Come coltivare le mandorle
Adoriamo il nostro latte di mandorla, il mix di cereali e il marzapane, ma quanta attenzione prestiamo al produttore di questi doni a base di nocciole? Si scopre che il mandorlo è una pianta spettacolare, con bellissimi fiori, frutti deliziosi e una forma maestosa. E la cosa migliore è che coltivare il proprio mandorlo è un progetto che metterà alla prova le vostre abilità di giardinaggio.
I mandorli sono abituati a stare all'aperto, ma possono essere messi in vaso e portati in casa (la famiglia ne apprezzerà il profumo!). Come per la maggior parte delle piante da reddito, però, si otterrà ciò che si mette in campo. I mandorli in sé sono facili da curare, ma se volete un buon raccolto dovrete investire molto di più.
Se siete disposti a impegnarvi, sarete sicuramente ricompensati. Il raccolto medio di mandorle è di 50-65 libbre di noci per albero! Le mangerete intere, a fette, a scaglie, a pezzetti e in qualsiasi altro modo. Gli usi di questa versatile noce sono infiniti!
Siete pronti a sporcarvi le mani? Entriamo nel dettaglio di come coltivare le mandorle.
Guida rapida alla cura
| Nome/i comune/i | Mandorlo |
| Nome scientifico | Prunis dulcus |
| Mese(i) di raccolta | Agosto-Settembre |
| Luce | Pieno sole |
| Acqua: | Irrigazione costante e profonda |
| Suolo | Ben drenante |
| Fertilizzante | Concime per alberi da frutto, ogni 4-6 settimane |
| Parassiti | Acari, cocciniglie, formiche |
| Malattie | Verticillium wilt, fungo del foro, arricciamento fogliare |
Tutto sui mandorli
Come crescono i mandorli? È difficile immaginare che le noci crescano sugli alberi, quindi ve lo spieghiamo. Le mandorle sono tecnicamente dei semi che, come tutti i semi, si sviluppano all'interno dei frutti. Le mandorle appartengono alla stessa famiglia del pesco, del susino e del ciliegio (famiglia delle Rosacee). I loro frutti sono di colore marrone e un po' sfocati. Al suo interno si trova il mallo snocciolato che contiene il seme, o nocciolo. Nella produzione commerciale, i frutti e i noccioli vengono conservati come coprodotto e utilizzati per le lettiere degli animali e per l'alimentazione del bestiame. Nel vostro giardino, potete trasformarli in compost o pacciame.
Il mandorlo raggiunge i 10-15 piedi di altezza. Presenta foglie di un verde intenso che diventano gialle e cadono in autunno. Forse la parte più bella di questa pianta è la fioritura del mandorlo. Si formano grappoli di fiori bianchi e rosa che ricordano i fiori di ciliegio. I mandorli sono precoci, quindi questi fiori sono tra i primi della primavera.
Una delle cose migliori di questi alberi è che piacciono alle api. Il loro polline è molto nutriente e favorisce la salute delle popolazioni di api. Inoltre, poiché la fioritura è precoce, sono una delle prime fonti di cibo per le api ogni anno. Quindi, coltivando questo albero, potete anche aiutare la popolazione di api che sta pericolosamente diminuendo.
La coltivazione del mandorlo risale al 4000 a.C. ed è originaria dell'Asia sud-occidentale. Quest'albero è così storico che viene persino citato nella Bibbia (Libro dei Numeri). Per i Romani le mandorle rappresentavano la fertilità, tanto che ne facevano incetta agli sposi. Ancora oggi le mandorle vengono occasionalmente utilizzate nei matrimoni.
Il mandorlo fu introdotto negli Stati Uniti nel 1700 dalla Spagna. Tuttavia, non si adattarono bene al clima. Dopo molti incroci, però, negli anni '70 del XIX secolo gli alberi erano pronti per la coltivazione. Oggi sono la principale esportazione della California e producono l'80% delle mandorle del mondo.
Tipi di mandorli più diffusi
Esistono essenzialmente due tipi diversi di varietà di mandorle: quelle dolci e quelle amare. Le mandorle dolci (Prunus dulcis var. dulcis) sono le più comuni e producono le noci commestibili a cui siamo tutti abituati. Le mandorle amare (P. dulcis var. amara) sono invece coltivate come piante ornamentali o impollinatrici. Ecco alcune varietà popolari della famiglia dei mandorli.
