L'alcea a foglia stretta: una grande pianta per le farfalle

Le farfalle monarca sono una delle farfalle più facilmente riconoscibili e sono importanti impollinatori. Sono a rischio di estinzione, quindi molte organizzazioni lavorano duramente per mantenerle floride e fuori dall'elenco delle specie in pericolo. L'Asclepias fascicularis è una pianta fondamentale per la conservazione delle monache, perché i bruchi di monarca si limitano a una dieta a base di alghe.

L'Asclepias fascicularis è una splendida pianta che vanta grappoli di piccoli fiori. Sia che decidiate di coltivarla per le farfalle monarca o per il vostro divertimento, apprezzerete questa aggiunta al giardino. È necessario prestare attenzione quando si coltiva l'alcea a foglia stretta perché è tossica per l'uomo e il bestiame e, pertanto, è resistente ai cervi. Non mangiatela mai e indossate sempre i guanti quando la maneggiate. Lasciate che i bruchi la sgranocchino!

Vediamo come coltivare l'alga mariana a foglie strette, nota anche come alga mariana messicana, in modo da poter aggiungere questo fiore amante del sole ai vostri giardini di farfalle. I monarchi e le altre creature vi ringrazieranno.

Guida rapida alla cura

Nome comune	Lattice a foglie strette, Lattice messicano a foglie bianche, Lattice a foglie strette
Nome scientifico	Asclepias fascicularis (alias Asclepias mexicana)
Famiglia	Apocynaceae
Altezza e diffusione	Altezza 1-3 piedi, larghezza 1 piede
Luce	Pieno sole
Suolo	Ben drenante, tollera i terreni poveri
Acqua	1 pollice a settimana, tollerante alla siccità
Parassiti e malattie	Afidi, coleotteri blu dell'alga, cimici dell'alga, malattie fungine

Tutto sull'alcefalo a foglia stretta

L'alcefalo a foglia stretta (Asclepias fascicularis, nome scientifico precedente Asclepias mexicana), noto anche come alcefalo messicano, è una pianta erbacea perenne originaria del Nord America e dell'America centrale, presente nelle pinete gialle, nei pendii moderati, nelle valli e nelle praterie. Come altre alghe, è una pianta ospite importante per le farfalle monarca, gli insetti utili e la fauna selvatica ed è necessaria per l'alimentazione dei bruchi di monarca.

L'Asclepias fascicularis si trova naturalmente nel nord-est di Washington fino alla Baja California, dove è considerata un'alga nativa della California. Si trova naturalmente anche nei terreni disturbati di alcune zone dell'Idaho, dell'Arizona settentrionale e del Colorado. La pianta ama il pieno sole e può sopportare una certa siccità, ma non cresce bene nei deserti.

Essendo una pianta erbacea perenne, l'alcea a foglia stretta è una pianta che può tornare. Inoltre si autosemina, quindi una volta insediata nel giardino, dovrebbe aprirsi, spargere semi e tornare in modo affidabile ogni anno. Osservate le foglie erette e strette di queste alghe e il fiore caratteristico per distinguerle dalle piante erbacee vicine.

La pianta ha steli eretti che possono crescere fino a un metro e mezzo di altezza. Attorno agli steli eretti si trovano le caratteristiche foglie lunghe e appuntite, sottili e lunghe fino a 15 centimetri. Anche le ombrelle sono erette sul fusto e sono composte da diversi piccoli fiori che possono essere leggermente verdi, bianchi, viola o rosa pallido. Queste ombrelle fioriscono durante l'estate e l'autunno e i baccelli dei semi possono essere raccolti in estate.

Dopo che i fiori bianchi o rosa pallido di questa pianta perenne sbocciano e svaniscono, dalle caratteristiche foglie lunghe e appuntite spuntano grandi baccelli di semi che sembrano corna. All'interno di questi baccelli si trovano numerosi peli setosi che aiutano la pianta nella propagazione. Il colore dei semi è marrone chiaro e la loro forma è simile a un disco, attaccato ai numerosi peli setosi. Quando i baccelli si aprono per spargere i semi sulla terra, a volte vengono trasportati dal vento per germogliare altrove.

