Alberi del caffè - Un nuovo modo di coltivare il caffè

Chi dice che il caffè debba essere limitato ai bar, alle sale pausa e ai tragitti mattutini? In questo articolo vi presentiamo un nuovo luogo in cui consumare la vostra dose di caffeina: il giardino! Proprio così, non importa dove viviate, potete coltivare la vostra pianta di caffè personale.

La coltivazione di piante di caffè è un'impresa entusiasmante che fa sicuramente parlare di sé. A parte la caffeina, la pianta è così bella che viene spesso coltivata a scopo ornamentale nei paesaggi e come pianta da appartamento. Ha foglie lucide di colore verde scuro e grappoli di fiori bianchi profumati di gelsomino. I fiori durano solo pochi giorni, ma vengono sostituiti da bacche rosso vivo, simili a chicchi d'uva.

Sfortunatamente, un solo albero probabilmente non vi darà abbastanza chicchi di caffè per preparare una pentola. Tuttavia, è possibile arrostirli, utilizzarli in ricette e persino trasformarli in compost per il caffè macinato. I vantaggi di coltivare i propri chicchi di caffè sono davvero infiniti.

Guida rapida alla cura

Nome/i comune/i	Caffè arabo, caffè arabica, caffè robusta
Nome scientifico	Coffea arabica, C. canephora var robusta
Tempo di raccolta	Circa 6 mesi
Luce	Parziale ombra all'esterno, sole all'interno
Acqua:	Una o due volte alla settimana
Terreno	Ben drenante, argilloso e acido
Fertilizzante	Ad alto contenuto di azoto; 2 o più volte in primavera e in estate.
Parassiti	Nematodi, cocciniglie
Malattie	Ruggine fogliare del caffè, malattia del ciliegio del caffè, peronospora batterica

Tutto sull'albero del caffè

Forse vi sorprenderà sapere che i chicchi di caffè non sono affatto chicchi, ma semi! Crescono all'interno di bacche di colore rosso vivo, che di solito vengono chiamate ciliegie di caffè. La bacca in sé è commestibile, ma non ha lo stesso valore del tesoro di caffeina che contiene.

Le piante di caffè sono definite alberi ma in realtà crescono come arbusti. Fioriscono a maggio e giugno e sono pronte per il raccolto da settembre a marzo (a seconda della zona). Di solito c'è un solo raccolto all'anno, ma dura 2-3 mesi.

L'albero del caffè è originario dell'Africa tropicale, dove viene ancora coltivato a livello commerciale. Negli Stati Uniti può crescere all'esterno nelle zone 10-11. Per le regioni più fredde, prospera abbastanza bene come pianta d'appartamento. Si può anche portare fuori durante l'estate.

La pianta del caffè non solo tiene sveglio mezzo mondo, ma dà lavoro a 100 milioni di persone in tutto il mondo. Il caffè è una parte vitale dell'economia dell'Etiopia. Svolge un ruolo fondamentale anche nell'agricoltura dell'America Latina e dell'Africa. Infatti, è una delle bevande più popolari al mondo, seconda solo al tè.

Purtroppo, il 60% delle specie di caffè è in pericolo, compresa la Coffea arabica (la più popolare). Ciò è causato dai cambiamenti climatici, dalla deforestazione e dalla diffusione di parassiti e malattie. Alcune specie potrebbero essere già estinte.

Tipi di piante di caffè

Sono 124 le specie di caffè conosciute, ma solo due ci danno la dose quotidiana: Arabica e Robusta.

La Coffea arabica è il caffè più popolare e di migliore qualità. È utilizzata nella maggior parte dei tipi di caffè e come aroma per dolci e altre bevande. È probabile che il barattolo di caffè tostato classico nella vostra dispensa sia caffè arabica.

La Coffea arabica proviene dall'Etiopia, ma è ampiamente coltivata in Arabia da oltre 1000 anni. Cresce fino a 6 metri di altezza, ma può essere mantenuta intorno ai 6 metri per uso interno. Questa pianta è autoimpollinante e produce semi grandi di forma ellittica.