'Tutto in uno'
È una delle varietà dolci più popolari, e per una buona ragione. La cosa più sorprendente è che si autoimpollina, cosa molto insolita per le mandorle. È un mandorlo nano, che raggiunge solo la metà dell'altezza di un mandorlo normale. Grazie a queste due caratteristiche, 'All in One' è perfetto per i piccoli spazi.
Orgoglio di Nikita
Queste sono le varietà più resistenti quando si tratta di climi freddi. Sebbene si sconsigli di esporlo al gelo, questo albero cresce bene nelle zone settentrionali. Inoltre, fiorisce più tardi nella stagione, il che può essere utile per il vostro paesaggio e ridurre il rischio di congelamento dei fiori.
Hall's Hardy
È considerata una delle varietà di mandorlo amaro, quindi viene utilizzata soprattutto a scopo ornamentale. Le mandorle possono comunque essere consumate e costituiscono un ottimo alimento per la fauna selvatica, come uccelli e cervi. Il punto di forza di questo albero sono i suoi splendidi fiori rosa chiaro.
Bounty
Bounty è una delle varietà più dolci in circolazione. Produce mandorle grandi con il giusto gusto naturale per gli spuntini. La fioritura è tardiva, ma i frutti sono solitamente maturi a settembre.
Piantare le mandorle
Il momento migliore per piantare le mandorle è quando il terreno si è scongelato ma i giovani alberi sono ancora dormienti. In questo modo hanno il tempo di allungare le radici prima dell'inverno successivo. Trovate un punto del vostro giardino che sia in pieno sole e protetto dai venti freddi. Poiché hanno bisogno di impollinazione incrociata, dovrete piantare almeno due mandorli se volete un raccolto abbondante. Potete piantare qualsiasi varietà di mandorlo. I mandorli amano avere molto spazio per le radici, quindi piantateli ad almeno 3 metri di distanza l'uno dall'altro.
Questo albero può vivere in casa, ma la produzione di frutti sarà molto meno probabile. Se decidete di fare questo compromesso, avrete bisogno di un mandorlo nano e di un contenitore da 10-20 litri con fori di drenaggio, facile da spostare. Gli alberi più giovani si troveranno meglio in un Air Pot da 10 galloni, disponibile nel nostro negozio. La soluzione migliore è spostare la pianta in contenitore all'esterno durante l'estate e riportarla dentro quando fa freddo.
Per piantare, avrete bisogno di un inizio di mandorlo proveniente da un vivaio o coltivato da voi stessi a partire da un seme (vedi come nella sezione propagazione). L'inizio dovrebbe essere alto almeno 15 centimetri prima di piantarlo. Rimuovere delicatamente il mandorlo in erba dal suo contenitore, bagnare le radici e massaggiarle. Fate attenzione a non danneggiare il fittone, poiché la sua salute è fondamentale per il resto dell'albero.
Scavate una buca grande quanto l'intero apparato radicale: non è consentito stipare le radici! Inserite l'albero nella buca e aggiungete il materiale di riempimento, premendo delicatamente. Per favorire l'assestamento, fate bere al vostro mandorlo un bel po' d'acqua.
I nuovi mandorli crescono al loro ritmo. Possono impiegare dai 2 ai 12 anni per produrre mandorle. Sembra un tempo insopportabilmente lungo, ma abbiate pazienza. Questi alberi ricchi valgono la pena di essere aspettati.
Cura
Come abbiamo detto, i mandorli producono bene quanto le cure che ricevono. Ecco tutto quello che c'è da sapere per ottenere il massimo dai vostri mandorleti.
Sole e temperatura
I mandorli amano un ambiente soleggiato, caldo e secco. Più sole ricevono, migliori saranno i loro frutti. Per ottenere risultati ottimali, piantate il vostro albero in un luogo dove possa ricevere almeno 8 ore di sole pieno. Questi alberi possono sopportare anche l'ombra parziale, ma fioriscono e fruttificano meglio con molto sole.
