Muschio spagnolo - Una pianta naturale

Tutti sanno cos'è il muschio spagnolo. È quella roba che ondeggia dolcemente nella brezza mentre si stende sui rami di un albero sano in Sud e Centro America, giusto? Ma cos'è veramente il muschio spagnolo? È davvero spagnolo? È un muschio o qualcosa di completamente diverso?

Il muschio spagnolo è una pianta epifita e una pianta da fiore. Vive su altre piante piuttosto che nel terreno. A differenza delle piante parassite, il muschio spagnolo non danneggia le querce e i cipressi che ospita. La coltivazione del muschio spagnolo, quindi, richiede una forma di terreno di coltura simile a un albero.

Oggi daremo uno sguardo approfondito alla pianta aerea più comunemente coltivata negli Stati Uniti e scopriremo la sua storia, le sue abitudini di crescita e alcuni usi comuni del suo fogliame.

Il nome "muschio spagnolo" nasce in realtà come "barba spagnola". I nativi americani lo chiamavano "itla-okla", che significa "capelli dell'albero". Alcuni pensarono che assomigliasse alla lunga barba di un conquistador e iniziarono a chiamarlo "Barbe Espagnol", ovvero barba spagnola.

Con il tempo, la barba spagnola si trasformò in muschio spagnolo, il nome con cui è più comunemente conosciuta oggi. I polinesiani si riferiscono occasionalmente al muschio spagnolo come "capelli di Kali" e, nel suo ambiente naturale, viene ancora chiamato "capelli" semplicemente perché assomiglia molto ai capelli!

Il muschio spagnolo è originario del Nord America, in particolare dal Texas alla Virginia, dove la quercia e il cipresso sono entrambi alberi ospiti. In particolare, i suoi lunghi viticci pendono dagli alberi in ambienti umidi. Il muschio spagnolo cresce anche in Messico, America centrale e Sud America. Il muschio spagnolo cresce in regioni con elevata umidità e temperature piuttosto calde.

Negli anni '30 il muschio spagnolo veniva utilizzato come materiale di imbottitura per i sedili delle auto e i materassi. Solo nel 1970 sono state sviluppate fibre sintetiche commerciali che imitano le proprietà di questa interessante pianta.

Panoramica sul muschio spagnolo

Nome comune	Muschio spagnolo, barba del vecchio, barba spagnola, pelo d'albero, pelo di Kali, pelo francese
Nome scientifico	Tillandsia usneoides
Famiglia	Bromeliacee
Altezza e diffusione	Può raggiungere i 20-25 metri di lunghezza
Luce	Illuminazione indiretta
Acqua	È preferibile un'irrigazione regolare
Terreno	Non necessita di terreno
Fertilizzante	Generalmente non richiede fertilizzanti
Parassiti e malattie	Può ospitare parassiti, ma in genere non si nutre di parassiti o marciumi; gli uccelli costruiscono nidi dai suoi viticci

Tipi di muschio spagnolo

Una delle caratteristiche più importanti del muschio spagnolo è che non si tratta affatto di un muschio: questa Tillandsia è una bromeliacea, parente dell'ananas. È anche un'epifita, il che significa che non ha radici normali; il muschio spagnolo cresce invece su alberi sani e assume il nutrimento e l'umidità attraverso il fogliame.

T. usneoides "Munro's Filiformis", "Silver Ghost", "El Finito".

Questa particolare varietà è originaria del Paraguay, ma viene comunemente venduta come "Silver Ghost". Ha foglie sottili e lisce, simili a viticci, di colore grigio-verde. Produce un fiore di colore verdastro.

T. usneoides 'Maurice's Robusta'

Rispetto alla varietà Silver Ghost, la Maurice's Robusta ha foglie molto più spesse. Inoltre, tende al grigio-verde, ma tende più al grigio se non viene annaffiata di fresco. Originaria del Messico, la Robusta di Maurice è diventata popolare in Australia. Fiorisce con fiori giallo-verdi o gialli.

T. usneoides 'Genuina di Odino'

Originaria del Guatemala e del Messico, la Genuina di Odino è molto diffusa in Europa. Ha foglie fini e argentate di 4-6 centimetri di lunghezza. I fiori sono di colore giallo-marrone quando sbocciano.

