L'alga vistosa - una grande pianta per le farfalle

L'alga vistosa (Asclepias speciosa) è ben nota come pianta ospite delle farfalle monarca. Questo è particolarmente vero con i movimenti dei social media e con molte organizzazioni che offrono gratuitamente semi di alghe per incoraggiare l'insediamento di questa pianta da fiore perenne. Esistono oltre 100 specie di alghe lattifere autoctone in Nord America, quindi è probabile che possiate trovare una specie di alga lattifera autoctona da aggiungere al vostro giardino delle farfalle! L'alga vistosa è originaria della metà occidentale degli Stati Uniti.

Questi fiori profumati attirano insetti benefici come farfalle, colibrì, api da miele e api selvatiche autoctone. Attirano anche i coleotteri dell'alga, così chiamati perché si nutrono esclusivamente di piante di alga. Questi coleotteri non mordono né pungono e non fanno molto male se non sgranocchiare qualche foglia. Se la popolazione di coleotteri delle alghe diventa troppo numerosa, possono essere facilmente raccolti dalle piante e schiacciati. I coleotteri dell'alga si sono evoluti per utilizzare la linfa lattiginosa e tossica dell'alga a loro vantaggio. Mangiano l'alga, che a sua volta li rende tossici per qualsiasi cosa tenti di mangiarli. I bruchi di monarca mettono in atto questa stessa strategia di difesa chimica che portano avanti fino all'età adulta, rendendo tossiche anche le farfalle monarca.

Come suggerisce il nome, i fiori dell'alga lattifera sono ornamentali e aggiungono uno splendido tocco di colore al giardino delle farfalle. I loro fiori a forma di stella in grappoli rotondi ricordano i fuochi d'artificio e generalmente iniziano a fiorire a metà estate. Entro la fine dell'estate, i fiori saranno tutti esauriti e l'energia della pianta sarà concentrata sulla produzione di semi e baccelli.

La scelta del luogo in cui piantare l'alcefalo richiede una certa cautela, poiché è tossico per le persone e gli animali domestici. Dovrebbe essere piantata in un'area non facilmente accessibile ai bambini piccoli o agli animali domestici. Detto questo, nonostante la sua tossicità, l'alga è in realtà commestibile! È tossica solo nella sua forma grezza. Una volta cotta correttamente (sbollentata), può essere mangiata senza problemi. Vale la pena di usare la massima cautela quando si sceglie di consumare l'alga, poiché può essere facilmente scambiata con altre piante della famiglia della canna da zucchero, che non sono sicure da consumare. Trattatela come se foste alla ricerca di funghi selvatici. In caso di dubbio, consultate un esperto o non consumatela affatto. Vale anche la pena di notare che, come per altri alimenti, alcune persone sono sensibili all'alga, quindi è meglio provarla in piccole quantità se è la prima volta che la si mangia.

Nonostante la sua tossicità, vale la pena di aggiungere queste piante nettarifere ai vostri giardini! Forniscono agli impollinatori e agli insetti utili un habitat molto necessario; soprattutto, sostengono i monarchi come loro ospite larvale! Una rapida ricerca su Google vi aiuterà a determinare se vivete o meno in un percorso di migrazione delle monache e quali alghe sono native della vostra zona. Se siete abbastanza fortunati da vivere all'interno delle rotte migratorie, allora potreste anche avere la fortuna di avvistare i bruchi di monarca sulle vostre piante e vederli trasformarsi in bellissime farfalle.

Guida rapida alla cura

Nome comune	Lattughino vistoso, Lattughino del Colorado
Nome scientifico	Asclepias speciosa
Famiglia	Apocynaceae (comunemente chiamata famiglia della "canna da zucchero" a causa della sua tossicità per i cani)
Altezza e diffusione	Cresce eretta, raggiungendo i 4 piedi di altezza, e si diffonde tramite rizomi sotterranei.
Luce	Pieno sole
Suolo	Ben drenante
Acqua	Tollerante alla siccità una volta stabilitosi
Parassiti e malattie	Afidi, minatori fogliari, marciume radicale, macchie fogliari

Tutto sull'alcea vistosa

L'alga vistosa (Asclepias speciosa) viene spesso confusa con l'alga comune. Entrambe hanno una parte centrale del fiore composta da grappoli sferici di piccoli fiori rosa. Tuttavia, i fiori dell'alga vistosa hanno una forma a stella più pronunciata, costituita da cinque cappucci con uncini prominenti. I fiori dell'alcefalo comune sono più piccoli e arrotondati. L'alga vistosa ha un portamento eretto e colonnare, con ampie foglie blu-verdi.