La temperatura ideale è di 60-85°F, ma la durata della stagione di crescita influisce direttamente sulla fruttificazione. Se il vostro albero ha solo una breve stagione calda, potrebbe non produrre affatto. Il gelo può influire pesantemente sulla produzione di frutti e cancellare i primi fiori in primavera. Dovrete anche proteggere questo albero dai venti freddi.
Per fruttificare, i mandorli devono subire la dormienza, che richiede un'esposizione prolungata a temperature fredde (ma non troppo!). Hanno bisogno di circa 200-300 ore di temperature inferiori a 45°F. Durante questo periodo, perdono le foglie e accumulano l'energia necessaria per produrre i frutti. La dormienza avviene da novembre a gennaio.
Nelle zone 7-9, questo periodo di freddo può essere ottenuto lasciando il mandorlo all'aperto per tutto l'anno. Alcune varietà di mandorlo possono sopportare anche il clima delle zone 5 e 6, ma è bene documentarsi prima. Se avete un albero da interno-esterno, dovrete trovare un luogo fresco che non sia soggetto a gelate, come un garage o un capannone. Tuttavia, il raccolto potrebbe non essere ottimale in queste condizioni.
Irrigazione e umidità
Oltre alla stagione calda, l'irrigazione è un elemento fondamentale per la produzione di noci da parte dell'albero, e le mandorle sono un vero e proprio consumatore d'acqua. Gli alberi giovani hanno bisogno di 15 cm d'acqua al giorno, mentre quelli maturi ne richiedono altrettanta ogni settimana. Inoltre, hanno bisogno di acqua extra in primavera per stimolare la fioritura. Idealmente, dovrebbero ricevere una quantità d'acqua superiore a quella raccomandata anche in estate e in autunno. Tuttavia, è necessario interrompere l'irrigazione una o due settimane prima del raccolto, in modo che i frutti possano asciugarsi.
La produzione dipende da molta acqua, ma il mandorlo si danneggia facilmente con un'irrigazione eccessiva. Per raggiungere il giusto equilibrio, è necessario essere costanti. Quando annaffiate, fatelo in profondità senza annegare le radici. Poi, lasciate stare fino a quando i primi centimetri del terreno non iniziano a seccarsi.
I mandorli hanno bisogno di un'umidità molto bassa, motivo per cui non crescono ai tropici. Più il terreno è asciutto, meglio è.
Il suolo
I mandorli possono essere esigenti in fatto di sole e acqua, ma in realtà sono molto tolleranti nei confronti dei diversi terreni. L'unico requisito fondamentale è che il terreno sia ben drenante. Se accumula troppa umidità, le radici possono annegare e marcire. Se necessario, aumentate il drenaggio del terreno con sabbia o materia organica.
Per ottenere i migliori risultati in assoluto, scegliete un terreno sabbioso o argilloso, fertile e con un pH intorno a 6,5. I mandorli sono molto vulnerabili alle malattie del terreno, come il verticillium wilt. Per le piante in contenitore, utilizzate sempre terriccio nuovo acquistato in negozio. Se sospettate una malattia nel terreno del vostro giardino, eseguite un test sui patogeni del suolo per determinare cosa è necessario fare. Questi test sono spesso forniti dai dipartimenti di agricoltura delle università.
Concimazione
Il calendario delle concimazioni per i mandorli vi terrà con il fiato sospeso. Queste piante hanno bisogno di molto azoto per crescere e produrre pienamente. Tuttavia, un eccesso di azoto può causare danni al tronco e alle foglie. Per trovare il giusto equilibrio, è necessario un buon programma di concimazione.
Una buona regola è quella di applicare un grammo di fertilizzante granulare o a lento rilascio per ogni anno di crescita dell'albero, per poi passare alla quantità consigliata dal produttore una volta che l'albero è maturo. Iniziate a concimare all'inizio della primavera e ogni 4-6 settimane fino al raccolto. A scelta, somministrate un'ultima dose dopo il raccolto, prima che le foglie cadano. In questo modo l'albero avrà un vantaggio sulla fioritura dell'anno successivo.
Per gli alberi in tenera età, non applicare alcun fertilizzante fino alla primavera successiva alla messa a dimora. Per la prima concimazione, per sicurezza dategli meno di un grammo. Una concimazione regolare in piccole quantità come questa riduce drasticamente la possibilità di bruciature da azoto. L'ideale è che il fertilizzante utilizzato sia ad alto contenuto di azoto e fosforo. Tuttavia, anche uno bilanciato va bene.
