Cactus corallino: un cactus che non è veramente un cactus.

Se il mostro di Frankenstein dovesse dedicarsi al giardinaggio, potrebbe trovare nel cactus corallino la sua pianta preferita.

Questa fusione di due varietà di succulente in un'insolita pianta simile a un cactus è sorprendente da vedere. A seconda della cresta superiore, può presentare un ventaglio di succulente arruffate bianche, rosse, verdi, gialle o viola in cima a quello che sembra un "gambo" verde medio.

Ma questo cactus in realtà non è affatto un cactus e se trattato come tale può sviluppare problemi. Scopriamo di cosa ha bisogno questo insolito cactus di Frankenstein che non è veramente un cactus per sopravvivere e prosperare!

Panoramica sul cactus corallino

Nome comune	Cactus corallino, euforbia crestata, pianta a candelabro, pianta a candelabro crestata, elkhorn crestata
Nome scientifico	Base di Euphorbia neriifolia con cresta innestata di Euphorbia lactea
Famiglia	Euforbiacee
Luce	Da pieno sole a ombra parziale
Acqua	Annaffiare quando il terreno è asciutto a 2-4" di profondità
Temperatura	60-85 gradi ottimale
Umidità	Ama l'umidità con un buon flusso d'aria
Suolo	Miscela per cactus
Fertilizzante	Fertilizzante liquido bilanciato diluito
Parassiti	Calamita, cocciniglia, occasionalmente ragnetto
Malattie	Oidio, in alcune situazioni può essere suscettibile al marciume radicale o ad altri marciumi fungini

Tutto sul cactus corallino

Originario dell'Africa, il genere Euphorbia è una famiglia sorprendentemente grande che comprende oltre 2000 piante grasse. Comunemente chiamate "euforbie", sono note per la loro linfa velenosa, chiamata lattice, che un tempo veniva usata tradizionalmente come purgante.

Ma il cactus corallo è in realtà due tipi diversi di euforbie allo stesso tempo, il che lo rende un po' più complesso.

La base è di solito l'Euphorbia neriifolia, una pianta che sembra un cactus tranne che per le sue foglie larghe e ovali. Anche se occasionalmente vengono utilizzate altre specie di euforbia, questa è la più comune per la sua tendenza a crescere in modo lineare.

Ma alla sommità sarà innestata una cresta proveniente da una pianta diversa. Si tratta di Euphorbia lactea, spesso la varietà "Cristata", che ha foglie grandi e increspate che formano una forma a ventaglio.

Occasionalmente chiamata pianta a candelabro, pianta a candelabro crestato, euforbia crestata o elkhorn crestato, assomiglia a un insolito corallo una volta innestato. I bordi delle foglie arruffate e increspate possono essere di colore viola, verde, bianco, giallo o rosso, montate su uno stelo molto diritto.

Raramente, può produrre fiori, anche se questo è piuttosto raro. Il fiore del cactus corallino è piccolo e poco appariscente, ma può essere di colore rosa o viola se compare un fiore. Questo avviene di solito solo sulle piante più vecchie, ma può anche non comparire mai.

Il lattice, o linfa, del cactus corallo è tossico e può essere molto pericoloso. Bianca e spessa, questa linfa può causare condizioni della pelle come dermatiti o altre irritazioni. Se entra negli occhi, può causare irritazione oculare o addirittura cecità temporanea. Se ingerita, provoca nausea o vomito.

Questo lattice si asciuga in modo chiaro, ma può comunque essere irritante. È meglio usare sempre dei guanti quando si tocca questa pianta e, se si deve raccoglierla, tenere il vaso o usare delle pinze da barbecue per sollevarla con cautela senza rischiare di esporsi al lattice.

Come molte euforbie, sia la cresta che la base possono presentare spine acuminate. Anche queste possono causare irritazioni, quindi evitate di ferirvi anche con esse!

Cura del cactus corallino

Se trattato come la maggior parte dei cactus, il vostro cactus corallino potrebbe non essere molto felice in casa vostra. Come si cura quindi questo insolito miscuglio di piante? Trattandolo come il miscuglio di Euphorbia che è, naturalmente!

