Come coltivare i cetrioli in estate

Nell'estate del 2021, mi sono recata nella parte posteriore del mio giardino ricoperta di bambù e ho scoperto delle vigorose viti che erano spuntate sopra le canne. Le foglie mi hanno fatto pensare che questa pianta appartenesse alla famiglia delle cucurbitacee. Dopo un po' di confusione, ho capito che si trattava della pianta del cucamelon.

Le piante di cucamelon hanno una lunga storia nel sud del mondo, dal Venezuela al Messico. È stato coltivato per la prima volta dalle popolazioni indigene e ha parenti in tutto il mondo. Questo melone è facilissimo da coltivare e non attira praticamente nessun parassita. Non c'è motivo per cui i vostri preparativi estivi non debbano includere i semi di melone.

Come ci si prende cura delle viti di cucamelon? Se volete inserirla nel vostro giardino, continuate a leggere. Seguite queste istruzioni e avrete cucamelons maturi nel pieno dell'estate e un grande raccolto da continuare a coltivare per molte estati in futuro.

Guida rapida alla cura

Nome/i comune/i	Cucamelon, mini cocomero messicano, cetriolo messicano, cetriolino acido, melone di topo, pepquinos
Nome scientifico	Melothria scabra
Giorni alla raccolta	Da 60 a 75 giorni
Luce	Pieno sole
Acqua	1 pollice a settimana
Suolo	Ricco, ben drenante
Fertilizzante	Emulsione di pesce solo nei terreni più poveri
Parassiti	Nessuno
Malattie	Peronospora, oidio, virus del mosaico del cetriolo

Tutto sulla pianta del cetriolo

Le piante di cucamelon (Melothria scabra) sono comunemente chiamate meloni di topo, mini angurie messicane, cetriolini acidi messicani o pepquinos. Il nome comune di questa pianta è in gran parte determinato dalla cultura che ne parla. Poiché le origini di queste piante sono indigene, molte delle parole indigene usate per descriverle si traducono in inglese in "mouse melons".

Le piante di cucamelon sono state utilizzate come cibo e medicina dalle popolazioni indigene dell'America meridionale e centrale fin da prima dell'epoca coloniale. Sono arrivati in Nord America attraverso la colonizzazione. Nel 1866 è stato classificato scientificamente da un botanico francese. Oggi la classificazione è ancora controversa, poiché i cucamelons assomigliano a molte cucurbitacee in tutto il mondo.

La vite del cucamelon è vorace e raggiunge gli 8-9 piedi, e i semi germogliano entro 10 giorni dalla semina, all'inizio della primavera. Le foglie, larghe da 1 a 3 pollici, assomigliano al tipico cetriolo domestico, con tre o cinque lobi ciascuna. Sono ruvide, con piccoli peli che ne ricoprono la superficie. La vite produce fiori maschili e femminili che hanno essenzialmente lo stesso aspetto: gialli con cinque petali. I fiori femminili ricevono il polline dei fiori maschili dagli insetti o dal vento.

Dopo un'impollinazione riuscita all'inizio dell'estate, i fiori femminili cadono e al loro posto si formano frutti della grandezza di un acino d'uva che assomigliano a piccole angurie. Maturano e maturano in 60-75 giorni. Con la maturazione del cucamelon si formano radici tuberose. Se le condizioni lo permettono, nelle zone calde, rimangono nel terreno per tornare a crescere. Nelle regioni più fredde sono una bella pianta annuale.

L'unica parte commestibile del raccolto di cucamelon è il piccolo frutto. I cucamelons hanno il sapore dei cetrioli con un tocco in più. Cogliete questi cetriolini messicani quando sono di colore verde chiaro o intenso. Quando diventano viola, non sono più commestibili e diventano un potente lassativo. Se questi adorabili frutti sono troppo scuri, vengono utilizzati come medicina dalle popolazioni indigene della loro regione d'origine.

Piantare i cucamelloni

Seminare i semi di cocomero a una distanza di 15-12 cm l'uno dall'altro, da 4 a 6 settimane prima dell'ultima data di gelo in primavera. I cucamelli possono essere coltivati in casa, in una zona calda, oppure si possono iniziare i semi in casa e trapiantarli all'aperto dopo l'ultima gelata primaverile. Un altro metodo appropriato per coltivare i cocomeri messicani in miniatura è la semina diretta nell'aiuola del giardino, in un letto rialzato o in un contenitore. Lasciate alle piante molto spazio e prevedete un traliccio. Coltivare i cocomeri in verticale aiuta a risparmiare spazio. Altrimenti, la vite si allunga e prende il sopravvento. L'area di impianto deve avere un terreno ben drenante e molta luce solare diretta. Se si coltiva in contenitore, è bene prevedere un vaso di plastica, terracotta o argilla di grandi dimensioni e profondità. L'ideale è un vaso di diversi litri.

