Alberi australiani di finger lime

I lime da dito sono stati introdotti lentamente nel mondo culinario, ma stanno rapidamente diventando i preferiti degli chef. I finger limes sono descritti come caviale di agrumi perché la consistenza della polpa ricorda quella del caviale. La polpa contiene piccole vescicole rotonde piene di succo che forniscono un'esplosione di acidità e sapore rinfrescante a ogni morso. La coltivazione di un albero di finger lime è incredibilmente facile e i frutti possono essere conservati in freezer per essere gustati in qualsiasi periodo dell'anno.

Le succose perle del finger lime possono essere utilizzate come guarnizione di un'infinità di piatti e dessert. Si abbinano particolarmente bene ai frutti di mare, ma possono essere aggiunti anche a cocktail e dessert. È un ottimo sostituto del succo di lime e in alcuni casi è un'opzione migliore. L'uso dei finger limes nei tacos e nelle macedonie aggiunge il delizioso sapore del lime senza rendere la tortilla molliccia o la macedonia acquosa. Se siete amanti del sapore piccante, potete anche mangiarli da soli.

I tigli possono essere inseriti in quasi tutti gli spazi. Sono a bassa manutenzione e prosperano al caldo, ma devono essere protetti dal gelo. Fortunatamente, crescono bene in contenitori, quindi portarli in casa durante l'inverno è un'ottima opzione per i climi più freddi. Trovare un finger lime potrebbe essere la sfida più grande. Raramente si trovano nei negozi, ma ci sono alcuni rivenditori online che possono spedire direttamente a casa vostra.

Guida rapida alla cura

Nome/i comune/i	Lime australiano, Lime da dito, Lime del Caviale
Nome scientifico	Microcitrus australasica o Citrus australasica
Giorni alla raccolta	Raccolta annuale marzo-maggio
Luce	Da parziale a pieno sole
Acqua	Moderata
Suolo	Ben drenante
Fertilizzante	Ogni 6 settimane dalla primavera all'estate
Parassiti	Acari, cocciniglie, lepidotteri, afidi, ACP
Malattie	Phytophthora, deperimento dei rametti, HLB

Il Microcitrus australasica è comunemente chiamato finger lime, finger lime australiano e caviar lime. Nonostante l'aspetto molto diverso, il finger lime australiano è imparentato con agrumi comuni come limoni, arance navel e mandarini. Il Microcitrus australasica è una delle sei specie di agrumi native dell'Australia, dove cresce nella foresta pluviale come arbusto o piccolo albero. Le dimensioni dell'arbusto e dell'albero variano tra i 6 e i 25 piedi. Il finger lime australiano ha foglie piccole, opposte e sempreverdi, con una spina all'ascella di ciascuna foglia. I fiori sono di colore rosa brillante che sfuma in rosa pallido o bianco. Il frutto è lungo, cilindrico e spesso ricurvo; alcuni dicono che assomigli alle dita. I frutti sono tipicamente privi di semi o ne contengono pochi e piccoli.

A seconda della varietà, le dimensioni dei frutti variano da 1,5 a 5,5 pollici e i colori includono rosso, giallo, verde, viola e marrone. In Australia sono disponibili diverse varietà consolidate, ma in altri Paesi le opzioni disponibili possono essere meno numerose. Alcuni esempi di varietà popolari sono "Red Champagne", "Chartreuse", "Crystal" e "Pink Ice". Ogni varietà ha un diverso rapporto zucchero-acido che conferisce a ciascuna un sapore unico. Hanno anche perle o vescicole di colore diverso.

Gli alberi di finger lime australiani sono generalmente piantati come alberi innestati e iniziano a produrre 1-2 anni dopo l'impianto. Ci vogliono 4-5 anni perché l'albero produca frutti in abbondanza. Gli alberi fioriscono in autunno e sono pronti per il raccolto tra marzo e maggio. Alcune varietà possono produrre un mese prima o dopo. Gli alberi di finger lime sono autofertili, ma producono un raccolto più abbondante se impollinati.

