Coltivazione della zucca invernale

Immaginatevi al chiuso, mentre guardate la neve fuori e gustate un piatto caldo di ricca e saporita zucca butternut. Sembra bello, vero? Anche se adesso è primavera, potete iniziare a preparare questo piatto dal vostro orto. La coltivazione delle zucche invernali è molto facile e i frutti possono durare per tutto l'inverno.

Come probabilmente saprete, esistono molte varietà di zucca, oltre 700! Si dividono in due categorie a seconda del periodo di crescita e di conservazione.

Le piante di zucca estiva producono rapidamente e i loro frutti hanno una scorza molto sottile (pensate alle zucchine).

Le zucche invernali, invece, sono pronte per essere raccolte in autunno. Hanno una buccia dura e spessa che permette loro di conservarsi bene per tutto l'inverno (si pensi alla zucca).

Inoltre, a differenza delle zucche estive, quelle invernali (come le ghiande) possono crescere e crescere senza rovinare la loro consistenza o il loro sapore. Molte possono superare facilmente il metro e mezzo di lunghezza. Alcune varietà vengono allevate per le loro dimensioni e iscritte a concorsi, come le zucche. Allo stesso tempo, però, altre sono così piccole da essere considerate la porzione perfetta per una persona. Anche il gusto varia, ma la maggior parte ha un sapore dolce di noce o di zucca.

La coltivazione della zucca invernale richiede molto spazio, ma è un'aggiunta divertente all'orto. Presenta foglie grandi e rotonde e fiori flosci di colore giallo intenso in estate. La scorza dei frutti è disponibile in un'enorme varietà di forme e colori e può essere utilizzata come decorazione autunnale. La maggior parte delle piante di zucca invernale è costituita da rampicanti che possono crescere da 3 a 15 metri di lunghezza. Esistono anche varietà a cespuglio, perfette per gli spazi più piccoli e i contenitori.

La zucca è originaria dell'America centrale e meridionale, quindi non resiste al freddo. Tuttavia, è molto facile da coltivare come annuale nella zona 2-11. Se pianificata correttamente, sarete in grado di raccogliere i prodotti prima che il gelo autunnale raggiunga la pianta.

C'è molto altro da sapere su questa pianta, quindi iniziamo! Scoprirete che le zucche hanno molto da offrire come piante ornamentali, aggiunte al giardino e, naturalmente, come cibo gustoso.

Guida rapida alla cura

Nome/i comune/i	Zucca invernale, zucca delicata, ghianda, spaghetti, butternut squash, kabocha squash, Hubbard squash, turbante squash, zucca, zucca da zucchero
Nome scientifico	Cucurbita maxima, Cucurbita argyrosperma, Cucurbita moschata, Cucurbita pepo
Giorni al raccolto	75-110 giorni a seconda della varietà
Luce	Pieno sole
Acqua	Umidità costante e uniforme, circa 1″ a settimana
Suolo	Ben drenante, argilloso, fertile
Fertilizzante	5-5-5 bilanciato o 5-10-10 NPK periodicamente durante l'estate.
Parassiti	Piralide della vite, cimice della zucca, scarafaggio del cetriolo, afidi
Malattie	Appassimento batterico, virus del mosaico, oidio

Varietà di zucca invernale

Rotonde o piatte, lisce o ruvide, a un tono o a due... c'è solo l'imbarazzo della scelta! Per semplificare i diversi tipi di zucca e di zucca, li abbiamo suddivisi in categorie in base alla forma. Ecco alcune delle nostre varietà di zucca preferite, anche se ne esistono centinaia di altre.

Tenete presente che alcune varietà sono più grandi e producono più zucche per pianta di altre. Se avete poco spazio, scegliete le varietà di conseguenza. La maggior parte delle varietà produce frutti più che sufficienti per una piccola famiglia, quindi non esagerate!

Allungato

Queste varietà hanno una forma allungata. Siamo certi che riconoscerete la classica zucca butternut, ma ce ne sono molte altre. Abbiamo scelto una buona varietà per darvi un'idea delle opzioni allungate.

