Le colture di copertura: un ottimo modo per mantenere il suolo sano

Una coltura di copertura con segale è un modo semplice per mantenere il profilo del terreno sano e in ordine mentre non lo si utilizza per le colture successive. Una stagione di inattività può causare l'erosione del terreno e la perdita di sostanze nutritive, ma una coltura di copertura con segale da cereali può evitare che ciò accada. L'uso di una coltura di copertura a base di segale di cereali è una buona idea perché si può usare un metodo "chop-and-drop" per reintrodurre l'azoto nel terreno, il che significa che la coltura successiva non avrà bisogno di tanto fertilizzante!

Le colture di copertura sono spesso utilizzate dagli agricoltori o dai giardinieri che coltivano su larga scala, ma anche i giardinieri di casa possono avvalersi di questo "hack" della natura. È un modo semplice per fornire le sostanze nutritive necessarie in primavera e sopprimere le erbacce durante i mesi freddi. Perché non vorreste semplificarvi la vita?

Parliamo della definizione di cover cropping e del perché dovreste incorporare la segale nel vostro giardino, anche se piccolo.

Cosa sono le colture di copertura?

Le colture di copertura sono un altro modo per "lavorare in modo più intelligente, non più difficile" nell'orto. Vengono piantate nelle aree in cui non sono in corso coltivazioni per proteggere la superficie del suolo dall'erosione. Molte persone usano le sementi delle colture di copertura per ringiovanire il terreno dopo che è stato utilizzato per un certo periodo.

Su larga scala, gli agricoltori coprono interi campi con colture di copertura per evitare che il vento porti via tutto il terreno o la neve, causando il congelamento e la compattazione del terreno. Questo metodo viene spesso utilizzato con la rotazione delle colture, prima di piantare mais o altre colture da reddito. Mentre non si utilizza uno spazio per le colture abituali, si può coltivare una coltura di copertura in modo che sia pieno di sostanze nutritive la volta successiva.

Su scala più piccola, potete piantare colture di copertura per le aiuole rialzate, in modo simile a come gli agricoltori gestiscono i loro campi. Potete anche piantare colture di copertura tra le file di ortaggi o frutta per eliminare le erbacce.

Tipi di colture di copertura

Quasi ogni pianta può essere una coltura di copertura, ma ci sono categorie che possono essere utilizzate nell'orto. Ognuna di esse offre benefici diversi, quindi dovete decidere quale tipo di coltura funziona meglio per voi in base alle vostre esigenze.

Brassiche

Le brassiche sono un'ottima coltura di copertura perché si può mangiare il raccolto! Questa famiglia di colture resistenti all'inverno sopravvive all'inverno in molte aree e cattura le sostanze nutritive, intrappola i nematodi e altri parassiti e blocca l'erosione del suolo coprendo l'area con le loro grandi foglie. Provate a coltivare le verdure di collina come coltura di copertura in un'area del vostro giardino!

Piante a foglia larga

Altre colture di copertura, come le piante a foglia larga che non sono brassiche o leguminose, sono un'ottima opzione perché crescono rapidamente e offrono molti degli stessi benefici delle brassiche. È possibile consumare il raccolto o tagliare piante come gli spinaci per nutrire le colture successive. Le rese variano a seconda della quantità o della quantità desiderata.

Erbe

Le graminacee come la segale, l'orzo, il mais in piedi o l'avena sono quasi sempre utilizzate con il metodo del trinciato, perché rilasciano azoto e carbonio nel terreno. Vengono utilizzati anche nelle coltivazioni di cereali. Le sostanze nutritive dei cereali aiutano le colture successive a sviluppare un apparato radicale profondo e un fogliame abbondante. Anche le graminacee sono utilizzate perché hanno radici profonde che mantengono il terreno in posizione e sono facili da lavorare. Utilizzate alte percentuali di semina per ottenere una buona quantità di cereali o di sostanze nutritive.

Legumi

Se le vostre aiuole hanno bisogno di azoto, le colture di copertura a base di legumi sono la soluzione ideale! I legumi, come i fagioli e i piselli, sono azotofissatori, quindi reintegrano il terreno durante la crescita. Crescono e si decompongono rapidamente, il che li rende una scelta obbligata per le aiuole del vostro giardino. Inoltre, potete mangiare il raccolto e tagliare il fogliame! Alcuni esempi di colture di copertura a base di leguminose sono la semina massiccia di fagioli, la veccia pelosa o i piselli di campo.