L'alcefalo messicano (Asclepias fascicularis) non è l'unico tipo di alcefalo esistente, quindi potete piantarlo insieme ad altre specie di Asclepias o ad altre piante che attirano le farfalle monarca, come l'aster californiano, la malva indiana o erbe come la menta, la lavanda e diversi tipi di salvia. Queste altre piante porteranno i monarchi nel vostro giardino, ma ricordate che i bruchi mangeranno solo le alghe.

La famiglia delle alghe, e tutte le specie che ne fanno parte, sono tossiche per l'uomo e gli animali, poiché contengono glicosidi cardiaci. È quindi meglio piantarle lontano dal giardino o dai campi dove pascola il bestiame. Se avete bambini e animali domestici curiosi, prendete in considerazione l'idea di piantarle in un'area recintata. È buona norma indossare sempre i guanti quando si maneggia l'alga e lavarsi accuratamente le mani dopo averla maneggiata.

Cura dell'alcefalo messicano

Una volta che l'alga messicana (Asclepias fascicularis) si è stabilita nel vostro giardino, non dovrete pensare troppo a mantenerla in vita! È a bassa manutenzione e presenta pochi problemi di parassiti e malattie. È persino resistente ai cervi!

Sole e temperatura

L'Asclepias fascicularis richiede sole e clima caldo per prosperare. Ha bisogno di almeno 6 ore di sole diretto, ma tollera un po' l'ombra. Le piante di milkweed a foglia stretta sono più adatte per le zone di resistenza 6-10, dove muoiono in inverno ma tornano quando le temperature tornano ad essere calde. Nei climi più freddi è possibile coltivare questa pianta come annuale, ma non aspettatevi che ritorni dopo un lungo inverno di temperature rigide.

Acqua e umidità

Le piante di milkweed a foglia stretta tollerano la siccità e non richiedono molta acqua. Ha bisogno solo di circa 1 centimetro d'acqua a settimana, ma può sopportare alcuni climi secchi. Tuttavia, non cresce bene nei deserti, quindi cercate di rifornire d'acqua le vostre altiche ogni settimana per mantenerle felici. I terreni umidi sono i migliori.

Quando annaffiate le vostre piante, innaffiate alla base per evitare che le foglie e i fiori color lavanda o viola si bagnino. Le foglie bagnate possono aumentare la possibilità di infezioni fungine o altre malattie, e alcune di queste malattie possono danneggiare le monache. Pertanto, in estate, annaffiate con tubi ad immersione o con l'irrigazione a goccia. Anche un'accurata irrigazione manuale è accettabile.

Suolo

L'Asclepias fascicularis ha bisogno di un terreno ben drenante per evitare l'acqua stagnante. Queste piante di Asclepias tollerano i terreni poveri, come quelli argillosi o limosi, rendendole facili da curare anche in aiuole trascurate. Queste piante crescono bene nei terreni argillosi, ma possono tollerare anche altri tipi di terreno, purché l'acqua possa drenare. Crescono bene sui pendii e nelle valli, poiché l'acqua può drenare facilmente dalle radici. L'ideale è un pH neutro, ma possono tollerare anche terreni argillosi leggermente acidi o alcalini.

Concimazione

Le alghe in genere non hanno bisogno di concimazione perché sono originarie del Nord America e tollerano i terreni poveri. Se avete un'aiuola completamente priva di sostanze nutritive, l'aggiunta di compost al terreno può essere utile. Tenete presente che un eccesso di nutrienti, soprattutto di azoto, può impedire la fioritura dei fiori color lavanda o viola. Le alghe strette fertilizzate con azoto produrranno una crescita di foglie sottili e verticali sul fusto piuttosto che grappoli di fiori.