Il Microcitrus australasica non è speciale solo per i suoi frutti unici. Potrebbe essere la chiave per trovare una cura o una soluzione alla Huanglongbing (HLB) o rinverdimento degli agrumi. La HLB è una malattia che provoca frutti piccoli e deformi e la morte definitiva degli alberi di agrumi. È stata devastante per i produttori di agrumi di tutto il mondo, soprattutto negli Stati Uniti, in Cina e in Brasile. Il finger lime australiano ha dimostrato sia tolleranza che resistenza alla HLB. Tolleranza significa che gli alberi vengono infettati, ma i sintomi sono lievi e l'albero può crescere e continuare a produrre frutti commerciabili. La resistenza è quando l'albero non è suscettibile alla HLB e non si infetta dopo l'esposizione. La comprensione e l'utilizzo di questi tratti sono fondamentali per proteggere la produzione di agrumi in tutto il mondo.

Piantagione

Il momento migliore per piantare un giovane albero è la primavera dopo l'ultima gelata. Può essere piantato anche durante l'estate, ma evitate temperature superiori ai 90°F per un paio di settimane, mentre l'albero si acclimata. Scegliete una posizione soleggiata e calda con un buon drenaggio del terreno. Tenete presente che questo albero ha molte spine, quindi evitate di piantarlo in zone ad alto traffico dove persone o animali domestici potrebbero accidentalmente entrare in contatto. Anche il riparo dal vento è importante. Un vento eccessivo può far sì che le spine danneggino o buchino i frutti.

Questo albero può essere piantato in un grande contenitore (provate l'Air Pot da 10 galloni che abbiamo in negozio) o nel terreno. Se si pianta in vaso, utilizzare almeno un vaso da 10 galloni e un terriccio specifico per agrumi. Innaffiate l'albero appena piantato fino a saturare l'intero vaso. Se si pianta in piena terra, scavare una buca larga il doppio e profonda quanto la zolla. Riempite la buca, coprite con la pacciamatura e innaffiate. Sia che si pianti in un contenitore o nel terreno, non interrare l'unione dell'innesto. Il portainnesto deve trovarsi almeno qualche centimetro sopra il livello del terreno.

Cura

La coltivazione del lime caviale richiede uno sforzo minimo. La cura dell'albero è fondamentale per mantenerlo bello e produttivo.

Sole e temperatura

Il finger lime australiano richiede un'esposizione da parziale a pieno sole, ovvero almeno 6 ore di luce diretta al giorno. È resistente nelle zone 8-11, ma può essere coltivato in regioni più fredde se portato all'interno durante le gelate.

I tigli da dito prosperano a temperature superiori a 90°F durante l'estate e a inverni miti con temperature superiori a 40°F. Gli alberi devono essere protetti durante l'inverno se le temperature scendono sotto lo zero.

Acqua e umidità

Innaffiare al mattino una o due volte alla settimana. Il terreno deve essere mantenuto umido, ma non inzuppato o saturo. Per l'irrigazione si devono usare tubi ad immersione o a goccia per evitare il deflusso dell'acqua.

I tigli piantati in contenitori possono avere bisogno di essere annaffiati più spesso. Prima dell'annaffiatura successiva, è opportuno saturare completamente la pianta e lasciarla asciugare fino a renderla leggermente umida. Gli alberi in vaso possono essere annaffiati con l'irrigazione a goccia o manualmente con un tubo.

Non lasciate asciugare il terreno e mantenete le piante ben irrigate durante la fioritura e lo sviluppo dei frutti. L'innaffiatura nei mesi più caldi può provocare la caduta delle foglie. Gli alberi non hanno bisogno di acqua supplementare durante le stagioni piovose.

Il suolo

Il tiglio australiano può crescere in un'ampia gamma di terreni, purché ben drenanti. Preferiscono i terreni argillosi con un elevato contenuto di materia organica. Per una crescita ottimale, il pH del terreno dovrebbe essere leggermente acido o neutro.

Concimazione

Esistono molti fertilizzanti diversi specificamente formulati per gli agrumi. Le dosi e la frequenza di applicazione dipendono dalla miscela di fertilizzanti e dal fatto che si tratti o meno di una miscela a lento rilascio. Le miscele a lento rilascio devono essere applicate una o due volte l'anno.