Potatura
La potatura è una parte fondamentale per mantenere il mandorlo sano e fruttuoso. Quando è giovane, la potatura determina la sua forma matura, che a sua volta determina la produzione. In inverno, quando il mandorlo è dormiente, potatelo a 3-5 rami che formino una forma a coppa o a vaso. Utilizzate troncarami sterili o buone cesoie pulite secondo le necessità.
Le piante mature dovrebbero essere potate per circa il 20% ogni anno. Mantenere la forma già esistente, concentrandosi sul legno vecchio poiché il nuovo fruttificherà meglio. Se necessario, sfoltire la chioma in modo che ci sia una buona circolazione dell'aria e che la luce del sole raggiunga il centro. Questo favorirà la nuova crescita, la fioritura e la vitalità dell'albero. Inoltre, dovreste potare tutto ciò che è morto o morente, non solo in inverno ma in qualsiasi momento dell'anno.
I mandorli possono anche essere allevati a ventaglio a spalliera. Si tratta di un processo molto complesso, di cui parliamo approfonditamente nel nostro articolo sugli alberi da frutto a spalliera.
Propagazione
Per mantenerlo fedele al tipo e aumentarne la durata, il mandorlo viene spesso propagato per gemmazione. Si tratta di un metodo di innesto semplice e facile da realizzare da soli. Per iniziare, avrete bisogno di quanto segue:
- Un mandorlo da cui prelevare una gemma
- un portainnesto sano (preferibilmente un pesco o un mandorlo amaro)
- Un coltello affilato e pulito
- Nastro per innesti
Inizieremo selezionando una gemma sana dal mandorlo. Con il coltello, tagliate con cura la gemma dal ramo, circa un centimetro sopra e sotto. Tagliare la corteccia e solo la superficie esterna del tronco. Mettete da parte il germoglio per il momento.
Passate al portainnesto. I peschi funzionano molto bene per gli innesti di mandorlo, ma potreste anche scegliere una varietà di mandorlo diversa e più resistente. Sul portainnesto, trovate un punto sano e praticate un taglio verticale leggermente più lungo del taglio della gemma. Tagliate la corteccia, ma non il legno sottostante. Sopra a questo taglio, praticatene uno orizzontale a forma di T. Ora potrete staccare delicatamente i lembi di corteccia creati dal taglio perpendicolare.
Prendete la vostra talea di gemma e fatela scivolare con attenzione sotto la corteccia del portainnesto. Dovrebbe entrare come una piccola tasca. Con il nastro da innesto, fissate la gemma in posizione. Ora non resta che aspettare che la gemma si fonda con il portainnesto. Una volta completata l'operazione, rimuovete il nastro se non si è già degradato.
Se l'innesto non è il vostro stile, potete propagare il vostro mandorlo alla vecchia maniera: per seme. Tenete presente che l'albero risultante può essere diverso dal genitore, poiché è stato impollinato in modo incrociato. Avrete bisogno di una mandorla fresca che non sia stata tostata o alterata in altro modo.
Per iniziare, mettete la mandorla fresca e cruda in una ciotola d'acqua e lasciatela in ammollo per 48 ore. Allo scadere del tempo, tiratela fuori e mettetela in un tovagliolo di carta umido. Mettete l'asciugamano e il seme in un sacchetto di plastica e conservateli in frigorifero per circa un mese. Durante questo periodo, il seme germoglierà e inizierà a spuntare.
Prendete il vostro nuovo germoglio e piantatelo in un terreno ben drenante. Mantenete il terreno umido, ma non affogate la pianta vulnerabile. Mettetela al sole e aspettate che il germoglio cresca. Quando si sarà trasformato in una pianta alta mezzo metro, potrete rinvasarlo nella sua dimora definitiva.
Raccolta e conservazione delle mandorle
Avete visto il vostro mandorlo fiorire, crescere e produrre. Ora è il momento di godersi la parte migliore dei frutteti: le noci!
