Alberi di nespolo - Un grande albero per il vostro giardino

Coltivata come albero di nespolo o come arbusto, questa pianta da frutto è interessante. Parente della rosa, produce piccoli frutti dal sapore simile a una miscela di pesche, agrumi e mango, che alcuni descrivono come una nota di miele.

Ma la maggior parte delle persone non l'ha mai assaggiato e non sa praticamente nulla di questo frutto insolito o dell'albero lussureggiante e tropicale su cui cresce!

Rimedierò subito, perché le nespole sono deliziose, nutrienti e molto divertenti da coltivare se si è nel clima giusto per farlo. Questi alberi sempreverdi sono una bellissima specie ornamentale, ma se si aggiunge il vantaggio di avere frutti freschi, vale sicuramente la pena di coltivarli!

Panoramica sull'albero di nespolo

Nome comune	Nespolo, prugna giapponese, nespola giapponese, prugna cinese, frutto di pipa
Nome scientifico	Eriobotrya japonica
Famiglia	Rosacee
Luce	Da pieno sole a ombra parziale
Acqua	25-40 pollici all'anno di precipitazioni con un minimo di acqua aggiuntiva, o schema di irrigazione equivalente
Temperatura	45-85 gradi ottimali. I frutti e i fiori muoiono a 30 gradi, mentre l'albero subisce danni duraturi a temperature intorno ai 10 gradi.
Umidità	Tollera bene l'umidità, ma può sviluppare malattie fungine se il flusso d'aria è limitato.
Terreno	Terreno ben drenante, può crescere in condizioni di pH sia acido che alcalino
Fertilizzante	Fertilizzante per alberi da frutto o erba (senza diserbanti), applicato più volte all'anno in base al diametro/dimensioni dell'albero.
Parassiti	Le cocciniglie e i moscerini della frutta sono i più comuni. Meno comuni sono gli afidi e i bruchi. Gli uccelli mangiano i frutti, i cervi i frutti e le foglie.
Malattie	Sono possibili il fuoco batterico e il peronospora. Se la chioma è troppo densa e il flusso d'aria è limitato, può sviluppare malattie fungine delle foglie.

Tutto sul susino giapponese

Con un'altezza media di 9 metri, può diventare un albero sempreverde di grandi dimensioni. Tuttavia, i coltivatori commerciali lo mantengono più comunemente tra i 10 e i 15 piedi per facilitarne la manutenzione e la raccolta. All'altezza di 10′, viene trattata più come un arbusto denso e simile a un albero.

Sebbene siano disponibili ben 800 cultivar, sono tutte della stessa specie di base. Talvolta indicato come susino giapponese, susino cinese o nespola giapponese, l'albero e i suoi frutti sono chiamati Pipa in Cina.

Esistono varietà a polpa bianca o arancione. Alcune cultivar molto diffuse negli Stati Uniti sono:

• Vista White: varietà rotonda con polpa bianca e buccia giallo pallido, frutti di dimensioni medio-piccole, necessita di un secondo albero per l'impollinazione incrociata
• Gold Nugget: varietà soda a polpa arancione, da rotonda a oblunga, con buccia giallo-arancione, frutti grandi, autofertile
• Early Red: varietà a forma di pera a polpa arancione con buccia rosso arancio punteggiata di bianco, frutti medio-grandi, autofertile
• Champagne: varietà a forma di pera a polpa bianca o gialla con buccia giallo-arancio chiaro, frutti medio-grandi, autofertile
• Big Jim: varietà tonda a polpa arancione con buccia giallo-arancione chiaro, frutti grandi, autofertile

Nella medicina tradizionale giapponese e cinese, i frutti e le foglie della prugna nespola sono utilizzati per molteplici scopi.

I cinesi usano il frutto per preparare uno sciroppo per alleviare la tosse. Le foglie sono utilizzate in Giappone per preparare il biwa cha, una bevanda che si ritiene aiuti a curare le condizioni della pelle e a curare la bronchite o altre malattie respiratorie.

Sia le foglie che i semi contengono piccole quantità di glicosidi cianogenici che rilasciano cianuro quando vengono digeriti. Tuttavia, piccole quantità di questi composti raramente hanno effetto. È comunque bene evitare di mangiare i semi o le foglie e tenerli lontani da bambini e animali domestici.