Luce e temperatura

Il cactus corallino può essere coltivato all'aperto tutto l'anno nella zona 10-11, ma dovrebbe essere spostato all'interno nei mesi più freddi nelle altre regioni. La temperatura ideale per la coltivazione di questa pianta è compresa tra 60 e 85 gradi.

Sebbene possa essere coltivata in pieno sole, le zone più calde dovrebbero optare per un'ombra parziale durante il calore del giorno per evitare di bruciare la pianta. Una nuova pianta dovrebbe essere avviata in condizioni di ombra parziale e addestrata lentamente a prendere sempre più sole per darle il tempo di adattarsi.

Se coltivata in casa, scegliete una finestra che fornisca una buona luce solare per almeno 3-5 ore al giorno e ruotatela regolarmente per evitare che la pianta inizi a crescere sbilenca.

Infine, il cactus corallino non resiste al freddo. Non ama le temperature al di sotto dei 50° e preferisce le temperature dai 60° in su. Se le condizioni esterne iniziano a essere troppo fredde, portatelo in casa in un clima più caldo.

Essendo una pianta succulenta, il cactus corallino non è assolutamente adatto al gelo o al congelamento, che danneggia i fragili tessuti della pianta e la uccide!

Acqua e umidità

Per la maggior parte delle piante grasse e dei cactus, la regola d'oro da seguire è: "in caso di dubbio, non annaffiare".

Tuttavia, il cactus corallino è un po' più difficile da gestire, poiché non tollera la siccità come un cactus. Allo stesso tempo, questa pianta odia molto le condizioni di umidità. Se il terreno è troppo umido, l'euforbia può sviluppare problemi come il marciume radicale.

Iniziate a controllare l'umidità del terreno. Se il terreno è asciutto negli ultimi due o quattro centimetri, probabilmente la pianta ha sete. Innaffiate il terreno, ma non direttamente la pianta, finché l'acqua non fuoriesce dalla base del vaso.

Se il cactus corallino sembra cadente o appassito, probabilmente è stato annaffiato poco. Questo può danneggiare la cresta e può sviluppare problemi di funghi o marciume se rimane così per troppo tempo, quindi è importante evitare questa condizione ogni volta che è possibile.

Anche l'irrigazione eccessiva può essere un problema: un terreno troppo umido per troppo tempo può causare il marciume delle radici e uccidere la pianta. Controllate sempre il terreno prima di annaffiare!

In genere, è necessario annaffiare il cactus corallino più spesso nei mesi primaverili ed estivi, quando cresce attivamente. I mesi autunnali e invernali riducono la frequenza delle annaffiature, poiché la pianta non ha bisogno di tanta acqua in quei periodi dell'anno.

Anche se è un po' schizzinoso per quanto riguarda la frequenza delle innaffiature, il cactus corallino ama gli ambienti umidi, a patto che abbiano un buon flusso d'aria. Questo li rende un buon candidato per la coltivazione in serra o al chiuso, ma tenete d'occhio i segni dell'oidio.

Terreno

Le specie medie di euforbia preferiscono un terriccio per cactus o altri terreni estremamente ben drenanti e ricchi di grana. Gradiscono un po' di materia organica mescolata nella buca di impianto per aggiungere nutrimento, ma un semplice terriccio per cactus funziona benissimo.

Il cactus corallino non è affatto esigente per quanto riguarda il livello di pH del terreno, che può quindi variare da leggermente acido a leggermente alcalino senza che vi siano cambiamenti reali.

Spesso le piante innestate acquistate in negozio vengono pacciamate con ghiaia, che a volte viene incollata per sostenere la base della pianta durante il trasporto. Anche se questo non danneggia la pianta, rende piuttosto difficile capire se la pianta ha bisogno di essere annaffiata.

