Coltivare la jicama - un'ottima verdura da radice
Ci sono molti tipi di ortaggi da coltivare in casa, e ce n'è uno in particolare che secondo noi dovreste considerare di aggiungere al vostro orto. La pianta di jicama ha molte caratteristiche positive che la rendono divertente da coltivare e da mangiare.
La jicama si pronuncia "hi-kuh-muh" e in Messico la riconoscono come elemento della terra per la celebrazione del Giorno dei Morti. Questo ortaggio a radice ha una storia che risale al 3000 a.C. in Perù! È una coltura molto amata e importante nel suo ambiente di origine.
Non è la più comune delle verdure, ma questo tubero commestibile che cresce da una vite merita di essere conosciuto. La jicama è una pianta tropicale, ma questo non vi impedisce di provarla se non vivete nel suo clima ideale. In questa guida alla coltivazione sono illustrati alcuni metodi che vi aiuteranno ad avere successo.
Guida rapida alla cura
| Nome/i comune/i | Jicama, rapa messicana, fagiolo yam messicano, patata messicana |
| Nome scientifico | Pachyrhizus erosus |
| Giorni alla raccolta | 150+ |
| Luce | Pieno sole |
| Acqua | Regolarmente, mantenendo il terreno umido |
| Il terriccio | Terreno sabbioso-limoso |
| Fertilizzante | Potassio |
| Parassiti | Parassiti e piralide |
| Malattie | Macchie batteriche e malattie fungine |
Tutto sulla Jicama
La jicama è originaria del Messico e dell'America centrale e cresce in pieno sole, su terreni caldi e con acqua costante. Il suo nome botanico è Pachyrhizus erosus, ma è comunemente conosciuta come jicama. Fa parte della famiglia dei fagioli (Fabaceae) e richiede una lunga stagione di crescita.
La jicama è una pianta erbacea perenne che produce tuberi sotterranei commestibili che assomigliano a una rapa e hanno un sapore simile alla castagna d'acqua con un retrogusto leggermente dolce. Le viti mature di jicama possono raggiungere i 6 metri di altezza, anche se la maggior parte di coloro che la coltivano la tagliano per mantenerne le dimensioni.
Questa vigorosa pianta ha foglie a crescita laterale, dentate e di forma ovale o romboidale. Produce fiori bianchi o viola che si trasformano in baccelli sfocati pieni di semi. I tuberi hanno una buccia marrone con una polpa bianca che ricorda una rapa o una barbabietola. Se lasciato crescere, un tubero può pesare fino a 15 chili! Tuttavia, quelli più piccoli hanno un sapore e una consistenza migliori.
Il gustoso ortaggio a radice è l'unica parte commestibile e ha molti usi culinari e benefici per la salute. Si trova comunemente nei soffritti, nelle insalate ed è ottimo come spuntino quando fuori fa caldo perché contiene l'85% di acqua. Inoltre, i tuberi di jicama sono ricchi di vitamina C, antiossidanti e fibre. Sebbene le foglie, i fiori e i baccelli dei semi siano velenosi, contengono un insetticida naturale che protegge le piante di jicama dagli invasori.
Sebbene sia considerata una pianta perenne, è più che altro una pianta annuale, poiché la radice è la fonte di cibo. La jicama cresce per tutta l'estate, con un raccolto della radice in autunno. È possibile coltivare le piante a partire dai semi di jicama, ma è necessario lasciare molto tempo alla jicama per maturare. Parleremo di come coltivare la jicama nella prossima sezione.
Piantare la jicama
Le piante di jicama sono facili da coltivare, ma richiedono una lunga stagione di crescita, come ad esempio nelle zone di coltivazione 7-10. Se vivete in una zona con un periodo di crescita breve, potete coltivarla in grandi contenitori, purché riceva molta luce solare. La jicama cresce bene dalla semina diretta o dai trapianti se si inizia a seminare presto in casa.
Piantate i semi o i trapianti di jicama (Pachyrhizus erosus) all'esterno in primavera, quando il pericolo di gelate è passato. La jicama deve avere molto spazio nell'aiuola o nel letto rialzato e deve essere dotata di un traliccio robusto per ogni pianta. Potete iniziare la coltivazione della jicama un po' prima all'interno se la piantate in un contenitore e poi spostarla all'aperto una volta che il clima si è riscaldato.
Scegliete un contenitore abbastanza grande da sostenere 2-3 tuberi e uno che possa contenere un traliccio per sostenere la pianta di jicama. Il pieno sole e un terreno ben drenato e ricco di potassio sono ideali per la coltivazione della jicama che produce tuberi sani.
