Coltivazione del cavolfiore - Guida per principianti

Se volete davvero sfidare voi stessi, prendete in considerazione la coltivazione del cavolfiore! Questa pianta è un po' esigente, ma ha risultati sorprendenti che valgono lo sforzo. Durante la stagione di crescita, dovrete prestare particolare attenzione alla temperatura e all'irrigazione. Al momento del raccolto, sarete ricompensati con bellissime teste di cavolfiore bianco o di uno dei tanti colori disponibili!

Il cavolfiore è molto più vario di quanto si pensi. Molti tipi hanno colori vivaci, dall'arancione del tramonto al viola vivo. Si possono trovare anche consistenze diverse dalla classica cagliata. In effetti, il cavolfiore viene spesso coltivato solo per il suo valore ornamentale.

Questo ortaggio è una coltura da clima fresco (autunno o primavera), il che è un'ottima notizia per gli abitanti del nord. Ama temperature intorno ai 60°F, quindi di solito viene coltivato in primavera o in autunno (o in entrambi i periodi!). Quando si raccoglie il cavolfiore, si possono mangiare sia il gambo e le foglie che la testa. Dal punto di vista della salute, questo ortaggio sta diventando molto popolare per i suoi numerosi nutrienti benefici.

Una volta imparato a coltivare il cavolfiore, nulla vi impedirà di coltivare altre crucifere, come i broccoli o il cavolo. Mettere alla prova le vostre capacità con il cavolfiore non può che aprire altre possibilità per il vostro orto. Scopriamo quindi tutto sul cavolfiore, su come coltivarlo e sulle sue caratteristiche uniche.

Guida rapida alla cura

Nome/i comune/i	Cavolfiore
Nome scientifico	Brassica oleracea var. botrytis
Giorni al raccolto	55-100 giorni a seconda della varietà
Luce	Da pieno sole a ombra parziale
Acqua	Costante, 1″ a settimana
Suolo	Terreno argilloso, fertile, ben drenante
Fertilizzante	Formula ad alto contenuto di azoto o formula vegetale bilanciata
Parassiti	Vermi del cavolo, cavolaie, vermi dell'esercito, vermi delle radici del cavolo, afidi, tripidi, coleotteri delle pulci, coleotteri del cetriolo, lumache, limacce
Malattie	Clubroot, marciume molle batterico, oidio, peronospora, virus del mosaico del cavolfiore

Tutto sul cavolfiore

Sembra una domanda superflua, ma il cavolfiore è un fiore? Sì! Il nome è vero, a differenza di molti altri nomi fuorvianti nel mondo della botanica (mi riferisco all'ananas).

Il capolino commestibile e compatto è in realtà una massa di boccioli di fiori non sviluppati. Sotto i grappoli o la cagliata si trovano grandi foglie simili alla lattuga. Quando sono abbastanza grandi, i giardinieri spesso avvolgono e legano le foglie intorno al cespo per proteggerlo dal sole pieno. Se si lascia che il cavolfiore si insemini, si "spunta" e produce piccoli fiori gialli con capsule di semi.

Si ritiene che il cavolfiore sia originario del Mediterraneo nord-orientale. Solo nel 1700 è diventato popolare nel resto d'Europa. Nel XX secolo, questo ortaggio ha finalmente preso piede negli Stati Uniti, che sono il terzo paese in ordine di grandezza a coltivarlo.

Probabilmente si può dire che il cavolfiore e i broccoli sono strettamente imparentati, ma quello che forse non si sa è che loro, e molti altri ortaggi comuni, sono in realtà della stessa specie. La Brassica oleracea è suddivisa in numerose cultivar, tra cui il cavolo, i cavoletti di Bruxelles, il cavolo riccio, il cavolo rapa e, naturalmente, i broccoli e i cavolfiori.

Il gruppo o varietà Botrytis comprende cavolfiori di diversi colori e forme. Il cavolfiore romanesco (brocco), di colore verde chiaro, ha una forma appuntita che ricorda una veduta aerea di una pineta. La maggior parte dei cavolfiori tipici ha una forma più morbida, simile a una nuvola.