Zucca Butternut Waltham: 85 giorni. Una delle varietà più popolari. La zucca Butternut ha un sapore di nocciola e cuoce con una consistenza densa ma morbida. I frutti sono di medie dimensioni (12-15") e si conservano bene. Raccogliete la zucca butternut al momento giusto per ottenere un sapore perfetto.
Tahitiana biologica: 110 giorni. Questa cultivar di zucca butternut può raggiungere l'impressionante lunghezza di un metro o più! Fornisce molta polpa dolce da cucinare.
Banana rosa Jumbo: 105 giorni. Questa pianta ha un'alta resa di zucche leggermente rosa con polpa dolce e arancione brillante. Ogni frutto può raggiungere i 40 chili o più!
Goldetti: 100 giorni. Cenate lussuosamente con la saporita polpa dorata di questa zucca da spaghetti. È una pianta semi-arbustiva.
Spaghetti biologici: 88 giorni. Un'altra bella zucca da spaghetti con un tasso di germinazione affidabile da San Diego Seed Co!
Delicata JS: 100 giorni. Buccia color crema con nervature verde scuro. Cresce circa 5-7 frutti per pianta.
Honeyboat: 100 giorni. Una cultivar di zucca Delicata molto dolce, anche dopo la conservazione.
Butterbaby: 105-110 giorni. È una zucca butternut in miniatura, perfetta per le porzioni singole! Cresce come un semi-cespuglio, è facile da contenere ma può comunque arrampicarsi.

A forma di cuore

Cosa c'è da non amare nelle zucche a forma di cuore? Questa forma divertente si nota quando si taglia il frutto a metà. La ghianda, una varietà molto diffusa, rientra in questa categoria, così come le altre di seguito elencate. Le piante di zucca ghianda producono frutti in tempi medio-brevi. Per chi vive nelle stagioni invernali più fredde, la zucca ghianda è un'ottima scelta!

Ghianda regina da tavola: 80 giorni. Questa zucca a ghianda ha una buccia verde scuro che contrasta magnificamente con la polpa giallo-arancio brillante. Cresce fino a circa 6 pollici di lunghezza e ha un sapore dolce.
Gnocco dolce: 90 giorni. Questi piccoli pesano circa mezzo chilo ciascuno e hanno la buccia bianca dipinta di verde. È una delle zucche dal sapore più dolce.
Carnevale: 95 giorni. È una pianta molto decorativa! Hanno creste definite con colori sfumati, non dissimili da un quadro di Monet.
Purè di patate: 100-110 giorni. Questa zucca a ghianda ha la buccia bianca e pura. Ha una pianta compatta ed è molto produttiva.
Yokohama: 100 giorni. Questa zucca kabocha di origine giapponese ha una buccia verde scuro e un aspetto leggermente schiacciato. La polpa è asciutta e di consistenza fine, ottima per le ricette a base di zucca.
Celebration: 80 giorni. Simile nell'aspetto alle varietà Carnival, Celebration è una zucca a ghianda dal gusto eccellente. Cresce su un cespuglio compatto e resistente all'oidio.

Tonda

Questo elenco è appena sufficiente a descrivere tutte le varietà di zucche tonde presenti sul mercato. Le dimensioni di queste zucche possono variare da una porzione singola a zucche da zucchero, fino alla zucca gigante vincitrice di una competizione. Ecco solo alcune delle nostre preferite. Simili alle ghiande, hanno sapori molto diversi. La zucca kabocha è una delle più popolari.

Ibrido di Tivoli: 98 giorni. È una zucca da spaghetti che cresce a cespuglio, perfetta per i contenitori. Il frutto è ovale con buccia giallo chiaro e polpa giallo crema.
BonBon: 95 giorni. Una cultivar della varietà di zucca ranuncolo. Questo frutto dalla buccia verde è piccolo e rotondo, con un "bottone" grigio sul fondo.
Zucca Kabocha Buttercup: 90-100 giorni. Questa zucca Kabocha ha un sapore di castagna (simile alla ghianda) e una consistenza morbida. È naturalmente resistente ai parassiti e durevole.
Verde Shokichi: 100 giorni. Una graziosa zucca verde chiaro, che può essere consumata da una persona. Cresceranno 18-20 zucche per pianta. Simile alla zucca kabocha.
Scheherazade: 105 giorni. Frutto verrucoso di 5-10 libbre, tanto bello quanto gustoso. Buccia arancione e verde scuro, con una consistenza di nocciola e di zucca.
Piccola meraviglia: 75-80 giorni. Ogni frutto produce una singola porzione di gustosa bontà simile a quella degli spaghetti. La vite è molto produttiva e i frutti si conservano bene.
Capelli d'angelo: 88 giorni. Queste piccole zucche a forma di uovo contengono una polpa morbida che può essere utilizzata come quella degli spaghetti.
Zucche da zucchero a cespuglio: da 95 a 100 giorni. Le zucche da zucchero crescono a cespuglio e producono zucche piccole e rotonde, perfette per preparare torte e pane. Si tratta di una zucca da crostata standard.