Benefici della coltura di copertura

L'elenco dei benefici è lungo quando si parla di colture di copertura. In qualsiasi modo coltiviate il vostro orto, ci sarà sicuramente un modo per farvi beneficiare delle colture di copertura.

• Riduce l'erosione: Un campo o un'aiuola vuota perdono terreno a causa del vento o delle inondazioni. Quando si copre un'area inutilizzata con le colture di copertura, il terreno rimarrà per lo più al suo posto perché le radici lo ancorano e viceversa. Inoltre, l'umidità del suolo viene trattenuta. Le colture di copertura sono necessarie nelle aziende agricole in zone ventose, ma anche i giardinieri domestici possono trarre beneficio da questa pratica.
• Mantiene il terreno coltivabile: Gli apparati radicali mantengono il terreno sciolto e ne impediscono la compattazione, rendendo più facile la lavorazione del terreno. Il terreno sciolto facilita il passaggio delle giovani radici, che diventano più forti e più sane.
• Una soluzione rapida: Anche se dipende dalla pianta, molte colture di copertura crescono rapidamente, anche quando le temperature sono basse. Potete piantare la maggior parte delle colture di copertura in autunno e raccogliere i frutti all'inizio della primavera, prima di piantare il prossimo lotto di semi.
• Soppressione delle erbe infestanti: Il controllo delle erbe infestanti è uno dei maggiori vantaggi per il giardiniere domestico. Se il terreno è coperto dalle piante desiderate, le erbacce avranno poche possibilità di penetrare nel giardino.
• Trattenere l'umidità del suolo: Il terreno sciolto impedisce il deflusso dell'acqua e le colture invernali intrappolano la neve in modo che si sciolga dove c'è più bisogno di acqua.
• Mantenere la fertilità del suolo: Utilizzando continuamente un'area per le coltivazioni, la qualità del suolo continuerà a crescere nel tempo. Quasi tutte le piante hanno un effetto positivo, ma sono particolarmente utili le colture di tipo chop-and-drop e le leguminose (come la veccia pelosa).
• Benefici per la fauna selvatica: La disponibilità continua di piante gioverà alla fauna selvatica, il che significa che vedrete più impollinatori e uccelli. Le vostre colture di copertura ospiteranno gli insetti utili e faranno sì che la natura ritorni nel vostro giardino, aiutandovi ad avere un raccolto più abbondante.

Cos'è la segale?

La segale è un tipo di erba che viene utilizzata come coltura di copertura. È simile ad altre erbe come l'avena o l'orzo e può essere utilizzata per produrre pane, farina e cereali. La segale per cereali è utilizzata specificamente per la produzione di cereali ed è una copertura del terreno comune perché offre molti benefici. La segale può anche essere usata per nutrire il bestiame. Le persone seminano la segale per creare un terreno residuo per l'insediamento di colture future, per prevenire la comparsa di erbe infestanti e per costruire la biomassa del suolo.

I vantaggi di una coltura di copertura a base di segale

Sebbene non possiate usare la segale per fare prodotti da forno a casa, potete certamente usarla per migliorare il vostro terreno! Tuttavia, ci sono varietà di segale che possono assolutamente essere utilizzate come il grano o l'orzo.

Il loglio, soprattutto quello di cereali, è molto diffuso perché resiste alle basse temperature e cresce rapidamente. Può germogliare a temperature fino a 33°F e le piante mature possono resistere a temperature fino a -30°F! Quando si semina la segale, si può scegliere una data di semina più tardiva nella stagione autunnale, che vi permetterà di beneficiare dei vostri raccolti autunnali il più a lungo possibile.

La segale ha un apparato radicale profondo, quindi è ottima per rompere i terreni compattati o prevenire la compattazione. La biomassa di segale e i residui colturali contribuiscono inoltre a trattenere l'umidità e a far penetrare l'acqua e le sostanze nutritive in profondità, aumentando notevolmente la salute del suolo! Questo la rende adatta a quasi tutti i tipi di terreno. Se a questo si aggiunge la sua tolleranza alla siccità, si ha a disposizione un'ottima coltura.

È possibile coltivare la segale con un'alta percentuale di semina e praticare la coltivazione della segale come coltura di copertura per prevenire le erbacce e l'erosione e aumentare la resa. La segale è abbastanza resistente alle malattie, quindi probabilmente non avrete molti problemi durante la coltivazione.

