Come coltivare il cantalupo

Con l'arrivo dell'estate, la maggior parte di noi trova una gioia improvvisa nella fredda e dolce polpa del melone. Alcuni preferiscono le angurie con la loro succosa polpa rossa, ma altri propendono per la dolce polpa arancione del cantalupo. E non c'è niente di meglio che coltivare il cantalupo in casa, per averlo fresco di vigna!

Appartenente alla famiglia dei meloni, questo dolce frutto arancione deriva il suo nome dalla cittadina italiana di Cantalupo in Sabina. Questo comune sostiene di essere il punto di origine di questa delizia, anche se le sue origini risalgono a molto più lontano.

Grazie alla facilità di coltivazione, il cantalupo è un'aggiunta popolare a molti giardini. Il sapore di un cantalupo maturato in vigna non ha nulla da invidiare a quelli che si trovano sugli scaffali dei supermercati. Oggi vi illustreremo tutti gli aspetti importanti di come coltivare il melone. Anche voi potrete avere una scorta infinita di questo delizioso melone per tutta l'estate!

Guida rapida alla cura

Nome/i comune/i	Cantalupo, melone dolce, melone muschiato, spanspek, cocomero
Nome scientifico	Cucumis melo var. cantalupensis, Cucumis melo var. reticulatus, Cucumis melo var. cantalupo
Giorni di raccolta	80-90 giorni per la raccolta del cantalupo
Luce	Pieno sole
Acqua	1-2 pollici d'acqua a settimana
Suolo	Terreno argilloso o sabbioso ben drenato
Fertilizzante	Fertilizzante bilanciato a lenta cessione o alternato con compost
Parassiti	Afidi, tripidi, tarli, cavolaie, coleotteri dei cetrioli, cimici delle zucche, coleotteri delle pulci, nematodi del nodo radicale
Malattie	Varie macchie fogliari (alternaria, antracnosi, cercospora, septoria, pseudomonas), vari avvizzimenti (fusarium, verticillium, avvizzimento batterico), oidio, peronospora, peronospora gommosa del fusto, peronospora meridionale, marciume carbonioso, vari virus (giallume dell'aster, disordine del giallo delle cucurbitacee, virus del mosaico)

Tutto sul cantalupo

Le origini del cantalupo vanno oltre Cantalupo in Sabina, come ho detto sopra. Si ritiene che sia nato da qualche parte tra l'Africa e l'Asia meridionale. Grazie al suo incredibile sapore, si è rapidamente diffuso dal suo punto di origine. I semi del melone italiano sono stati portati nella loro provincia dall'Armenia. Ma una volta coltivato in Italia, la sua popolarità è esplosa in tutta Europa.

Coltivato per la prima volta negli Stati Uniti come coltura commerciale nel 1890, il cantalupo è oggi molto diffuso in California. Il clima caldo la rende perfetta per le grandi coltivazioni di meloni cantalupo. Ma altre regioni continuano a coltivare il cantalupo e sono state sviluppate numerose cultivar di cantalupo.

La pianta è leggermente pelosa, quasi pungente come alcune piante di zucca. Le foglie sono larghe e ombreggiano la pianta. Ogni pianta produce fiori maschili e femminili, necessari per l'impollinazione. I fiori maschili tendono a essere più piccoli, con una base sottile e un colore giallo brillante. I fiori femminili sono più grandi e presentano una protuberanza arrotondata alla base che, una volta impollinata, si gonfierà fino a diventare il melone che tutti desideriamo.

Le api sono tra i principali impollinatori di questo frutto, ma i giardinieri domestici possono anche autoimpollinarsi usando un pennello o un bastoncino di cotone. Raccogliete il polline dai fiori maschili, poi spennellatelo nei fiori femminili e sarete ricompensati con i futuri frutti.

I meloni, tecnicamente una bacca in termini botanici, possono avere una forma da rotonda a ovale. La loro scorza esterna ha un disegno caratteristico, con una buccia marrone più rigida su una più morbida buccia verde scuro. A mano a mano che i meloni maturano, il verde si attenua gradualmente fino a diventare più chiaro, per poi diventare giallo. All'interno, la polpa della maggior parte dei cantalupi è di colore arancione, anche se alcune varietà possono essere più giallastre.