Altro

Abbiamo trattato le forme di base, ma raramente la natura è così geometrica. Esistono frutti di ogni tipo, come la zucca turbante! Li abbiamo riuniti in un'unica categoria.

Lakota: 85-100 giorni. Zucca a forma di pera con buccia di colore arancione e verde intenso. Varietà cimelio dal sapore dolce e di nocciola.
Marina di Chioggia: 95 giorni. Non c'è niente di più pericoloso di questo. È una piccola zucca a turbante di colore verde scuro con una buccia particolarmente grumosa. La polpa è carnosa ed è ottima in ricette a base di zucca come i ravioli.
Zucca blu: 100 giorni. Tornate alle origini con questa zucca blu irregolare e slavata. Ne crescono solo una o due per pianta, ma ognuna pesa 15 o più chili! Come una zucca kabocha, ma molto più grande.
Kuri rosso: 92 giorni. Aggiungete un po' di colore con questo frutto rosso vibrante. Ha un sapore ricco ed è generalmente resistente ai coleotteri del cetriolo.
Scallop Early White Bush: 46 giorni. Queste zucche a cespuglio sono di colore bianco puro, smerlate e a forma di disco volante. Non solo sono decorative, ma hanno anche un sapore dolce e una consistenza cremosa.
Patata dolce: 100 giorni. La patata dolce rampicante ha una buccia bianca e screziata con venature verde intenso. La polpa è arancione brillante, come quella delle patate dolci.
Zucca dolce: 100 giorni. La zucca dolce è una pianta rampicante che produce piccole zucche a coste profonde di colore bianco e verde. La zucca dolce è popolare per il suo sapore intensamente dolce quando è stagionata.

Piantare la zucca invernale

Essendo annuali, le zucche invernali, come la ghianda, la zucca dolce e la zucca spaghetti, vengono solitamente piantate da seme, anche se è possibile trovare qualche inizio in un vivaio. Iniziate presto piantando i semi in casa alla fine dell'inverno o all'inizio della primavera. I semi non possono essere messi in terra fino a quando non sono finite tutte le possibilità di gelo e il terreno non è a circa 60°F o più caldo. I tempi dipendono interamente dal luogo in cui vivete, quindi osservate le stazioni meteorologiche locali per avere una stima.

Avviate i semi di zucca fino a un mese prima della semina. In questo modo avrete il maggior margine possibile senza sovraffollare le piante. Per favorire la germinazione, mettete a bagno i semi per una notte e poi piantateli a una profondità di 15 centimetri. Mantenete il terreno costantemente umido e a 60-105°F (preferibilmente 85-90°F). Un tappetino riscaldante per piantine è molto utile per mantenere il terreno caldo in modo uniforme.

Ci vorrà circa una settimana per la germinazione dei semi e altri 5-10 giorni per la comparsa delle piantine. Per facilitare il trapianto delle piante, utilizzate contenitori a rapida degradazione come i vasi di torba, che possono essere messi direttamente nel terreno.

Prima di piantare in terra, dovrete preparare il terreno. A seconda del numero di piante coltivate, avrete bisogno di molto spazio. Ogni pianta di zucca deve essere distanziata di 2-8 metri l'una dall'altra e dalle piante vicine. Le varietà rampicanti possono essere addestrate ad arrampicarsi su un traliccio, ma avranno comunque bisogno di molto spazio (per saperne di più, più avanti!). Preparate il terreno aggiungendo molta materia organica nell'autunno precedente alla semina.

Se piantate direttamente nel terreno, mettete 4-5 semi in ogni punto. Man mano che crescono, diradate gradualmente i germogli fino ad avere una pianta forte per ogni punto. Invece di estrarle, che possono disturbare le altre radici, tagliatele a livello del terreno. Sia che si piantino direttamente o che si trapiantino le piantine, è necessario formare dei piccoli cumuli per ogni pianta. I cumuli dovrebbero avere un diametro di circa un metro e mezzo, in modo da permettere alle viti di espandersi dalla base della pianta. Se vivete in una zona molto secca, invertite i cumuli in modo che aiutino a trattenere l'umidità.