Potatura

La potatura delle foglie strette o dei fiori color lavanda non è necessaria per far prosperare questa Asclepias, ma farlo in inverno può prevenire lo sviluppo di un parassita dannoso chiamato Ophryocystis elektroscirrha, o OE, che infetta la farfalla monarca e causa ali deformi. In inverno è possibile tagliare il gambo sottile della pianta fino a 15 cm. Questo aiuterà anche a promuovere una nuova crescita in primavera.

Propagazione dell'alcefalo a foglia stretta

La propagazione migliore è quella per seme. I semi di queste piante di Asclepias sono facili da raccogliere perché si sviluppano in baccelli che pendono dalla pianta, che possono essere raccolti alla fine di luglio, dopo che il fiore è sbocciato e svanito tra le foglie strette e verticali. Assicuratevi di indossare i guanti quando maneggiate qualsiasi parte della pianta di Asclepias.

Come tutte le alghe, la germinazione dei semi avviene solo se il seme è stato esposto al freddo. Se nella vostra regione non fa freddo, provate a conservare i semi di Asclepias fascicularis stretti nella sabbia in un sacchetto di plastica nel congelatore per due mesi e poi spargeteli nel vostro giardino all'inizio della primavera.

Risoluzione dei problemi dell'Asclepias fascicularis

L'Asclepias fascicularis presenta pochi problemi di parassiti e malattie, ma è necessario prestare attenzione ad alcuni che possono essere dannosi per la farfalla monarca. Vediamo quali sono questi problemi e come è possibile risolverli o prevenirli.

Problemi di crescita

Ci sono un paio di motivi per cui le vostre piante di alghe a foglia stretta non germinano dai semi. È possibile che non siano state esposte a un clima abbastanza freddo o che faccia troppo caldo. I semi devono essere esposti a temperature fredde per poter germinare in primavera e non possono germinare se la temperatura è superiore a 85°F.

Se le specie di alghe che piantate non producono fiori il primo anno, probabilmente è perché si concentrano sulla crescita delle radici. Sono piante perenni che torneranno anno dopo anno e per farlo hanno bisogno di radici forti. Se non sono fiorite l'anno in cui le avete piantate, probabilmente lo saranno l'anno prossimo.

Se quest'anno non avete piantato semi di milkweed e non vedete alcuna fioritura, è possibile che ci sia troppo azoto. L'azoto favorisce la crescita delle foglie e può inibire la crescita dei fiori sulle piante. Le specie di alghe hanno bisogno di poco o nessun fertilizzante, quindi assicuratevi di non sovraconcimarle accidentalmente.

Parassiti

I bruchi di monarca non sono l'unica creatura che ama sgranocchiare l'alga mariana a foglia stretta. Gli afidi amano succhiare la linfa della pianta e possono uccidere l'alcefalo in grandi quantità. Potete lavare via gli afidi con l'acqua o attirare le coccinelle nella zona in modo che possano mangiarli. Gli afidi amano l'alga, quindi è consigliabile piantarla lontano dal resto del giardino per evitare che i focolai si diffondano.

I coleotteri blu delle alghe sono coleotteri blu-verdi che possono decimare un giardino di alghe in pochi giorni. Le cimici rosse e nere dell'alga, Lygaeus kalmii e Oncopeltus fasciatus, sono due tipi di parassiti che si nutrono di semi di alga. Non è detto che facciano morire l'intero giardino di alghe, ma possono influire pesantemente sulla diffusione, limitando la quantità di semi disponibili.

Il modo migliore per eliminare questi parassiti è a mano. Si sconsiglia l'uso di sostanze chimiche come i pesticidi, poiché possono danneggiare anche la farfalla monarca. I saponi insetticidi sono un altro metodo, ma prima di usarli assicuratevi che non facciano male alle farfalle.

Malattie di Asclepias Fascicularis

Il parassita menzionato in precedenza, Ophryocystis elektroscirrha (OE), è un parassita microscopico che vive sulle alghe sotto forma di spore. Esse si attaccano alla farfalla monarca e possono infettare le uova e le larve. Gli insetti infetti avranno probabilmente ali deformate e non saranno in grado di volare normalmente. Alcune farfalle monarca possono sembrare sane ma essere comunque infette.