Ciclo di sviluppo del frutto

Al termine di un'estate calda, il nespolo inizia a sviluppare i fiori all'approssimarsi dell'autunno. I fiori si formano sulle punte dei rami di nuova crescita di età inferiore ai 6 mesi e sono riuniti in pannocchie o grappoli.

Questi fiori spesso portano un dolce profumo tropicale in giardino durante i caldi pomeriggi autunnali, che è molto piacevole!

Su un singolo pannicolo possono formarsi fino a cento fiori, ma ciò non significa che da quel grappolo si produrranno cento frutti. In genere, su un pannocchia ci sono tra i quaranta e i sessanta fiori, con 10-12 frutti che si sviluppano in quel punto.

Se vi accorgete che il vostro albero sta producendo molti frutti, questo è un buon momento per potare quelli in eccesso, in modo da avere frutti più grandi e sani invece di un mucchio di frutti piccoli.

Quando i singoli fiori iniziano a trasformarsi in frutti, è importante mantenere l'albero al caldo. Un colpo di freddo può far cadere i fiori o i frutti dall'albero. Se possibile, evitate che le temperature scendano sotto i 30 gradi.

La frutta deve essere lasciata maturare sull'albero, poiché sviluppa tutta la sua dolcezza e il suo sapore durante questo periodo di maturazione. Quando è maturo, il frutto si ammorbidisce e in genere l'intero albero diventa maturo nello stesso periodo di tempo.

Dopo la raccolta, l'albero si riprende durante il resto della primavera, con nuovi germogli e crescita dalla primavera all'estate. Una volta tornato l'autunno, è di nuovo tempo di fioritura.

La fioritura può non essere costante da un anno all'altro e l'allegagione può variare. Alcuni anni possono avere un raccolto abbondante, mentre altri sono molto più scarsi. La produzione annuale del nespolo dipende dalle condizioni climatiche.

Cura dell'albero di nespolo

Tipicamente amanti dei climi tropicali, gli alberi di nespolo sono facili da curare una volta stabiliti. Se mantenuti nella giusta fascia di temperatura, forniranno un bel fogliame verde scuro e ombra per tutto l'anno. Vediamo le condizioni ideali per la coltivazione del vostro albero di nespolo!

Sole

Questo albero dovrebbe essere coltivato in un ambiente da pieno sole a parte dell'ombra e dà il meglio di sé nella zona 8-10. Ciò significa che la maggior parte della California è perfetta per questo tipo di coltivazione. Ciò significa che gran parte della California è perfetta per la coltivazione di questi piccoli frutti dal sapore dolce e piccante, così come gran parte del sud o del sud-est degli Stati Uniti.

Spesso i nespoli vengono coltivati come copertura ombreggiante per i patii e possono essere modellati a spalliera. Se collocato nella giusta posizione, il susino giapponese può fare un po' d'ombra durante le ore più calde dell'estate, a tutto vantaggio della crescita dell'albero.

È possibile coltivare il nespolo in contenitore. Questi rimarranno piccoli e compatti e potranno essere collocati all'esterno quando il clima è ottimale e spostati all'interno sotto una luce di coltivazione luminosa quando le temperature sono troppo basse. Contenitori come gli Air Pots forniscono il massimo sostegno all'apparato radicale dell'albero.

Temperatura e umidità

Sorprendentemente sensibili alla temperatura, possono essere coltivate come piante ornamentali in zone in cui la temperatura scende fino a 10 gradi Fahrenheit. Tuttavia, i frutti e i fiori cadono dall'albero a temperature inferiori a 30 gradi, rendendo impossibile la fruttificazione.

Se coltivata in contenitore in forma ridotta, si ha la possibilità di spostarla in casa quando il clima è troppo freddo per proteggere i frutti e i fiori.

Anche il caldo diventa un problema. A temperature superiori a 95 gradi, la pianta soffre di scottature fogliari e può avere difficoltà a crescere. È essenziale fornire un'irrigazione supplementare durante i caldi mesi estivi per alleviare queste difficoltà.

Nei loro ambienti nativi asiatici, le nespole prosperano naturalmente in un ambiente molto più umido di quello in cui si trovano nella California desertica o nella metà sud-occidentale degli Stati Uniti. Sono state sviluppate alcune cultivar che si adattano bene a condizioni di minore umidità.

L'acqua

Nel primo anno dopo la messa a dimora di un nuovo albero, è importante annaffiare più abbondantemente di quanto si farebbe altrimenti. Innaffiate 3-4 volte a settimana per le prime due settimane, poi riducete gradualmente e lentamente la frequenza delle annaffiature fino a quando non si sarà consolidato.