Le zucche invernali possono essere coltivate anche in contenitori, il che è più facile con i tipi a cespuglio. In questo modo si ha il vantaggio di iniziare presto e terminare tardi la stagione, spostandola all'interno quando arriva il gelo.

Cura della zucca invernale

La coltivazione della zucca invernale, come la zucca butternut e la zucca dolce, richiede lo stesso impegno della maggior parte degli ortaggi da giardino. Si tratta però di una stagione lunga, per cui è necessario avere una buona routine. Ecco come coltivare la zucca invernale.

Sole e temperatura

Nonostante il nome, la zucca invernale non è resistente al gelo. Ha bisogno di temperature comprese tra 50 e 90°F, raggiungibili nelle zone 2-11 dalla primavera all'autunno. Temperature più elevate consentono comunque la maturazione dei frutti, ma possono danneggiare i fiori. Piantate la zucca in pieno sole e lontano da piante che fanno ombra. Assicuratevi di avere abbastanza tempo prima del gelo e piantate varietà di zucca butternut se la vostra stagione è più breve.

Irrigazione e umidità

Mantenete il terreno costantemente umido innaffiando in profondità una o due volte alla settimana. Queste piante trattengono bene l'acqua, ma possono esaurirla rapidamente in caso di caldo elevato, facendole appassire. In estate, potreste dover annaffiare tutti i giorni, quindi sarà utile predisporre un sistema di irrigazione.

Per prevenire le malattie, annaffiate solo alla base della pianta, in modo che il resto rimanga asciutto. È meglio innaffiare al mattino, in modo che l'umidità in eccesso possa evaporare prima del caldo del pomeriggio. L'umidità elevata aumenta il rischio di parassiti e malattie, ma non possiamo controllare questo aspetto poiché la zucca cresce all'aperto. Se vivete in una zona umida, fate molta attenzione a controllare i sintomi.

Il suolo

Le zucche hanno radici poco profonde, quindi dovrete mantenere il terreno umido. Per evitare un eccesso di umidità, è molto importante utilizzare un terreno ben drenante. Quando si annaffia, il terreno deve assorbire rapidamente senza lasciare grandi pozzanghere. Tuttavia, deve mantenere l'umidità per almeno uno o due giorni. Spargete della pacciamatura intorno alla base della pianta per tenere lontane le erbacce e mantenere l'umidità.

Quando si coltivano le zucche invernali, il terreno deve essere molto fertile. In autunno, prima della semina, aggiungete molta materia organica in modo che si decomponga in primavera. Se necessario, potete aggiungere un ulteriore strato di compost durante l'estate. Il terreno deve essere sciolto e argilloso. La zucca non è troppo esigente in fatto di pH, ma dà il meglio di sé in un intervallo compreso tra 5,5 e 7,0.

Concimazione della zucca invernale

La zucca invernale ha un lungo periodo di crescita e ha bisogno di nutrienti per sostenerlo. È consigliabile integrare il fertilizzante almeno una o due volte durante la stagione. Alcuni giardinieri scelgono addirittura di utilizzarlo a settimane alterne! Se pensate di concimare più spesso, scegliete un fertilizzante liquido ad azione rapida. Altrimenti, i granuli a lento rilascio andranno benissimo.

Usate un fertilizzante con un contenuto di azoto leggermente inferiore. L'azoto favorisce la crescita verde a scapito della produzione di frutti. Un buon NPK da cercare è 5-10-10. È anche possibile utilizzare un fertilizzante bilanciato 5-5-5 con aggiunte occasionali di farina di kelp e farina di ossa.

Potatura e formazione della zucca invernale

Le piante di zucca invernale non dovrebbero avere problemi ad arrampicarsi su un traliccio alto 1,5-8 metri. Mettete il supporto in posizione quando piantate le zucche per la prima volta e lasciate che facciano il loro dovere. Se le piante non si lasciano convincere, agganciatele delicatamente al traliccio per incoraggiarne la crescita verso l'alto. Un anello di nastro di plastica da giardino può fornire un ulteriore supporto. Ricordate che, man mano che i frutti si sviluppano, anche loro potrebbero aver bisogno di un sostegno supplementare.

All'inizio vedrete una crescita moderata e poi un'esplosione di viti a fine estate. Se lo spazio a disposizione comincia a scarseggiare, è possibile potare le viti indisciplinate (si tratta di un'operazione del tutto facoltativa). Tuttavia, cercate di non farlo fino a quando non cresce la zucca sulle viti. In questo modo, quando si pota, l'energia sarà indirizzata alla crescita dei frutti.