La vite matura e inizia a produrre fiori in un periodo che va da un mese a un mese e mezzo. Una volta fiorita, i singoli meloni si formeranno e cresceranno nell'arco di un altro mese o un mese e mezzo. Limitare ogni ramo rampicante a un solo melone può essere utile per ottenere un sapore ottimale.

Piantare il cantalupo

Quando si pianta il cantalupo, è necessario disporre di uno spazio adeguato, poiché le viti occupano molto spazio. Vediamo altri consigli per ottenere il massimo dalla vostra pianta di melone!

È possibile coltivare i semi di cantalupo all'inizio della primavera, ma non germoglieranno se il terreno non è caldo. Puntate a una temperatura del terreno di circa 70 gradi. Se volete avere un vantaggio, potete usare un tappetino riscaldante per piantine mentre il tempo all'esterno si riscalda.

Trapiantate le piantine di melone nell'orto quando non ci sono assolutamente possibilità di gelate all'esterno. Di solito, l'ideale è puntare a metà-fine primavera. Se i vostri cantalupi non sono induriti alle condizioni esterne, lasciateli adattare gradualmente prima di piantarli nel terreno.

Potete anche seminare direttamente nell'orto. In questo modo si evita di trapiantare le giovani piante. Ma quando si semina direttamente, è necessario che le condizioni siano calde per avere successo.

Un aspetto della coltivazione dei cantalupi che molti non prendono in considerazione è la lunghezza delle viti. I cantalupi non sono affamati di spazio come le angurie o le zucche, ma possono comunque occupare facilmente 3 metri di spazio. Distanziate le piante almeno di 18", ma fino a 24" se avete spazio a disposizione.

Quando coltivate il melone, scegliete una posizione che abbia molta luce solare. Inoltre, dovrete preparare il terreno in anticipo, aggiungendo le modifiche che ritenete necessarie. Se possibile, cercate di non scegliere una posizione fortemente ombreggiata da altre piante. Se ciò non è possibile, cercate aree che siano ombreggiate durante le ore più calde del pomeriggio.

La coltivazione del melone in contenitore è del tutto fattibile, ma è necessario piantare il melone in contenitori profondi almeno un metro e larghi almeno un metro. Una busta da coltivazione da dieci galloni sarà in grado di gestire più facilmente una vigorosa vite di cantalupo rispetto a una più piccola! Inoltre, non dimenticate di lasciare spazio intorno al sacco per consentire la crescita della vite.

La semina del cantalupo è un processo molto semplice. I semi devono essere seminati ad almeno un metro e mezzo di distanza l'uno dall'altro e possono essere distanziati fino a un metro e mezzo. Ma dipende anche dall'intenzione di dirigere la crescita della vite durante il suo sviluppo. Una distanza più ravvicinata è un'opzione se si vuole incoraggiare la crescita delle viti lontano da altre piante, come ad esempio in un letto rialzato o in un grande sacco di coltivazione.

I semi devono essere seminati a una profondità di circa mezzo centimetro o di un centimetro. È possibile piantare 2-3 semi in una buca, selezionare la piantina più vigorosa da tenere e poi cimare le altre.

Piantate le piantine di cantalupo nel terreno a una profondità non superiore a quella in cui erano state piantate nel loro vaso originale. A differenza delle viti di pomodoro, le piante di melone non producono radici supplementari lungo il fusto, quindi non è necessario piantarle in profondità.

Con i trapianti, puntate a una spaziatura simile. Quando possibile, preferiamo una distanza compresa tra i 18 pollici e i 2 piedi, in modo da dare ampio spazio all'apparato radicale.

Cura del cantalupo

Ora state coltivando un cantalupo. Ma come si fa a curare le piante di cantalupo? Vediamo come fare.

Sole e temperatura

Il pieno sole è l'ideale per i cantalupi. Prediligono temperature di 70-90 gradi Fahrenheit e si stendono felicemente al sole a queste temperature. Se la temperatura scende sotto i 50 gradi, le viti si raffreddano e non funzionano bene. Sono sensibili al gelo e muoiono in condizioni più fredde.

Nei climi particolarmente caldi, può essere utile fornire un po' di ombra pomeridiana durante i momenti di maggior calore della giornata. Questo vale soprattutto se il caldo supera costantemente i 90 gradi, perché le viti sono più soggette ad appassire a causa del caldo.