Se siete alla ricerca di più colore, non c'è molto che possa superare le varietà viola sgargianti, come l'ibrido Graffiti. È possibile trovare questo ortaggio anche in versione giallo-arancio, come la varietà Cheddar, che contiene molti più nutrienti di quella bianca originale. Naturalmente, questo è un elenco appena accennato di tutte le varietà esistenti, quindi divertitevi a scegliere quale cavolfiore piantare!

Solitamente coltivato come annuale negli Stati Uniti, il cavolfiore può fungere da tenera biennale nei climi più freddi. Ha bisogno di temperature più calde per fiorire completamente, il che significa che la tarda primavera o l'inizio dell'estate possono portare una pioggia di fiori gialli e brillanti.

Piantare il cavolfiore

Forse l'aspetto più importante per imparare a coltivare le piante di cavolfiore è prestare attenzione alla temperatura. Quando e dove si pianta avrà un enorme impatto sulla qualità, quindi è necessario pianificare il tutto. La primavera e l'autunno sono le stagioni ideali per il cavolfiore, mentre l'estate è troppo intensa.

Avviate i semi di cavolfiore in casa 6-8 settimane prima dell'ultima gelata. Se vivete in una zona con primavere brevi, piantateli almeno 7 settimane prima. Scegliete un terreno fertile e ben drenante e piantate ogni seme a mezzo centimetro di profondità. La germinazione richiede circa 10 giorni, durante i quali è necessario mantenere il terreno umido e coperto con della plastica. Quando le piantine emergono, rimuovete la copertura e mettete il contenitore alla luce del sole.

Potete trapiantare le vostre piantine di cavolfiore 2-4 settimane prima dell'ultima gelata. Se si sceglie di acquistare le piantine invece dei semi, si possono piantare anche in questo periodo. Qualunque sia la vostra scelta, indurite prima le piantine in modo che possano acclimatarsi al cambiamento di temperatura. Mettete i contenitori all'esterno per un tempo crescente ogni giorno. Procedete in questo modo per una settimana o più prima di metterle all'aperto in modo permanente. Per quanto riguarda la spaziatura dei cavolfiori, piantateli a 24 pollici di distanza l'uno dall'altro, con una distanza di 3 metri tra le file. Per mantenere il terreno umido, aggiungete un po' di pacciamatura.

Poiché hanno radici poco profonde, è possibile coltivare facilmente i cavolfiori in vaso anziché in terra. È sufficiente piantarli a una distanza di 24 pollici l'uno dall'altro, a una profondità di mezzo centimetro, e fornire acqua in abbondanza.

Se volete coltivare anche in autunno, iniziate a seminare in casa all'inizio di luglio. Trapiantateli a metà agosto, in modo che siano pronti per il raccolto autunnale prima del gelo. Scegliete un luogo fresco per piantarli, in modo che il caldo di fine estate non influisca sulla loro crescita.

Cura

In qualità di custode del cavolfiore, siete responsabili della salute della vostra Brassica. Ecco tutto ciò di cui il cavolfiore ha bisogno.

Sole e temperatura

Il pieno sole è la soluzione migliore per le piante di cavolfiore, purché la temperatura sia controllata. Le piante hanno bisogno di una temperatura stabile di circa 60°F. Qualsiasi temperatura superiore a 80°F può influire negativamente sulla crescita. Al contrario, temperature costanti intorno allo zero possono avere un effetto simile.

L'esposizione prolungata alla luce solare può far sì che la testa del cavolfiore diventi verde-marrone e sviluppi un sapore forte. Non si tratta necessariamente di una cosa negativa, ma può far svanire il sogno di coltivare un bel prodotto. Può accadere a qualsiasi colore di cavolfiore, anche se alcune varietà proteggono naturalmente le loro teste dalla luce.

Fortunatamente, è possibile preservare il colore della testa sbollentando la pianta. Tutto ciò che dovete fare è avvolgere le foglie esterne intorno alla testa e fissarle con un elastico o uno spago. Fate questo quando il cespo ha le dimensioni di un uovo e tenetelo così fino al raccolto primaverile o autunnale. Assicuratevi che la pianta sia asciutta prima di sbollentarla per evitare di trattenere l'umidità.

