Coltivare il proprio cioccolato
Chi non vorrebbe poter coltivare il proprio cioccolato? Coltivando un albero di cacao, si possono ottenere molti dei prodotti a base di cacao che si vedono oggi nei negozi. La Theobroma cacao è sicuramente un vero albero tropicale. Come altre piante tropicali, il cacao ama l'umidità, il calore e tutte quelle cose che la maggior parte dei climi degli Stati Uniti continentali non ha. Ma questo non significa che sia del tutto impossibile coltivarlo qui.
In alcune zone della Florida e delle Hawaii, il cacao può essere coltivato all'aperto. In altre zone è possibile coltivare il cacao in serra. Allo stesso modo, si è riusciti a coltivarlo in Messico e ci sono alberi di cacao nella maggior parte dei giardini botanici lungo la costa occidentale degli Stati Uniti (anche se spesso si trovano in grandi spazi chiusi in serra con un'umidità maggiore rispetto all'esterno).
Ma cosa c'è di più gratificante che coltivare il proprio cioccolato? Anche se il cacao non è la tipica pianta da appartamento. Ha esigenze molto specifiche. Questa specie richiede una preparazione seria, molto amore e creatività per crescere bene. Ma alla fine ne varrà la pena. Per chi ama il cioccolato e il giardinaggio, coltivare il proprio albero di cacao è il massimo!
Guida rapida alla cura
| Nome/i comune/i | Cibo degli dei, albero del cacao, cacao |
| Nome scientifico | Theobroma cacao |
| Giorni di raccolta | Quando si parte da un seme, un albero di cacao può impiegare fino a 5 anni per produrre baccelli. |
| Luce | Da pieno sole a ombra parziale |
| Acqua | 1-2 pollici d'acqua a settimana |
| Suolo | terreno ben drenante |
| Fertilizzante | Sostanza organica, fertilizzante ben bilanciato |
| Parassiti | Piralide del cacao |
| Malattie | Marciume gelido del baccello, rigonfiamento del germoglio, marciume nero del baccello, scopa delle streghe |
Tutto sull'albero del cacao
Gli alberi di cacao hanno foglie di un bel colore verde intenso e possono crescere fino a 30 piedi di altezza, con rami che raggiungono la stessa distanza in orizzontale. Nel loro habitat naturale, fanno generalmente parte del sottosuolo della foresta pluviale tropicale. Gli alberi del cacao, quindi, amano l'ombra. I fiori crescono in grappoli direttamente dal tronco, conferendo loro un aspetto molto particolare una volta che iniziano a formarsi i baccelli. I grappoli di baccelli giallo-arancio a forma di pallone sporgono dal tronco anziché dai rami.
All'interno dei baccelli si sviluppano i frutti, che contengono la fava di cacao che tutti conoscono e amano. Le piante di cacao hanno radici poco profonde. Queste e i rami dell'albero hanno bisogno di protezione dai forti venti che ricevono naturalmente nel sottobosco. I fiori di cacao sono strettamente entomofili, quindi si affidano agli insetti per l'impollinazione. Nella sua zona di origine, il moscerino del cacao, una piccola zanzara, è il principale insetto impollinatore degli alberi di cacao. L'impollinazione da parte di questi insetti è necessaria affinché le piante di cacao possano fruttificare in natura.
Le tre varietà più popolari di cacao (note come cacao quando vengono lavorate) utilizzate dai coltivatori per la produzione di cacao sono gli alberi Criollo, Forastero e Trinitario. Il Trinitario è una specie ibrida di Forastero e Criollo.
Dai semi di cacao all'interno dei baccelli si possono ottenere polvere di cacao, liquore al cioccolato e burro. Il cioccolato bianco contiene burro di cacao, ma non liquore di cioccolato, che gli conferisce un colore bianco. Il cioccolato fondente contiene sia il burro di cacao che il liquore al cioccolato. Il cioccolato fondente, inoltre, ha generalmente un contenuto di zucchero inferiore che può lasciare un sapore leggermente amaro rispetto al cioccolato al latte (che ha anche l'aggiunta di solidi del latte).
I Giardini Botanici Reali di Sydney hanno recentemente aggiunto un albero di cacao alla loro famosa serra. Ora persone da tutto il mondo possono visitare i baccelli di cacao e le fave di cacao che crescono dai rami di questo grazioso albero di cacao tropicale del Sud America. Questo è un vantaggio perché i cambiamenti climatici hanno reso più difficile la coltivazione degli alberi di cacao.
