L'albero del fagiolo gelato

Il fagiolo del gelato è un albero a crescita rapida con molti usi, tra cui il suo frutto esotico! I grandi frutti contengono una polpa dolce e cotonosa. La polpa commestibile è l'origine del nome "gelato", poiché ha un sapore dolce di vaniglia, a volte con una nota di cannella, e la consistenza dello zucchero filato.

Il fagiolo gelato ha molti nomi diversi nella sua regione d'origine e le popolazioni indigene utilizzano l'albero per una varietà di usi. L'uso più comune è quello di mangiare la lanugine di cotone direttamente dal baccello, ma può anche essere usato per addolcire e aromatizzare vari cibi.

Parliamo ancora di questo affascinante albero tropicale e dei suoi strani fagioli pieni di dolce e soffice midollo. Vi illustreremo tutto ciò di cui avrete bisogno per coltivare e curare il vostro albero di fagioli gelato!

Guida rapida alla cura

Nome/i comune/i	Fagiolo gelato, guama, guaba, cuaniquil e molti altri nomi.
Nome scientifico	Inga edulis
Giorni di raccolta	3 anni da un nuovo alberello, 2 volte all'anno in seguito
Luce	Da pieno sole a leggera ombra
Acqua:	Necessita di acqua regolare fino all'insediamento; può tollerare la siccità o parziali inondazioni una volta matura
Terreno	Preferisce terreni sabbiosi o argillosi ben drenanti. Preferisce un pH di 5-6,5.
Fertilizzante	Potassio leggero se perde le foglie
Parassiti	Mosca della frutta sudamericana, cocciniglia dell'ibisco rosa
Malattie	Marciume basale del fusto; generalmente molto resistente

Tutto sul fagiolo gelato

L'albero del fagiolo gelato, o Inga edulis, ha molti nomi in Sud America. In Bolivia è chiamato inga de macao; in Brasile è chiamato inga; in Colombia è guama o guamo. I costaricani lo chiamano guaba o coda di scimmia; gli ecuadoriani dicono barisa pacae; in Perù è guabilla o waupa; e in Venezuela è guama o guamo liso.

Con così tanti nomi, si può dire che è popolare! Esistono centinaia di specie di Inga e ben 50 producono frutti commestibili, ciascuno con dimensioni e sapore leggermente diversi. Alcune specie, come l'Inga feuillei, l'Inga spectabils e l'Inga rhynchocalyx, vengono talvolta confuse con l'Inga edulis, ma queste specie affini hanno baccelli di forma diversa. Le piante di fagiolo gelato hanno un baccello lungo, di forma cilindrica, a differenza delle altre specie con baccelli di forma piatta o triangolare.

Tecnicamente parlando, il fagiolo gelato è una forma di legume nonostante cresca come un albero. È una pianta che cresce velocemente, anche se necessita di legno vecchio per la fruttificazione, e può ricrescere rapidamente dopo essere stata tagliata. Spesso può anche ricrescere da un ceppo come una serie di nuovi germogli.

Il genere Inga cresce rapidamente ed è apprezzato nell'agroforestale dei tropici. Il bestiame mangia i frutti, i rami sono ottimi per il legname o per la pacciamatura ricca di sostanze nutritive e la corteccia è usata a scopo medicinale. Essendo un albero a crescita rapida, può essere utilizzato per produrre rapidamente un'ombra densa per le colture di sottobosco, come il caffè e il cioccolato, per fissare l'azoto nel terreno e per ridurre l'erosione. La capacità di crescere in terreni poveri è importante per i contadini che la utilizzano nelle "coltivazioni di vicolo", dove le colture da reddito e alimentari sono coltivate tra file di alberi di Inga.

Gli alberi di fagiolo gelato possono raggiungere i 98 piedi di altezza, anche se di solito sono alti circa 60 piedi. Hanno un'ampia chioma sempreverde con grappoli di 4-6 foglioline verdi. Fioriscono all'estremità dei rami in grappoli di piccoli viticci bianchi simili a spazzole. La fioritura principale va da giugno a ottobre, ma in alcune regioni fiorisce già a marzo.

I fiori producono baccelli che possono crescere fino a un metro e mezzo di lunghezza, da dritti a ricurvi. I baccelli vengono poi aperti, rivelando una polpa commestibile. I semi dell'Inga edulis non vengono comunemente mangiati perché sono molto amari. La polpa viene spesso descritta con un sapore simile al gelato alla vaniglia o addirittura alla cannella, con la consistenza dello zucchero filato.

