Tagliatela a metà e osservate i semi. Se i semi sono di colore marrone scuro, la mela è matura o quasi. E naturalmente, assaggiatela! Se è una mela dolce e succosa, o aspra e acidula per le varietà più aspre, saprete se è arrivato il momento. Dovrebbe anche essere croccante e di consistenza soda.
Come raccogliere le mele
Se avete un albero nano o state visitando un meleto, il procedimento è molto semplice. La maggior parte dei frutteti o degli arboristi domestici mantiene gli alberi piccoli in modo che siano facili da raccogliere. Prendete la mela e afferratela, quindi fatela rotolare verso l'alto in direzione del ramo e datele una piccola rotazione. La mela dovrebbe staccarsi dalla vostra mano. Se due mele sono unite all'estremità del gambo, è probabile che con una sola torsione riuscirete a staccarle entrambe.
Se state raccogliendo da un albero più alto, potreste aver bisogno dell'aiuto di un cesto per la raccolta delle mele. Con uno di questi, potete usare l'asta telescopica per raggiungere le parti più alte dell'albero e agganciare i denti del cesto sul gambo per poter dare un leggero scossone e liberare la mela dal ramo. Assicuratevi che sul fondo del cesto ci sia un pezzo di gommapiuma o un'altra imbottitura per evitare ammaccature!
Alcuni consigli per la raccolta
Raccogliete le mele al mattino presto, quando sono ancora fresche per le temperature notturne.
Non lavate le mele una volta raccolte. Anzi, è meglio lavarle subito prima di utilizzarle. Le mele hanno un rivestimento protettivo che si forma naturalmente mentre crescono sull'albero, e lavarlo le rende leggermente più suscettibili al deterioramento precoce.
In ogni caso, cercate di evitare di ammaccare le mele. Le mele ammaccate o le mele cattive si rovinano più rapidamente. Se si ammaccano, si possono sempre preparare conserve di mele alla cannella, burro di mele o conserve di mele fatte in casa con una pentola a bagnomaria o a pressione, che vi permetteranno di consumarle in seguito. Potete anche cimentarvi nella spremitura del sidro, ma questo richiede un po' più di attrezzatura!
Come conservare le mele
Come potete vedere, la raccolta delle mele è piuttosto semplice. Ma qual è il modo migliore per conservare le mele? Esiste un trucco per mantenere le mele fresche? Parliamone.
Quanto durano le mele?
A seconda della stagione in cui si trovano, le mele possono andare a male rapidamente o durare per mesi.
Le mele di prima stagione sono solitamente destinate alla raccolta e al consumo immediato. Sono le classiche mele da spuntino e tendono a essere più morbide e super succose, facilmente bruciabili. È possibile conservarne qualcuna in frigorifero per una o due settimane, ma non molto di più.
Le mele di mezza stagione variano a seconda del tipo di mela. Quelle destinate al consumo possono durare un paio di settimane in frigorifero, mentre quelle destinate alla cottura possono essere conservate in frigorifero fino a un mese e mezzo. Poiché la mezza stagione tende ad arrivare a fine estate e le temperature esterne sono elevate, è più difficile conservarle fuori dal frigorifero. Anche se si dispone di un luogo abbastanza fresco, non durano a lungo se non vengono tenuti al freddo.
Le mele di fine stagione sono di solito quelle che durano bene durante i mesi invernali, sia all'interno che all'esterno del frigorifero. La maggior parte di queste mele può durare da due a quattro mesi se conservate bene e al fresco. Scegliete le varietà con polpa soda e buccia spessa.
Dovete conservare le mele in frigorifero?
Le mele maturano da 6 a 10 volte più velocemente a temperatura ambiente rispetto a quando vengono conservate al freddo.
Personalmente, se ho intenzione di mangiare le mele, le adoro quando sono fredde e direttamente dal frigorifero. Ma le mele vanno conservate normalmente in frigorifero?
La risposta è: dipende. Se avete un intero albero di mele, potreste scoprire che conservarle tutte in frigorifero richiederebbe tutto il frigorifero! Ma se avete una cassetta o un moggio di mele e spazio sufficiente in frigorifero, non è una cattiva idea conservare le mele lì. Personalmente ritengo che il modo più sicuro per conservare le mele sia un sacchetto ventilato che permetta alle mele di respirare. Mettete 9-12 mele in un sacchetto ventilato, chiudetelo e mettetelo nel cassetto delle patatine. Se avete un cassetto per le patatine fritte di grandi dimensioni, potreste riuscire a riporvi 3-4 sacchetti di mele.