Le piante di zucca e di zucca hanno viti primarie, secondarie e terziarie. Le zucche crescono su viti secondarie, quindi è meglio lasciarle stare. Limitatevi a potare le viti terziarie per mantenere la pianta in salute. Inoltre, è meglio potare quando la pianta è secca per evitare che le malattie penetrino nelle ferite.

Per quanto riguarda la potatura, è meglio non fare abbastanza che potare troppo. La produzione di zucca dipende dalle foglie, quindi non eliminatene troppe. Tenete presente che anche se la zucca sembra una pianta robusta, le viti possono rompersi se vengono maneggiate in modo brusco. Siate delicati con loro, con le radici e con le giovani zucche.

Propagazione della zucca invernale

Trattandosi di piante annuali, non vale la pena di propagarle se non con i semi. Fortunatamente, i semi crescono facilmente e velocemente. Se però non sono il vostro stile, potreste trovare delle parti di zucca butternut o di zucca acorn in un vivaio.

È possibile salvare i propri semi, ma è molto più difficile che ordinarli online per pochi soldi. Molte zucche sono ibridi che producono semi sterili. Inoltre, è molto probabile che si sia verificata un'impollinazione incrociata e che i semi non siano fedeli al tipo.

Se volete comunque provare, scegliete una zucca sana e matura, una varietà di cimelio senza macchie molli. Quando sono maturi, i semi diventano marrone scuro. Separateli dalla polpa e gettateli in un contenitore d'acqua. Lasciate i semi immersi per 2-4 giorni, durante i quali i virus moriranno e i semi buoni affonderanno sul fondo. Rimuovere i semi buoni e lasciarli asciugare all'aria.

Una volta asciutti al 100%, conservate i semi in un contenitore etichettato con la data e la varietà di zucca invernale. Conservateli in frigorifero o in un altro luogo fresco e asciutto. I semi sono vitali per circa tre anni, ma dovrebbero essere utilizzati il prima possibile.

Raccolta e conservazione della zucca invernale

Avete lavorato tutta la primavera e l'estate per coltivare queste bellezze e ora potete godervele davvero. Una volta raccolte, le zucche si conservano facilmente e sfamano voi e la vostra famiglia per tutto l'inverno.

Raccolta delle zucche invernali

A seconda della data di semina, il raccolto avverrà tra la fine dell'estate e l'inizio dell'autunno, soprattutto per le varietà a frutto rapido come la zucca butternut. Assicuratevi di effettuare la raccolta prima che arrivino le prime gelate, altrimenti avrete meno frutti del previsto!

Quando la zucca invernale è matura, la scorza è spessa e dura. Spesso è così dura che non si riesce ad ammaccarla con l'unghia del pollice. Inoltre, quando la si percuote con il pugno, il suono è vuoto e non presenta punti morbidi. Avrà assunto il suo colore pieno ma sarà opaco.

Per evitare di danneggiare il resto della pianta, utilizzate delle cesoie o un coltello per tagliare la zucca dalla vite. Se lasciate qualche centimetro di gambo attaccato, la zucca si conserva più a lungo. Non prendetela per il gambo, però, altrimenti potreste ritrovarvi con una zucca distrutta.

Una volta raccolte, lasciate le zucche al sole per una o due settimane. In questo modo si lascia che la zucca si rapprenda, un metodo di conservazione che indurisce ancora di più la buccia ed elimina le macchie molli. Se il tempo non lo permette, mettetele nella parte più soleggiata della casa. Non lavate la zucca fino al momento di cucinarla.

Se siete avventurosi in cucina, provate a raccogliere i fiori maschili. Possono essere raccolti durante tutta la stagione. Staccateli dallo stelo nel pomeriggio, quando sono completamente aperti. Non prendetene troppi, però! Questi fiori sono essenziali per l'impollinazione.

Conservazione della zucca invernale

Se conservata correttamente, la zucca dura di solito 6 mesi (a seconda della varietà di zucca invernale). Conservate la zucca in un luogo asciutto, buio e fresco (non freddo). Potete anche cuocerla prima, tagliare la polpa a cubetti o ridurla in purea e poi congelarla o inscatolarla. Il congelamento durerà circa 3 mesi, mentre la polpa in scatola durerà 1-2 anni.