T. usneoides 'Spanish Gold'

I piccoli fiori giallo brillante e l'esile fogliame grigio-verde sono i punti forti della Spanish Gold. Originaria del Sud America, è stata ampiamente coltivata altrove ed è molto popolare in Australia e Nuova Zelanda.

T. usneoides 'Tight and Curly' (Stretto e riccio)

Questo muschio spagnolo è all'altezza del suo nome! Le sottili foglie argentate che si arricciano strettamente tra loro sono il suo segno distintivo. Questa versione particolare è spesso coltivata nei giardini fioriti della California.

T. 'Nezley'

Si tratta di un'interessante forma ibrida di muschio spagnolo. Si ipotizza che sia stata impollinata con la Tillandsia mallemontii per produrre una forma di muschio spagnolo che fiorisce in viola chiaro su un fogliame argentato.

T. 'Kimberly'

Un altro ibrido di muschio spagnolo e "muschio a palla", noto anche come Tillandsia recurvata. Le foglie sottili verde-argento formano un denso ciuffo che rientra nella gamma delle Tillandsie nane.

T. 'Oro del vecchio'

Un altro ibrido degno di nota è Old Man's Gold, una miscela di T. usneoides e Tillandsia crocata. È nota per i suoi grandi fiori giallastri su un fogliame verde-argenteo, ma tende anche a una dimensione più nana rispetto alla tipica usneoides.

Cura del muschio spagnolo

In generale, il muschio spagnolo è facile da trattare. Del resto, cresce spontaneamente in tutto il sud-est degli Stati Uniti! Ci sono alcune cose che si possono fare per migliorare la longevità della barba del vecchio amante dell'aria. Ecco alcuni consigli.

Luce e temperatura

Il muschio spagnolo ama l'illuminazione indiretta ma luminosa per la maggior parte del tempo. Ecco perché il muschio spagnolo è così diffuso sui rami degli alberi. C'è molta luce ambientale, ma è protetto dai raggi diretti del sole che lo seccano rapidamente. L'ideale è collocare il muschio spagnolo in una posizione in cui possa beneficiare di una luce regolare, ma che non sia colpita da più luce solare di quella necessaria da mezzogiorno al tardo pomeriggio.

In generale, un po' di luce mattutina non gli farà male, ma evitate il sole troppo diretto, perché potrebbe far diventare il muschio nero e farlo morire. Le piante di muschio spagnolo sopravvivono senza problemi in condizioni molto calde e umide. Tuttavia, temperature costantemente basse, al di sotto dei 22° Fahrenheit, possono danneggiare la pianta. Se vivete nelle zone USDA da 7 a 11, considerate la possibilità di coltivare il muschio spagnolo in casa.

Acqua

Il muschio spagnolo ama l'acqua e l'umidità. Inoltre non ama rimanere bagnato a lungo, come la maggior parte delle altre bromeliacee. La maggior parte dei consigli è di annaffiare solo quando la pianta è completamente asciutta e di dare una bella innaffiata dall'alto quando ne ha bisogno.

In interni, mettete un secchio sopra il muschio spagnolo e versate tazze piene d'acqua sulla pianta fino a farla gocciolare. All'esterno, saltate il secchio e inumidite il muschio spagnolo con un tubo. Non innaffiatelo di nuovo finché non è completamente asciutto.

Se lo ritenete necessario, potete nebulizzarlo di tanto in tanto tra una bagnatura e l'altra. Se possibile, utilizzate acqua distillata o acqua piovana per innaffiare il muschio spagnolo. L'eccesso di cloro è un problema grave per questa pianta e può ucciderla.

La maggior parte delle varietà di muschio spagnolo acquisisce una sfumatura verdastra quando viene annaffiato di fresco, ma torna rapidamente a un aspetto grigio-verde o argenteo quando si asciuga. L'ideale è che il muschio spagnolo sia per lo più asciutto all'esterno entro 20-30 minuti dall'annaffiatura. Evitate di annaffiare troppo. Troppa acqua può causare marciumi.