Tagliare le alghe in inverno può prevenire la diffusione di questo parassita all'amata farfalla. È inoltre possibile prevenire la diffusione piantando solo specie di alghe lattifere native del luogo in cui si vive. L'alga tropicale (Asclepias curassavica) è una splendida varietà, ma non è originaria degli Stati Uniti ed è più probabile che sia portatrice di OE.

Una pianta di milkweed a foglia stretta può sviluppare infezioni fungine se le foglie si bagnano quando vengono annaffiate o se ricevono troppa acqua. Anche la pioggia eccessiva può causare infezioni fogliari, per cui è indispensabile un terreno ben drenante. È possibile prevenire le infezioni fungine annaffiando solo quando il terreno è asciutto e innaffiando solo alla base della pianta. Se le piante sono sovraffollate, rimuovetene alcune per aumentare il flusso d'aria in modo che le malattie non si diffondano rapidamente.

Se trovate una pianta malata, rimuovete le foglie malate il prima possibile. Potrebbe essere meglio rimuovere l'intera pianta. Le malattie fungine non possono essere curate, quindi l'unica cosa che si può fare è prevenirne la diffusione. È possibile prevenire le malattie fungine con spray fungini, ma questi possono rappresentare una minaccia per le specie di farfalle, quindi fate attenzione se decidete di seguire questa strada.

Domande frequenti

D: L'Asclepias fascicularis è invasiva?

R: L'Asclepias fascicularis è una pianta originaria degli Stati Uniti e di solito non è considerata invasiva. Tuttavia, può diventare infestante e crescere in modo aggressivo se le condizioni sono adatte. Se avete uno spazio designato per loro in un giardino di farfalle, questo non è necessariamente un male!

D: L'Asclepias fascicularis è originaria della California?

R: La specie Asclepias fascicularis è originaria della maggior parte della California e di alcune zone di Washington, Idaho e Arizona.

D: Come ci si prende cura dell'Asclepias fascicularis?

R: L'Asclepias fascicularis ha bisogno di pieno sole e di circa un centimetro d'acqua alla settimana. È una pianta che tollera la siccità e che, se coltivata nelle giuste condizioni, può essere lasciata in pace, il che la rende una pianta facile da curare.

D: Come si pianta l'Asclepias fascicularis?

R: Premere i semi nel terreno e annaffiarli generosamente. I semi hanno bisogno di luce per germinare, quindi non copriteli con il terreno. I semi possono continuare a germogliare fino a due mesi dopo la semina, quindi mantenete l'area ben irrigata fino a quando le piante non si saranno stabilite.

D: Dove non si deve piantare l'alcea?

R: Non si dovrebbe piantare il milkweed vicino ai siti di svernamento delle farfalle monarca. La presenza di alghe potrebbe incoraggiare le farfalle a continuare ad accoppiarsi, interrompendo così il loro ciclo vitale. Per i giardinieri domestici che non vivono vicino a questi siti, è meglio evitare di piantarle vicino alle aiuole, perché spesso attirano gli afidi. Inoltre, non piantatele dove gli animali domestici o i bambini piccoli possono raggiungerle perché contengono composti tossici.

D: L'alga si impadronirà del mio giardino?

R: In alcuni casi, le altiche potrebbero invadere il giardino. È meglio scegliere un posto designato per l'alcefalo in modo che possa crescere liberamente.

D: L'Asclepias fascicularis fa bene alle farfalle monarca?

R: L'Asclepias fascicularis è ottima per i monarchi! I bruchi si nutrono solo di alghe e l'Asclepias fascicularis è originaria degli Stati Uniti, quindi è un'opzione sicura da coltivare.

D: Qual è l'erba del latte migliore per le monache nella California meridionale?

R: L'Asclepias fascicularis è la migliore per le monache nella California meridionale perché è originaria della zona e cresce bene nel clima.

D: A che velocità cresce l'alga?

R: Il milkweed cresce abbastanza velocemente. Dovrebbe germogliare in 7-10 giorni e sarà pronto per essere mangiato dalle larve circa un mese dopo la semina.