Colture di copertura per aiuole rialzate: il modo migliore per migliorare il vostro giardino

Volete migliorare la salute del vostro terreno e dell'ecosistema del vostro giardino in generale? Allora le colture di copertura possono essere la soluzione che stavate cercando! Le colture di copertura per le aiuole rialzate sono particolarmente utili. Le aiuole rialzate possono perdere la struttura del suolo, diventando compatte nel tempo. Possono anche perdere sostanze nutritive nel corso del tempo senza alcuna integrazione, come l'aggiunta di materia organica come il compost o l'uso di fertilizzanti, ecc. Esiste un'opzione ancora migliore, nota come sovescio o, in altre parole, colture di copertura! Esistono molte scelte di colture di copertura per letti rialzati, dalle leguminose con i loro noduli che fissano l'azoto alle colture di copertura fiorite come l'erba medica, che attirano gli impollinatori e altri insetti benefici nell'orto di casa.

I vantaggi di piantare colture di copertura includono, ma non solo, i seguenti: fornire un tipo di pacciamatura vivente, aumentare la salute del suolo, agire come soppressore delle erbe infestanti, migliorare la struttura del suolo e aumentare la decompattazione e l'aerazione del suolo. Si possono usare molte piante diverse come colture di copertura, ma le migliori sono quelle a crescita rapida. Cercate colture che crescano rapidamente nelle prime settimane, come il trifoglio o le leguminose, e che siano facili da terminare. In questo modo potrete migliorare rapidamente il terreno dell'orto e continuare a coltivare ortaggi e/o fiori nel letto rialzato.

Può sembrare un lavoro aggiuntivo, ma poiché queste colture crescono così rapidamente e perché in genere non vengono utilizzate per il cibo (anche se alcune sono commestibili!) non richiedono molte cure extra. I semi delle colture di copertura non hanno bisogno di essere distanziati in modo scrupoloso. Soprattutto se non coltivate le piante a piena maturità, basta spargere uniformemente uno strato di semi sul terreno, rastrellare leggermente o spolverare con un po' di terriccio e avete finito di piantare le colture di copertura nel vostro letto rialzato! Mantenetele ben innaffiate e umide fino alla germinazione, poi annaffiate in profondità almeno una volta alla settimana o più spesso nei periodi di siccità. Alcune colture invernali di copertura richiedono poca o nessuna acqua. Riceveranno tutta l'umidità di cui hanno bisogno dalle nevicate invernali.

Ci sono molti tipi diversi di colture di copertura tra cui scegliere, ma non temete! Non è necessario sceglierne solo uno. Diverse aziende produttrici di sementi vendono miscele di semi di colture di copertura che contengono una miscela di 8-9 delle piante di cui parleremo qui, in modo da poter trarre diversi benefici.

Perché piantare le colture di copertura?

Come già detto, ci sono molte ragioni per piantare colture di copertura nelle aiuole rialzate. Oltre al miglioramento generale del suolo, si migliora anche la ritenzione di umidità dell'aiuola rialzata, si migliora il contenuto organico del terreno aumentando la quantità di biomassa sia sopra che sotto il suolo, si riduce la compattazione, si attirano i lombrichi e altri insetti benefici e si offre loro un habitat per rimanere nel giardino. L'aspetto più interessante è che alcune colture di copertura sono esperte soppressori di erbe infestanti perché sono allelopatiche. Le piante allelopatiche possono impedire ai semi delle erbe infestanti di germogliare rilasciando sostanze biochimiche, dette anche allelochimiche.

La semina di colture di copertura è una forma di rotazione delle colture che permette a una coltura di copertura di prendere il posto di quelle che si stavano coltivando e di ruotare prima di tornare a coltivare quegli ortaggi. Non solo, ma si riduce il rischio di erosione o di perdita di sostanze nutritive nel terreno nudo che può verificarsi quando non si è piantato qualcosa per coprirlo. Piantare una coltura a crescita rapida è una salvezza in tanti modi diversi!

Tipi di colture di copertura per letti rialzati

Qui di seguito parleremo dei tipi più comuni di colture di copertura e dei motivi per cui possono essere utili per il vostro letto rialzato. Esistono colture di copertura di stagione fresca che preferiscono essere piantate all'inizio della primavera, colture di copertura di inizio autunno, colture di copertura invernali e persino colture di copertura perenni. Le migliori colture di copertura aggiungono molta materia organica al terreno del letto rialzato, riducendo così l'erosione e la compattazione del suolo. La maggior parte delle colture di copertura fornisce una fitta copertura che aiuta a controllare le erbe infestanti. Esistono anche colture commestibili che possono essere utilizzate in questo modo. Possono essere raccolte allo stadio immaturo o coltivate fino alla maturità.

Esistono quattro tipi principali di colture di copertura tra cui scegliere: erbe, leguminose, brassiche e piante a foglia larga. In generale, queste colture di copertura vanno piantate 4 settimane prima della data del primo gelo autunnale, a meno che non sia indicato diversamente. Le piante saranno lasciate nel terreno durante l'inverno per proteggerlo dalle intemperie. Le colture di copertura possono essere utilizzate durante tutto l'anno tra le piante di ortaggi o accanto ad essi per aiutare a eliminare e prevenire le erbe infestanti.