Cura
In questa sezione analizzeremo come coltivare e curare le piante di jicama. Tutti gli aspetti come la luce, la temperatura, l'acqua, l'umidità e il terreno sono importanti per la coltivazione della jicama, in modo da avere piante sane e rese elevate.
Sole e temperatura
Per coltivare la jicama è necessaria la luce diretta del sole (almeno 8 ore al giorno). La jicama si adatta meglio alle zone di coltivazione USDA 7-10, perché ha bisogno di clima caldo e non teme l'umidità. È possibile coprire la jicama di notte per proteggerla dal freddo. Tuttavia, se la temperatura scende costantemente sotto i 50 gradi Fahrenheit, le piante di jicama non saranno felici.
Acqua e umidità
Per coltivare la jicama è necessario annaffiare regolarmente, perché non tollera la siccità. Date a ogni pianta almeno 5 cm d'acqua a settimana, man mano che aumentano le dimensioni. Mantenete il terreno umido ma non inzuppato. È preferibile annaffiare al mattino vicino alla base della pianta, sia con un tubo a immersione che con un tubo a goccia. In caso di clima caldo e secco, potrebbe essere necessario annaffiare più frequentemente rispetto alle zone più umide e che ricevono maggiori precipitazioni.
Il suolo
Piantate la jicama in un terreno sabbioso e argilloso che abbia un buon drenaggio, ma che rimanga umido. Coltivare la jicama in un terreno povero è una ricetta per il fallimento, poiché questa pianta ha bisogno di molto nutrimento e materia organica per un buon inizio. Il pH migliore per la coltivazione della jicama va da 6,5 a 8,0. Se non disponete di un terreno ottimale nel vostro giardino, optate per piantarla in un giardino a letto rialzato o in un giardino in contenitore.
Concimazione
Essendo una leguminosa, la jicama non ha bisogno di fertilizzanti ad alto contenuto di azoto. Una concimazione eccessiva farà crescere bene le foglie, ma non i tuberi. Fortificate il terreno con un fertilizzante ad alto contenuto di potassio e fosforo almeno due volte durante la lunga stagione di crescita.
Potatura
La potatura di mantenimento è la più utile quando si coltiva la jicama. Si tratta di potare la vite per evitare che prenda il sopravvento sul giardino e di rimuovere i fiori per aiutare la pianta a inviare più energia alle radici invece che ai fiori in crescita.
Propagazione
L'unico modo per coltivare la jicama è quello dei semi. Anche se ha dei tuberi, non li usiamo come quelli delle patate per produrre una nuova pianta. Una volta ottenuti i semi di jicama, metteteli a bagno per una notte in acqua calda per aumentare il tasso di germinazione. Anche in questo caso, i semi di jicama possono impiegare fino a 20 giorni per germogliare. La temperatura ideale del terreno per piantare la jicama è di 70-85 gradi Fahrenheit.
È possibile seminare i semi in casa 8-10 settimane prima dell'ultima data di gelo. Utilizzate un tappetino termico e una luce di coltivazione per garantire una germinazione e una crescita adeguate dei semi durante questo periodo. Quando si semina direttamente o si trapiantano le piantine di jicama all'aperto, distanziare le piante di 10 pollici l'una dall'altra con almeno un metro e mezzo di distanza tra le file. In caso di semina diretta, collocare i semi a un centimetro di profondità nel terreno e a una distanza di 15 centimetri l'uno dall'altro. Una volta che i semi sono germogliati, diradare le piante a 10-12 pollici di distanza l'una dall'altra.
Raccolta e conservazione
Dopo aver dedicato tempo e fatica alla coltivazione della jicama, è importante raccoglierla correttamente e sapere come conservarla per mantenerla fresca. Parliamo di come raccogliere e conservare la jicama in modo da poter godere dei frutti del vostro lavoro.
Raccolta
Poiché la pianta di jicama può impiegare dai 5 ai 9 mesi per maturare, dovrete aspettare il tempo necessario per la raccolta, altrimenti potreste ritrovarvi con tuberi minuscoli. La resa media è di 4 o 5 tuberi per una pianta, ognuno dei quali può pesare da 2 a 5 chili.
L'ortaggio a radice continuerà a crescere se lo si lascia nel terreno e se si vive in un clima caldo. Tuttavia, i tuberi più grandi non hanno lo stesso sapore e possono diventare duri e legnosi. Le dimensioni migliori sono quelle che vanno dai 3 ai 6 pollici di diametro. Chi vive in climi più freddi dovrà pianificare la raccolta poco prima delle prime gelate o quando si nota che la vite ingiallisce o muore.
Ricordate di smettere di annaffiare la pianta 2 settimane prima di pianificare il raccolto per consentire ai tuberi di polimerizzarsi, il che li aiuterà anche a conservarsi più a lungo. Un'altra opzione è quella di lasciarli curare dopo il raccolto per 1 o 2 settimane in un luogo asciutto e caldo (almeno 80 gradi Fahrenheit) e poi riporli in magazzino.