Come regola generale, gli alberi di nespolo piantati nel terreno si comportano bene se il totale delle piogge locali è compreso tra 20-45 pollici all'anno. Al di sotto di tale intervallo, può beneficiare di un'irrigazione supplementare in determinati periodi.

Quando i fiori iniziano a gonfiarsi in frutti in primavera, dategli una lunga e lenta innaffiatura. Si può usare un tubo a goccia, per far sì che l'umidità penetri lentamente nel terreno intorno alle radici dell'albero. Fermatevi se l'acqua inizia a scorrere.

Ripetete questo procedimento un paio di volte quando i frutti iniziano a maturare per assicurarvi che siano dolci e succosi, ma solo se non piove regolarmente. Se le piogge sono abbondanti, l'acqua supplementare non serve.

Durante il caldo estivo, un'irrigazione settimanale profonda e lenta aiuterà il vostro albero a resistere ai raggi cocenti del sole. Ciò è particolarmente importante quando il clima è di 95 gradi o più. Anche in questo caso, un tubo a goccia è molto utile per evitare di spruzzare l'acqua in giro.

Anche la pacciamatura intorno alla base dell'albero durante i mesi estivi è utile, perché mantiene l'umidità nel terreno dove l'albero la utilizza.

Il suolo

L'albero di nespolo preferisce un terreno che dreni bene, ma è meno esigente di altre piante per quanto riguarda la composizione del terreno, purché non sia salino. Il livello di pH del terreno non è un fattore importante, poiché il nespolo cresce bene sia in terreni acidi che alcalini.

Consiglio di allentare accuratamente il terreno in un cerchio di quattro o cinque piedi intorno al punto in cui pianterete l'albero, scendendo almeno 18″ sotto la superficie del terreno. A questo punto, se lo desiderate, potete ammendare il terreno con del compost.

Un drenaggio insufficiente può causare difficoltà alle radici dell'albero. Se il terreno è troppo argilloso, potrebbe essere necessario ammendare un'area più ampia per garantire un buon drenaggio. Il nespolo non ama stare a lungo nell'acqua stagnante!

Fertilizzante

Un concime granulare a lento rilascio adatto agli alberi da frutto andrà benissimo. Orientatevi verso varietà destinate a nutrire mele, mele cotogne o pere, in quanto strettamente correlate.

Se non avete accesso a un fertilizzante per alberi da frutto, potete usare un normale fertilizzante per prati, purché non contenga diserbanti o diserbanti.

Il primo anno dovrebbero bastare tre applicazioni di fertilizzante distribuite nel corso dell'anno, ma aspettate che l'albero si sia consolidato prima di effettuare la prima concimazione. Si vuole che le radici penetrino in profondità nella massa del terreno prima di iniziare a somministrare ulteriore nutrimento.

Negli anni successivi, una buona regola è quella di misurare il diametro del tronco dell'albero. Una libbra di fertilizzante per pollice di diametro del tronco è un buon tasso di fertilizzazione annuale, ma distanziate le somministrazioni in modo da applicarle gradualmente nel corso dell'anno e innaffiatele bene quando le applicate.

Quando si concima, cercate di concimare in un anello di quattro piedi intorno alla base dell'albero. In questo modo le sostanze nutritive penetrano in un'area più ampia e le radici sono in grado di assorbirle più facilmente quando necessario.

Propagazione

Gli alberi di nespolo possono essere propagati per seme o per innesto. Tuttavia, quelli cresciuti da seme impiegano molto più tempo ad affermarsi e non sono affidabili nella produzione di frutti come gli alberi innestati da portainnesti consolidati.

Se si pianta da seme, i semi devono essere freschi.

Rimuovere i semi dal frutto e sciacquarli bene per rimuovere eventuali residui dall'interno del frutto, quindi piantarli subito dopo. Non lasciateli seccare prima di piantarli e, se necessario, teneteli avvolti in carta assorbente umida fino al momento della semina.

I nespoli innestati sono disponibili presso diversi vivai e vi consiglio vivamente di seguire questa strada, perché avrete la garanzia di avere un albero da frutto molto più vitale.

Trapianto

Trapiantare le nespole è abbastanza facile. Iniziate preparando il terreno dove desiderate piantare l'albero, lavorando per allentare il terreno in un cerchio di almeno un metro e mezzo intorno all'area in cui intendete piantare.