Cura

Il cetriolo acido messicano si diffonde rapidamente una volta insediato in un giardino. Vediamo come aiutare le piante a crescere.

Sole e temperatura

Coltivate il cucamelon in un'area in pieno sole. Un po' di ombra pomeridiana è accettabile. Il cucamello prospera in condizioni di clima caldo e anche di caldo torrido, se l'acqua è prontamente disponibile. La semina non dovrebbe avvenire prima che sia passata l'ultima gelata in primavera. Nei climi più freddi il periodo di crescita del cucamelon è molto più breve. Le temperature ottimali per queste piante sono comprese tra i 65 e i 75 gradi Fahrenheit durante il giorno.

Nonostante la tendenza di queste piante a produrre di più nei climi più caldi, il loro range di resistenza USDA è ampio, dalla zona 2 alla 10. Sono resistenti nella zona 7, ma anche nella zona 10. Sono resistenti nella zona 7, dove si trovano in natura. Non coltivate questa pianta prima che siano passate le gelate, perché il gelo la ucciderà. Nei climi molto caldi, fornire un'ombra parziale nel tardo pomeriggio e annaffiare abbondantemente per evitare un'impollinazione rallentata. In caso di gelate improvvise, fornire un telo antigelo.

Acqua e umidità

Date al vostro cucamelon almeno 1 centimetro d'acqua alla settimana. Poiché queste piante sono soggette a muffe, innaffiate sempre alla base della pianta, in modo che siano i tuberi a ricevere l'umidità, anziché le foglie. I tubi ad immersione e l'irrigazione a goccia forniscono la migliore irrigazione. Il cucamelon tollera la siccità e produce splendide foglie verdi e piccoli fiori anche nelle stagioni secche. La mancanza d'acqua influisce sulle dimensioni dei frutti, quindi è bene irrigare regolarmente. Non è necessario irrigare nelle stagioni piovose.

Terreno

La chiave del contenuto nutritivo dei cucamelon è un terreno ben drenato. I cucamelon crescono in terreni poveri e poveri di sostanze nutritive. L'ammendamento delle aiuole o dei contenitori con un po' di terriccio, o anche un terreno ricco modificato con letame invecchiato, è sufficiente per i tuberi sotterranei. Il pH ottimale per la coltivazione dei cucamelons è compreso tra 6,0 e 6,8.

Concimazione

Quando si coltivano i cucamelons, non è necessario fornire fertilizzanti. Soprattutto se si piantano i cucamelons in un terreno ricco, un eccesso di fertilizzante brucia la pianta. I tuberi sono sensibili all'alto contenuto di nutrienti e marciscono in presenza di troppo fertilizzante.

Potatura/Addestramento

Quando coltivate i cucamelons, potateli un po' per evitare che invadano il vostro giardino. Se notate l'oidio, rimuovete i viticci il prima possibile per evitare che si diffondano alla stessa pianta o a più piante vicine.

Allevate la pianta su un traliccio. Le giovani piantine di camelon dovrebbero essere piantate in un'area in cui possano essere guidate su un traliccio. Non importa se si tratta di un traliccio ad arco, a pali o a traliccio a traliccio. Coltivare i cucamelons significa che cresceranno molto e facilmente. Durante la stagione di crescita, evitate che i cucamelons si attacchino ad altre piante, come la vicina pianta di pomodoro. Tagliate il viticcio dalla pianta e rimuovetelo, oppure staccate il viticcio dalla pianta vicina e riagganciatelo al traliccio.

Propagazione

Quando si coltivano i cucamelon, raccogliere i semi di cucamelon dal primo raccolto. Poi piantate i semi di cucamelon la primavera successiva. All'interno di ogni melone ci sono diversi piccoli semi che hanno tutti il potenziale per crescere in una nuova pianta. Quando raccogliete i meloni, dividete i meloni che mangerete dai meloni da seme. Tagliate con cura ogni melone da seme a metà e prelevate i semi. Metteteli in un barattolo e copriteli d'acqua per 1 o 2 giorni, mescolando ogni giorno. Poi stendeteli tutti su un tovagliolo di carta e muoveteli in modo che non aderiscano al tovagliolo. Conservate i semi fermentati in una busta di carta. In questo modo si conservano i semi per coltivare i cucamelons nelle stagioni successive.

Piantare i semi di cucamelon è semplice, e maggiori informazioni al riguardo si trovano nella sezione dedicata alla semina di questo articolo. Man mano che coltivate i cucamelons, potreste scoprire che i vostri raccolti producono così tanti semi che non sapete cosa farne. Regalateli agli amici che vogliono imparare a coltivare i cucamelons o, in alternativa, piantate i cucamelons in più parti del vostro giardino. La conservazione dei semi è il modo migliore per propagare queste piante.

Raccolta e conservazione

Abbiamo parlato di come coltivare i cucamelons. Ora parliamo di come raccogliere e conservare i cucamelons per utilizzarli in seguito.

