Coltivazione della zucca Chayote

Coltivare le piante di chayote è una grande lezione di traliccio, perché sono ottime nei giardini verticali. Una volta imparato a coltivare il chayote, è probabile che lo inserirete ogni anno nel vostro giardino di stagione calda.

Esistono molte varietà di chayote. Il chayote importato è molto diffuso. Questo perché questa zucca estiva esiste da tempo. Ogni tipo produce foglie abbondanti e viticci afferranti, oltre a una tonnellata di frutti che si possono mangiare o conservare per le piantagioni future.

È un enigma il motivo per cui il frutto del chayote non è diventato popolare tra i coltivatori nordamericani. Non solo la vite del chayote è deliziosa, ma le sue pere vegetali sono anche versatili e si adattano a diverse cucine. Soprattutto se ci si trova in regioni tropicali e subtropicali, coltivarle è un'impresa che vale la pena fare.

Guida rapida alla cura

Nome/i comune/i	Chayote, mirliton, choko, christophene, chou chou, chow chow
Nome scientifico	Sechium edule
Giorni di raccolta	30 giorni dalla fioritura
Luce	Pieno sole
Acqua	1 pollice a settimana
Suolo	Sabbioso, argilloso, ben drenante
Fertilizzante	A lento rilascio, ad alto contenuto di fosforo e potassio
Parassiti	Cimice fogliare, piralide, nematode delle radici
Malattie	Oidio, marciume radicale o della chioma

Tutto sul Chayote

Le piante di chayote (Sechium edule) sono note anche come mirliton, chou chou, chow chow, christophene e choko. Coltivata come prodotto di base dalle popolazioni mesoamericane, è arrivata in Nord America tra la fine del 1700 e l'inizio del 1800, quando gli immigrati haitiani si trasferirono in Louisiana sulla scia della Rivoluzione di Haiti. La zucca chayote era ed è un alimento base della dieta haitiana. Tra i coloni, la zucca era apprezzata per la sua natura prolifica, ammirata solo come ornamento. Solo dopo una soffiata, la pianta assunse il nome di "pera vegetale".

La zucca chayote germoglia formando un grande rampicante che può raggiungere i 10-12 metri di altezza. Per questo motivo le piante di chayote devono crescere lungo le recinzioni e i tralicci ad arco. Il chayote ama le regioni tropicali e subtropicali e cresce come una tenera perenne tutto l'anno in condizioni ottimali. Nelle stagioni fredde, il chayote muore e rimane dormiente fino a quando non si riscalda nuovamente. Una pianta produce da 60 a 100 chili di frutti all'anno.

La pianta di chayote fa parte della famiglia delle cucurbitacee e cresce fino a 8 anni di seguito. La vite cresce con rami lunghi 40 piedi che emettono sottili viticci. Sono ricoperti da foglie a forma di cuore, ricoperte di tricomi. Tra la fine dell'estate e l'inizio dell'autunno, sulla stessa pianta sbocciano fiori maschili e femminili di colore verde chiaro o bianco. Quando i fiori vengono impollinati dagli insetti, dal vento o manualmente con successo, producono frutti a forma di pera, che si presentano con una forma a forma di pacchetta all'estremità. Il frutto ha una breve durata di conservazione e germoglia entro 30 giorni, poiché il seme centrale si nutre dell'umidità e delle sostanze nutritive del frutto stesso. Per questo motivo i coltivatori piantano l'intero frutto per propagarlo.

Tutte le parti del chayote sono commestibili. La zucca chayote è ottima cruda, cotta in piatti o grigliata. Le foglie sono perfette per i soffritti. Le radici tuberose del chayote sono consumate come le patate. La polpa del frutto del chayote si adatta al sapore del piatto in cui si trova. Da crudo ha il sapore di una mela. Il frutto è molto nutriente e aiuta a risolvere problemi cardiaci e di zucchero nel sangue, fornendo minerali e vitamine. Le foglie sono state utilizzate per secoli come profilassi nei tè, soprattutto dalle popolazioni mesoamericane. Il frutto schiacciato è stato usato anche per trattare le eruzioni cutanee.