Una volta allentato il terreno e scavata una buca per l'albero, toglietelo dal suo contenitore. Sciacquate un po' di terriccio per esporre le radici, anche se non è necessario rimuoverlo del tutto.

Posizionatelo nella buca alla stessa altezza a cui era stato piantato in origine, facendo attenzione a non andare più in profondità. Assicuratevi che una parte del nuovo terriccio venga a contatto con le radici e riempite la buca intorno ad esse. Innaffiate bene e pacciamate per evitare che le erbacce crescano alla base.

Un albero di nespolo piantato in un contenitore deve essere rinvasato ogni anno per riempire il terreno, per spostarlo in un contenitore più grande se necessario e per tagliare con cura la radice del fittone se si vuole mantenere l'albero in un portamento nanizzante o piccolo.

Fate attenzione a non rimuovere troppa radice a fittone per non danneggiare gravemente l'albero, ma una leggera potatura incoraggerà l'albero a rimanere abbastanza piccolo per il suo contenitore e impedirà all'albero di diventare legato alle radici.

Potatura

I nespoli coltivati in piena terra hanno bisogno di poco più di una potatura annuale in aprile per garantire la penetrazione della luce al centro della chioma dell'albero. Se lo si desidera, è possibile effettuare una potatura estetica per mantenere una forma particolare.

Anche i rami morti devono essere rimossi per mantenere l'albero in salute.

È possibile eseguire il metodo dell'albero da frutto a spalliera. Nel caso della spalliera, la potatura sarà molto più regolare, ma le punte della nuova crescita saranno mantenute con cura per garantire che l'albero possa produrre frutti.

Gli alberi coltivati in contenitore possono crescere fino a un metro e mezzo all'anno e può essere necessario potarli per farli diventare più piccoli e compatti.

Raccolta e conservazione delle nespole

I frutti sono ricchi di vitamina A, potassio, manganese e fibre alimentari. Sono inoltre poveri di sodio e di grassi saturi. Ecco come raccogliere correttamente i frutti e come conservarli per uso personale!

Raccolta

Le nespole mature tendono a essere leggermente più grandi di quelle acerbe e cedono leggermente quando vengono premute delicatamente. La buccia è un po' più scura di quella delle nespole acerbe, il che indica quando iniziare a controllare. Se lasciati troppo a lungo sull'albero, cadranno da soli ma saranno troppo maturi.

La raccolta più facile è quella di tagliare la punta del ramo a cui è attaccato il frutto, eliminando interi grappoli di frutta in una volta sola. Cercate di raccogliere i grappoli in cui la maggior parte dei frutti sembra essere matura per evitare sprechi.

I frutti poco maturi sono ancora commestibili, ma possono essere meno dolci e succosi. I frutti troppo maturi sono morbidi e mollicci e tendono a essere eccessivamente dolci.

Conservazione

Le nespole sono deliziose e vale la pena coltivarle, ma sembrano maturare tutte insieme. E sebbene siano meravigliose da mangiare fresche, una volta pronte durano solo pochi giorni. C'è un periodo ben preciso in cui si possono mangiare subito, dopo il quale non sono più adatte.

Fortunatamente, la frutta intera può essere messa in freezer su una teglia per biscotti e congelata fino a quando non è solida, per poi essere conservata in un sacchetto da freezer fino al momento dell'uso. Una volta scongelata, sarà morbida e un po' molliccia, ma sarà un ottimo materiale per sciroppi o marmellate.

Potete anche conservare le nespole preparando marmellate, gelatine e sciroppi. Essendo poco acida, potrebbe essere necessario aggiungere dell'acido per una corretta inscatolamento.

Si dice che il frutto abbia un buon sapore anche sotto aceto e che sia adatto alla produzione di vini e liquori. Può essere utilizzato nella fermentazione secondaria della birra come aromatizzante.

Problemi dell'albero di nespolo

Sorprendentemente, questi alberi hanno pochi problemi da affrontare. Tuttavia, esaminiamo questi problemi in modo da sapere cosa fare se dovessero comparire!

Problemi di crescita

Il problema di crescita più comune è la bruciatura delle punte delle foglie. Questo fenomeno provoca l'imbrunimento delle punte delle foglie e la loro formazione di croccantini durante i periodi caldi dell'anno.