La Coffea canephora var. Robusta è come la versione fuori marca dell'Arabica. È molto più economica ma molto più amara. Questa varietà è molto più facile da coltivare, quindi viene prodotta per scopi economici. L'albero cresce naturalmente fino a 40 piedi di altezza e preferisce temperature più calde rispetto alla Coffea arabica. I semi piccoli e rotondi richiedono una fertilizzazione incrociata per crescere.

Il chicco di caffè Robusta ha una quantità di caffeina quasi doppia rispetto all'Arabica. Poiché la caffeina si è evoluta come meccanismo di difesa contro gli insetti, la pianta è molto resistente ai parassiti. Sfortunatamente, la caffeina è anche ciò che rende amaro il sapore del chicco, quindi questo spiega perché questa varietà non è così popolare. Viene spesso utilizzato nel caffè istantaneo, nell'espresso o come riempitivo nelle miscele.

Piantare il caffè

Le cose migliori richiedono lavoro e il caffè non fa eccezione. Il processo di piantagione del caffè è dettagliato, ma il risultato finale è una pianta bellissima.

Quando piantare

Il periodo di crescita delle piante di caffè va da aprile ad agosto. Si consiglia di piantare le piantine un po' prima di questa stagione, in modo che abbiano il tempo di ambientarsi.

La ricerca di piantine o semi di piante di caffè può essere difficile da trovare nei negozi, per cui potrebbe essere necessario ordinare online. Lasciatevi tutto il tempo per fare acquisti prima che sia il momento di piantare.

Dove piantare

Se vivete ai tropici o nella zona 10-11, potete piantare questo albero all'esterno. Avviate i semi in casa e poi trapiantateli quando hanno radici robuste. Le piantine possono essere messe direttamente in terra.

Ricordate che si tratta di grandi arbusti che occupano molto spazio in verticale. Posizionateli ad almeno un metro di distanza dalle piante circostanti. Scegliete un luogo parzialmente in ombra per la maggior parte della giornata, soprattutto nel pomeriggio.

Le piante da interno crescono fino a 4′-6' di altezza, quindi dovrete fare un po' di spazio. Amano le stanze da sole, ma si trovano bene anche nelle finestre soleggiate. In estate, potete concedere alla vostra pianta una gita all'aperto, naturalmente all'ombra!

Come piantare

Quando si acquistano piantine di caffè, è possibile che vengano fornite più piantine in un unico contenitore. Dovrete bagnare il terreno e dividere delicatamente le piante. Una volta separate, piantatele ognuna nel proprio contenitore o in un punto del giardino. Utilizzate un terreno fertile e ben drenante e mantenetelo costantemente umido mentre le piantine si ambientano.

Concimare 3-4 volte l'anno per i primi anni di vita della pianta. Ogni primavera, se necessario, ridimensionate il vaso. Mantenete le dimensioni del contenitore in relazione alle dimensioni dell'albero, poiché una quantità eccessiva di terra vuota non farà altro che raccogliere l'acqua e affogare le radici. La fioritura della nuova pianta di caffè è prevista tra 3-5 anni.

Come curare la pianta di caffè

Il gusto del caffè è fortemente influenzato dalle condizioni di coltivazione della pianta. Perciò, se volete ottenere chicchi della migliore qualità e un albero vivace, dovrete prestare particolare attenzione alla cura della pianta di caffè.

Sole e temperatura

All'aperto, le piante di caffè hanno bisogno di un'ombra parziale. Non sopportano il sole diretto e il calore, che possono bruciare le foglie. Tuttavia, le piante da interno dovrebbero essere collocate vicino a una finestra soleggiata. Le finestre esposte a sud sono l'ideale perché ricevono la maggior parte della luce solare.

Trattandosi di piante tropicali, la temperatura deve essere calda ma non bollente. 60-80°F è l'ideale. Temperature inferiori a 55°F possono provocare la caduta delle foglie e il gelo può essere fatale. Piantate le piante di caffè dove saranno protette dai venti freddi, ad esempio sul lato sud di un muro.

Acqua e umidità

Mantenete il terreno costantemente umido, annaffiando ogni volta che inizia a seccarsi. A seconda della posizione, probabilmente dovrete annaffiare due volte a settimana. Innaffiate molto meno durante l'inverno per favorire la fioritura in primavera.

Evitate di annaffiare troppo o di lasciare le radici in acqua. È facile capire se la pianta ha bisogno di più acqua perché appassisce e si riprende facilmente. Non affidatevi a questo metodo, però, o causerete uno stress inutile alla pianta.