Raccolta
Le mandorle sono pronte per essere raccolte quando i gusci si sono aperti. Prima di lanciarsi nella raccolta, però, aspettate che più della metà delle noci si sia spaccata. Dovrete toglierle tutte in una volta, quindi è necessario che il grado di maturazione sia ottimale.
Raccogliere le mandorle è piuttosto facile. Basta scuotere l'albero per farle cadere. Per evitare di frugare nell'erba, però, mettete un telo o una tela sotto l'albero per facilitare la raccolta.
Prima di essere consumate, le mandorle devono asciugarsi per qualche giorno. Se non piove, potete lasciarle a terra sul telo. Altrimenti, togliete ogni noce sgusciata dal suo guscio e conservatela in un luogo fresco e asciutto.
Una volta asciutte, rimuovete il mallo, se non l'avete già fatto, e aprite il guscio. A meno che non abbiate un macchinario commerciale per farlo, il processo potrebbe essere lungo (fatevi aiutare dalla vostra famiglia!). Si consiglia di congelare le mandorle per un paio di giorni per eliminare eventuali batteri o insetti. Dopodiché, potete prepararle come volete!
Conservazione
Se conservate correttamente, le mandorle possono durare a lungo. Tuttavia, grazie al loro elevato contenuto di grassi, le mandorle possono irrancidire se conservate male. Questo non le rende immangiabili, ma le rende amare.
Per una conservazione più lunga, confezionate subito le mandorle in un contenitore ermetico. Conservatele in frigorifero, nel congelatore o in un luogo asciutto, buio e a meno di 40°F. Con questo metodo, le mandorle dureranno almeno 2 anni!
Potete anche conservare le mandorle in una dispensa fresca per alcuni mesi. Conservatele però in un contenitore sigillato per evitare che gli insetti le raggiungano. Tenete presente che le mandorle possono assorbire altri odori con il tempo, quindi tenetele lontane dagli alimenti odorosi. Poiché i sacchetti di plastica sono permeabili, si consiglia di conservare le noci in contenitori solidi di plastica o di vetro.
Anche se le mandorle vengono utilizzate per uso culinario, devono essere conservate correttamente. Le mandorle tostate durano fino a un anno se conservate in frigorifero in un sacchetto sottovuoto. Il latte di mandorla deve essere utilizzato entro 4 giorni, ma può essere congelato fino a 3 mesi. La pasta di mandorle si conserva per 3 mesi in frigorifero e per 6 in freezer.
Risoluzione dei problemi
Come abbiamo imparato, le mandorle sono piuttosto schizzinose, e questo vale anche per i parassiti e le malattie. Per questi alberi da frutta secca, la cosa migliore da fare è prepararsi e prevenire.
Problemi di coltivazione
I mandorli si affidano alle api per l'impollinazione, ma a volte è necessario prendere letteralmente in mano la situazione. L'impollinazione manuale richiede un po' di tempo per questo albero, quindi di solito viene utilizzata solo per piccoli raccolti. Iniziate l'impollinazione non appena i fiori si aprono e ricordate di effettuare l'impollinazione incrociata con un altro albero. È sufficiente trasferire il polline da un fiore all'altro con un pennello o un bastoncino di cotone.
Il gelo può essere estremamente pericoloso per la produzione di mandorle. Elimina i fiori all'inizio della primavera e impedisce al mandorlo di raggiungere la sua produzione ideale. Può essere difficile proteggere i vostri alberi, soprattutto se sono di grandi dimensioni. La cosa migliore da fare se nella vostra zona le temperature scendono sotto lo zero è tenere l'albero all'interno e non portarlo fuori finché non siete sicuri che il gelo sia passato.
Se il vostro mandorlo è in fiore, fruttifica o cresce bene, è probabile che sia poco irrigato. Per accontentare queste piante ci vuole il giusto programma d'irrigazione e un po' di pratica per riuscire a farlo. Quando annaffiate, non inondate il terreno in modo che si formino pozzanghere. Innaffiate frequentemente in modo che il terreno non si asciughi mai completamente.
Parassiti
I coltivatori di mandorle commerciali applicano spray dormienti che tengono lontani molti parassiti e malattie. Applicano l'olio orticolo 3 volte all'anno durante l'inverno, di solito intorno al Giorno del Ringraziamento, a Natale e a San Valentino. L'applicazione a febbraio è particolarmente importante, perché porta alla stagione di fioritura dell'albero. Inoltre, è utile per eliminare i parassiti e le uova che svernano.