Se si desidera pacciamare, è più facile rimuovere la ghiaia incollata intorno alla pianta e sostituirla con una ghiaia sciolta che possa essere spostata. In alternativa, è possibile rimuovere del tutto la pacciamatura, ma se si tratta di una pianta da esterno, una pacciamatura di ghiaia può prevenire le erbacce e la rapida essiccazione del terreno.

Fertilizzante

Durante la stagione di crescita, in primavera e in estate, il cactus corallino deve essere concimato regolarmente. Utilizzate un fertilizzante liquido 10-10-10 diluito a 1/4 della sua forza originale (quindi un 2,5-2,5-2,5) e concimate ogni due settimane al massimo. Se il terreno è ricco, può richiederne anche meno.

Evitate di concimare la pianta durante i mesi autunnali e invernali, perché in quel periodo non ha bisogno di nutrimento aggiuntivo. Evitate anche i fertilizzanti a lento rilascio o granulari, perché possono finire contro il portainnesto dell'euforbia e causare la bruciatura della pianta.

Innesto di un cactus corallino

In genere, le euforbie si propagano per talea immersa nell'ormone radicante e molto raramente per seme. Ma poiché il cactus corallino è una pianta innestata, è possibile ottenerne altre solo tramite innesto, operazione un po' complessa.

Iniziate selezionando un'Euphorbia neriifolia e un'Euphorbia lactea var. cristata in salute con cui volete lavorare. Le piante più giovani accettano il processo di innesto molto più facilmente di quelle più vecchie.

Per scegliere, è utile osservare la forma della cresta della lactea e immaginarla sopra la base della neriifolia. Trovate una coppia che sembri destinata ad andare insieme!

Dovrete incidere la neriifolia a forma di V, rimuovendo la parte superiore della pianta ma lasciando abbastanza lati per aiutare a sostenere la corona. La cresta dell'euphorbia lactea dovrà essere tagliata a forma di punta di freccia, estendendosi verso l'esterno dalla parte inferiore della cresta per adattarsi perfettamente al fusto della neriifolia.

Assicuratevi di tagliare in modo da garantire un incastro stretto e senza spazi aperti. Gli spazi aperti tra le due piante permettono la fuoriuscita della linfa e possono causare la formazione di marciumi fungini.

Una volta inserita la cresta nella V della neriifolia, utilizzate la cera per innesti per coprire tutte le superfici di unione, mantenendole sigillate e pulite. Fate molta attenzione durante questo processo per evitare di sporcare la pelle con la linfa di entrambe le piante. Indossare sempre i guanti.

Usate dello spago per legare insieme la giunzione innestata e aiutare a mantenere in posizione la pianta artificiale. Ci vorranno almeno 2-3 settimane perché le due piante si fondano completamente, ma potrebbe volerci di più.

Dopo 3 settimane, rimuovete con cura la cera per innesti e ispezionate la giunzione. Se sembra che abbia ancora bisogno di tempo per cicatrizzarsi, mettete della cera d'innesto nuova, aspettate altre 3 settimane e fissate nuovamente lo spago per tenerlo fermo. Fate attenzione a non danneggiare l'articolazione!

Rinvaso

Il cactus corallino raramente si lega alle radici in un vaso. Quando si porta a casa una pianta innestata per la prima volta, è bene indossare i guanti e far scivolare con cautela la pianta dal suo vaso per controllarla. Se non è legata alle radici, dovrebbe essere in grado di vivere in quel vaso per molto tempo.

Se mostra segni di intreccio di radici, potete scegliere un vaso leggermente più grande e ripiantarlo in quello, aggiungendo un po' più di terriccio per cactus se necessario. Assicuratevi che il vaso abbia un buon drenaggio.

La maggior parte delle piante di cactus corallino tende a essere piantata in vasi di terracotta o altri vasi "traspiranti", che consentono l'evaporazione dell'acqua in eccesso. Purtroppo, in condizioni di caldo torrido, questo significa anche che possono seccarsi più rapidamente. Anche se questi vasi sono ottimi per la vostra pianta, fate attenzione al suo livello d'acqua.

Potatura

Nella maggior parte dei casi, i cactus corallini non necessitano di potatura. L'unica eccezione è se il cactus sviluppa un marciume fungino, a quel punto potrebbe essere già troppo tardi.

