Come coltivare una buona pianta di arrow-root

L'arrow-root sta diventando un'alternativa senza glutine all'amido di mais e alla farina. Quello che non viene pubblicizzato sull'etichetta nutrizionale, però, è la ricca storia della polvere di arrowroot e della pianta da cui proviene. Questa pianta veniva coltivata in America Latina già nell'8200 a.C., migliaia di anni prima che il glutine fosse identificato. All'epoca, questa pianta era nota per estrarre il veleno dalle ferite delle frecce, da cui il nome di arrowroot.

Il nome comune "radice di freccia" si applica in realtà a diverse piante, soprattutto a quelle le cui radici possono essere trasformate in amido o farina di freccia. Le più conosciute sono la Canna indica, coltivata per i suoi eleganti fiori, e la Zamia pumila, nota come arrowroot della Florida. In questo articolo ci concentreremo sulla pianta di arrowroot che viene utilizzata principalmente per la farina e l'amido di arrowroot in commercio: Maranta arundinacea.

La Maranta arundinacea è una grande pianta tropicale che cresce nei margini dell'acqua. Il suo fogliame verde e vivace si trova a suo agio sia vicino a uno stagno che in una foresta pluviale. È molto facile da coltivare nei climi caldi (e ancora più facile da propagare). Quindi, se il vostro specchio d'acqua, o una zona umida del giardino, ha bisogno di essere ravvivata, prendete in considerazione la pianta di arrowroot!

Guida rapida alla cura

Nome/i comune/i	Radice di freccia, maranta, radice di freccia delle Indie occidentali, pianta dell'obbedienza, radice di freccia delle Bermuda
Nome scientifico	Maranta arundinacea
Giorni di raccolta	365+ giorni
Luce	Ombra parziale
Acqua	Irrigazione frequente
Suolo	Argilloso, ben drenante
Fertilizzante	Diluito e bilanciato
Parassiti	cocciniglie, ragnetti
Malattie	Fungo della ruggine

Tutto sulla pianta di arrow-root

La nostra pianta di arrowroot appartiene alla famiglia delle Marantaceae, ed è quindi cugina della popolare pianta d'appartamento M. leuconuera (pianta della preghiera). Poiché sono entrambe piante popolari, le Marantaceae possono essere indicate come la famiglia delle arrowroot o la famiglia delle piante della preghiera. La stessa M. arundinacea era precedentemente chiamata Maranta sylvatica. È conosciuta anche con i nomi comuni di radice di freccia delle Indie Occidentali e pianta dell'obbedienza (da non confondere con l'arzilla "pianta obbediente").

Come già detto, l'arrow-root è originario dell'America Latina, dal Messico alle Indie Occidentali fino al Brasile. Fedele al suo habitat tropicale, ha foglie lisce e ovate lunghe almeno 15 centimetri. Cresce in grappoli che possono raggiungere il metro e mezzo di altezza e fiorisce in primavera e in estate con un sottile spettacolo di fiori bianchi tubolari.

La radice di freccia produce rizomi che vengono macinati in polvere. Sono di colore bianco o rosso-violaceo e spuntano spessi steli verdi. Sono una buona fonte di potassio e hanno un sapore dolce e di noce se consumati crudi o cotti. I rizomi sono molto digeribili e talvolta vengono somministrati ai bambini.

Quando un rizoma di arrow-root invecchia, diventa legnoso, fibroso e più difficile da mangiare. Negli inverni miti, la pianta va in quiescenza e il fogliame spesso muore. In primavera, i rizomi spunteranno nuovi steli e foglie.

La pianta di arrowroot di tutti i giorni ha foglie di colore verde intenso. Se però siete alla ricerca di qualcosa di più sofisticato, cercate la cultivar "Variegata". Le sue foglie sono dipinte con pezzi di bianco e verde chiaro.