Concimate il finger lime in primavera e in estate. Tenete presente che il finger lime australiano non richiede una quantità di fertilizzante pari a quella di altri tipi di agrumi, come il limone o il mandarino. Non eccedere nella concimazione durante la fioritura e lo sviluppo dei frutti, perché potrebbe causare la caduta dei fiori e dei frutti. Se non è disponibile una miscela di fertilizzanti per agrumi, si può usare la miscela 12-6-6. Cercate miscele di fertilizzanti che incorporino anche micronutrienti come magnesio, zinco, ferro e rame.

Potatura

La potatura può essere effettuata in qualsiasi momento dell'anno, ma è meglio farla dopo il raccolto per evitare di rimuovere fiori e frutti. In genere i frutti sono pronti per la raccolta a marzo-maggio e la fioritura inizia in autunno. Il finger lime australiano è difficile da potare perché è pieno di spine. Durante la potatura, proteggete le mani e gli occhi. Si consigliano guanti da lavoro resistenti e antiperforazione.

La potatura deve essere eseguita per mantenere le dimensioni, eliminare i rami fastidiosi e rimuovere i germogli morti. I tigli da dito non necessitano di una vecchia crescita per produrre frutti. La maggior parte dei frutti cadrà naturalmente dall'albero. Rimuovere manualmente i frutti vecchi che non cadono naturalmente. I tigli australiani non sono decidui, quindi le foglie rimangono sull'albero per tutto l'anno.

Propagazione

L'innesto e le talee radicate sono i metodi migliori per la propagazione del tiglio australiano. I semi possono essere difficili da trovare e la germinazione è rara.

L'innesto a gemma è la tecnica più comunemente utilizzata per la propagazione del finger lime australiano e di solito viene innestato su una piantina di portainnesto. Se si pianta in piena terra, gli alberi innestati sono l'opzione migliore. Le piantine hanno in genere una struttura radicale migliore rispetto alle talee radicate, rendendo l'albero più stabile. A seconda del tipo di portainnesto, possono offrire resistenza alle malattie, maggiore tolleranza al freddo e controllo dell'altezza.

Le talee radicate sono un metodo molto semplice per propagare il finger lime australiano. Le talee devono misurare tra i 2 e i 4 pollici e si deve usare un ormone radicante per accelerare la formazione delle radici. Tenete le talee in un ambiente umido e lontano dalla luce diretta fino a quando le radici non si saranno formate. Le talee impiegheranno circa due settimane per iniziare a sviluppare le radici. Acclimatare lentamente per 1-2 settimane prima di esporre alla luce diretta del sole. Gli alberi propagati per talea sono più adatti ai contenitori e non devono essere piantati in terra.

Raccolta e conservazione

La raccolta dei frutti del finger lime non è un'attività divertente senza un'adeguata protezione. Queste piante spinose possono rendere la raccolta un incubo se non si fa attenzione. Una volta raccolti i frutti, ci sono alcune opzioni di conservazione per assicurarsi che il vostro duro lavoro non vada sprecato!

Raccolta

Il colore è il primo indicatore per determinare se i finger limes sono pronti per la raccolta. A seconda della varietà, i frutti del finger lime possono essere rossi, gialli, verdi, viola o marroni. Una volta che i frutti sono completamente colorati, tirateli delicatamente. I frutti maturi si staccano facilmente dall'albero. Se i frutti devono essere forzati, significa che non sono completamente maturi e pronti per la raccolta. Quando si raccolgono i frutti, è bene indossare guanti spessi e impenetrabili per evitare di essere punti dalle spine.

Conservazione

I frutti possono essere conservati a temperatura ambiente per circa una settimana e in frigorifero per circa 3 settimane. Conservare la frutta refrigerata in un sacchetto o contenitore traspirante.

Sorprendentemente, i lime caviale si conservano bene nel congelatore. Per congelare, mettete i frutti interi in un contenitore sigillato per il freezer. La polpa mantiene la sua consistenza "caviale" e può essere conservata per 6 mesi.