Acqua e umidità

Il cavolfiore ha bisogno di molta acqua, almeno un centimetro a settimana. Innaffiatelo in profondità e spesso, in modo che il terreno non si asciughi. L'innaffiamento provocherà una testa più piccola e la rottura della cagliata uniforme. Inutile dire che queste piante non sono resistenti alla siccità!

Cercate di annaffiare solo il terreno e di mantenere le foglie e la testa asciutte, soprattutto dopo la sbollentatura. Innaffiate al mattino, in modo che il sole asciughi l'acqua che finisce sulla pianta. Anche l'utilizzo di tubi a immersione alla base della pianta riduce le possibilità che l'acqua finisca sul fogliame. La pacciamatura può aiutare a mantenere l'umidità del suolo.

Il suolo

Scegliete un terreno argilloso, fertile e con un pH compreso tra 6,0 e 7,0. Deve trattenere bene l'acqua, ma non così tanto da annegare le radici. Per ottenere questo risultato, si possono aggiungere modifiche organiche al terreno, come il letame di mucca o di cavallo compostato. Per trattenere l'umidità, si possono applicare anche le colate di vermi. Se necessario, è possibile regolare il pH del terreno con degli additivi.

Concimazione

Utilizzate un fertilizzante ad alto contenuto di azoto per favorire la crescita delle teste di cavolfiore. La prima applicazione al terreno deve avvenire circa un mese dopo il trapianto. In seguito, applicate concimazioni laterali ogni 2-4 settimane al massimo. Se non riuscite a trovare un buon fertilizzante ad alto contenuto di azoto, optate per una formula organica bilanciata ottimizzata per gli ortaggi.

È possibile utilizzare un fertilizzante granulare o liquido, modificando il programma di applicazione in base alle indicazioni della confezione. Queste piante possono essere molto esigenti, soprattutto in termini di azoto, quindi è bene iniziare con un terreno ricco.

Propagazione

Il cavolfiore si propaga tipicamente per seme. Altri metodi di propagazione non sono praticabili.

Visto che abbiamo già parlato di come piantare, passiamo alla raccolta dei semi di cavolfiore! Non è sempre garantito che sia affidabile, ma dato che il cavolfiore viene coltivato in ogni caso, se si spunta vale la pena di provare.

Come per la maggior parte delle altre piante, i semi più affidabili sono quelli che non sono stati impollinati con altre varietà. Purtroppo, questo significa che se avete cavolfiori e broccoli nella stessa aiuola, è possibile che si siano impollinati tra loro. I semi che ne derivano spesso non sono fedeli al tipo e si corre il rischio di trasmettere un assortimento di malattie.

Quando il cavolfiore germoglia, tutti i graziosi boccioli immaturi che compongono il gustoso cespo prendono improvvisamente vita. I germogli lunghi e alti faranno esplodere la testa con la crescita e dalle gemme si svilupperanno fiori gialli. Supponendo che gli impollinatori locali facciano bene il loro lavoro, sarete ricompensati con un mucchio di baccelli di semi una volta che i fiori saranno appassiti e morti.

Per raccogliere questi semi, lasciate che i baccelli si secchino per lo più quando sono sulla pianta. Quindi, tagliate i baccelli e lasciateli da qualche parte a seccare. A questo punto sarà possibile rompere i baccelli per ottenere i semi. Conservate i semi in un luogo fresco, asciutto e buio fino al momento della semina autunnale o primaverile.

Raccolta e conservazione

La testa del cavolfiore cresce più velocemente di quanto si pensi, quindi tenetela d'occhio (soprattutto se è sbollentata). Prima che ve ne accorgiate, raccoglierete, conserverete e gusterete questo gustoso fiore.

Raccolta

A seconda della varietà, le teste di cavolfiore saranno pronte per la raccolta 2-3 mesi dopo la semina. È necessario scegliere il momento giusto per ottenere le dimensioni ottimali senza gli effetti dell'invecchiamento. Se si lascia crescere troppo a lungo, la cagliata si allenta e diventa granulosa. Inoltre, le piante potrebbero germogliare, e una volta che ciò accade si perde la testa!

La testa del cavolfiore deve avere un diametro di 15-8 cm e un buon colore, come da varietà. Con un coltello affilato, tagliate il cavolfiore qualche centimetro sotto la testa. Le foglie proteggeranno il cespo durante la conservazione. Se pensate di mangiare le foglie esterne, mantenete la maggior parte del gambo. Dopo la raccolta, è possibile rimuovere e gettare la pianta decapitata.