L'alga vistosa è originaria del Nord America e può essere coltivata nelle zone USDA 4-9. È una pianta perenne nella sua zona di origine. È una pianta perenne nel suo habitat nativo e, sebbene muoia al suolo ogni inverno, riprende vita all'inizio della primavera. Per far nascere nuove piante, raccogliere i semi a fine stagione e seminarli direttamente nel terreno nel tardo autunno. Questi semi richiedono la stratificazione e quindi devono essere seminati in inverno per garantire la germinazione in primavera.

Cura dell'alga vistosa

L'Asclepias speciosa è relativamente poco curata una volta stabilita - altri giardinieri con esperienza possono confermarlo! Ci sono alcune cose da notare per aiutarvi a scegliere il posto giusto nel vostro giardino. Così potrete godervi la pianta e le farfalle che attira per gli anni a venire!

Sole e temperatura

L'Asclepias speciosa richiede un ambiente in pieno sole che riceva 6-8 ore di luce diretta al giorno. Le altiche vistose sono originarie degli Stati Uniti occidentali e di alcune zone del Canada e per questo motivo crescono al meglio nelle zone USDA 4-9. L'alcefalo comune è la sua controparte orientale. In alcuni Stati centrali gli habitat dell'alcea vistosa e dell'alcea comune, tra gli altri membri del genere Asclepias, si sovrappongono. I semi dell'alcea vistosa necessitano di un trattamento a freddo per germinare, e questo è un altro motivo per cui queste piante sono originarie di aree che ricevono un inverno freddo.

I semi di Asclepias speciosa non germinano a temperature superiori a 85 gradi. Le piante preferiscono temperature di 65-75 gradi durante la primavera e l'estate, mentre mettono in atto una nuova crescita. Una volta radicate, sono in grado di sopportare il caldo e la siccità e, con il fresco dell'autunno, si noterà la formazione di baccelli di alghe. Questi baccelli si seccano, si spaccano in corrispondenza della giuntura e poi si aprono con i bignè di alghe! I baccelli sono pieni di molti semi ovali e piatti, attaccati a delle sete (come i semi di dente di leone), che si propagano con il vento. È possibile raccogliere i baccelli una volta essiccati, prima che scoppino, per spargere i semi in modo più mirato o per conservarli per un uso futuro.

Acqua e umidità

L'Asclepias speciosa è particolarmente tollerante alla siccità una volta che si è stabilita, quindi in genere il problema è l'eccesso di acqua piuttosto che la mancanza di acqua. Innaffiate un centimetro a settimana fino a quando la pianta non si è stabilita, quindi innaffiate ogni due settimane. Le annaffiature eccessive, soprattutto in combinazione con ambienti umidi, possono causare problemi fungini all'alcea. Innaffiate alla base al mattino presto, prima del caldo della giornata. In autunno, quando iniziano a formarsi i baccelli, si può sospendere del tutto l'irrigazione. L'Asclepias speciosa si secca e muore al suolo in inverno.

Terreno

Un altro vantaggio dell'aggiunta di alghe vistose al vostro giardino è la loro capacità di tollerare un'ampia gamma di condizioni del terreno. Non sono esigenti quando si tratta di ph del terreno. Tollerano terreni poveri con una fertilità media e non richiedono l'aggiunta di compost o materia organica. Non tollerano, invece, un drenaggio insufficiente. Assicuratevi di piantarle in un sito con un buon drenaggio e lontano da aree vicine a pluviali o a zone basse dove l'acqua potrebbe accumularsi dopo le piogge.

Concimazione dell'alcea vistosa

Le alghe vistose crescono spontaneamente nei fossi stradali e a grappoli nelle aree boschive delle montagne dell'alto Midwest degli Stati Uniti. Questo ci dice che non solo possono sopravvivere senza concimazione, ma anche prosperare e moltiplicarsi. Detto questo, se volete aumentare il numero e le dimensioni delle fioriture, potete farlo con una dose di fertilizzante fosfatico non appena compaiono i boccioli. Altrimenti, le vostre alghe stanno bene anche senza!