Piantare
Il cacao può essere coltivato a partire dai semi e ha una crescita estremamente rapida. Entro i primi 30 giorni dalla germinazione dei semi, gli alberi piantati possono raggiungere un metro di altezza. Tuttavia, come per la maggior parte degli alberi da frutto, sono necessari circa 5 anni di fiori perché l'albero raggiunga la maturità e inizi a produrre frutti. Le giovani foglie delle piante di cacao appaiono inizialmente rossastre, con venature rosse, e iniziano lentamente a diventare verdi. Poiché gli alberi di cacao prediligono i climi tropicali caldi e umidi, negli Stati Uniti sono poche le aree in cui possono essere coltivati al di fuori di una serra. I semi all'interno del frutto sono grandi e la polpa bianca esterna deve essere staccata dal seme prima di piantarlo. Piantate i semi a una profondità pari ad almeno due volte la dimensione del fagiolo. Mantenete un'umidità uniforme e sistemate in un ambiente caldo e umido. Il seme dovrebbe germogliare entro una settimana.
Cura
Gli alberi di cacao sono piante a crescita rapida che possono prosperare nelle giuste condizioni. Continuate a leggere per conoscere i suoi requisiti specifici.
Sole e temperatura
Le piante di cacao, con il loro fogliame verde, possono sopravvivere in pieno sole o in ombra parziale. Tuttavia, nel loro ambiente naturale, crescono nella sottobosco e quindi possono sopravvivere con appena 3 ore di luce solare diretta al giorno. Può essere coltivata all'aperto nelle zone di crescita USDA 11-13. È estremamente sensibile al gelo e al congelamento. È estremamente sensibile al gelo e la sua temperatura ideale è di 65-90 gradi Fahrenheit. Inoltre, temperature superiori ai 90 gradi possono rallentare il tasso di crescita generale della pianta e causare la caduta dei fiori e la mancata formazione dei frutti. Non c'è un buon modo per proteggere questa pianta dal freddo, se non quello di evitare di coltivarla in regioni fredde! Per questo motivo, la coltivazione in serra è un'ottima opzione che permette di soddisfare le sue specifiche esigenze di temperatura.
Acqua e umidità
Gli alberi di cacao prosperano in ambienti caldi e umidi. Nelle foreste pluviali tropicali, loro habitat di origine, il fogliame verde riceve regolarmente piogge e umidità. Assicuratevi di annaffiare profondamente il vostro albero di cacao almeno una volta alla settimana. Si otterrà la massima produzione di frutti somministrando alla pianta 15 centimetri d'acqua alla settimana. L'innaffiatura lenta del terreno è la soluzione migliore. Creare un ambiente umido aiuterà a mantenere il terreno umido e a evitare che si secchi troppo rapidamente.
Terreno
Gli alberi di cacao necessitano di un terreno argilloso, che mantenga l'umidità e sia ben drenante. Una miscela di terriccio e muschio di torba o cocco aiuta a mantenere il terreno uniformemente umido. Questo albero può sopravvivere in una varietà di pH del terreno, ma si comporta meglio con un terreno leggermente acido. Prima della messa a dimora, ammendate i primi 4-8 pollici di terreno con abbondante compost e materia organica. Quindi pacciamare intorno alla base dell'albero con un pacciame di trucioli di legno, mantenendo lo strato lontano dal tronco dell'albero.
Concimazione
Concimare i giovani alberi due volte all'anno, una in primavera e una in autunno. Utilizzare un fertilizzante ben bilanciato e leggermente più ricco di azoto per favorire la crescita di una giovane pianta. Una volta che l'albero di cacao raggiunge la maturità, riducete il concime azotato. L'azoto favorisce la crescita del fogliame, ma a questo punto si vuole che l'albero si concentri sulla formazione di fiori e frutti.
Potatura
Gli alberi di cacao possono crescere a 20-30 metri dal suolo. Una volta cresciuto un tronco alto 5-6 piedi, inizierà a ramificarsi. Questo è il momento ideale per iniziare a potare e modellare per controllare la forma generale e l'altezza, se lo si desidera, ma la potatura non è affatto necessaria.
Propagazione
Il cacao può essere propagato tramite talee di fusto. Quando si effettua una talea, assicurarsi di tagliare una sezione che cresce dal tronco con circa 5 foglie e 1-2 boccioli di fiori. Mettete la talea in un bicchiere d'acqua fino alla formazione di piccole radici bianche (entro una settimana circa). Una volta formate le radici, potete mettere la talea direttamente nel terreno. Il vostro nuovo albero di cacao dovrebbe affermarsi nel giro di poche settimane.
Raccolta e conservazione
Ora la parte più divertente della coltivazione del cacao: la raccolta del cioccolato! O presto cioccolato, a seconda di come scegliete di lavorare i vostri semi di cacao.