Acqua e umidità

Per formare un melone succulento, le piante di melone hanno bisogno di acqua regolare. Mantenete il terreno umido. È necessario innaffiare alla base della pianta, anziché bagnare il fogliame. Per mantenere l'idratazione delle piante, utilizzate tubi ad immersione o irrigatori a goccia nascosti sotto uno spesso strato di pacciame. Se dovete usare uno spruzzatore manuale, annaffiate solo al mattino presto per permettere agli spruzzi d'acqua di asciugarsi sulle foglie.

L'ideale è innaffiare da un centimetro a due centimetri alla settimana (a seconda della temperatura). Se fa caldo, annaffiate un po' più spesso per mantenere le foglie verdi e permettere alla pianta di melone di crescere. Non annaffiate in eccesso, però, perché le piante di melone non hanno bisogno di condizioni fangose.

Lo strato di pacciamatura di cui ho parlato è particolarmente importante. Se esposti a un terreno costantemente umido, i frutti maturi del melone possono marcire.

Riducete l'irrigazione quando vi state avvicinando al punto di maturazione del melone per garantire che gli zuccheri nella polpa del melone sviluppino il loro massimo sapore. L'irrigazione in questa fase produrrà comunque un ottimo melone, ma non avrà il sapore dolce che avrebbe potuto avere.

Il suolo

Un terreno ben drenante è indispensabile per una pianta di melone. Dovrebbe avere una base argillosa o sabbiosa con un'abbondante quantità di compost per fornire molto nutrimento alle piante di cantalupo.

Il terreno in cui coltivare i cantalupi deve essere neutro. Preferiscono un pH intorno a 6,0-6,5, quando possibile. I terreni più alcalini possono causare una condizione chiamata clorosi ferrica, causata dal fatto che il ferro non viene assorbito correttamente dalle piante. I terreni acidi possono ridurre la produzione di frutti.

Concimazione delle piante di cantalupo

Se applicate molto letame compostato (il letame di cavallo o di manzo sono entrambi ottimi) e altri compost a base di piante, potreste non aver bisogno di concimare così spesso. Questi prodotti forniranno una buona fonte di nutrimento continuo per le piante.

È possibile applicare un fertilizzante organico bilanciato un paio di volte durante la stagione di crescita. Quando si coltiva il melone, la maggior parte delle piante ha bisogno di azoto per la vegetazione, ma quando hanno bisogno di fosforo o potassio, un fertilizzante bilanciato ne assicura la presenza. Per favorire l'allegagione delle piante, potete distribuire un paio di volte questo concime o del letame compostato.

Potatura e formazione del cantalupo

I frutti migliori provengono da viti che hanno prodotto molto fogliame. Cercate di evitare di potare le vostre viti di cantalupo a meno che non sia assolutamente necessario. Se lo spazio a disposizione per la coltivazione del melone è ampio, dovreste potare solo in caso di danni causati da parassiti o malattie da rimuovere.

Se riuscite a gestirlo, consentite un solo frutto per stelo e non più di 5-6 per pianta in totale. In questo modo si garantisce che la pianta dedichi le sue energie alla produzione di frutti grandi e sani piuttosto che di molti frutti più piccoli e meno saporiti.

Per coltivare il melone in verticale si possono usare legacci e un traliccio. Posizionate le piante a circa un metro di distanza l'una dall'altra alla base del traliccio. Man mano che crescono, allargate il fogliame in modo da garantire un'abbondante circolazione d'aria. Un traliccio più largo in alto che in basso consente una buona tendenza alla diffusione.

Propagazione del cantalupo

Il cantalupo si propaga per seme. Le sue viti non sono in grado di sviluppare radici vitali quando vengono tagliate. Poiché è facile coltivare il cantalupo dai semi, non c'è davvero bisogno di provare a utilizzare altri metodi!

Raccolta e conservazione dei cantalupi

Avete fornito alla vostra pianta di cantalupo tutto ciò di cui ha bisogno per produrre ottimi frutti ed è quasi arrivato il momento del raccolto. Come fate a sapere se il vostro melone è pronto per la raccolta? Parliamone.