Potatura delle alghe vistose

Le altiche vistose possono facilmente occupare un'area a causa del modo in cui si diffondono tramite rizomi sotterranei. Per mantenerla gestibile in un giardino, potrebbe essere necessario potare l'alga vistosa non appena inizia a diffondersi. In alternativa, potete sfruttare questo aspetto a vostro vantaggio e posizionarla in un'area in cui possa diffondersi a grappolo. Supponiamo che vogliate evitare del tutto il problema della diffusione o della gestione del contenimento. In questo caso, potete pensare di piantare l'alga vistosa in un letto rialzato o in un grande contenitore come un vecchio barile di whisky. Se non avete a disposizione un barile da whisky, vi consigliamo un sacchetto per la coltivazione Root Pouch o un Air Pot. Alla fine della stagione, dopo che i baccelli dei semi (tecnicamente i frutti della pianta) hanno rilasciato i loro soffi di alga, gli steli saranno completamente secchi e potranno essere tagliati con le potature a mano fino al livello del terreno.

Propagazione dell'alga vistosa

Il modo più semplice per far crescere l'alga nel giardino è la semina diretta. In realtà, in tutte le specie, la propagazione dell'alga è più facile per seme. I semi di alghe vistose richiedono un trattamento a freddo tramite stratificazione. La stratificazione è il processo che i semi subiscono naturalmente quando rimangono dormienti nel terreno durante il freddo inverno. Il riscaldamento della primavera fa sì che i semi germoglino e inizino a crescere. Questo trattamento speciale dei semi è necessario per garantire la germinazione. A volte si può far credere che i semi di alga vistosa abbiano superato questo periodo di dormienza mettendoli in frigorifero per qualche settimana prima di piantarli. Tuttavia, la semina diretta dei semi in autunno è la scelta migliore.

L'alga vistosa tende ad avere una radice a fittone lunga e profonda, rendendo il trapianto difficile e per lo più infruttuoso. Detto questo, poiché si diffondono attraverso i rizomi, a volte è possibile propagare le piante di milkweed tramite talee di rizoma. Se notate un giovane germoglio che spunta vicino a una pianta madre, scavatelo, compreso il rizoma, e trapiantatelo in un'altra zona. È importante farlo quando i germogli sono giovani e prima che la radice a fittone diventi troppo profonda per essere scavata facilmente. Fate questa operazione in una giornata fresca e nuvolosa, senza che si preveda un caldo estremo. In questo modo le alghe avranno il tempo di insediarsi.

Risoluzione dei problemi

Se piantata nella zona appropriata, l'alcea tende a fiorire con pochissimi interventi. Tuttavia, possono sorgere alcuni problemi. Qui discuteremo alcuni suggerimenti e trucchi per affrontare i potenziali problemi che possono sorgere.

Problemi di crescita

La clorosi è l'ingiallimento delle foglie che può avere diverse cause, tra cui un cattivo drenaggio, radici danneggiate, radici compattate o una carenza di ferro. Per risolvere il problema, controllate il terreno intorno all'Asclepias speciosa. Se è ben drenante e non compattato intorno alle radici, è più probabile che si tratti di una carenza di nutrienti. Uno spray fogliare con un composto di ferro migliorerà temporaneamente il fogliame. Tuttavia, per ottenere risultati duraturi sarà necessario emendare il terreno.

Parassiti

Gli afidi, in particolare quelli dell'oleandro, sono i parassiti più comuni dell'Asclepias speciosa. In un ecosistema ben bilanciato, coccinelle, ali merlettate, vespe parassite o mosche sifidiche si presentano poco dopo la comparsa di questi afidi per banchettare. Questi insetti predatori sono in grado di eliminare rapidamente le infestazioni di afidi. Se gli insetti buoni tardano ad arrivare o l'infestazione sta diventando grave, potete spruzzarli via dalla pianta con un getto d'acqua. In casi estremi, è possibile utilizzare l'olio di neem, ma questa dovrebbe essere l'ultima risorsa poiché l'alga può ospitare anche bruchi di monarca e monache che depongono le uova sugli steli e sulle foglie.