Il terriccio

Il muschio spagnolo, come altre piante epifite, non ha bisogno di terreno. Preferisce crescere su alberi vivi e sani (in particolare, sugli arti degli alberi), anche se alcune persone hanno coltivato con successo il muschio spagnolo utilizzando rami di vecchie querce o cipressi calvi - entrambi sono alberi ospiti. Altri hanno realizzato delle strutture in filo di ferro a cui appendere il muschio spagnolo. Tuttavia, il muschio deve pendere direttamente dal punto in cui è appoggiato. Non va bene se si raggruppa in una massa!

Il muschio spagnolo preferisce al terreno un buon flusso d'aria. Deve poter ondeggiare con la brezza. La maggior parte degli alberi è sufficiente nelle giuste condizioni. Gli alberi grandi offrono al muschio spagnolo più spazio per crescere.

Sebbene non sia chiaro che cosa renda quercia e cipresso ambienti perfetti, si presume che abbia a che fare con la mancanza di linfa resinosa e con le loro chiome ombrose. Sia le querce vive che i cipressi producono grandi quantità di ombra, il che li rende perfetti per il muschio spagnolo.

Fertilizzante

I coltivatori di muschio spagnolo sono divisi sull'opportunità di concimare o meno. Se decidete di concimare il muschio spagnolo, utilizzate una forma super-diluita di un fertilizzante per orchidee o bromelie. Spesso non ha bisogno di fertilizzanti.

Se avete dubbi sull'efficacia di un fertilizzante per il muschio spagnolo, sarebbe opportuno iniziare un altro paio di talee e farle radicare, in modo da poter testare i fertilizzanti su di esse. Con questa pianta, meno è meglio: se avete dei dubbi, non concimate la pianta.

Propagazione

Come la maggior parte delle altre bromeliacee, il muschio spagnolo viene spesso coltivato per propaggine. Può raggiungere quasi i 6 metri di lunghezza e di solito i germogli laterali vengono tagliati per iniziare una nuova pianta piuttosto che dal fusto principale. Potete tagliare uno dei germogli laterali del vostro muschio spagnolo e iniziare a trattarlo come se fosse una nuova pianta. Nella maggior parte dei casi fiorirà da solo.

È possibile coltivare il muschio spagnolo anche dai semi. Tuttavia, per raccogliere i semi di muschio spagnolo, bisogna essere presenti esattamente al momento giusto. È soffice e si lascia facilmente trasportare dal vento come i semi di tarassaco, il che significa che i pochissimi semi prodotti da ogni fiore vengono portati via. È molto più facile far nascere una pianta di muschio spagnolo da una propaggine esistente.

Se state iniziando una nuova talea di muschio spagnolo, preparate prima di tutto il materiale a cui sarà appesa. Avete intenzione di utilizzare una struttura metallica, un vecchio ramo d'albero o qualcos'altro? Dopo averla preparata, stendete la vostra talea di muschio spagnolo e innaffiatela. Innaffiate di nuovo quando sarà completamente asciutta per favorire la crescita.

Potatura

È possibile tagliare il muschio spagnolo in lunghezza semplicemente tagliando le estremità, ma evitate di farlo spesso perché tende a far formare altri germogli laterali. È una pianta a crescita lenta, ma con il tempo cresce e si diffonde.

Risoluzione dei problemi del muschio spagnolo

È interessante notare che il muschio spagnolo non sembra avere predatori naturali. Tuttavia, ospita spesso ogni tipo di animale selvatico. Probabilmente non ci saranno molti problemi, ma vediamo alcuni di quelli che possono presentarsi.

Problemi di crescita

Abbiamo accennato ad alcuni problemi che si verificano quando si cura il muschio spagnolo. La pianta può presentare sintomi dovuti a un'annaffiatura insufficiente o eccessiva. L'imbrunimento delle punte secche può indicare una mancanza di acqua o di umidità. Per una pianta di muschio spagnolo secca, è necessario fornire più acqua o umidità.

È possibile anche l'inverso. Le piante di muschio spagnolo devono asciugarsi completamente tra un'annaffiatura e l'altra. Pertanto, riducete le annaffiature se il fogliame diventa marrone e molliccio. Quando si annaffia di nuovo, scuotere l'eccesso per evitare il marciume.