Per dissotterrare le radici, seguite la vite fino al terreno e usate una piccola cazzuola o una pala e scavate con cura ogni tubero. Tagliate ogni vite dopo aver rimosso il tubero dal terreno. Spolverate ogni tubero per prepararlo alla conservazione. Tenetene da parte qualcuno da mangiare fresco in un soffritto o cosparso di peperoncino e lime per uno spuntino delizioso!
Una volta terminato il raccolto, tagliate le viti e gettatele nel compost. Si consiglia di rimuovere tutti i baccelli dei semi e di utilizzare un processo di compostaggio a caldo per assicurarsi che tutte le tossine si decompongano adeguatamente.
Conservazione
La jicama conservata correttamente può durare fino a due mesi. Mettete quelle che intendete conservare in un luogo fresco e buio a circa 50-60 gradi Fahrenheit. Non mettete l'intero tubero di jicama fresco in frigorifero perché è troppo freddo e si rovina se lasciato lì per lunghi periodi di tempo.
Forse non disponete di una zona fresca per conservare i tuberi. Ci sono molte altre opzioni per conservare questa radice a lungo termine. Potete tagliarla a scaglie e disidratarla, congelarla o trovare una ricetta semplice per mettere la jicama sotto aceto.
Risoluzione dei problemi
Fortunatamente la jicama non presenta molti problemi di coltivazione, parassiti o malattie. La prossima sezione evidenzia quali sono i problemi da tenere d'occhio e le soluzioni per ciascuno di essi.
Problemi di coltivazione
Ci sono alcuni problemi di coltivazione che possono colpire la jicama. Il primo è legato all'acqua. Ne abbiamo parlato nella sezione dedicata alla coltivazione, ma vale la pena ricordarlo di nuovo. La jicama ama l'umidità, ma un'irrigazione eccessiva può uccidere le piante. Mantenete il terreno umido, non inzuppato, e piantatela in un terreno ben drenante.
La jicama ama i climi caldi, quindi naturalmente non tollera il freddo e il gelo. Se la coltivazione avviene in un clima più freddo, modificate il periodo di crescita o piantatela in un contenitore in modo da poterla spostare in zone più calde quando necessario (ad esempio, una serra o una veranda).
Parassiti
Dato che la pianta è un insetticida naturale, il controllo dei parassiti non è una grande preoccupazione. Tuttavia, i tonchi possono essere un problema, anche se non li vedrete spesso. I tonchi sono coleotteri che possono causare danni se lasciati a se stessi. Per evitare che si arrampichino sulla jicama, si può spargere della terra di diatomee sulla pacciamatura alla base della pianta, mentre la piretrina è un insetticida naturale ricavato dai fiori essiccati del crisantemo che uccide il tonchio adulto.
La piretrina è efficace anche contro una serie di altri parassiti opportunisti, come gli afidi. Sebbene gli afidi non preferiscano la jicama ad altre specie, ne succhiano volentieri la linfa e sono un vettore di malattie come il virus del mosaico.
Le malattie
Il marciume radicale è una malattia fungina che provoca l'infossamento e la deformazione delle radici e può persino ostacolare la crescita della vite. Per prevenirla, non innaffiate troppo la jicama e piantate le piantine in un terreno che dreni bene.
Gli afidi diffondono il virus del mosaico, causando l'ingiallimento delle foglie e lo sviluppo di un disegno verde-bluastro. Con il tempo può uccidere completamente le piante con la caduta delle foglie. L'unico trattamento consiste nel prevenire la sua diffusione. Se la vostra pianta viene colpita da questo virus, rimuovetela dal giardino e distruggete la pianta infetta.
Domande frequenti
D: Quanto tempo ci vuole per coltivare la jicama?
R: La jicama richiede fino a 150 giorni di crescita prima di poter raccogliere i tuberi. Chi vive in un clima caldo ha l'ambiente ideale. Tuttavia, è possibile avviare i semi di jicama alla fine dell'inverno e piantare le piantine di jicama all'esterno in primavera per dare loro un vantaggio.
D: La jicama è facile da coltivare?
R: La coltivazione della jicama a partire dai semi è facile, ma è necessario disporre di molto calore e sole per dare ai tuberi il tempo di crescere fino a raggiungere dimensioni adeguate.
D: I fagioli di jicama sono commestibili?
R: No, i fagioli di jicama non sono commestibili. L'unica porzione commestibile è la radice dell'ortaggio: i semi/fagioli, le viti, gli steli e i fiori di queste piante contengono una tossina velenosa chiamata rotenone.
