Insetti della zucca: cosa sono?

Uno dei parassiti più odiati è la temuta cimice delle zucche. Come molti altri parassiti comuni nel caldo della stagione di crescita primaverile ed estiva, succhia i succhi delle piante dalle vostre amate viti di zucca. Fanno molti danni e proliferano anche sulle piante. Ecco perché è così importante identificare le cimici delle zucche e eliminarle.

La cosa assurda è che le cimici delle zucche tendono ad attaccare le varietà di zucche invernali in primavera tanto quanto quelle estive. Non attaccano solo le zucchine, ma si trovano comunemente su molte altre cucurbitacee. Ecco perché abbiamo dedicato una parte di questo articolo alle loro piante ospiti più comuni.

C'è anche un po' di confusione sulla differenza tra la cimice della zucca e la piralide della vite. Entrambe depongono uova in modo simile, ma il comportamento da tenere è diverso a seconda dell'insetto di cui si parla.

Parliamo quindi di come identificare le cimici della zucca nell'orto e di come i giardinieri domestici possono trattare e prevenire le cimici della zucca.

Panoramica sulle cimici della zucca

Nome/i comune/i	Insetto della zucca
Nome/i scientifico/i	Anasa tristis
Famiglia	Coreidae
Origine	America centrale, Stati Uniti, Canada meridionale
Piante colpite	Cucurbitacee come zucche, zucchine, zucche, zucche, angurie e cetrioli.
Rimedi comuni	Raccolta manuale degli insetti, olio per orticoltura, olio di neem, sapone insetticida, terra di diatomee, piretrine, coperture galleggianti dei filari.

Cosa sono gli insetti della zucca?

Le cimici della zucca sono scientificamente note come Anasa tristis. Come i loro omologhi insetti, si nutrono dei succhi vegetali delle piante di zucca, succhiando la linfa attraverso una proboscide che si trova sotto il loro corpo. Colpiscono molti membri della famiglia delle cucurbitacee e possono danneggiare le piante fino al collasso totale.

Le cimici della zucca adulte sono insetti di colore grigio-marrone o nero, lunghi circa mezzo centimetro. Le cimici delle zucche appartengono alla famiglia delle cimici vere e proprie, che comprende anche le cimici degli scudi e le cimici delle puzze. La cimice delle zucche assume la forma di uno scudo, proprio come i suoi familiari. A prima vista possono sembrare completamente nere, ma ci sono leggere variazioni di tonalità sull'addome. Quando vengono disturbate, emanano un leggero aroma che ricorda il coriandolo e talvolta lo zolfo, l'ammoniaca o la carne rancida.

Le uova di cimice della zucca sono molto piccole e di forma ovale, delle dimensioni di 1/16 di pollice. Hanno un colore che va dal bronzo al rosso ruggine e vengono deposte in gruppi di 15-40 uova. Le uova di cimice della zucca possono trovarsi sulla parte inferiore delle foglie o sugli steli delle piante di zucca. Le ninfe di cimice della zucca hanno l'aspetto di ragni di colore bianco gessoso o verde pallido con zampe nere scure. Le loro dimensioni sono intermedie tra quelle del minuscolo uovo di cimice e quelle della cimice adulta.

Distinzioni importanti

Sebbene il nome comune "cimice delle zucche" sia condiviso da diversi insetti che consumano le piante di zucca, questo articolo si concentra sull'Anasa tristis, un parente delle cimici. Questo articolo non tratta della temuta piralide, una falena che depone uova che danno vita a larve molto dannose. Sebbene vi sia una certa sovrapposizione tra i due in termini di controllo efficace della cimice delle zucche, si tratta di insetti diversi.

Un'altra confusione comune deriva dall'identificazione dei coleotteri del cetriolo come cimici della zucca. Questi coleotteri non appartengono alla stessa famiglia di insetti e hanno un aspetto molto più appariscente, con gusci gialli lucidi e macchie nere. Sebbene alcuni metodi di trattamento per i coleotteri del cetriolo siano identici a quelli per le cimici delle zucche, il loro aspetto diverge.