Un parassita comune dei mandorli e delle noci è l'acaro. Questi minuscoli insetti vivono della linfa delle piante e si riproducono all'impazzata. Possono veicolare malattie dannose e far perdere vigore all'albero. Il sintomo più evidente sono le macchie gialle sulle foglie causate dai loro banchetti. L'olio per orticoltura impedisce alle uova di acaro di schiudersi. Se sono presenti anche acari adulti, applicate uno spray miticida o olio di neem per controllarli. Questi metodi di solito controllano anche la cocciniglia.
Le formiche, soprattutto quelle di fuoco, sono grandi appassionate di mandorle. Di solito non causano grossi problemi, a meno che non trasportino afidi sulle foglie dell'albero, ma possono danneggiare la buccia che avvolge le mandorle. Per prevenirli, si consiglia di utilizzare un prodotto del tipo "trappola per zoccoli" sul tronco dell'albero. Avvolgete una parte del tronco in un materiale impermeabile, come un tessuto per bende, quindi dipingete o spalmate il prodotto appiccicoso sopra il tessuto. Le formiche rimarranno intrappolate nel materiale appiccicoso e non raggiungeranno la chioma dell'albero.
Malattie
Il Verticillium wilt è una malattia trasmessa dal terreno che si sviluppa nelle radici. Gli alberi di età compresa tra uno e cinque anni sono le vittime più comuni, soprattutto in primavera. Questa malattia non è generalmente fatale, ma può avere un impatto sulla resa delle noci. Di solito si manifesta con foglie gialle o marroni su un ramo. Il ramo può appassire dall'alto verso il basso, mentre il resto dell'albero è sano.
Si può prevenire utilizzando un albero con un portainnesto resistente, come il pesco. È inoltre buona norma non esagerare con le annaffiature, perché in questo modo si crea un luogo ideale per la crescita dei batteri. Se il vostro albero è già infetto, dovrete per lo più aspettare. Finché l'infezione non si diffonde, l'albero si svilupperà e le aree infette potranno essere potate.
Il fungo del foro di tiro inizia con piccoli punti rossi su foglie e frutti e si sviluppa in lesioni di grandi dimensioni, a volte collassando per formare "fori di tiro" (nelle foglie giovani). Può causare la caduta delle foglie, indebolire l'albero e ostacolare la produzione di noci.
Prevenire questo fungo evitando di annaffiare eccessivamente e mantenendo il fogliame asciutto. Se necessario, potate i rami più bassi per evitare che vengano colpiti dagli irrigatori. Quando si notano segni di pallini, potare la sezione che li contiene e distruggerla lontano dall'albero. Se il problema è fuori controllo, è necessario applicare una miscela bordolese (una miscela organica di rame e calce in acqua) o un fungicida sintetico, come il clorotalonil.
L'arricciamento delle foglie è un altro problema comune dei mandorli, soprattutto in California. Spruzzando l'albero con olio per orticoltura tre volte all'anno (in genere il Giorno del Ringraziamento, Natale e San Valentino sono i periodi più difficili per spruzzare) si dovrebbe prevenire la maggior parte dei problemi legati all'arricciamento delle foglie.
Domande frequenti
D: Dove crescono meglio i mandorli?
R: Questi alberi sono abituati al caldo e alla siccità. Crescono al meglio nelle zone 7-9, soprattutto in California!
D: Quanto tempo impiega un mandorlo a fruttificare?
R: Dipende molto dall'albero. Alcuni iniziano a fruttificare in due anni, mentre altri possono impiegare fino a 12 anni.
D: La mandorla è una noce?
R: Può essere considerata una noce in senso culinario, ma le mandorle sono in realtà dei semi. Si sviluppano all'interno del frutto, come la pesca, mentre le vere noci sono frutti dal guscio duro.
D: Da dove provengono le mandorle?
R: Le mandorle provengono originariamente dall'Asia sud-occidentale, ma oggi sono coltivate soprattutto in California. Se vi state chiedendo su cosa crescono, le mandorle sono semi cresciuti in un piccolo frutto sugli alberi.