Purtroppo non c'è una soluzione a questo problema, perché in genere è causato da un calore superiore ai 95 gradi. L'unica misura preventiva è assicurarsi che l'albero di nespolo abbia acqua a sufficienza durante le ondate di calore, ma anche questo non sempre funziona.

Le foglie bruciate dalla punta finiscono per cadere da sole dall'albero ed essere sostituite da nuove foglie, quindi il problema non durerà per sempre ed è solo estetico.

Parassiti

I due parassiti più diffusi sono le cocciniglie (soprattutto la cocciniglia nera) e i moscerini della frutta.

Le cocciniglie possono essere trattate con l'applicazione di un olio minerale per orticoltura, come il Monterey Horticultural Oil. L'olio ricopre gli insetti e li soffoca. Questo agisce su tutti gli insetti o le larve presenti sull'albero, ma non impedisce l'infestazione una volta che l'olio si esaurisce.

L'applicazione regolare di olio per orticoltura dovrebbe impedire l'accumulo di altre cocciniglie e agirà per uccidere gli afidi e le loro uova qualora dovessero comparire. Sebbene gli afidi non siano attratti dal nespolo come la cocciniglia, sono relativamente comuni in California, ma l'olio li terrà a bada.

I moscerini della frutta, l'altro parassita principale dei nespoli, sono un po' più difficili da trattare. Le larve della mosca della frutta scavano nel frutto e lo fanno marcire e cadere dall'albero.

Pulire i frutti caduti prima che le larve possano emergere aiuterà a mantenere bassa la popolazione. Tuttavia, gli unici metodi di prevenzione reali sono l'uso di un sacchetto a maglie fini sulla frutta per proteggerla dalla colonizzazione dei moscerini della frutta, oppure l'irrorazione di prodotti chimici che respingono i moscerini della frutta. Esistono anche trappole con esca che hanno una certa efficacia.

Anche alcune forme di bruco, in particolare le larve della tignola, possono cercare di infestare la frutta. I sacchetti di esclusione (i sacchetti a maglie fini di cui ho appena parlato) possono aiutare a prevenirli. Anche l'irrorazione di bacillus thurigiensis (BT) li terrà lontani.

Infine, sia gli uccelli che i cervi possono diventare infestanti. Gli uccelli amano i frutti e divorano volentieri quelli che riescono a raggiungere. I cervi rosicchiano il fogliame, trovando particolarmente gustosa la nuova crescita e i frutti.

I sacchi di esclusione aiutano a proteggere i frutti dai morsi degli animali selvatici, ma non proteggono le foglie. Se avete un albero corto, sarebbe opportuno cercare di garantire che i cervi non possano raggiungerlo con altri mezzi (recinzioni, ecc.).

Malattie

Pur non essendo suscettibile a molte malattie, il nespolo è a rischio di due diverse forme di peronospora: il fuoco batterico e la peronospora.

Nelle zone in cui si verificano piogge in tarda primavera o all'inizio dell'estate, o in cui l'umidità è elevata, il fuoco batterico è relativamente comune. Trasmesso dalle api, fa diventare marroni i giovani germogli e uccide le foglie.

Esistono alcuni battericidi che aiutano a prevenire il fuoco batterico, ma una volta che i giovani germogli sono infetti, devono essere rimossi e distrutti. Per evitare che il fuoco batterico si diffonda, è necessario tagliare il materiale infetto fino al legno verde e sano.

Il peronospora si comporta in modo simile al colpo di fuoco batterico, ma è particolarmente comune solo in California. Si applica lo stesso trattamento, poiché si tratta di infezioni batteriche.

A parte questo, può sviluppare macchie fogliari fungine se il flusso d'aria non riesce a penetrare facilmente nella chioma dell'albero. Mantenendo la potatura in modo da far arrivare la luce al centro dell'albero si possono prevenire completamente la maggior parte delle malattie fungine. Un'applicazione di Monterey Liqui-Cop può contrastare i focolai.

Domande frequenti

D: Gli alberi di nespolo e di kumquat sono della stessa specie?

R: No! Infatti, sebbene i frutti appaiano in qualche modo simili, si tratta di specie completamente diverse. Il nespolo è Eriobotrya japonica, appartenente alla famiglia delle Rosacee e imparentata con prugne, mele e pere, mentre il kumquat è Citrus japonica, parente del mandarino.

Il nome del nespolo deriva in realtà dall'essere stato scambiato per un kumquat. Il termine "lou qwat" in cinese significa letteralmente "arancia nera" ed era un riferimento ai kumquat acerbi.