Piantare la radice di freccia

I germogli e i semi di arrow-root si possono trovare nei centri di giardinaggio, a seconda del luogo in cui si vive. Si possono anche cercare e ordinare online. Se piantate i semi, seminateli in vasi per la germinazione o direttamente nel terreno. Mettete prima a bagno i semi per aumentare il tasso di germinazione.

Piantate le vostre piantine in primavera. In questo modo avranno tutto il tempo di creare un apparato radicale e di spuntare prima di andare in dormienza durante l'inverno. L'ideale sarebbe piantare le radici di freccia in un margine d'acqua. Ha bisogno di molta umidità, quindi posizionarla in un luogo umido vi farà risparmiare molto tempo per l'irrigazione. La posizione scelta dovrebbe anche essere parzialmente ombreggiata per la maggior parte del giorno.

La radice di freccia può crescere in contenitore, a patto che venga potata o divisa periodicamente (sono piante grandi!). Scegliete un contenitore robusto con buoni fori di drenaggio. Anche se è possibile coltivare l'arrowroot in casa, questa pianta si adatta molto meglio all'esterno.

Cura della pianta di arrow-root

La radice di freccia è una pianta gradevole. Se è stata piantata nelle giuste condizioni e se vengono soddisfatte le seguenti esigenze, non si dovrebbero avere problemi a coltivare un raccolto abbondante.

Sole e temperatura

Le radici di freccia si coltivano al meglio in ombra parziale, limitando la luce diretta del sole a un paio d'ore al giorno. Tuttavia, è stato segnalato che possono sopravvivere sia in una posizione calda e soleggiata sia all'ombra completa, anche se con una crescita meno vigorosa.

Essendo originaria dei tropici, la coltivazione dell'arrowroot è più facile nella zona 10-12. Durante la stagione di crescita, prospera a temperature comprese tra 62 e 93°F. Questa pianta può sopravvivere a temperature fino a 40°F e persino a qualche leggera gelata durante la stagione di dormienza. L'aggiunta di un po' di pacciamatura in autunno può aiutare la coltura a rimanere al caldo durante i mesi invernali.

Acqua e umidità

Ricordate che l'arrowroot cresce nei margini d'acqua, quindi ha bisogno di molta umidità. Mantenete il terreno costantemente umido, annaffiando quotidianamente se necessario. L'arrow-root preferisce anche un po' di umidità, che si ottiene facilmente se viene piantato vicino a uno stagno.

Se la vostra pianta di arrow-root diventa calda e secca, le sue foglie ve lo faranno sapere. Nebulizzate l'aria intorno a loro con un flacone spray per aumentare l'umidità. Evitate di spruzzare grandi quantità d'acqua sulle foglie, perché potrebbe causare la formazione di funghi.

In inverno, quando la M. arundinacea va in dormienza, riducete le annaffiature settimanali. Non solo la pianta ha bisogno di meno acqua, ma un'eccessiva quantità di acqua può far raffreddare le radici. Quando la nuova crescita emerge in primavera, aumentate gradualmente l'irrigazione.

Terreno

Tutta l'acqua è inutile se non c'è un buon terreno che la trattenga. Scegliete un terreno argilloso e ben drenato che rimanga umido senza diventare fangoso. Dovrebbe drenare abbastanza bene da non lasciare grandi pozzanghere in superficie e da far defluire l'umidità in eccesso dal fondo del contenitore.

Utilizzate un terreno ricco di sostanze nutritive e di materia organica. Dovrebbe inoltre essere leggermente acido, con un pH di 5,5-6,5. Sebbene tutte queste caratteristiche del terreno siano importanti per la coltivazione dell'arrowroot, la pianta di solito sopravvive anche in terreni di qualità diversa, se necessario.

Concimazione della radice di freccia

Concimate la vostra radice di freccia in primavera per ottenere una crescita sana. Utilizzate un fertilizzante liquido diluito e bilanciato 1-2 volte al mese per tutta la stagione (il tonico d'alghe è una scelta popolare per questa coltura). Questa pianta può essere sovraconcimata, soprattutto in estate, e lo dimostrerà con lo scolorimento delle foglie.