I marciumi fungini possono colpire sia la cresta della pianta sia le radici. Se si notano segni di imbrunimento o ammorbidimento della cresta, di solito si tratta di un segno di marciume. Se si fa attenzione, a volte è possibile intervenire sulla cresta per rimuovere i pezzi danneggiati dal fungo che si trovano ai bordi della cresta.

Se si rimuove tutta la parte danneggiata della cresta, la pianta dovrebbe riprendersi. Utilizzate una lametta sterile e indossate dei guanti per evitare di sporcare la pelle con il lattice velenoso. Non è necessario sigillare la superficie del taglio, poiché il lattice creato dalla pianta creerà la propria crosta quando si asciugherà.

Problemi del cactus corallino

Nonostante le origini un po' insolite, queste piante non sono in realtà molto suscettibili alla maggior parte dei problemi di coltivazione. I pochi che possono colpire li descrivo qui di seguito!

Problemi di coltivazione

Il vostro cactus corallino potrebbe essere soggetto a inversione. L'inversione si verifica quando il portainnesto dell'Euphorbia neriifolia decide di provare a svilupparsi nuovamente come neriifolia, creando uno stelo secondario o un gambo che spunta accanto alla corona di lactea.

In questo caso, si può scegliere se lasciarlo e avere una pianta ancora più insolita, oppure se rimuoverlo con cautela vicino alla cresta e lasciare che il lattice si attacchi alla parte tagliata. In ogni caso, la corona non dovrebbe essere danneggiata.

Parassiti

Il cactus corallino è immune a molti parassiti, poiché il lattice tende a essere un deterrente. Tuttavia, ce ne sono alcuni che potrebbero colpire la vostra pianta.

Le cocciniglie e gli altri insetti non fanno distinzione tra le piante grasse, ma ne attaccano la maggior parte. Evitate di usare saponi insetticidi sulle vostre euforbie perché possono danneggiare la pianta. Utilizzate invece un bastoncino di cotone imbevuto di alcol per rimuovere questi parassiti.

Nota: se si usa l'alcol per sfregamento in questo modo, è meglio usare l'alcol per sfregamento al 70%, perché è leggermente più diluito. Gradi alcolici superiori possono causare la bruciatura dell'esterno della pianta.

Gli acari del ragno possono comparire anche sul cactus corallino. Poiché i saponi insetticidi non sono disponibili, utilizzate uno spruzzo d'acqua per rimuovere i ragnetti e le loro uova e lasciate che la pianta si asciughi completamente in superficie. Si può anche usare olio di neem fortemente diluito.

Malattie

Le proprietà sigillanti naturali della linfa di lattice prevengono la maggior parte delle malattie delle piante quando si asciuga. Ha anche alcuni leggeri benefici fungicidi naturali. Tuttavia, ci sono ancora un paio di problemi che possono insorgere.

L'oidio, anche se poco frequente, può verificarsi se la pianta si trova in condizioni di umidità con un flusso d'aria ridotto. È meglio evitare le condizioni che possono causare l'oidio, poiché alcuni fungicidi danneggiano le foglie del cactus corallino.

Se l'oidio fa la sua comparsa, diluite un cucchiaio di bicarbonato di sodio in un litro d'acqua. Potete usarlo per trattare le superfici della pianta.

Il marciume radicale può svilupparsi se il terreno è troppo umido per la pianta. Per evitare questo problema, assicuratevi di utilizzare un terriccio per cactus e di non innaffiare troppo. È praticamente impossibile salvare un cactus corallino affetto da marciume radicale, poiché il danno è di solito abbastanza pronunciato prima che la pianta mostri i suoi danni.

I marciumi fungini possono svilupparsi anche sulle foglie della pianta, se queste sono state danneggiate dal freddo. Di solito si manifesta con parti delle foglie imbrunite e mollicce. Come descritto nella sezione sulla potatura, è possibile tagliare le parti gravemente danneggiate ai margini delle foglie.