L'umidità elevata è assolutamente necessaria per questo albero tropicale. Non dovrebbe essere un problema nelle zone tropicali o costiere. Se la pianta vive in casa, però, tenetela lontana dalle bocchette del riscaldamento, che sono estremamente secche. Per monitorare con precisione i livelli di umidità in casa, si consiglia di utilizzare un igrometro.

Il modo più semplice per aumentare l'umidità in una stanza secca è usare un vassoio di sassi. Trovate un vassoio o un sottovaso più grande della base del vaso e riempitelo di sassi. Posizionatevi sopra il vaso e riempite la vaschetta d'acqua appena sotto il livello dei sassi. L'acqua evaporerà intorno alla pianta, aumentando l'umidità interna. Assicuratevi di mantenere l'acqua al di sotto delle rocce per evitare che il terreno la assorba.

Il suolo

Le piante di caffè sono molto esigenti, quindi richiedono un terreno ricco e fertile. Prima di piantarle, preparate il terreno di coltura con del compost organico. Dovete anche assicurarvi che non trattenga l'acqua. Se necessario, aggiungete un po' di sabbia o di perlite, in modo che il terreno sia ben drenante, ma anche argilloso. Si può aggiungere della pacciamatura per eliminare le erbacce e controllare l'umidità.

Per ottenere risultati ottimali, il terreno deve essere leggermente acido, con un pH compreso tra 4 e 7 (idealmente 6-6,5). È possibile aumentare leggermente l'acidità aggiungendo zolfo o muschio di torba. Prima di modificarlo, verificate sempre il pH; potete farlo con un kit di analisi del terreno da casa.

Concimazione

Nutrite la vostra pianta di caffè almeno un paio di volte durante la stagione di crescita, in primavera e in estate. Questo albero ha bisogno di un fertilizzante ad alto contenuto di azoto. I fertilizzanti per rose e agrumi sono ottimi per mantenere in salute la pianta di caffè. Si può anche concimare con i fondi di caffè, che sono ricchi delle sostanze nutritive di cui l'albero ha bisogno!

Il caffè è anche affamato di micronutrienti. Magnesio, zolfo, ferro, zinco, calcio e boro sono importanti per lo sviluppo della pianta. Quando scegliete un fertilizzante, optate per uno che contenga almeno piccole quantità di questi elementi oltre al normale NPK.

Potatura

In tutto il mondo, le piante di caffè vengono solitamente potate a un'altezza massima di due metri e mezzo per facilitarne la raccolta. Tuttavia, mantenere gli alberi così piccoli richiede molto lavoro. Dovrete potare almeno una volta all'anno e sicuramente di più se il vostro albero cresce all'interno.

Le piante di caffè possono essere potate tutto l'anno, ma l'inizio della primavera è il momento migliore per preparare la pianta alla stagione di crescita. Non abbiate paura di potare pesantemente, perché questo arbusto è piuttosto resistente (non potate però più della metà dell'albero).

Una buona regola è quella di potare i rami secondari e terziari, lasciando stare quelli primari. Trattandosi di un arbusto, è abbastanza modellabile. È possibile potare i rami più bassi per favorire la crescita in altezza. Se l'obiettivo è il cespuglio, tagliate la parte superiore per inviare più energia ai rami inferiori.

Propagazione

Il metodo di propagazione più diffuso è la coltivazione del caffè da seme. La chiave è ottenere il tipo di seme giusto e farlo germinare correttamente. È necessario procurarsi dei chicchi di caffè freschi e verdi (non tostati). Devono essere rimossi dal frutto del caffè e sciacquati. Raccoglieteli dall'albero di un amico o ordinate i semi verdi online. Presso i venditori al dettaglio sono disponibili diverse varietà. Chiedete semi il più possibile freschi. Sono vitali per quattro mesi, ma la probabilità che germoglino diminuisce quanto più sono vecchi.

Una volta acquistati i semi, metteteli a bagno in acqua per 24 ore. Quindi, metteteli in sabbia o vermiculite umida ma drenata. Tenete i semi qui finché non germogliano. Quando le piantine spuntano, rimuovete delicatamente i semi germinati e piantateli a un centimetro di profondità in un terreno fertile e ben drenante (con il lato piatto rivolto verso il basso). Mantenete il terreno umido fino alla comparsa delle piantine.