Risoluzione dei problemi

I lime australiani presentano occasionalmente piccoli problemi di crescita. La maggior parte dei problemi può essere prevenuta o facilmente risolta. Di seguito sono riportati alcuni consigli per una coltivazione senza problemi.

Problemi di coltivazione

Nonostante la tolleranza all'ombra, il finger lime può produrre pochi o nessun frutto se gli viene data troppa ombra. La pianta continuerà a sopravvivere e a crescere, ma la produzione di frutti sarà compromessa.

L'aborto dei fiori e la caduta prematura dei frutti sono comunemente causati da condizioni climatiche estreme e da un eccesso di concimazione durante la fioritura o quando i frutti iniziano a svilupparsi. Non concimate durante la fioritura o nelle prime fasi di sviluppo dei frutti per evitare perdite indesiderate. La caduta dei fiori e dei frutti è normale e prevedibile.

I frutti danneggiati sono un problema comune, soprattutto nelle zone ventose. Le spine creano ferite aperte nel frutto che portano a muffe e frutti marci. Evitate di piantare in zone ventose o di creare una barriera contro il vento quando i frutti si stanno sviluppando.

Parassiti

Esistono alcune specie di acari problematici per il lime caviale. Gli acari sono aracnidi estremamente piccoli, difficili da notare a occhio nudo. Causano danni alle foglie e forti infestazioni provocano la caduta delle foglie. Di solito i danni si notano prima del parassita. Tutti gli acari adulti sono piccoli, hanno otto zampe e tendono a rimanere in gruppi sulla parte inferiore delle foglie. Alcuni acari producono delle fettucce, mentre altri non ne producono. I colori variano dal giallo crema al rosso scuro. Gli acari tendono ad attaccare gli alberi deboli o stressati. Mantenere un albero sano è la difesa più importante contro gli acari, perché tendono ad avere un buon equilibrio tra acari parassiti e insetti predatori per mantenere le popolazioni sotto controllo. Se le popolazioni di acari sfuggono al controllo, si possono usare oli orticoli e saponi insetticidi per abbattere le infestazioni più gravi.

Sui rametti e sui rami degli alberi si trovano scaglie morbide e corazzate. Esistono diverse specie di cocciniglia in una varietà di colori che vanno dal giallo al marrone al nero. I danni non provengono direttamente dalla cocciniglia. Le cocciniglie producono una quantità eccessiva di melata che porta alla formazione di muffa fuligginosa. La muffa fuligginosa ricopre le foglie inibendo la fotosintesi e portando alla caduta delle foglie. Le cocciniglie sono generalmente controllate da predatori e parassiti naturali. Se è necessario un trattamento, sono efficaci le irrorazioni con olio.

Gli afidi sono piccoli insetti dal corpo molle che si nutrono della linfa dei tessuti teneri delle piante. Si presentano in una varietà di colori come il giallo, l'arancione, il verde e il nero. Simili alle cocciniglie, producono melata che può causare altri problemi come la muffa fuligginosa. Gli afidi sono solitamente controllati dai predatori naturali; tuttavia, le popolazioni possono ancora sbilanciarsi e diventare dannose. Gli afidi possono essere controllati rimuovendo manualmente le foglie con forti infestazioni e lavandole con acqua. Anche gli oli orticoli e i saponi insetticidi sono efficaci per controllare gli afidi.

I parassiti lepidotteri comprendono diversi tipi di larve di falena che causano danni alle foglie. Ci sono alcune specie di rullo fogliare che causano danni alla nuova crescita tenera. Anche la minatrice fogliare degli agrumi è un lepidottero che provoca danni da estrazione, in genere sulla pagina inferiore delle foglie. I danni da estrazione si presentano come gallerie sotto lo strato superficiale delle foglie. I danni causati dai lepidotteri sono per lo più estetici, ma possono bloccare la crescita dei giovani alberi. Le larve possono essere rimosse manualmente sui giovani alberi. Il trattamento non dovrebbe essere necessario sugli alberi maturi. Se i danni causati dalla minatrice fogliare degli agrumi sono fastidiosi, è possibile collocare sugli alberi delle trappole a feromoni per interrompere l'accoppiamento.