Per rimuovere gli insetti che vivono nel cespo, immergere l'intero cespo in acqua per 30 minuti. In questo modo si annegheranno gli insetti o li si farà fuggire, rendendo più sicuro il consumo e la conservazione.

Conservazione

Quando si conserva, il cavolfiore ama il freddo e richiede una certa umidità. La temperatura dovrebbe essere di 32-40°F, quindi il frigorifero è l'ideale. Sfortunatamente, i frigoriferi sono anche molto secchi, quindi dovrete conservare l'umidità. Prendete un panno umido o un tovagliolo di carta e avvolgetelo insieme al cavolfiore nella plastica. Se conservato in questo modo, durerà dalle 2 alle 4 settimane: una durata di conservazione molto più lunga della maggior parte dei prodotti!

Il cavolfiore può anche essere congelato a pezzi. Tagliatelo a pezzi di pochi centimetri e fateli bollire per 30-60 secondi, senza cuocerli completamente. In questo modo si preserva la consistenza del cavolfiore per poterlo cuocere completamente in seguito. Interrompere la cottura trasferendo le cimette di cavolfiore in un bagno di acqua ghiacciata e, una volta raffreddate, asciugarle. Trasferite il cavolfiore in un sacchetto o contenitore ermetico e mettetelo nel congelatore. Saranno buoni da mangiare per un anno.

Risoluzione dei problemi

Come per ogni pianta, la coltivazione del cavolfiore può presentare dei problemi. Ecco quali sono i problemi da tenere d'occhio.

Problemi di coltivazione

Essendo una coltura a clima fresco, la Brassica oleracea è suscettibile di bullonatura. Questo vale per tutte le colture di colza che rientrano in questa specie, tra cui cavoli, broccoli e altro. Questo fenomeno è solitamente provocato dal riscaldamento del clima. Bastano pochi giorni di caldo e la pianta deciderà che la sua stagione di crescita è quasi finita e che è ora di andare a seme... e se lo fa, avete perso il vostro cavolfiore. Raccogliete le teste prima che vadano a male!

L'abbottonatura è un problema di crescita che colpisce molti ortaggi di brassica. Nel cavolfiore, quando la testa si abbottona, la cagliata si rompe e cresce in modo irregolare. Quello che una volta era un cavolfiore bianco e compatto, ora è un pasticcio. L'abbottonatura è causata dallo stress, che di solito è provocato da temperature irregolari. È anche un segno che il cavolfiore potrebbe presto scoppiare.

Parassiti

Larve e bruchi sono una minaccia comune per la pianta del cavolfiore. I vermi del cavolo, i vermi delle radici del cavolo e le spire del cavolo vivono sulle foglie e le attraversano. Il verme delle armi è un'altra minaccia che può danneggiare le vostre amate piante. Gli spray o le polveri di BT sono un controllo efficace per i vermi del cavolo di tutti i tipi, così come gli spray a base di spinosad e piretrine. Anche la diatomea, sparsa sulle foglie secche della pianta, può evitare che si insedino.

I danni alle foglie sono qualcosa che non vorreste mai vedere sulle vostre piante. Se però li notate, la colpa potrebbe essere di lumache, limacce, coleotteri dei cetrioli o coleotteri delle pulci. Le lumache e le limacce si nascondono nel fogliame e nel terreno durante il giorno ed escono per nutrirsi di notte, masticando fori attraverso le foglie. I coleotteri delle pulci e i coleotteri dei cetrioli lavorano instancabilmente per mangiare fino a quando non rimangono solo foglie scheletriche. Per le lumache e le limacce, utilizzate un'esca organica per attirarle lontano dalle piante e ucciderle. I coleotteri possono essere trattati con spray a base di spinosad o piretrine, ma anche l'olio di neem può essere utile come prevenzione.

Afidi e tripidi sono entrambi insetti sgradevoli che non riescono a lasciare in pace il cavolfiore. Succhiano la linfa delle piante, portando con sé il loro sostentamento. Inoltre, entrambi possono diffondere varie malattie delle piante. Fortunatamente, esistono numerosi e semplici rimedi per controllare questi parassiti. Sapone insetticida, terra di diatomee e olio di neem possono fare miracoli se applicati correttamente. E non dimenticate gli insetti utili, come le coccinelle e le lucciole!