Parassiti del muschio spagnolo

Una specie di ragno, Pelegrina tillandsia Kaston, vive nel muschio spagnolo, ma è innocuo per l'uomo. Tra gli altri parassiti che vivono nel muschio spagnolo ci sono i coccodrilli, gli acari, alcune specie di farfalle e le cocciniglie. In casa, per tenere lontani i parassiti dal muschio spagnolo si può usare un tipico spray insetticida o miticida o un'alternativa biologica.

Una volta che il muschio spagnolo è morto e caduto a terra, le rane vi si rifugiano. Anche gli uccelli utilizzano il muschio spagnolo come materiale di nidificazione, sia vivo che morto, quindi se state iniziando un lotto di muschio all'esterno, è meglio proteggerlo dal furto di uccelli finché non è cresciuto abbastanza da poterlo gestire. Alcune specie di pipistrelli possono anche utilizzare il muschio spagnolo come riparo diurno.

È anche una pianta che nel complesso non soffre di malattie, essendo soggetta a marciume solo se viene lasciata in una grande quantità d'acqua per troppo tempo. Poiché in genere si blocca per crescere, questo è improbabile, a meno che la pianta non sia caduta dal suo trespolo in qualche modo.

Domande frequenti

D: Per cosa è stato utilizzato il muschio spagnolo?

R: Nel corso del tempo, il muschio spagnolo è stato utilizzato per l'abbigliamento, come imbottitura di cuscini e materassi e persino come parte dei refrigeratori per paludi. Non ha valore nutritivo, quindi non è comunemente usato come foraggio per il bestiame. È anche uno dei preferiti nelle composizioni floreali essiccate o come parte di progetti artigianali per il suo aspetto unico.

D: Il muschio spagnolo si nutre dei miei alberi o di altre piante?

R: In realtà no. Il muschio spagnolo non ha radici che penetrano nella superficie dell'albero e non ha nulla che possa avvelenare l'albero a cui è appeso. Tuttavia, crescendo, può iniziare a ombreggiare accidentalmente le foglie o i rami più bassi, riducendo la capacità dell'albero di fotosintetizzare la luce. Per questo motivo, si consiglia di sfoltire di tanto in tanto il muschio spagnolo sugli alberi quando inizia a formare tappeti molto spessi che bloccano la luce.

D: Il muschio spagnolo è velenoso per i miei animali domestici?

R: No! È sicuro per i vostri animali domestici. Tuttavia, se avete degli uccelli domestici che hanno libero accesso alla casa, il muschio spagnolo potrebbe finire nel loro nido se non siete attenti.

D: Come si mantiene il muschio spagnolo in casa?

R: Cercate di simulare le stesse condizioni di cui ha bisogno una pianta di muschio spagnolo all'esterno e all'interno, e sarete a posto. Consultate la sezione dedicata alla cura della pianta! Coltivate il muschio spagnolo sui rami degli alberi e lasciate che si asciughino tra un'annaffiatura e l'altra.

D: Il muschio spagnolo si può toccare?

R: In ambienti interni, toccare il muschio spagnolo non dovrebbe essere un problema. All'esterno, invece, è meglio evitare di toccarlo. Il muschio spagnolo ospita vari ragni, acari e altri insetti. Le cocciniglie amano mordere gli esseri umani e lasciano tossine che possono irritare la pelle.

D: Quanto dura il muschio spagnolo?

R: Oltre a sapere che una pianta di muschio spagnolo sopravvive a periodi di siccità di un mese o due, è difficile rispondere a questa domanda. Le piante di muschio spagnolo sono resistenti e possono vivere per molti anni.

D: Con quale frequenza devo annaffiare il muschio spagnolo?

R: Quando coltivate il muschio spagnolo, innaffiatelo quando si asciuga completamente. Nella maggior parte delle zone, l'irrigazione dovrebbe avvenire ogni settimana in primavera e in estate e ogni due settimane in autunno e in inverno.

D: Cosa mangia il muschio spagnolo?

R: Il muschio spagnolo vive consumando sostanze nutritive, acqua e ossigeno dall'aria. Può anche nutrirsi di fertilizzanti leggeri. In natura, per prosperare si basa sulle condizioni di salute dell'albero in cui vive.