Raccolta

La buccia subisce una serie di cambiamenti di colore man mano che il melone cresce. All'inizio, il cantalupo presenta macchie verdi molto scure intervallate dalla scorza ruvida e marrone. Con il tempo, il colore verde si schiarisce. La tonalità ideale è un verde medio e il melone deve avere un buon peso.

Quando è maturo, deve staccarsi facilmente e senza problemi dalla vite quando viene mosso. Non deve essere tirato o strattonato, deve liberarsi facilmente. Se sembra ancora saldamente attaccato, non è ancora pronto. Inoltre, la buccia di un melone maturo dovrebbe avere un leggero odore di melone.

Il melone troppo maturo perde praticamente tutta la sua tonalità verde e diventa giallo. Si può ancora mangiare per un po', ma ha un sapore molto forte, quasi come se gli zuccheri naturali stessero fermentando. Ha anche un aroma molto forte.

Conservazione

Se è fondamentale sapere come coltivare il melone, è altrettanto utile sapere come conservarlo. Spesso più meloni maturano nello stesso momento, e vi ritroverete con un'abbondanza di prodotti!

Conservate i meloni freschi a temperatura ambiente finché non li tagliate. Una volta tagliato, conservare il melone in frigorifero per ridurne il deterioramento prima di consumarlo.

Il cantalupo può essere congelato, ma la sua consistenza cambia. Si può congelare a fette o a cubetti. Inoltre, alcuni amano ridurre in purea il cantalupo e congelarlo in vaschette per cubetti di ghiaccio per ottenere un cubetto congelato facile da aggiungere a un frullato o a una bevanda mista. Il cantalupo si disidrata e assume la consistenza di una pelle di frutta, quindi è possibile conservarlo a secco.

Risoluzione dei problemi

Quali problemi possono insorgere per le vostre viti? Vediamo quali sono i problemi che potreste incontrare.

Problemi di coltivazione

Il freddo può danneggiare le foglie e le viti. Inoltre, le piante di melone hanno bisogno di condizioni calde per fiorire correttamente e formare i meloni. Assicuratevi di non iniziare le vostre piante troppo presto, perché non si adattano bene al freddo.

Le innaffiature possono provocare l'ingiallimento delle foglie e la caduta dei fiori. D'altra parte, anche l'eccesso d'acqua può rappresentare un problema, con conseguente marciume delle radici. Assicuratevi che il terreno sia ben drenante, ma che mantenga un'umidità costante. Uno spesso strato di pacciame di paglia riduce l'evaporazione dell'umidità e protegge i cantalupi durante il loro sviluppo.

I parassiti

I parassiti succhiatori come gli afidi e i tripidi sono diffusori di malattie, in particolare di quelle virali. Succhiano la linfa dalle foglie, dagli steli e talvolta dai fiori. Usate l'olio di neem per eliminarli.

Le cimici e le cavolaie sono bruchi fastidiosi che causano gravi danni alle foglie o agli steli del melone. Lo spray al Bacillus thuringiensis è efficace contro queste e altre specie di bruchi.

Sono comuni anche coleotteri come il coleottero del cetriolo, la cimice della zucca e il coleottero delle pulci. Per i coleotteri dei cetrioli, delle pulci e delle zucche, utilizzate una miscela di sapone insetticida e piretrina. La piretrina dovrebbe uccidere i coleotteri adulti, mentre il sapone insetticida soffoca le uova e le larve.

I nematodi del nodo radicale danneggiano le radici delle piante. Le radici sviluppano noduli di tessuto cicatriziale a causa di questi microscopici parassiti e non sono in grado di assorbire correttamente il nutrimento. Possono verificarsi ingiallimento delle foglie e appassimento. L'aggiunta di nematodi benefici al terreno risolverà rapidamente il problema, poiché i nematodi buoni trovano deliziosi quelli cattivi!

Malattie

Un'ampia gamma di malattie può distruggere il raccolto di meloni.

Alternaria fogliare, antracnosi fogliare, cercospora fogliare e septoria fogliare possono causare una serie di macchie sulle foglie. Tutti provengono da diversi tipi di funghi che hanno colonizzato le piante.