Malattie

La radice a club è causata da un patogeno del suolo che può sopravvivere nel terreno per oltre 10 anni. Si diffonde facilmente, quindi è un problema da tenere sotto controllo immediatamente. I sintomi della clubroot nelle piante di cavolfiore bianco includono ingiallimento, appassimento e crescita stentata. Le radici diventano deformate e gonfie (a forma di clava). Per prevenire questa e altre malattie, piantate in un terreno sterile e privo di malattie. Questo fungo è estremamente difficile da sradicare, quindi la prevenzione è l'opzione migliore. La semina di sementi certificate esenti da malattie previene anche la diffusione futura.

Il marciume molle batterico è in grado di trasformare la vostra pianta di cavolfiore da buona a cattiva. La testa e le foglie diventano mollicce ed eccessivamente umide. Possono anche iniziare a trasudare liquido che diventa marrone o nero. Come si può intuire, questo batterio è favorito da condizioni calde e umide. Si diffonde facilmente anche attraverso gli attrezzi da giardino. Purtroppo non c'è molto da fare per questa malattia, se non mantenere le piante sufficientemente sane per prevenirla. Mantenete il terreno e le piante pulite ed evitate di bagnare la testa e le foglie. È inoltre consigliabile praticare una buona rotazione delle colture con le piante.

La maggior parte dei giardinieri conosce la duplice minaccia dell'oidio e della peronospora. Entrambe sono comuni sulle colture di colza e sono fastidiose da risolvere. L'olio di neem può contribuire a ridurre la loro formazione, ma se compaiono, un fungicida a base di rame è la scelta migliore per prevenire un'ulteriore diffusione. Rimuovete tutto il materiale infetto e trattate fino a quando non ci sono segni di ulteriori infestazioni.

Il virus del mosaico del cavolfiore è trasmesso da parassiti succhiatori come afidi e tripidi. Non esistono trattamenti per il virus del mosaico e l'unica protezione è la prevenzione. Tenete lontani i parassiti dalle vostre piante per evitare questa malattia mortale.

Domande frequenti

D: Quanto tempo ci vuole per coltivare il cavolfiore?

R: Potrete raccogliere il cavolfiore dopo 55-100 giorni dalla semina autunnale o primaverile, a seconda della varietà.

D: Quante teste di cavolfiore si ottengono da una pianta?

R: Si ottiene una sola testa per pianta. Purtroppo, le teste non ricrescono dopo la raccolta.

D: È difficile coltivare il cavolfiore?

R: Può essere una coltura impegnativa in primavera o in autunno, soprattutto se si cerca di ottenere teste ben raccoglibili prima che il clima diventi molto caldo. Ma è una coltura a crescita rapida, quindi, a patto di mantenerla libera da parassiti e malattie e di optare per periodi dell'anno più freschi, è piuttosto semplice.

D: Il cavolfiore torna ogni anno?

R: Le piante di cavolfiore sono annuali. Pertanto, non ricrescono ogni anno.

D: Cosa succede se si piantano cavolfiori troppo vicini?

R: In questo caso, le teste di cavolfiore potrebbero essere meno produttive, poiché le piante competono per le sostanze nutritive.

D: Cosa non si deve piantare vicino al cavolfiore?

R: Evitare di piantare fragole, pomodori, mais, peperoni e cucurbitacee vicino al cavolfiore. Queste piante risentiranno delle proprietà allelopatiche che il cavolfiore emette nel terreno. Anche altre brassiche (come i cavoletti di Bruxelles) possono entrare in competizione per le sostanze nutritive.

D: Cosa posso piantare insieme al cavolfiore per tenere lontani gli insetti?

R: Achillea, sedano, allium e fagioli allontanano le cimici dal cavolfiore. Alcuni fungono da trappola, mentre altri attirano gli insetti utili.

D: Alle piante di cavolfiore piacciono i fondi di caffè?

R: Potrebbero, ma è preferibile spargere il cavolfiore con del compost piuttosto che applicare fondi di caffè altamente acidi nell'area di impianto.