La minatrice fogliare è una piccola larva che si nutre tra i due strati di materiale fogliare. Se vedete apparire sul fogliame un disegno a vortice, è un'indicazione della presenza di minatori fogliari. L'unico modo per controllare i minatori fogliari è rimuovere il materiale vegetale infetto. In caso di infestazioni estreme, si possono prendere in considerazione insetticidi alternativi come lo spinosad spray. Tuttavia, è importante considerare i potenziali effetti sulle monache, sulle uova di monarca e sui bruchi che potrebbero utilizzare le alghe come piante ospiti.

Malattie

Le macchie fogliari sulle altiche vistose sono di solito rosse, marroni o nere. Le macchie spesso iniziano piccole e iniziano a diffondersi fino a infettare l'intera foglia, fino a farla cadere dalla pianta. Le infezioni più gravi possono defogliare completamente la pianta e infettare gli steli. Le spore del fungo che causano le macchie fogliari sono trasportate dall'aria e dall'acqua. Pertanto, questa malattia è molto meno grave nei climi secchi con scarse precipitazioni. Coltivare l'alcefalo in un'area con bassa umidità per tutto l'anno può aiutare a prevenire questo problema. Tagliate le foglie infette per evitare la diffusione e smaltite con cura il materiale vegetale infetto.

Il marciume radicale è causato dall'eccessiva irrigazione delle specie di Asclepias. L'eccesso di acqua può soffocare le radici delle piante. L'alcea vistosa ha bisogno di un terreno ben drenante. I sintomi del marciume radicale si manifestano con uno stelo molle e molliccio, un appassimento e, naturalmente, radici marce. Questo tipo di marciume è difficile da recuperare, ma si può rimediare se sulla pianta ci sono ancora radici bianche fresche che non sono ancora diventate poltiglia. Le alghe non amano essere trapiantate. Il modo migliore per correggere il marciume radicale è ridurre le annaffiature e aumentare il drenaggio del terreno circostante.

Domande frequenti

D: L'alga vistosa è tossica?

R: Sì e no. Tutte le specie di alghe contengono glicosidi cardiaci, che le rendono tossiche per l'uomo e gli animali allo stato grezzo. Tuttavia, l'alga vistosa è la meno tossica e può essere mangiata se preparata correttamente. Le gemme, i fiori, le foglie e i germogli sono tutti commestibili se sbollentati. È importante prestare la massima attenzione e assicurarsi di identificare correttamente questa pianta prima di cucinarla e consumarla (poiché può essere facilmente confusa con altri sosia e specie della famiglia della canna da zucchero). Trattatela con la stessa cautela con cui identificate e consumate i funghi selvatici. In caso di dubbio, consultate un esperto o semplicemente non mangiatelo.

D: L'alga vistosa è invasiva?

R: Nonostante il nome, l'alga non è un'erbaccia. È un fiore selvatico nativo e non è considerato un'erbaccia nociva in nessuno Stato degli USA.

D: Dove devo piantare l'alcea vistosa?

R: Scegliete un'area che riceva pieno sole. Ricordate che possono crescere fino a 4 piedi di altezza, quindi assicuratevi di piantarle sul lato nord del giardino in modo che non facciano ombra alle piante più piccole.

D: L'alga vistosa è annuale o perenne?

R: L'alga vistosa è una pianta perenne.

D: L'alga vistosa è aggressiva?

R: No, anche se può diffondersi in modo aggressivo attraverso i rizomi sotterranei se non viene controllata, può essere tagliata e controllata con relativa facilità.

D: L'alga vistosa attira le farfalle?

R: L'alga vistosa è soprattutto la pianta ospite della farfalla monarca. È noto che attraggono anche la falena delle ali rosse, la falena tigre della canna da zucchero e la farfalla regina.

D: L'alga vistosa è tossica per i cani?

R: Sì, tutte le parti della pianta (semi, steli, foglie e fiori) sono tossiche per cani e gatti.

D: Dove non si deve piantare l'alcea?

R: A causa della sua tossicità, è meglio non piantare l'alcea alla portata di animali domestici o bambini piccoli.