Dovete prestare attenzione alla fusariosi, una malattia che colpisce diversi cereali. Rimuovete qualsiasi copertura del giardino che presenti teste di seme deformate o scolorite per prevenire la diffusione di questa malattia.

Quando è il momento di raccogliere la segale, potete usare il metodo "chop-and-drop", che consiste nel tagliarla e lavorarla nel terreno per reintrodurre le sostanze nutritive nel suolo. La coltura successiva avrà più accesso alla struttura del suolo migliorata rispetto alla lavorazione convenzionale. Il loglio è anche un ottimo pacciame, quindi, se volete, potete usarlo anche in questo modo.

Contro di una coltura di copertura a base di segale

Il problema principale della segale come coltura di copertura è l'allelopatia. Alcune piante inibiscono la crescita di altre e la segale può impedire la germinazione dei semi di diverse piante, in particolare del mais, dell'insilato di mais o di altri cereali. Si può evitare questo problema aspettando almeno due settimane prima di piantare semi nella stessa area della segale. Le piogge primaverili possono causare la permanenza di residui di segale, che potrebbero danneggiare la semina successiva.

Un'altra grande preoccupazione è legata alla fissazione dell'azoto. La segale può assorbire (rubare) l'azoto dal terreno se non si lascia l'apparato radicale o se non si usa il metodo "trincia e molla". La segale assorbe l'azoto durante la crescita, ma se si rimettono le piante nel terreno una volta tagliate si aggiunge materia organica, restituendo i nutrienti. Se scegliete di usare i campi di segale come pacciame o per nutrire gli animali, rischiate di privare il terreno di un nutriente molto necessario.

La segale è una pianta annuale invernale che ha bisogno di freddo per prosperare, quindi non otterrete grandi risultati se cercate di coltivarla in climi caldi dove non c'è molto freddo in inverno. L'orzo o l'avena sono buone alternative se vivete in zone calde, ma subiranno la dormienza invernale o la morte invernale.

Se intendete usare la segale annuale per nutrire gli animali, dovrete lavorare rapidamente per raccoglierla, perché in primavera passa molto rapidamente da cibo commestibile a paglia secca.

Un altro problema che può sorgere quando si effettua una coltura di copertura con la segale è che gli erbicidi residui potrebbero rimanere sulla pianta dopo la trinciatura e l'abbandono. Ciò può influire sulla crescita delle colture successive. Se utilizzate erbicidi, assicuratevi di leggere attentamente l'etichetta dell'erbicida per evitare che i residui finiscano su una coltura di segale vicina.

Come piantare una coltura di copertura di segale

Piantare i semi di segale e coltivare la segale è un processo facile che vi darà grandi soddisfazioni. Se vivete in un'area fredda con inverni rigidi, probabilmente avrete successo con questa coltura, soprattutto se lavorate con un'alta percentuale di semina.

Requisiti di coltivazione

La coltivazione della segale è semplice se le si fornisce pieno sole e acqua costante. La segale prospera a temperature fresche con almeno sei ore di luce solare. È una pianta resistente e può tollerare un po' di terreno secco, ma deve essere mantenuto umido. Può anche sopportare qualche ristagno d'acqua se si verifica un eccesso di pioggia o di neve.

La segale dei cereali e la segale di monte sono tolleranti per quanto riguarda il terreno. Prediligono i terreni sabbiosi o il terriccio leggero, ma crescono in quasi tutti i terreni, anche in quelli argillosi. Fate il possibile per fornire alla segale le sue preferenze, ma sappiate che c'è un certo margine di manovra se non riuscite a trovare il terreno giusto.

Quando piantare i semi

Nelle zone di rusticità 3-7, la segale può essere piantata in qualsiasi momento dalla fine dell'estate alla metà dell'autunno. Nei climi più caldi, dovrete aspettare fino a fine autunno o metà inverno. La semina precoce farà sì che le piante assumano più azoto prima dell'inverno, il che andrà a vantaggio della segale quando la si interrerà nel terreno.

Scegliete una data di semina per l'erba di segale invernale tra agosto e ottobre, seminando il raccolto invernale di segale all'inizio dell'autunno. Anche in questo caso, le date di semina saranno più tardive per chi si trova in zone più calde. L'obiettivo è quello di avere abbastanza tempo per far sì che la segale si stabilisca prima delle prime gelate leggere. L'erba invernale di segale fornisce una copertura per l'orto e un controllo dell'erosione quando la temperatura del suolo si raffredda sotto le gelate leggere.