Controllate regolarmente che siano tutte in buono stato e che nessuna stia iniziando a diventare molle. Se ne trovate qualcuna che si sta ammorbidendo, con la buccia rotta o ammaccata, rimuovetela e usatela subito. Le mele ammaccate o danneggiate si rovinano per prime. Una volta che una mela si rovina, le altre vicine sono a rischio, quindi è necessario controllarle regolarmente per assicurarsi che siano tutte intatte.
Preparazione delle mele per la conservazione
Suddividete le mele. Le mele più grandi tendono ad andare a male più velocemente di quelle più piccole. Conservate le mele in base alle dimensioni (piccole/medie/grandi) e utilizzate prima le mele più grandi, per poi passare a quelle più piccole con il passare del tempo.
Le mele sono interessanti perché amano avere un po' di umidità nelle vicinanze per non seccare, ma non vogliono un'umidità costante. È una buona idea tenere un asciugamano umido vicino alle mele per ottenere un po' di umidità ambientale, ma non sulle mele. Non si vuole che le mele stesse siano bagnate.
Se conservate le mele fuori dal frigorifero, avvolgete ogni mela singolarmente in un foglio di giornale. Il giornale aiuterà a proteggere le altre mele se una si rovina. Anche un tovagliolo di carta umido è adatto.
Una volta incartate le mele, mettetele in una scatola. Non si vuole che il peso delle mele superiori ammacchi gli strati inferiori, quindi personalmente cerco di non sovrapporre più di due strati. Mi piace mettere un foglio di cartone tra gli strati per aggiungere un po' di imbottitura in più (soprattutto se ho un foglio di cartone dentellato avanzato dalla stagione delle pesche), ma non è obbligatorio.
Le scatole di cartone o di legno sono le migliori per conservare le mele, ma potete anche riporle in vaschette per i semi. L'importante è che il luogo di conservazione sia fresco, leggermente umido e che ci sia una buona circolazione dell'aria. Questi fattori vi daranno le migliori possibilità di conservazione a lungo termine.
Conservate varietà diverse in scatole diverse. Così come le diverse varietà di mele sono mature in tempi diversi, hanno anche tassi di deterioramento diversi. Tenerle separate aiuta a tenere il conto.
Conservate le mele in un luogo fresco, buio e al riparo dal gelo. Il calore non deve superare i 45 gradi e il freddo è meglio: 30-35 gradi sono perfetti. Le cantine sono una scelta fantastica. Quando il clima si fa più freddo, possono andare bene anche gli scaffali in garage (a patto che il vostro garage non sia soggetto a gelate). È possibile conservare le mele anche in un capannone al riparo dal gelo, ma deve impedire che le mele congelino: se le mele congelano, la loro struttura cellulare interna viene distrutta e le mele congelate diventano mollicce e immangiabili quando vengono scongelate.
Se conservate anche le patate, NON conservate le mele vicino alle patate! Durante la conservazione, le patate emettono un gas etilene che può far deteriorare le mele più rapidamente. Infatti, se avete delle patate in una stanza, tenete le mele in una stanza completamente diversa o, se non è possibile, tenetele il più lontano possibile l'una dall'altra.
Mantenere le aspettative realistiche
Ai tempi dei nostri antenati, le persone avevano aspettative inferiori nei confronti delle loro mele rispetto a quelle che abbiamo oggi. Oggi siamo viziati dalle mele fresche e le macchie marroni sulle mele non ci piacciono. Ma la maggior parte delle mele di un secolo fa erano destinate alla cottura (e quindi sarebbero diventate marroni o morbide in ogni caso) e gli standard erano molto più bassi.
I nostri modelli climatici sono cambiati nell'ultimo secolo. Chi ha un albero di mele spesso scopre che le sue mele si rovinano prima dell'arrivo dell'inverno, perché non ha a disposizione un luogo abbastanza freddo per conservarle durante la nostra tarda estate e l'inizio dell'autunno. Se questo è il vostro problema, potete prolungare il periodo di conservazione tenendo le mele in frigorifero fino a quando non avrete raggiunto le temperature ottimali per la conservazione delle mele.