Piantare il Chayote

Piantate i frutti germogliati o i trapianti nati da frutti germogliati in primavera, in un luogo e in un periodo non soggetto a gelate. Se vivete in una regione fredda, coltivate la zucca chayote prima al chiuso e poi trapiantatela quando fa caldo. Se vivete in un luogo in cui non ci sono molti giorni sopra i 55 gradi, evitate di coltivare questa zucca estiva all'aperto. Scegliete un luogo con terreno argilloso e ben drenante, in pieno sole. Se volete coltivare la vostra zucca chayote su un traliccio ad arco, datele un diametro di almeno 2,5 metri, mentre se la coltivate su un traliccio verticale o su una recinzione, datele un diametro di almeno 3,5 metri. Le piante di chayote sono troppo prolifiche per essere coltivate nella maggior parte dei contenitori, anche se potreste avere successo in un contenitore di plastica da 30 galloni con più fori di drenaggio. Quando coltivate la zucca chayote in terra, piantate i frutti o trapiantateli al centro del letto preparato. In questo modo le radici delle piante di chayote possono espandersi senza ostacoli. Pacciamate abbondantemente la base della pianta per regolare la temperatura e l'umidità del terreno. Considerate la possibilità di incorporare piante di compagnia nel vostro giardino di chayote. Peperoni, zucca e mais sono ottimi compagni.

Cura

Piantare la zucca chayote è un gioco da ragazzi, purché lo si faccia ben dopo l'ultima data media di gelo! Vediamo le esigenze di base per la cura di queste abbondanti zucche da giardino.

Sole e temperatura

Il chayote è una pianta tropicale, che ha un periodo di crescita prolungato nelle zone calde. Preferisce il pieno sole, con almeno 6 ore di luce diretta al giorno. Sopporta anche di più e preferisce il caldo elevato e la luce solare intensa. È possibile coltivare il chayote in ombra parziale, anche se questo riduce la produzione di frutti. È resistente nelle zone USDA da 8 a 11.

Le zone al di fuori di questo intervallo sono adatte alla coltivazione in serra a clima controllato, se lo spazio lo consente. Il calore non è un problema per la coltivazione del chayote, anche se le regioni invernali fredde non sono il massimo. Non solo la pianta deve rimanere al riparo dal gelo per almeno 120-150 giorni, ma non deve nemmeno trovarsi in un'area che scenda al di sotto dei 55 gradi Fahrenheit. A questo punto, i frutti immaturi cadono dalla pianta. Il chayote non produce frutti con il freddo. Le temperature di congelamento uccidono questo vitigno a crescita rapida.

Acqua e umidità

Innaffiate la zucca chayote settimanalmente con una quantità di 1 pollice a settimana. Mantenete l'acqua costante con l'irrigazione a goccia, che fornisce un apporto costante e impedisce la formazione di schizzi sulle foglie, prevenendo le malattie fungine. Analizzate il terreno sotto la zucca chayote fino alla seconda nocca. Se il terreno è asciutto, aggiungete acqua. Il terreno deve essere umido, ma non zuppo d'acqua. Nelle stagioni più calde, annaffiate la pianta ogni giorno. Se il chayote appassisce nei pomeriggi estivi più caldi, sappiate che è normale. Non esagerate con le annaffiature, soprattutto in caso di pioggia.

Terreno

La zucca Chayote preferisce terreni argillosi e sabbiosi, ben drenanti. Il chayote cresce naturalmente in America centrale e in altre regioni tropicali. Qui il terreno è spesso argilloso o di natura vulcanica. Negli orti domestici, il chayote richiede un po' di ammendamento con compost organico ricco e, potenzialmente, un po' di sabbia agricola. La sabbia, o anche la perlite, è utile nelle zone in cui il terreno ha bisogno di maggiore drenaggio. Il muschio di torba è un'ottima aggiunta per i terreni che devono trattenere l'umidità. Se piantate il chayote in terreni poveri, crescerà comunque, ma forse non in modo così prolifico. Il pH ottimale per la coltivazione del chayote è compreso tra 6,0 e 6,8.