Piante ospiti della cimice della zucca

La maggior parte delle cimici delle zucche cerca le zucche e le zucchette per deporre le uova, perché queste piante supportano il ciclo vitale delle cimici delle zucche in modo più efficace rispetto ad altre cucurbitacee. In generale, però, attaccano quasi tutte le cucurbitacee. Studi recenti dimostrano che le cimici delle zucche preferiscono le zucche e le zucche, ma si nutrono anche di cetrioli, angurie e meloni muschiati (noti anche come cantalupi). Tuttavia, sono generaliste delle cucurbitacee e si adattano a quasi tutti i vitigni della famiglia delle zucche che sono a loro disposizione. Tendono ad attaccare le cucurbitacee originarie delle Americhe, in particolare le zucche invernali, come la Hubbard. I cimeli e le vecchie piante di zucca sono meno suscettibili all'attacco della cimice.

Ciclo di vita delle cimici della zucca

Il ciclo vitale delle cimici della zucca inizia con le uova, passa agli stadi ninfali e infine all'età adulta. Le cimici adulte depongono le uova quando il clima si riscalda, tra aprile e inizio giugno nella maggior parte delle zone. A quel punto, le cimici adulte emergono dai loro siti di svernamento e volano verso le piante ospiti. A seconda del clima, una femmina adulta può deporre da una a tre masse di uova alla volta. Ogni gruppo di uova è composto in media da diciotto uova. Queste si trovano sulla parte inferiore delle foglie di zucca.

Sette-nove giorni dopo, le uova di cimice si schiudono nel primo di cinque stadi ninfali, chiamati istari. Nel primo di questi, le ninfe di cimice sono verdi e pelose e misurano circa un decimo di pollice. Per ogni successivo stadio, le giovani cimici crescono, diventano gradualmente più scure e perdono gli aculei pelosi. Al quinto stadio, le ninfe di zucca sono poco più piccole degli adulti. A questo punto iniziano a formare i cuscinetti alari e diventano di colore grigio scuro. Alla fine diventano marroni o marrone scuro quando si trasformano in cimici adulte. L'intero processo dalla schiusa all'età adulta dura circa 33 giorni.

Identificare i danni delle cimici della zucca

Quando la cimice succhia i succhi delle piante di zucca, inietta saliva tossica nell'area di alimentazione. Il primo segno di danno della cimice della zucca è rappresentato da macchie scure o gialle sulle foglie e sugli steli delle piante di zucca. Alla fine, queste macchie diventano gialle e marroni. Durante questo processo, le piante iniziano ad avere foglie cadenti che assomigliano ai sintomi dell'avvizzimento batterico.

Quando i frutti delle piante di zucca si formano sulla vite, una popolazione incontrollata di cimici della zucca può rivolgersi a loro per nutrirsi. In questo caso, il danno si presenta sotto forma di lesioni che possono causare l'improvviso appassimento dei frutti se l'intera pianta è sufficientemente stressata. Lo stadio finale dei sintomi del danno da cimice della zucca è la morte delle piante di cucurbitacee che stanno consumando.

Le cimici della zucca come vettori di malattie

È molto importante gestire le cimici della zucca nell'orto perché sono portatrici di una grave malattia che può diffondersi alle piante di zucca altrimenti sane. La malattia in questione è un'infezione batterica causata dall'agente patogeno Serratia marcescens, che provoca la malattia gialla della vite delle cucurbitacee (CYVD). Le cimici delle zucche iniettano tossine nella materia vegetale mentre si nutrono e le cimici infette trasferiscono questa malattia, causando un improvviso ingiallimento e il collasso delle viti a metà estate. La malattia rimane nei corpi delle cimici delle zucche che svernano nell'orto ed emergono per nutrirsi e causare involontariamente un'ulteriore diffusione della malattia.

Controllo delle cimici della zucca

Le cimici della zucca possono non essere distruttive in una sola stagione, ma possono fare molti danni se la loro popolazione va fuori controllo in un paio di stagioni. Parliamo di come uccidere le cimici delle zucche, prevenire le cimici delle zucche o sbarazzarsi delle cimici delle zucche nel vostro giardino. Per ottenere i migliori risultati, utilizzate più forme di controllo nell'ambito di una strategia di gestione integrata dei parassiti.

Controllo culturale

L'individuazione precoce è una parte importante del controllo della cimice delle zucche. Cercate le masse d'uovo, le cimici giovani e quelle adulte durante tutta la stagione di crescita. Trovate sia piccole cimici ninfali simili a ragni con zampe nere sia cimici adulte che sono di colore marrone scuro e hanno il corpo simile a quello di una cimice puzzolente. Raccogliere a mano sia gli adulti che le ninfe dalle piante.