Piantagione

I fagioli del gelato germogliano rapidamente dai semi, spesso prima che il baccello venga raccolto dall'albero! I semi perdono vitalità nel giro di pochi giorni, quindi è difficile ottenere i semi al di fuori della loro regione di coltivazione. Alcuni negozi specializzati in giardinaggio stanno iniziando a commercializzare piantine di Inga edulis, quindi ci concentreremo su come curare il vostro giovane albero di fagioli gelato se siete abbastanza fortunati da averne trovato uno per voi!

Le stagioni migliori per piantare sono la primavera e l'estate, quando le temperature sono calde e stabili. Evitate di piantare in inverno, a meno che non vi troviate in una zona di coltivazione dove le temperature sono costantemente superiori ai 50 gradi di notte.

Al momento dell'impianto, scegliete una posizione in pieno sole e con spazio sufficiente per una chioma matura. La considerazione più importante è la dimensione matura, poiché crescerà almeno fino a 60 piedi di altezza e può raggiungere i 98 piedi. Mantenete un'area libera da erbacce di almeno un metro intorno alla piantina per ridurre la concorrenza.

Se si coltiva in vaso, scegliere una posizione soleggiata dove il sole possa riscaldare il terreno. Mantenete la piantina ben innaffiata. Se le temperature invernali scendono sotto i 30 gradi Fahrenheit, portate l'albero in vaso all'interno in un luogo riparato.

Cura

Passiamo ora a descrivere nello specifico come prendersi cura dell'albero del fagiolo gelato. Si tratta di un albero relativamente stabile, una volta radicato, ed è apprezzato ai tropici per la sua capacità di sopravvivere a un'ampia gamma di situazioni estreme. Che si tratti di una coltivazione in vaso o in piena terra, l'albero del fagiolo gelato è abbastanza facile da curare!

Sole e temperatura

L'albero del fagiolo gelato cresce meglio in pieno sole, per 8-10 ore al giorno. La zona di coltivazione ideale è la 9-11. Le temperature di coltivazione devono essere comprese tra i 69 e gli 82 gradi Fahrenheit.

Per quanto riguarda le temperature rigide, gli alberi di fagiolo gelato si danneggiano se le temperature scendono sotto i 30 gradi. Gli alberi maturi in piena terra possono sopravvivere a una leggera gelata, ma le temperature inferiori a 28 gradi Fahrenheit possono ucciderli. Proteggeteli il più possibile dalle temperature rigide.

Con il freddo, l'albero lascia cadere le foglie e diventa semideciduo. Se il vostro albero è in vaso, portatelo all'interno vicino a una finestra luminosa durante l'inverno.

Acqua e umidità

Innaffiate regolarmente la piantina per aiutarla a radicarsi, circa 1 centimetro a settimana. Quando la piantina ha meno di 6 mesi, innaffiate in modo che il primo centimetro del terreno sia umido. Una volta che l'albero si è consolidato, si può diminuire l'irrigazione, se necessario.

Gli alberi di Inga maturi sono in grado di sopportare periodi di siccità prolungata, ma crescono meglio quando ricevono un'irrigazione regolare. È possibile annaffiare con l'irrigazione a goccia, con gli innaffiatori o con la maggior parte degli altri metodi affidabili di irrigazione degli alberi. Essendo una pianta tropicale, può sopportare diversi mesi di ristagno idrico seguiti da alcuni mesi di siccità. Se coltivate in vaso o in climi più freddi, riducete le annaffiature nei mesi invernali, ma fornite acqua supplementare quando il clima è caldo.

Terreno

L'albero del fagiolo gelato è famoso come parente della famiglia delle leguminose per essere un fissatore di azoto. I fagioli del gelato possono essere coltivati in terreni molto poveri e aumentano il contenuto di sostanze nutritive del terreno circostante! Le foglie cadute o tagliate possono essere utilizzate come fertilizzante e pacciamatura. L'Inga cresce in terreni che vanno da quelli poveri e sabbiosi a quelli ricchi e argillosi, ma evita, se possibile, i terreni argillosi. Per il vaso, scegliete un terriccio organico che dreni bene.

I fagioli da gelato preferiscono un pH di 5-6,5, ma possono crescere in terreni estremamente alcalini o estremamente acidi, se necessario. Cercate di ottenere un valore neutro, ma non lasciate che il pH del terreno vi impedisca di piantarlo completamente.

Fertilizzazione

Non dovrebbe essere necessario concimare un albero di fagioli gelato molto spesso.

Se l'albero perde molte foglie e non è inverno, si può applicare un fertilizzante organico a base di potassio, come la farina di kelp. Evitate le forme di azoto nitrato, poiché l'albero è un'autofissatrice di azoto e non funziona bene con i nitrati. Anche l'applicazione occasionale di compost alla base dell'albero può essere utile.

Potatura

La potatura deve essere effettuata a fine inverno o all'inizio della primavera. Questo albero può sopportare potature pesanti e può anche essere ceduto e utilizzato come legna da ardere, anche se la ricrescita richiederà un po' di tempo e ridurrà inizialmente i raccolti a causa della necessità di avere legno vecchio su cui fruttificare.