Potatura e formazione delle piante di arrow-root

È probabile che si debbano prendere le cesoie da giardino al momento del raccolto, ma non durante il resto della stagione di crescita. Potete potare i fiori spenti o le foglie antiestetiche secondo le necessità. Se la vostra pianta di arrow-root sverna a basse temperature, tagliate la crescita fuori terra a fine autunno.

Propagazione della radice di freccia

Poiché si diffondono attraverso i rizomi, le piante di arrowroot sono facili da propagare per divisione. Le piante in contenitore possono aver bisogno di essere divise quando superano i loro vasi. È anche possibile dividere la pianta durante il raccolto, poiché le radici sono già esposte.

Per dividere le piante di arrow-root in contenitore, sollevare l'intera pianta dal vaso e scuotere delicatamente il terreno. Quindi, separate con cura i singoli tuberi dal gruppo. Ogni pezzo separato deve avere radici e germogli. Potrebbe essere necessario tagliare i rizomi con un coltello pulito. Per l'arrow-root che cresce sottoterra, scavare prima una parte delle radici e poi tagliarle con una vanga.

Per un'opzione meno invasiva, l'arrowroot può anche essere propagato per talea. In tarda primavera o in estate, tagliate uno stelo sano alla base della pianta. Piantate la talea in posizione verticale in un terreno ben drenante e mantenetela umida. In circa un mese, la talea dovrebbe iniziare a sviluppare il proprio apparato radicale.

Raccolta e conservazione

Dopo almeno un anno di crescita, la vostra pianta di arrowroot dovrebbe avere delle radici gustose pronte da raccogliere. Ecco come iniziare.

Raccogliere l'arrow-root

I tuberi di arrow-root commestibili devono essere raccolti quando sono giovani. Dovrebbero essere lunghi circa 15 centimetri e di colore bianco. Le radici più vecchie e legnose non sono però inutili: sono un'aggiunta preziosa al pacciame o al compost. Possono anche essere ripiantate e fatte germogliare.

Per raccogliere, dovrete scavare le radici e tagliarle dalla pianta. Se volete che la vostra pianta continui a crescere, lasciate una sezione intatta e ripiantatela. Potete approfittare di questa occasione per dividere o potare le radici, se necessario.

Conservazione della radice di freccia

Cucinare e mangiare l'arrow-root è simile a come si fa con le patate. Consumatela nelle zuppe, negli stufati o come contorno. Gli avanzi di radici non cotte possono essere conservati per circa una settimana in frigorifero. È possibile prolungare la durata di conservazione delle radici tritate tenendole in un contenitore d'acqua in frigorifero (cambiando l'acqua periodicamente).

Risoluzione dei problemi

Trattandosi di una pianta che richiede poca manutenzione, è lecito pensare che la Maranta arundinacea non presenti molti problemi. Tuttavia, parassiti affamati e condizioni di crescita inaspettate sono sempre possibili, quindi passeremo in rassegna le possibilità.

Problemi di coltivazione

Le frecce amano l'umidità, quindi bisogna evitare la luce diretta del sole e il calore elevato. In caso contrario, il fogliame si secca e si arriccia alle estremità. Si può ovviare a questo problema nebulizzando il fogliame con acqua e assicurandosi che il terreno mantenga bene l'umidità. Se il problema si ripete, trapiantate la vostra radice di freccia in una posizione che riceva più ombra nel pomeriggio. I danni alle foglie potrebbero non essere reversibili, quindi le foglie bruciate dovrebbero essere tagliate.

Per molte piante, l'ingiallimento delle foglie è il modo predefinito per segnalare che qualcosa non va. Se la vostra arrowroot sta perdendo il suo bel pigmento verde, potrebbe significare che la pianta riceve troppa luce solare, acqua o fertilizzante. Se nessuno di questi fattori sembra essere il problema, la colpa potrebbe essere di un parassita o di una malattia.