Utilizzate un coltello da burro bagnato per gettare le cimici dalle piante in acqua saponata per piatti. Le uova si trovano a grappolo sulla parte inferiore delle foglie e sugli steli delle piante di zucca. Rimuovetele con l'unghia e annegate anche queste nel sapone per piatti.

Piantate nell'orto varietà di zucche resistenti, come la noce di burro, la ghianda reale e il formaggio dolce. Anche se non riusciranno a tenere completamente lontane le cimici delle zucche, è meno probabile che le attacchino. Piantatele nell'orto insieme a varietà meno resistenti e facili da coltivare, come le zucchine. Quindi rimuovete le piante infestate e lasciate cadere le cimici in acqua mista a sapone per piatti.

Mettete le piante di cucurbitacee su un traliccio. Spesso le cimici della zucca si trovano nelle parti più distese delle viti piuttosto che nelle aree verticali. È meno probabile che si nascondano in un traliccio verso l'alto che in un cumulo o in una macchia di zucche.

Quando avete finito di raccogliere i frutti per la stagione, rimuovete rapidamente le piante per eliminare l'habitat in cui le cimici della zucca depongono più uova nel vostro giardino. Dissodate il terreno o compostatelo bene. In questo modo il vostro giardino sarà libero dalle cimici che svernano. Se non siete sicuri che un rampicante contenga uova, distruggetelo.

Infine, se avete visto cimici nel vostro giardino, prendete alcune tavole e disponetele intorno alla base delle piante. Quando le cimici della zucca cercano riparo di notte, si insinuano sotto le tavole. Al mattino presto prendete ogni tavola e raccogliete a mano le cimici dall'orto oppure toglietele dalla tavola e annegatele in un secchio di acqua saponata.

Rimozione biologica delle cimici della zucca

Il più importante tra gli insetti benefici che aiutano a eliminare le cimici della zucca è la mosca tachinide parassita, Trichopoda pennipes. Questa mosca depone un centinaio di uova sulla parte inferiore delle ninfe e degli adulti di cimice. Quando le uova si schiudono, la larva penetra nel corpo della cimice e si nutre delle sue interiora, emergendo tra i segmenti del corpo della cimice.

Nel processo di emersione, queste larve riescono a uccidere le cimici della zucca, aiutandovi a sbarazzarvi delle cimici della zucca nel vostro giardino. È più efficace quando parassita le ninfe delle cimici, piuttosto che gli adulti.

Invece di introdurre semplicemente questa specie nel vostro giardino, includete piante che la attraggano nello spazio. Le mosche tachinidi amano il coriandolo, l'aneto, il finocchio, il prezzemolo, il pizzo della regina Anna, l'aster, la camomilla, il partenio, la margherita occhio di bue e la margherita Shasta. Anche erbe infestanti come il trifoglio attirano queste mosche.

Quando si gettano le cimici adulte nell'acqua saponata, controllare che non abbiano uova di tachinide bianche e allungate sulla parte inferiore. In caso affermativo, lasciatele e uccidete le cimici della zucca che non sono ospiti.

Anche altri insetti utilizzano le cimici della zucca per allevare i loro piccoli. Le vespe parassite dell'ordine degli Imenotteri, in particolare le famiglie Encyrtidae e Scelionidae, vi aiuteranno a liberarvi delle cimici delle zucche e di molti altri insetti del giardino, come bruchi e coleotteri. Molte delle piante che ospitano le mosche tachinidi ospitano anche questi amici del giardino.

Rimozione insetticida delle cimici della zucca

Per quanto riguarda i pesticidi, gli insetticidi biologici sono più efficaci sulle ninfe che sugli insetti adulti della zucca. Questo perché le masse d'uovo e le cimici si trovano vicino alla chioma della vite e sono difficili da raggiungere con gli spray.

Gli spray biologici più efficaci sono l'olio per orticoltura, l'olio di canola e l'olio di neem. Spruzzateli al mattino presto, prima del sorgere del sole, o al tramonto, quando l'attività delle api è minima. Ricordate di spruzzare sotto le foglie e di ricoprire la pianta con una leggera nebulizzazione. Riapplicate le irrorazioni ogni 7-10 giorni fino a quando il problema non si attenua.