Concimazione

Fornite un fertilizzante a basso contenuto di azoto e ad alto contenuto di fosforo e potassio, supponendo che il vostro terreno abbia già una quantità sufficiente di azoto. Incorporare letame di pollo ben compostato per fornire un apporto di azoto all'inizio della stagione di crescita. Altrimenti, le applicazioni di fertilizzanti a lento rilascio 8-24-24 o 3-4-4 da un paio di volte a ogni due mesi della stagione di crescita mantengono il chayote in produzione il più a lungo possibile. Se volete essere completamente biologici, coltivare il chayote con il concime liquido dà alla vostra zucca chayote una spinta nutritiva.

Potatura/Addestramento

Quando si coltiva la zucca chayote, è bene che la pianta venga sistemata su un traliccio. In questo modo non solo si produce più chayote (una pianta di chayote produce in media 60 libbre di frutti a forma di pera), ma si mantiene la pianta al riparo da malattie e parassiti. Detto questo, per questa pianta molto pesante è necessario un traliccio o una recinzione robusta. Piantate il chayote in un'aiuola con un traliccio che abbia una base con un angolo di 45 gradi. In questo modo la pianta si sposta sul traliccio man mano che cresce. Anche la coltivazione del chayote su un traliccio ad arco è un'ottima opzione.

Rimuovere le foglie danneggiate o malate non appena compaiono. Dopo la fase di fruttificazione, la zucca chayote trae beneficio dalla potatura di 3-4 germogli corti. Se vivete in un luogo freddo, potate i germogli vicino al terreno. I tuberi maturi spunteranno in primavera, quando l'aria e il terreno saranno caldi.

Propagazione

Poiché la propagazione per talea non è un'operazione facilmente realizzabile al di fuori delle competenze orticole, si consiglia la propagazione per seme. Piantate la zucca chayote (il frutto intero) nel terreno in primavera, in assenza di gelate, o in un contenitore in una zona calda in previsione del trapianto. Il seme di chayote è contenuto all'interno della zucca e deve rimanere tale perché trae dalla polpa l'umidità e le sostanze nutritive essenziali per la germinazione. È più facile propagarsi dal chayote germogliato, che contiene semi fertili di chayote. Questi germogliano entro 30 giorni dalla raccolta della zucca chayote. Utilizzate la sezione sulla semina di questo articolo per determinare in quali condizioni piantare l'intero frutto.

Raccolta e conservazione

Il chayote fresco è delizioso se consumato crudo o saltato in padella. Parliamo del processo di raccolta di questo delizioso frutto a forma di pera, dal sapore delicato.

Raccolta

Raccogliere la zucca chayote dopo circa 30 giorni dall'avvenuta impollinazione. Il chayote maturo dovrebbe avere una buccia dura e non cede alla pressione del pollice. Se cede, dategli ancora un po' di tempo. Se rimane sulla vite troppo a lungo, la polpa diventa dura e filamentosa, rendendola difficile da mangiare. Rimuovete il chayote dalla vite con un coltello affilato o con una potatura a mano. Conservatene un po' per mangiarlo e utilizzate i frutti rimanenti per un'altra coltura di base. Raccogliere le foglie tagliando le punte delle viti, fino a un metro o due. Rimuovete i tuberi alla fine della stagione di crescita. Ricordate di lasciarne un po' per poter godere di un altro raccolto l'anno prossimo. Per svernare i tuberi, assicuratevi di mettere uno spesso strato di pacciamatura sul terreno per proteggerli dal freddo.

Memorizzazione

Conservate il chayote fresco in un sacchetto di plastica aperto a temperatura ambiente per aumentarne la durata di conservazione. Anche in queste condizioni, tuttavia, germoglierà entro 4-6 settimane. Non è consigliabile congelare o conservare in frigorifero il chayote crudo o tagliato a cubetti. È invece consigliabile inscatolare, sottaceto o trasformare il chayote in una gelatina che si conserva in frigorifero per 5-6 mesi. Provate a conservare il chayote disidratato, come le patatine, per un paio di settimane in un contenitore ermetico a temperatura ambiente.