Raccolta
Il baccello di cacao nasce verde e matura in un colore giallo-arancio. È importante raccogliere il baccello al momento giusto, quando è maturo e supera la tonalità gialla. Se si aspetta troppo, i semi all'interno possono iniziare a germogliare prima di essere piantati. Saprete che il baccello è maturo quando il colore inizia a diventare arancione o rosso (a seconda della varietà) e se scuotete il baccello, sentirete i semi al suo interno tintinnare. Ogni baccello può contenere fino a 50 semi di cacao. Aprire il baccello con un martello o un mazzuolo per estrarre i semi. Ogni seme sarà circondato da una polpa bianca. I semi vengono generalmente sottoposti a un processo di fermentazione prima di essere conservati.
Conservazione
I semi di cacao crudi hanno un sapore agrumato e possono essere consumati così come sono o tostati. Tuttavia, come già accennato, prima di essere trasformati in vari prodotti a base di cioccolato, vengono solitamente sottoposti a un processo di fermentazione. Il processo di fermentazione avviene naturalmente grazie ai lieviti che circondano la polpa bianca esterna. I chicchi vengono lasciati all'aperto, sparsi in un unico strato, a fermentare per 6-10 giorni. I chicchi passano lentamente dal bianco al viola e al rosso quando sono completamente fermentati. A questo punto vengono essiccati e possono essere conservati per un uso futuro. I fagioli appena raccolti possono essere conservati prima della fermentazione per un breve periodo di tempo in frigorifero, fino a una settimana.
Risoluzione dei problemi
Coltivare il proprio cioccolato è un'avventura entusiasmante, ma ci sono alcune sfide da considerare. Continuate a leggere per scoprire come risolvere i potenziali problemi legati alla coltivazione del cacao.
Problemi di coltivazione
La maggior parte dei problemi di coltivazione deriva dal mancato rispetto dei requisiti di temperatura e umidità della pianta di cacao. Se notate che le foglie o i fiori gialli diventano marroni o cadono, ciò indica che l'umidità dell'aria deve essere aumentata. Per coltivare con successo il cacao è necessario imitare le condizioni di elevata umidità e calore della foresta pluviale.
I parassiti
La piralide del baccello colpisce i baccelli di questi alberi ed è il parassita più comune per le piante di cacao coltivate a livello commerciale. Come suggerisce il nome, si tratta di un insetto che si insinua nelle foglie, negli steli e nei frutti. I fori di uscita delle larve sui baccelli e la maturazione irregolare dei baccelli sono sintomi di questo parassita. Gli insetticidi biologici a base di piretrine applicati come spray fogliare sono il metodo migliore per liberare il cacao dalla piralide.
Malattie
Il marciume del baccello del cacao è causato da un fungo ed è una delle malattie più distruttive che colpiscono le piante di cacao. Provoca lesioni sui baccelli, che iniziano a marcire. Può ridurre la produzione della pianta dell'80% in pochi anni. Un altro fungo, Phytophthora palmivora, può causare il marciume nero dei baccelli, che si manifesta con sintomi simili. I fungicidi a base di rame sono riusciti a controllare questi problemi fungini.
Il germoglio ingrossato è un virus che può uccidere gli alberi di cacao nel giro di pochi anni. È stato particolarmente distruttivo in Africa occidentale. I sintomi comprendono lo scolorimento delle foglie e l'ingrossamento del fusto e del germoglio. Questo virus è trasmesso principalmente dalle cocciniglie, quindi il controllo della loro popolazione aiuterà a evitare questo problema.
La scopa delle streghe è causata dal patogeno fungino Moniliophthora perniciosa. I segni di questa malattia includono un raggruppamento malsano di nuovi germogli e una riduzione del vigore dell'albero. Potare le parti dell'albero colpite. Rimuovere l'intero albero e bruciarlo se la potatura non riduce il problema.
Domande frequenti
D: Posso coltivare un albero di cacao?
R: Sì! Possono essere coltivati al chiuso in un contenitore e danno il meglio in un ambiente caldo e ad alta umidità come una serra. Provate i vasi d'aria che vendiamo nel nostro negozio.
D: È possibile coltivare il cacao negli Stati Uniti?
R: Sì, la maggior parte del cacao coltivato negli Stati Uniti è coltivato alle Hawaii, ma è stato coltivato anche in luoghi come la Florida e si può trovare nei giardini botanici degli Stati occidentali.
D: Quanto tempo impiega un albero di cacao a crescere?
R: Ci vogliono 5 anni dal seme alla maturità. Intorno ai 5 anni, l'albero di cacao inizierà a produrre frutti.
D: Quanto dura la vita di un albero di cacao?
R: Gli alberi di cacao possono vivere fino a 100 anni.
D: Il frutto del cacao è commestibile?
R: È commestibile nella sua forma grezza ed è stato descritto come un frutto dal sapore agrumato come il lime.