Il sapone insetticida è un modo per uccidere la cimice della zucca. Per usare efficacemente il sapone insetticida, assicuratevi di entrare in contatto diretto con il corpo della cimice. Riapplicare il sapone insetticida ogni 7-10 giorni lavorativi quando si vedono ninfe o adulti sulle piante.

La diatomea sulle foglie delle piante controlla efficacemente le ninfe. Spolverate nuovamente le piante dopo la pioggia. Si noti che questo metodo può danneggiare gli insetti utili se non si fa attenzione a non spolverare i fiori.

Le piretrine sono un efficace controllo biologico quando vengono spruzzate un paio di settimane o più prima del raccolto. Rimangono sulla pianta più a lungo del neem e possono essere riapplicate a intervalli di 2 o 3 settimane. Sono inoltre particolarmente utili per le giovani piantine, dato che è necessario attendere alcune settimane prima del raccolto. Non spruzzate le piretrine se mancano un paio di settimane al raccolto. Non devono essere consumate.

Sebbene esistano diversi insetticidi chimici raccomandati per uccidere le cimici della zucca, essi danneggiano e impediscono la visita degli insetti utili, ovvero gli impollinatori. Se decidete di impollinare a mano i fiori di zucca e vi va bene impedire l'impollinazione delle piante vicine, potete usare questi. Tuttavia, è più facile evitarli.

Prevenire le cimici della zucca

Le coperture galleggianti sono il modo migliore per prevenire le cimici della zucca. Tengono lontani gli adulti durante il periodo riproduttivo, all'inizio dell'estate. In questo modo si impedisce l'alimentazione e la successiva deposizione di uova delle nuove generazioni di cimici della zucca. Assicuratevi che la copertura sia adeguatamente fissata al terreno per evitare infiltrazioni.

Quando rimuovete le piante di zucca che hanno iniziato a fruttificare all'inizio dell'estate, rimuovete i detriti della pianta per evitare il trasferimento di eventuali uova residue all'orto della prossima stagione. Trattate anche le cimici della zucca che si trovano nelle foglie morte. Oltre a piantare cultivar resistenti di cucurbitacee nel vostro orto, potete ritardare la semina fino ai primi mesi dell'estate. A questo punto, le cimici della zucca hanno già trovato le piante ospiti e deposto le uova.

Domande frequenti

D: Come si fa a tenere lontane le cimici della zucca in modo naturale?

R: Tutti i metodi citati nella sezione dedicata al controllo sono efficaci per il controllo naturale. Tuttavia, se i pesticidi non fanno al caso vostro, potete considerare i metodi di controllo culturali e biologici e i metodi di prevenzione elencati in questo articolo.

D: Le cimici e le cimici delle zucche sono la stessa cosa?

R: Non lo sono. Le cimici non mangiano le piante di zucca. Le cimici delle zucche emettono un fetore quando vengono schiacciate, come le cimici delle puzzole, ma non sono la stessa cosa.

D: Che cosa respinge le cimici delle zucche?

R: Le coperture galleggianti sono la migliore prevenzione. Anche la terra diatomacea le respinge.

D: Cosa attira le cimici della zucca?

R: Le cucurbitacee e i loro residui in decomposizione ospitano queste cimici e le loro uova.

D: Ci sono piante che respingono le cimici della zucca?

R: Sì! La menta gatta tende a respingere le cimici della zucca. Anche l'aneto è considerato efficace, così come il nasturzio e la tansia. Infine, sia la menta piperita che la mentuccia sono considerate efficaci repellenti naturali, ma fate attenzione a queste ultime, perché le piante di menta hanno anche la tendenza a invadere e a prendere il sopravvento se non vengono controllate!

D: Le cimici della zucca sono dannose per l'uomo?

R: Sebbene la saliva delle cimici della zucca possa essere tossica per le piante e possa veicolare la malattia gialla della vite delle cucurbitacee, la loro saliva non è dannosa per l'uomo, né lo è nessun'altra parte dell'insetto. Tuttavia, possono puzzare quando vengono disturbate o schiacciate. Questo significa che se avete un naso sensibile, potreste trovare l'aroma offensivo.

D: Le mantidi religiose mangiano le cimici delle zucche?

R: Sì, ma le mantidi religiose mangiano anche coccinelle e altri insetti utili. Se avete già delle mantidi in giardino, potrebbero aiutarvi a ridurre la popolazione di cimici della zucca, soprattutto se le catturate e le spostate dove sono più necessarie.