Se i semi non fanno per voi, potete coltivare le piante di caffè da talee di fusto. Il procedimento è abbastanza standard. Scegliete un ramo sano e maturo che abbia foglie ma non frutti o fiori. Con un coltello affilato, praticate un taglio diagonale a 5 cm dalla punta.

Rimuovere le foglie sul terzo inferiore della talea. I nodi da cui sono state prelevate faranno crescere nuove radici, mentre le foglie rimanenti in alto raccoglieranno la luce del sole. Immergere l'estremità della talea nell'ormone radicante per aumentare le possibilità di crescita.

Piantate un po' meno di un terzo della talea in un terreno ben drenante (muschio di torba e perlite vanno benissimo). Dare una bella bevuta e coprire il contenitore con una cupola trasparente, come un sacchetto ziplock. Conservate la talea in casa, in una zona calda e soleggiata, e mantenete il terreno costantemente umido.

Non appena si nota una crescita sul ramo, come nuove foglie, rimuovere la cupola. Quando le radici sono consolidate e la talea cresce attivamente, è possibile rinvasarla o addirittura piantarla all'esterno. Di solito ci vogliono 2-3 mesi perché la talea si trasformi in una pianta di caffè completa.

Raccolta e conservazione delle bacche di caffè

Dopo aver curato la pianta di caffè, siamo finalmente arrivati alla parte più attesa: la raccolta del delizioso caffè. È un processo lungo, ma un'esperienza che i veri amanti del caffè apprezzeranno.

Raccolta

È possibile che non si ottenga un raccolto abbondante dalla propria pianta di caffè, soprattutto se questa cresce in casa. La fruttificazione della pianta dipende dalla sua cura e dalla sua maturazione. Una pianta probabilmente non vi darà abbastanza chicchi per un'intera caffettiera. Dovreste ottenerne abbastanza per arrostire o anche per preparare un dessert, come i chicchi di caffè espresso ricoperti di cioccolato.

Quando le ciliegie sono mature, diventano di un rosso vivo e scuro. Non cadono dall'albero, quindi bisogna raccoglierle a mano. Raccogliete le bacche solo da una pianta esente da malattie e iniziate la lavorazione il prima possibile per evitare che i frutti si rovinino.

L'acino in sé è commestibile e assomiglia un po' a un chicco d'uva. Se volete mangiarla, rimuovete il seme tagliando la ciliegia con un coltello. Altrimenti, si può estrarre il seme immergendo la ciliegia in acqua per una notte e poi schiacciandola. Se il raccolto è abbondante, potete stendere i semi sul cemento e schiacciarli con una tavola. Ora che avete i vostri semi verdi, potete piantarli per far crescere nuovamente il caffè o prepararli per il consumo.

Conservare

La tostatura dei semi è un processo lungo ma gratificante. La parte esterna del chicco è rivestita di parenchima, un tessuto morbido. Per rimuoverlo, è necessario far fermentare i fagioli. La fermentazione avviene quando i microrganismi, in questo caso gli enzimi, scompongono la struttura chimica di un organismo. Sembra difficile, ma basta immergere il fagiolo in acqua per 12-48 ore e gli enzimi faranno il resto. Il parenchima ha una consistenza viscida, quindi mettete a bagno i semi fino a quando non risultano ruvidi. Scartate i semi che galleggiano nell'acqua.

Sciacquate i semi e metteteli ad asciugare al sole. Se avete intenzione di conservare i fagioli invece di arrostirli subito, lasciateli asciugare per diversi giorni. Altrimenti, aspettate che siano asciutti al tatto.

I semi ormai secchi presentano uno strato esterno di pergamena, di colore marrone, che si rimuove facilmente a mano. Una volta fatto questo, è finalmente il momento di arrostire! Tostateli in una padella a fuoco medio, mescolando continuamente. Quando saranno sufficientemente arrostite per essere mangiate, emetteranno un suono di scricchiolio. Più a lungo si arrostiscono, più diventano scure. Se si sente un secondo scricchiolio, toglierli dalla padella prima che diventino immangiabili. Una volta raffreddati, potete macinare e preparare la birra o semplicemente fare uno spuntino con i vostri chicchi fatti in casa!