In tutti questi casi, il filo conduttore è che le foglie del melone sono state probabilmente spruzzate con acqua contaminata da spore fungine o sono state bagnate quando le spore fungine sono passate e si sono attaccate ad esse. Alternaria, antracnosi e septoriosi possono essere trattate con fungicidi liquidi a base di rame o con uno spray biofungicida. Purtroppo la cercospora è molto più difficile da trattare e il materiale infetto deve essere rimosso e distrutto.

Anche l'antracnosi può causare il marciume dei frutti. Prima di iniziare la formazione dei meloni, assicuratevi che le foglie siano prive di questo fungo, per evitare di scoprire anche i meloni in decomposizione!

Purtroppo non tutte le macchie fogliari sono di origine fungina. La macchia fogliare angolare è causata dal batterio Psuedomonas. Fortunatamente, come molte delle macchie fogliari fungine, può essere trattata con un fungicida a base di rame.

Anche tre diversi appassimenti, due fungini e uno batterico, rappresentano un rischio per i vostri meloni. Il Fusarium wilt e il verticillium wilt sono entrambi funghi che vivono nel terreno potenzialmente per anni. Piantare cultivar resistenti può aiutare a prevenire l'attecchimento di questi funghi, così come applicare un biofungicida al terreno durante la semina. L'avvizzimento batterico è diffuso dal coleottero del cetriolo, ed eliminando le popolazioni di coleotteri se ne impedisce la diffusione.

Sia l'oidio che la peronospora sono comuni nella coltivazione dei meloni. L'oidio è un fungo che crea una sostanza bianca e polverosa sulle superfici delle foglie. L'oidio può essere trattato con olio di neem. La peronospora è causata da un oomicete e può essere trattata con olio di neem o fungicidi a base di rame.

Possono verificarsi due forme di peronospora, la peronospora dello stelo gommoso e la peronospora meridionale. La peronospora dello stelo gommoso provoca macchie e lesioni sulle foglie, crepe negli steli e un materiale gommoso che trasuda dall'interno dello stelo. La peronospora meridionale provoca l'ingiallimento delle foglie, l'imbrunimento dei fusti e può provocare la morte della vite. Entrambe sono funghi e vivono nel terreno. La rotazione delle colture riduce il rischio di queste peronospore. Piantare cultivar resistenti.

Il marciume carbonioso agisce in modo simile alla peronospora meridionale, ma provoca anche lesioni scure sul fusto a livello del suolo e può provocare la marcescenza dei frutti. Come nel caso della peronospora, è bene praticare la rotazione delle colture ed evitare di piantare lo stesso tipo di pianta nello stesso punto stagione dopo stagione.

Infine, ci sono alcuni virus che vengono trasmessi da parassiti. Questi virus comprendono l'aster yellows, il yellow stunting disorder delle cucurbitacee e quattro diversi ceppi di virus del mosaico (cetriolo, zucca, anguria, zucchino). Non esistono trattamenti per nessuno di questi virus. Le piante infette devono essere rimosse e distrutte.

Domande frequenti

D: Quanto tempo ci vuole per coltivare un melone?

R: Possono passare circa 90 giorni da quando la pianta di melone germoglia a quando si ottiene il primo melone.

D: Quanti meloni produce una pianta?

R: La maggior parte delle viti può produrre 4-6 meloni.

D: I cantalupi tornano ogni anno?

R: Purtroppo i cantalupi sono annuali e muoiono una volta che la vite ha finito di produrre i meloni.

D: Il melone è facile da coltivare?

R: La coltivazione del cantalupo è abbastanza facile, a patto che si riesca a tenerlo sotto controllo!

D: I cantalupi hanno bisogno di arrampicarsi?

R: Si divertono, ma non hanno bisogno di un traliccio a lungo termine. Se avete spazio per farli arrampicare, siete a posto.

D: In che mese si pianta il melone?

R: Piantateli in primavera e iniziate a seminare i semi di cantalupo al chiuso da 4 a 6 settimane prima dell'ultima gelata primaverile.

D: Le viti di cantalupo devono essere potate?

R: Se stanno sfuggendo di mano, si potano. Si vuole che abbiano un fogliame abbondante per la produzione di fiori e frutti.

D: Qual è il miglior fertilizzante per il melone?

R: Quando si coltiva il melone, utilizzare applicazioni di letame e un fertilizzante ben bilanciato per mantenere tutte le parti della pianta sane e produttive.