La maggior parte delle mele in commercio viene conservata in ambienti controllati che forniscono i livelli ottimali di umidità, temperatura e condizioni atmosferiche. Occasionalmente viene utilizzato il gas anidride carbonica per rallentare il processo di invecchiamento delle mele. Ciò significa che un produttore commerciale sarà probabilmente in grado di conservare le proprie mele molto più a lungo di voi.
Non perdete però le speranze: con un'attenta supervisione potete ancora ottenere una buona e lunga conservazione delle vostre mele. Non aspettatevi però che durino quanto le mele del supermercato.
Il lato positivo è che le mele coltivate in casa o localmente hanno un sapore molto migliore di quelle del supermercato, quindi le vostre mele saranno meravigliose quando le userete!
Fatti e consigli interessanti sulle mele
Le mele diventano più dolci quando vengono conservate. Se una varietà di mele è troppo aspra per essere mangiata quando è fresca, provate a conservarla per un po' di tempo. In alcune varietà il sapore cambierà in modo significativo.
I nativi americani del Pacifico nord-occidentale tradizionalmente affumicavano ed essiccavano le mele per conservarle durante l'inverno: le tagliavano, le mettevano su bastoncini e le facevano essiccare sul fuoco della casa lunga.
30°-35° F è la temperatura ideale per conservare le mele. Ogni 10 gradi in più rispetto ai 30°, la durata della conservazione delle mele diminuisce drasticamente.
Una mela di medie dimensioni ha circa 80 calorie ed è priva di grassi, sodio e colesterolo.
È possibile acquistare speciali rastrelliere per la conservazione del frutteto che consentono di controllare facilmente le mele! È comunque consigliabile avvolgere le mele nella carta di giornale per proteggerle dalle altre mele che potrebbero rovinarsi.
Nel mondo si coltivano 7500 tipi di mele. Negli Stati Uniti se ne coltivano circa 2500 varietà. Solo circa 100 di queste varietà sono coltivate a livello commerciale negli Stati Uniti. C'è anche un numero enorme di varietà di mele cimeli.
Le mele con la buccia più spessa si conservano meglio delle varietà con la buccia sottile.
Per produrre una singola mela è necessaria l'energia di 50 foglie di melo.
Anche i crabapples sono mele. Si chiamano ananas solo perché sono molto più piccoli delle altre varietà di mele. Infatti, il più piccolo tipo di mela ancora esistente ha le dimensioni di una grossa ciliegia!
Tutti abbiamo sentito la frase "Una mela al giorno toglie il medico di torno". La versione originale della frase era una vecchia filastrocca inglese che recitava: "Mangiare una mela prima di andare a letto farà sì che il dottore chieda il pane".
Domande frequenti
D: Le mele durano di più in frigorifero o sul bancone?
R: Si conservano meglio in frigorifero.
D: Come si conservano le mele in frigorifero?
R: Conservatele nel cassetto della frutta e della verdura insieme agli altri prodotti refrigerati.
D: Devo lavare le mele prima di conservarle?
R: Non è necessario farlo finché non si è pronti a usarle o a mangiarle.
D: Come fanno le mele a mantenersi fresche per mesi?
R: In ambito commerciale, le mele sono collocate in magazzini specializzati dove vengono effettuati controlli della temperatura, dell'umidità, del contenuto di gas e di altro tipo.
D: Come si conservano le mele a lungo termine?
R: È possibile avvolgere ogni mela in un foglio di giornale o di carta da macellaio e riporla in un seminterrato, in un frigorifero o in una cantina freschi. In questo modo le mele avvolte si conservano per mesi.
D: Le mele possono essere conservate in un contenitore ermetico?
R: Le mele tagliate o le fette di mela possono essere conservate in questo modo. Si conservano per 3-5 giorni in frigorifero. Aggiungete un po' di succo di limone per evitare che si scuriscano.
D: È meglio conservare la frutta in vetro o in plastica?
R: Le mele e gli altri frutti che necessitano di un contenitore ermetico per essere conservati sono da riporre in contenitori di plastica ermetici. Anche il vetro è adatto, ma è meglio la plastica.
D: Come si fa a rallentare il processo di imbrunimento delle mele?
R: Mantenendole fredde e umide, le mele intere rimarranno fresche per mesi. Le fette di mela possono essere immerse nell'acqua per prevenire l'imbrunimento mentre si prepara la torta di mele e l'impasto della pasta. Anche il succo di limone impedisce alle mele a fette di scurirsi.