Esistono centinaia di ricette a base di zucca. La polpa è apprezzata in zuppe, pasta, sformati, torte e persino insalate. Spesso basta un tocco di olio d'oliva e sale per esaltarne il sapore. La consistenza e il sapore ricco rendono la polpa della zucca invernale adatta a stare da sola. È delizioso se arrostito e condito con burro o olio d'oliva e zucchero di canna, che è il mio preferito!

Non dimenticate i semi. I semi della zucca sono commestibili. Se non li conservate per piantarli, potete comunque gustarli come cibo. I semi di zucca arrostiti in olio d'oliva si conservano per una o due settimane. Per una conservazione più lunga, sciacquate accuratamente il succo di zucca e rimuovete ogni residuo di materiale filamentoso, quindi fateli asciugare all'aria fino a quando non saranno completamente asciutti. Conservatele in un luogo buio in un contenitore ermetico con un pacchetto che assorba l'umidità. Potete poi metterle a bagno per 24-48 ore per reidratarle e arrostirle in seguito.

Per quanto riguarda i fiori, immergeteli con cura in acqua fredda e conservateli così in frigorifero. Asciugateli in una centrifuga per insalata o su un tovagliolo di carta. Di solito vengono pastellati e fritti in olio d'oliva o utilizzati come involucri, come gli gnocchi. Potete anche arrostire i semi come fareste con i semi di zucca.

Risoluzione dei problemi

I parassiti e le malattie sono una minaccia pericolosa per la coltivazione delle zucche invernali, quindi è necessario prestare attenzione ai sintomi. Se li si coglie per tempo, si può fare la differenza tra la vita e la morte delle piante.

Problemi di coltivazione della zucca invernale

Le piante di zucca producono fiori maschili e femminili separati, quindi dovrete impollinare a mano se gli impollinatori locali vi deludono. I fiori maschili sbocciano per primi, seguiti da quelli femminili. Solo i fiori femminili produrranno frutti, quindi non stupitevi se i fiori maschili finiscono per scomparire.

Non c'è bisogno di essere un botanico esperto per distinguere un fiore femminile da uno maschile. Basta guardare su cosa cresce il fiore. I maschi sbocciano da uno stelo sottile, mentre le femmine sono posizionate su rigonfiamenti ovali: una zucca in divenire!

Un sintomo comune alla maggior parte dei tipi di zucca è l'appassimento delle foglie. Di solito questo è un segno che la pianta non è stata annaffiata a sufficienza. Se la pianta viene annaffiata abbondantemente, dovrebbe riprendersi rapidamente. Se ciò non dovesse accadere, provate ad aumentare le dosi di fertilizzante. Nel peggiore dei casi, potrebbe trattarsi di un sintomo di danni da insetti o malattie. Questi problemi sono solitamente accompagnati da altri sintomi, che analizzeremo di seguito.

Parassiti

A parte alcuni tipi di zucca resistenti, la maggior parte delle zucche è molto sensibile agli insetti. Se non volete passare l'estate a combattere i parassiti, vi consigliamo di utilizzare coperture galleggianti fino alla fioritura delle piante. Questi sono eccellenti per evitare che gli insetti depongano le uova sulle piante. In ogni caso, ecco i parassiti più comuni da tenere d'occhio:

La borraggine della zucca è esattamente ciò che sembra. Questo insetto si insinua nelle viti delle zucche, sia invernali che estive. Si tratta in realtà delle larve della tignola nera e rossa. Esse scavano una galleria negli steli e si nutrono all'interno. Si notano piccoli fori nelle viti con intorno la frass, un detrito simile alla segatura.

Per prevenire la piralide, spolverate regolarmente la pianta con diatomee e avvolgete i fusti in fogli di alluminio. L'olio di neem soffoca le uova, quindi applicate anche questo frequentemente. Un buon controllo ambientale è l'aggiunta di nematodi benefici al terreno.

Se notate foglie appassite e scolorite e zucche morenti, potreste avere un'infestazione di cimici delle zucche. Questi parassiti sono di colore grigio-marrone e hanno un corpo piatto a forma di scudo. Succhiano la linfa delle piante e la sostituiscono con tossine che spesso sono portatrici di malattie. Come per la piralide, è possibile prevenire le cimici delle zucche con la terra diatomacea o l'olio di neem.

Il coleottero del cetriolo non sembra così minaccioso per le piante di zucca, ma le sue infestazioni sono praticamente una condanna a morte. I coleotteri adulti si nutrono delle viti mentre le loro larve sgranocchiano le radici. Possono essere portatori di malattie pericolose come l'avvizzimento batterico.