Conservate i chicchi di caffè tostati in un contenitore ermetico in un luogo fresco e asciutto. Si conservano per mesi, ma per ottenere un gusto migliore è bene utilizzarli entro un mese. Il congelamento in un contenitore ermetico prolungherà la durata di questo mese fino a 3-6 mesi di qualità (il congelamento può alterare il sapore).

Le ciliegie di caffè possono essere conservate a lungo essiccandole. Stendetele su una teglia e mettetele al sole per qualche settimana. Assicuratevi di girarle di tanto in tanto per farle asciugare in modo uniforme. Una volta completamente essiccata, la buccia si indurisce. La buccia può essere utilizzata per preparare il tè di cascara.

Risoluzione dei problemi

Lievi danni da parassiti sulle piante di caffè

Come sempre, la prevenzione è la parte più importante della cura delle piante di caffè. In questa sezione, esamineremo i sintomi da tenere d'occhio e come gestirli.

Problemi di coltivazione

L'umidità è estremamente importante quando si coltiva e si pianta il caffè, quindi è necessario monitorarla attentamente. Se le punte delle foglie diventano marroni e sembrano seccare, molto probabilmente hanno bisogno di più umidità. Posizionate il contenitore su un vassoio di rocce e acqua o spostatelo lontano dalle bocchette di riscaldamento. Se l'imbrunimento non si limita alle punte delle foglie e si manifesta a macchie, la pianta potrebbe essere scottata dal sole. Spostatela immediatamente dal sole diretto e dal calore. Controllate anche che la pianta abbia acqua a sufficienza, perché il calore la fa seccare rapidamente.

Parassiti

Se avete una pianta di Robusta, non dovrete preoccuparvi molto dei parassiti (grazie alla caffeina!). Quando si tratta di una pianta d'appartamento di Coffea arabica, invece, bisogna stare attenti a questi insetti.

I nematodi sono uno dei parassiti più pericolosi per le piante di caffè. Questi vermi grossolani attaccano di solito le radici, causando nodi radicali. Altri sintomi sono l'ingiallimento delle foglie, l'appassimento e la diminuzione della produzione di frutti. Per prevenire la comparsa dei nematodi, ripulite il terreno dalle vecchie radici prima di piantare e aggiungete regolarmente materia organica. Eliminate le popolazioni esistenti introducendo nematodi benefici a difesa delle piante.

Se coltivate caffè, dovete stare attenti alle cocciniglie. Questi piccoli insetti bianchi si nutrono dei succhi della pianta e lasciano un residuo di cotone. La pianta colpita appassisce, perde colore e infine muore. Come se non bastasse, attirano anche le formiche.

Eliminate questi insetti tamponandoli con l'alcol. In caso di popolazioni più numerose, applicate sulla pianta di caffè del sapone insetticida o del micoinsetticida. Naturalmente, la cosa più semplice da fare è prevenire il fenomeno evitando di annaffiare troppo e applicando olio di neem. È utile anche controllare le popolazioni di formiche, che hanno un rapporto simbiotico con le cocciniglie.

Malattie

La ruggine delle foglie di caffè si presenta esattamente come sembra. Si manifesta con macchie arrugginite sulle foglie e alla fine provoca la defogliazione. Questo fungo si diffonde tramite spore fungine presenti nel vento e nella pioggia, quindi è probabile che non lo incontrerete se coltivate in casa. All'esterno, si può prevenire e controllare irrorando l'albero con un fungicida a base di rame.

Se le ciliegie del vostro albero presentano macchie scure e marcescenti, potrebbe trattarsi della malattia delle bacche di caffè. Si tratta di un fungo che ha origine nella corteccia dell'albero e si diffonde attraverso le spore alle bacche. Di solito provoca la caduta delle bacche al momento dell'infezione. Prevenire e trattare questa malattia con un fungicida a base di rame.

La peronospora batterica è causata da un ambiente costantemente freddo e umido. Si formano macchie scure e umide sulle foglie e alla fine si formano cancri e si danneggia il sistema vascolare della pianta. Questa malattia è fatale per le piante di caffè. Applicazioni multiple di fungicidi a base di rame sono in grado di controllare la peronospora batterica.