Raccolta

Coltivate i cucamelons e raccoglieteli quando hanno le dimensioni di un acino d'uva e sono sodi al tatto. Se li raccogliete più tardi, quando sono ancora verdi, possono risultare leggermente amari e semi. Non mangiateli quando sono viola. A quel punto è troppo tardi per essere gustati. È sufficiente raccogliere i cucamelons con le mani o da terra. Lavateli delicatamente in acqua e sono pronti per essere consumati!

Alla fine della stagione, svernate i tuberi di cucamelon per piantarli di nuovo nella primavera successiva, quando la temperatura del terreno lo consentirà. È sufficiente tagliare la pianta alla base e scavare il tubero. Quindi, piantatelo in un piccolo vaso e portatelo in una zona dove la temperatura non sia troppo fredda. Il tubero produrrà di nuovo una pianta in primavera. Per chi coltiva i cucamelons nelle regioni più fredde, svernare i tuberi è un ottimo modo per mantenere la pianta nelle stagioni future.

Conservazione

Prima di conservare i semi, selezionate i cucamelons che desiderate mangiare. I cucamelons freschi devono essere consumati entro pochi giorni e conservati in un sacchetto di carta nella cella frigorifera. Coltivate i cucamelons anche per fare dei sottaceti a forma di oliva! Questi si conservano in un barattolo ermetico per sei mesi. Purtroppo, questa è l'unica conservazione a lungo termine disponibile quando si coltivano i cucamelons. I congelatori e i disidratatori deteriorano la polpa dei frutti e li rendono immangiabili.

Risoluzione dei problemi

La struttura della radice tuberosa del cucamelon è piuttosto particolare

Quando si impara a coltivare i cucamelons per la prima volta, si possono incontrare alcuni problemi. Vediamo quali sono e cosa fare per risolverli.

Problemi di coltivazione

Se si sottopongono i cucamelon all'acqua, potrebbero produrre frutti molto più piccoli del normale, rendendo difficile ottenere un buon raccolto. È comunque possibile conservare i frutti più piccoli ed estrarre i semi per coltivarli nuovamente nella primavera successiva. Tuttavia, potreste non avere un raccolto che si venda al mercato agricolo e nemmeno abbastanza da mangiare. Provate e riprovate.

Un altro problema che può presentarsi è la mancanza di impollinazione. Poiché i cucamelons sono a impollinazione libera, avranno bisogno di assistenza nei luoghi in cui non sono presenti altre piante impollinatrici. Provate a impollinarli a mano come fareste con i cetrioli in casa o in serre dove api, mosche e coleotteri non possono accedervi.

Le eccedenze e le carenze di nutrienti possono causare una produzione sproporzionata di foglie rispetto ai frutti, o addirittura l'assenza di produzione di fiori. Non concimate eccessivamente le piante. Se notate uno scolorimento delle foglie dovuto a carenze di nutrienti, consultate una guida per determinare quali sono i nutrienti mancanti e aggiungeteli leggermente al terreno.

Parassiti

Nessun parassita di rilievo infesta il cucamelon. Non c'è male, vero?

È noto che i nematodi del nodo radicale attaccano la zona delle radici tuberose se sono già presenti e si nutrono di altre piante. Un'applicazione di nematodi benefici può contribuire a ridurre il numero di nematodi parassiti.

Malattie

La muffa Pseudoperonospora cubensis è un patogeno fungino che può causare la peronospora sul cucamelon. Produce lesioni angolari che ingialliscono le cellule fogliari della vite. Provoca rese ridotte, frutti mancanti e talvolta scottature sui piccoli meloni. Spesso questa malattia si manifesta quando le condizioni sono troppo umide e calde per lunghi periodi di tempo. Per prima cosa, rimuovete tutte le parti danneggiate della pianta e gettatele nella spazzatura. L'olio di neem spruzzato sulla pianta ogni 7-10 giorni al di fuori del periodo di fioritura e fruttificazione può controllare la malattia. In caso di infezioni più estese, spruzzare un fungicida a base di rame ogni 7-10 giorni fino a quando l'infezione è sotto controllo.

Podosphaera fuliginea è un patogeno associato all'oidio del cucamelon. Si presenta come una pellicola polverosa sulle foglie e sulle viti. Nelle infestazioni, il fungo si sviluppa in cumuli micelici che si riproducono per diffondersi altrove. Rimuovere tutte le parti della pianta colpite e smaltirle. Quindi utilizzare olio di neem o fungicidi a base di rame secondo le modalità descritte nell'ultimo paragrafo.

Se notate delle chiazze verde scuro sulle foglie del vostro cucamelon, potreste avere il virus del mosaico del cetriolo. Non esiste un controllo noto per questa malattia. L'unico modo per prevenirne la diffusione è rimuovere tutte le parti della pianta e smaltirle in un sacchetto di plastica sigillato.