Risoluzione dei problemi

Il chayote è così prolifico che non sembra avere molti problemi associati. Ecco però alcuni da tenere d'occhio.

Problemi di coltivazione

Se provate a coltivare il chayote con il freddo, avrete difficoltà a iniziare. Il freddo non è una cosa che questa zucca può sopportare. Allo stesso modo, se si coltiva in un'area che non ha un buon drenaggio, si può indebolire la pianta e creare le condizioni ottimali per le malattie. Lo stesso vale per il chayote annaffiato troppo. Se coltivate più di una varietà e volete mantenere la purezza genetica, coprite la pianta per evitare l'impollinazione incrociata da parte degli insetti. La mancanza di azoto provoca l'ingiallimento delle foglie alla base della pianta. Per ovviare a questo problema è sufficiente incorporare del letame di pollo compostato o un fertilizzante azotato. Un eccesso di azoto impedisce invece la fioritura e la fruttificazione. Se avete problemi in questo senso, una maggiore quantità di potassio e fosforo può aiutarvi.

Parassiti

Le cimici dei piedi a forma di foglia si nutrono di fiori e zucche, causando ammaccature. Le galline sono un ottimo modo per controllare gli insetti nell'orto. Se non funziona, provate ad applicare l'olio di neem a temperature di 85 gradi. Le piretrine sono un controllo più intensivo che funziona nelle stesse condizioni dell'olio di neem.

Le piralidi della vite sono larve o falene adulte. Le tarme depongono le uova nel terreno e alla base delle viti. Quando le larve si schiudono, penetrano nella vite e ne mangiano la parte centrale, risalendo fino ad emergere completamente cresciute. La maggior parte delle zucche da giardino si scontra con la SVB a un certo punto. Fortunatamente, il chayote compensa i danni della SVB con l'abbondanza. Le falene adulte hanno l'aspetto di una vespa con il corpo rosso e le prove dell'alimentazione delle larve si manifestano sotto forma di una fronda simile a segatura sulle viti. Per controllarle, avvolgete la base delle viti in un foglio di alluminio. Controllate ogni giorno se ci sono uova marroni simili a piccoli dischi e rimuovetele. La permetrina o la piretrina sono insetticidi che possono essere spruzzati sulle viti, anche se la loro efficacia è limitata alla falena adulta se la larva è penetrata nella vite. È possibile utilizzare anche lo spray BT.

Il nematode del nodo radicale è un parassita che si nutre delle radici del chayote, causando nel tempo una carenza di nutrienti e di umidità. Non uccidono immediatamente la pianta, il che li rende difficili da identificare. Ruota il chayote ogni tre anni e piantalo di nuovo in un'area che sia stata adeguatamente solarizzata per prevenire le carenze. Poiché i nematodi benefici hanno difficoltà nei terreni caldi, non sono il miglior controllo per questi parassiti nei climi molto caldi.

Malattie

L'oidio è comune tra i chayote a causa del numero di foglie presenti su una pianta alla volta. Rimuovere le foglie colpite non appena compare l'oidio. Per arrestare l'infezione, utilizzate spray a base di bicarbonato di potassio applicati ogni 7-10 giorni dalla comparsa dell'infezione fino alla sua cessazione. Sono efficaci anche i fungicidi liquidi a base di rame.

Il marciume della chioma è un fungo che si verifica quando le stagioni sono insolitamente umide o quando il terreno non drena bene. Per prevenire il marciume, ammassate il terreno alla base della pianta e incorporatevi della sabbia agricola. Tenete d'occhio l'imbrunimento e la spugnosità della materia vegetale alla base della pianta. Purtroppo non esiste un controllo per questa malattia fungina. Rimuovete le piante colpite e gettatele nella spazzatura.

Domande frequenti

D: Quanto tempo ci vuole perché il chayote dia i suoi frutti?

R: Solo 30 giorni dalla fioritura!

D: Il chayote è facile da coltivare?

R: Sì, è una pianta molto facile e abbondante.

D: Quanto tempo impiega il chayote a germogliare?

R: Il seme germoglierà dalla zucca interrata entro 4-6 settimane.