Parassiti

Le cocciniglie sono disgustose. Inoltre si diffondono rapidamente, quindi non esitate a rimuoverle dal vostro giardino. Queste moltitudini di insetti hanno una forma ovale e un colore che va dal marrone al bianco. Si nutrono della linfa della pianta di arrowroot e la privano di vitamine e nutrienti essenziali. Questo può bloccare la crescita della pianta, far ingiallire le foglie e persino causare la perdita del fogliame.

Per prevenire le infestazioni di parassiti, assicurate un buon flusso d'aria tra le foglie della vostra arrowroot. Dovreste anche tenere il terreno libero da detriti. Le infestazioni su larga scala possono essere eliminate con olio per orticoltura o sapone insetticida.

Gli acari del ragno sono un'altra spiacevole possibilità quando si coltiva l'arrowroot. Questi acari tessono ragnatele sottilissime sulla pianta ospite, il che li rende relativamente facili da identificare. Causano danni simili a quelli delle cocciniglie e possono anche provocare delle striature sul fogliame.

A differenza delle cocciniglie, i ragnetti prosperano in ambienti secchi. Se garantite un'umidità sufficiente alla vostra radice di freccia, probabilmente eviterete le infestazioni (ma non esagerate, o inviterete le cocciniglie!). I controlli insetticidi per le cocciniglie funzionano anche per i ragnetti. Potete anche utilizzare insetti predatori benefici, come acari predatori, coccinelle o lucciole.

Malattie

Il fungo della ruggine si presenta sotto forma di spore bruno-rossastre sulle foglie delle piante. È improbabile che uccida la vostra pianta di arrowroot, ma può danneggiarne la crescita (e il valore estetico). Se notate un fungo della ruggine sull'arrowroot, rimuovete immediatamente e distruggete le foglie infette. Se il fungo si è già diffuso nella pianta, un fungicida a base di rame è una buona opzione.

Le condizioni di umidità sono ideali per il fungo della ruggine, il che spiega perché è comune con la M. arundinacea. Contrastate l'umidità assicurando un buon flusso d'aria tra le foglie (potrebbe essere necessario potarle).

Domande frequenti

D: A cosa serve la pianta di arrowroot?

R: Le radici carnose della Maranta arundinacea vengono solitamente macinate in polvere e utilizzate come addensante o alternativa all'amido di mais. La radice è anche una buona fonte di cibo se tagliata e cucinata come le patate.

D: La pianta di arrowroot è velenosa?

R: La M. arundinacea non è tossica, anzi è molto facilmente digeribile, è un sostituto della farina di grano e una buona fonte di vitamine. Può anche sostenere un sistema immunitario sano.

D: La pianta di arrowroot è commestibile?

R: Sì, viene spesso utilizzata per produrre amido e farina di arrowroot.

D: È possibile coltivare la propria arrowroot?

R: Assolutamente sì! La coltivazione dell'arrow-root è più facile se si vive nella zona 10-12.

D: Dove cresce la pianta di arrowroot?

R: Questo genere di pianta perenne è originario del Sud America, dove cresce nei margini dell'acqua. In giardino, le nuove piante crescono vicino a stagni ombreggiati dal sole pieno.

D: Quanto tempo impiega l'arrowroot a maturare?

R: Le radici carnose impiegano almeno un anno per maturare. Il fogliame può morire ogni inverno, a seconda del freddo della vostra zona.

D: La manioca è la stessa cosa dell'arrowroot?

R: No, ma sono simili. Entrambe le specie producono tuberi che vengono trasformati in polveri senza grano e altri amidi. Hanno una buona quantità di vitamine e fibre. Il cibo nutriente che producono è simile, ma le piante sono classificate in famiglie diverse.