Come se tutto ciò non bastasse, bisogna stare attenti agli afidi. Possono anche essere piccoli, ma un gran numero di afidi prosciugherà le vostre piante. Le zucche ingialliscono, appassiscono e sono esposte a patogeni vegetali. Il sapone insetticida è un ottimo controllo.

Anche la terra diatomacea, l'olio di neem, le coccinelle e le lucciole scoraggiano le popolazioni di afidi.

Malattie

Esistono alcuni tipi di zucca resistenti alle malattie. È possibile prevenire ulteriormente le malattie controllando i parassiti e mantenendo il fogliame asciutto. Un metodo di prevenzione generale consiste nel far scorrere un pezzo di legno o di plastica sotto ogni frutto per separarlo dal terreno. In questo modo si riduce l'esposizione dei frutti a parassiti e malattie e si evitano le macchie molli.

L'avvizzimento batterico è diffuso dai coleotteri del cetriolo e può colpire rapidamente le piante. Provoca l'appassimento dell'intera pianta, comprese la polpa e la scorza del frutto. Una volta infettate, le viti non possono essere curate dall'avvizzimento batterico. Per questo motivo è molto importante concentrarsi sulla prevenzione, in particolare eliminando i coleotteri del cetriolo.

Il virus del mosaico non si nota subito, ma alla fine provoca foglie a coppa e strane colorazioni. La pianta può deformarsi, perdere vigore e produrre zucche gonfie. Il virus del mosaico si diffonde generalmente attraverso i semi, quindi si può prevenire acquistando da un venditore affidabile e non conservando i propri semi. Può anche essere diffuso dai coleotteri del cetriolo.

Quando si notano segni di infezione, è necessario distruggere l'intera pianta prima che trasmetta la malattia ai suoi vicini.

Infine, fate attenzione all'oidio. Questo fungo si presenta come una spolverata di polvere bianca sulle foglie della zucca. Blocca il sole, impedendo alla pianta di fotosintetizzare. Di conseguenza, la pianta avrà una crescita stentata e carenze nutritive. Questo fungo è favorito dalle foglie umide, quindi mantenetele il più possibile asciutte.

Se la vostra pianta di zucca è densa di rampicanti, potatene alcuni per garantire una buona aerazione. Se le piante sono ancora affette da oidio, utilizzate un fungicida a base di rame per combatterlo.

Domande frequenti

D: Quanto tempo ci vuole per coltivare la zucca invernale?

R: La maggior parte delle varietà di zucca impiega 80-110 giorni per produrre polpa matura. La zucca Butternut si colloca nella fascia più bassa. Si piantano all'inizio della primavera e sono pronte per il raccolto in autunno.

D: Come si induriscono le zucche invernali?

R: Dopo averla tagliata dalla vite, lasciatela al sole per 1-2 settimane. In questo modo si "cura" la buccia e si eliminano le macchie molli.

D: La zucca invernale matura dopo la raccolta?

R: Sì, può maturare leggermente durante la stagionatura. Tuttavia, consigliamo di aspettare che sia appena matura prima di raccoglierla.

D: Qual è la zucca invernale dal sapore migliore?

R: Ce ne sono tantissime! Il team EG apprezza molto la zucca Kabocha e la zucca Lakota. La zucca Butternut è eccellente e adattabile a molti contesti culinari, così come la zucca acorn.

D: Si possono mangiare le zucche invernali senza essere curate?

R: È certamente possibile, ma il sapore non sarà così ricco e complesso. La stagionatura migliorerà il sapore complessivo della zucca.

D: Qual è la zucca invernale più sana?

R: La ghianda ha molti più minerali di molte altre zucche invernali. La butternut squash è un secondo posto a pari merito.

D: Le zucche invernali possono essere lasciate sulla pianta troppo a lungo?

R: È possibile. I tempi di stagionatura variano a seconda della varietà, ma le zucche lasciate troppo a lungo sulla pianta possono diventare legnose o sugherose.

D: Come si fa a sapere quando la zucca invernale è matura?

R: Quando si preme sulla buccia della zucca, il dito non dovrebbe percepire alcun cedimento. Dovrebbe essere soda al tatto. Le zucche e le ghiande (e altri tipi di zucche) dovrebbero avere un suono vuoto quando si bussa su di esse.