Gli alberi più grandi richiedono una potatura regolare. Dovete potare l'albero in modo che abbia una struttura uniforme della chioma, con rami equidistanti su tutti i lati. Cercate di evitare che i rami si incrocino al centro della chioma per consentire una distribuzione uniforme della luce solare ai rami.

La fruttificazione avviene sulle punte dei rami, quindi fate attenzione durante la potatura a non tagliare tutti i rami maturi in una volta sola. È meglio utilizzare strumenti molto affilati durante la potatura, in modo da ottenere un taglio netto, indipendentemente dal fatto che si utilizzino troncarami o altri tipi di attrezzature.

Propagazione

Se sono disponibili i baccelli interi, i semi possono essere fatti germogliare rapidamente. I semi sono fedeli alla pianta madre, quindi crescerà lo stesso tipo di pianta.

Si può anche propagare da talee poste in sabbia grossolana e annaffiate finché non mettono radici. Tuttavia, i semi sono il metodo di propagazione più semplice e veloce.

Raccolta e conservazione

Passiamo ora a parlare di come raccogliere e conservare correttamente i frutti. Non c'è molto da fare, è piuttosto semplice e immediato!

Raccolta

Raccogliete i baccelli quando sono belli grossi o quando cadono a terra. Gli alberi di Inga possono crescere fino a 60 piedi, quindi potrebbe essere necessario lasciare che i frutti maturi cadano a terra o utilizzare un dispositivo di raccolta dei frutti. Se necessario, si può tagliare il gambo del baccello se è aggrappato all'albero, ma di solito si staccano quando sono maturi.

Assicuratevi di raccogliere i baccelli rimasti caduti, poiché i semi all'interno germinano rapidamente.

Conservazione

Il frutto è racchiuso nel baccello duro, che lo protegge fino a una settimana di conservazione. Tuttavia, i semi all'interno del baccello possono germogliare rapidamente, quindi è meglio consumare il fagiolo gelato quando è maturo. È anche possibile utilizzare la polpa per aromatizzare gli sciroppi e congelarli per la conservazione a lungo termine, ma si tratta di un sapore molto delicato.

Risoluzione dei problemi

Parliamo ora di alcuni problemi che si possono incontrare nella coltivazione di alberi di fagioli da gelato.

Problemi di coltivazione

Il problema più comune per i coltivatori al di fuori delle Americhe tropicali è il clima. Il fagiolo gelato preferisce un clima tropicale o subtropicale tutto l'anno. Se la pianta è troppo fredda e secca, farà fatica a crescere e a produrre. Se coltivate in un contenitore al di fuori delle zone 9-11, mantenete la pianta innaffiata, in pieno sole e al caldo per tutto l'anno. Potrebbe essere necessario rinvasare ogni anno per dare spazio sufficiente alla crescita dell'albero. Provate gli Air Pots da 5 e 10 galloni che abbiamo in negozio.

Parassiti

I fagioli gelato non hanno molti parassiti. Stranamente, hanno un rapporto simbiotico con alcune specie di formiche, che proteggono l'albero dai danni degli erbivori.

La mosca della frutta sudamericana (Anastrepha fraterculus) può essere controllata con pratiche culturali come la rimozione dei frutti maturi caduti prima di ricorrere a spray come l'olio di neem. Di solito, non si occupano dei baccelli chiusi, ma solo di quelli aperti sul terreno. La rimozione dei baccelli caduti li tiene per lo più sotto controllo.

La cocciniglia rosa dell'ibisco (Maconellicoccus hirsutus) può essere eliminata strofinandola con un panno umido o con un bastoncino di cotone imbevuto di alcol. Si possono anche eliminare con un tubo o spruzzare con olio di neem per soffocarle.

Malattie

Il marciume basale e altri funghi possono talvolta causare problemi nei climi umidi, ma l'albero è molto resistente alla maggior parte delle malattie, soprattutto se curato correttamente. Mantenete le vostre piante in salute e non dovrebbero avere problemi di parassiti o malattie!

Domande frequenti

D: Quanto tempo impiega un albero di fagioli gelato a fruttificare?

R: Dalla messa a dimora, l'albero del fagiolo gelato dovrebbe fruttificare entro 3 anni.

D: Che sapore ha il fagiolo gelato?

R: È dolce e ha il sapore del gelato alla vaniglia. Alcune varietà hanno un sentore di cannella, quasi come il sapore di un'horchata molto blanda.

D: Come si mangia il gelato ai fagioli?

R: Aprite il baccello nel senso della lunghezza, estraete la polpa bianca e succhiatela, sputando il seme duro.