Lo psillide asiatico degli agrumi (ACP) è un piccolo insetto marrone screziato delle stesse dimensioni di un afide. Le ninfe sono di colore giallo-verde e si posano su foglie e rametti. Questi psillidi producono escrementi bianchi e spugnosi, che ne facilitano l'identificazione. Durante l'alimentazione, gli psillidi iniettano una tossina che può causare bruciature sulle punte tenere della pianta. Tuttavia, il danno da alimentazione non è la preoccupazione principale. Sono considerati un parassita importante perché vettori di HLB. Le ricerche hanno dimostrato che l'ACP non è attratto dal finger lime australiano come altri tipi di agrumi. Tuttavia, è importante monitorare il proprio albero ed essere consapevoli del parassita per aiutare a prevenire la diffusione della HLB. A seconda della zona in cui ci si trova, la presenza di ACP può giustificare risposte diverse. È meglio documentarsi sulle normative locali e rivolgersi all'ufficio della contea per eventuali domande.

Malattie

La Phytophthora è una delle malattie radicali più comuni negli agrumi. Provoca un declino generale degli alberi. Le foglie assumono un colore giallo o verde chiaro. Gli stadi avanzati presentano "gommatura" o trasudazione di linfa dal tronco dell'albero. I tronchi possono anche presentare un aspetto impregnato d'acqua. La Phytophthora si previene utilizzando le migliori pratiche di irrigazione e piantando in terreni ben drenanti. Alcuni portainnesti sono resistenti o più tolleranti alla phytophthora. È estremamente importante lasciare almeno qualche centimetro del portainnesto al di sopra della linea del suolo. Esistono microbi benefici e prodotti a base di micorrize che possono essere applicati per migliorare la salute delle piante e l'immunità a malattie come la Phytophthora. Tuttavia, le buone pratiche di irrigazione saranno sufficienti per la prevenzione.

Il deperimento dei rametti può essere causato da alcuni patogeni fungini diversi. Il deperimento dei rametti si verifica di solito durante la stagione delle piogge. Il trattamento chimico non è necessario. È sufficiente potare i rametti e i rami danneggiati per evitare che l'infezione si diffonda.

La Huanglongbing (HLB) è nota anche come malattia del rinverdimento degli agrumi. I sintomi dell'infezione sono foglie gialle e screziate, morte improvvisa dei giovani alberi e frutti piccoli o deformati. La HLB è diffusa dall'ACP, quindi il controllo dell'insetto previene la malattia. La malattia può anche essere trasferita quando si innesta con materiale vegetale infetto. Non esiste una cura per la HLB, quindi una volta che un albero è infetto, deve essere rimosso. Il finger lime australiano ha dimostrato una certa tolleranza alla HLB, quindi i sintomi possono essere lievi. Se si sospetta che il proprio albero sia infetto, è meglio farlo analizzare e rimuovere se infetto. La rimozione degli alberi infetti impedirà la diffusione ad altri agrumi nell'area circostante. È importante assicurarsi che i nuovi alberi piantati provengano da vivai affidabili e che rispettino le normative di ogni Stato. Ad esempio, gli alberi di agrumi coltivati in California devono avere un'etichetta CDFA che ne garantisca la provenienza da vivai puliti.

Domande frequenti

D: Quanto tempo impiega il finger lime a fruttificare?

R: Il finger lime inizia a fruttificare dopo un anno. Produrrà una quantità abbondante di frutti dopo 4-5 anni.

D: È possibile coltivare il finger lime negli Stati Uniti?

R: Assolutamente sì! Anche se può essere difficile da trovare nei negozi, ci sono alcuni rivenditori online che possono spedire un albero direttamente a casa vostra.

D: Quanto diventano grandi i finger lime?

R: Gli alberi di finger lime australiani hanno dimensioni che vanno dai 6 ai 25 piedi, a seconda della varietà e del portainnesto. Gli alberi possono essere potati per mantenere l'altezza desiderata.