Come orientare le colture

La segale può essere piantata in diversi modi nell'orto. Si può seminare a spaglio con alte percentuali di semina su una vasta area e utilizzare questo metodo ogni anno con una semina a rotazione. Si può piantare come coltura nutrice per favorire l'insediamento di un'altra coltura perenne.

Potete anche praticare la doppia coltura, piantando semi di segale accanto alle vostre colture di mais, ottenendo biomassa di segale e stoppie di mais dalla vostra produzione di mais al momento del raccolto. In questo modo avrete foraggio per il bestiame, se necessario, e allo stesso tempo potrete gestire le erbacce nel vostro spazio.

Potete anche piantare la segale con un tasso di semina più controllato in strisce tra le file di altre colture per sopprimere le erbacce e fornire un frangivento per le piantine più tenere, oppure seminare in successione con sementi di altre colture per prevenire le erbacce mentre le piante si insediano.

Se una coltura non riesce a crescere in qualche punto del vostro giardino, seminate dei semi di segale in quell'area. Potete utilizzare la segale per la biomassa della coltura di copertura e per la soppressione delle erbe infestanti, piuttosto che piangere la perdita di un raccolto che avreste potuto avere. Il residuo di segale migliorerà il terreno e la prossima volta potrete avere più fortuna nella coltivazione di un'altra coltura!

Come piantare i semi

Piantare la segale non richiede molto impegno. Spargete i semi vitali dove volete e seminateli leggermente nel terreno. Assicuratevi che la profondità di semina non sia superiore ai 5 cm, altrimenti i semi di segale potrebbero non germogliare. Seminare a un tasso elevato per ottenere la massima biomassa di segale e la soppressione delle erbe infestanti.

Se un'area è soggetta a erosione o ha un terreno compattato, seminare abbondantemente poiché alcuni semi potrebbero non germinare a causa delle cattive condizioni del terreno.

Innaffiate delicatamente i semi di segale e mantenete il terreno costantemente umido durante la crescita.

Come raccogliere

La segale è pronta per essere raccolta come cereale quando è alta 12-18 pollici. Non lasciate che l'erba fiorisca o i semi di segale volontari spunteranno in tutto il giardino. A meno che non si lavori il residuo di segale per mitigare l'erosione eolica, cercare di rimuovere tutte le parti della pianta di segale rimaste.

Se state tagliando e lasciando cadere la segale di copertura, tagliate la segale e dissodatela nel terreno. La raccolta è semplicissima!

Se dovete nutrire il bestiame o usare la segale come pacciamatura, tagliate la segale come fareste normalmente, ma lasciatela cadere dove volete invece di rimetterla nel terreno. Le piantagioni più grandi possono richiedere una coltivazione meccanica.

Domande frequenti

D: Quando devo tagliare la mia coltura di copertura di segale invernale?

R: Tagliate la segale matura quando è alta 12-18 pollici all'inizio della primavera, prima che fiorisca.

D: A che ora si può piantare la segale di copertura?

R: Nelle zone di rusticità 3-7, si può piantare fino a metà autunno. Nei climi più caldi, si può piantare a metà inverno.

D: Come si effettua la copertura con l'erba di segale?

R: È possibile spargere i semi ad alte dosi di semina su una vasta area o piantarli in strisce tra altre colture. In questo modo si gestiscono le erbe infestanti e la biomassa di segale fornisce

D: Qual è la coltura di copertura migliore, grano o segale?

R: Il grano e la segale sono colture di copertura molto simili che offrono benefici analoghi. Il grano è più adatto ai climi caldi, mentre la segale è più indicata per i climi freschi. Entrambe offrono un controllo completo delle infestanti quando vengono seminate come copertura del terreno.

D: La segale invernale si ripresenta ogni anno?

R: La segale non torna ogni anno, a meno che non faccia cadere i semi e questi riescano a rimanere tutto l'anno. Contate di piantarla ogni anno, dato che si tratta di una coltura annuale e non perenne.

D: Qual è la differenza tra segale invernale e loietto?

R: Non c'è molta differenza, a parte il fatto che la segale invernale ha semi più grandi del loietto e consente di distribuire facilmente i semi in modo uniforme.