Grano saraceno

Il grano saraceno è la coltura di copertura a più rapida crescita e, grazie alla sua rapidità, può essere coltivato praticamente in qualsiasi momento della stagione di crescita. È anche un esempio di coltura di copertura che induce il già citato effetto allelopatico, il che la rende un'ottima scelta per le aiuole rialzate se il vostro obiettivo è la soppressione delle erbe infestanti. È commestibile e può essere coltivata per i suoi microgreens, oppure lasciata maturare e si possono raccogliere i semi che vengono utilizzati per fare la farina. Tuttavia, è importante notare che in genere le colture di copertura non vengono coltivate fino a maturazione, perché in questo modo finiscono per sottrarre nutrienti al terreno anziché aggiungerne. Il grano saraceno viene spesso coltivato a fine estate o come coltura di copertura autunnale. È estremamente sensibile al gelo e muore dopo una gelata. È possibile lasciare il grano saraceno ucciso dal gelo per trarne i benefici anche come pacciamatura vivente.

Erba medica

L'erba medica è una coltura di copertura perenne della famiglia dei piselli, nota per fissare l'azoto nel terreno. È meglio piantarla dopo colture che hanno impoverito il suolo di azoto, come il mais. Viene comunemente coltivata come foraggio per gli animali da allevamento perché contiene elevate quantità di proteine. Inoltre, produce splendidi fiori viola/blu che forniscono il cibo necessario agli impollinatori. Questa coltura di copertura è molto facile da tagliare e da utilizzare nello stesso modo in cui si utilizza la pacciamatura di paglia. Tagliate il fogliame fino al livello del suolo e lasciate semplicemente cadere i fiori sul terreno. Lasciate che si asciughino e si decompongano durante l'inverno. Poi, in primavera, piantate la coltura successiva come fareste normalmente.

Trifoglio

Da dove cominciare! Esistono molti tipi di trifoglio, non solo la comune varietà a 4 foglie! E la maggior parte di essi può essere utilizzata come coltura di copertura nelle aiuole rialzate. Alcuni tipi popolari sono il trifoglio bianco, il trifoglio rosso e il trifoglio cremisi. Il trifoglio è imparentato con altre leguminose come piselli, fagioli e arachidi. Come altre piante della famiglia delle leguminose, fissa l'azoto nel terreno attraverso i noduli che crescono lungo le radici. Il trifoglio si insedia all'inizio della primavera e ha un portamento diffusivo che lo rende un eccellente soppressore di erbe infestanti. Produce anche fiori per le api e gli insetti utili, in particolare il trifoglio cremisi, che spesso è uno dei primi fiori a sbocciare tra le colture primaverili.

Segale

Se volete aggiungere una grande quantità di biomassa e materia organica al vostro terreno, non cercate altro che la segale. La segale cerealicola più comunemente utilizzata come coltura di copertura è la segale invernale. Le colture di copertura invernali, come la segale invernale, hanno radici fibrose che aggiungono molta biomassa al di sotto del terreno quando vengono lasciate decomporre in loco. Non è detto che muoia da sola durante l'inverno, perché può essere estremamente resistente al gelo. Pertanto, potrebbe essere necessario ucciderla per trasformarla in una pacciamatura abbondante. La segale invernale può essere eliminata falciandola, utilizzando il metodo "trita e lascia" o addirittura soffocandola con un telo.

Avena

L'avena è un altro membro della famiglia delle graminacee, come la segale, che può essere coltivata durante l'inverno e in primavera. È un'ottima opzione per i giardinieri domestici che vivono in un clima temperato con una stagione di crescita più breve. L'avena può essere seminata in autunno e coltivata durante l'inverno oppure può essere seminata in primavera e coltivata fino a fine estate.

Veccia pelosa

La veccia pelosa, come la segale e l'avena, può sopravvivere durante l'inverno nella maggior parte delle zone e viene utilizzata soprattutto come pacciamatura. È un'ottima scelta per migliorare i terreni sabbiosi. Contribuisce ad aumentare la ritenzione dell'umidità e a prevenire l'erosione del suolo. Questa coltura invernale di copertura è anche una leguminosa che fissa l'azoto nel terreno. La veccia pelosa produce anche bellissimi piccoli fiori viola. La veccia ha anche un portamento diffusivo che la rende un'ottima copertura del terreno. Può essere considerata invasiva per la rapidità con cui si diffonde sul terreno, ma è facilmente controllabile e di solito non intacca le piante autoctone sane.

Sorgo

Il sorgo, o erba sudanese, è un'eccellente pacciamatura invernale per proteggere il terreno dagli elementi più ostili o dalle erbe infestanti. Ha un esteso apparato radicale che aggiunge un'abbondante quantità di materia organica al terreno. Seminate il sorgo a metà autunno e tagliatelo dopo qualche settimana di crescita o lasciate che le gelate invernali lo facciano morire.

Miglio

Esistono molti tipi di miglio, ma più comunemente il miglio perlato viene utilizzato come coltura di copertura e generalmente non viene seminato da solo, ma piuttosto come parte di una miscela di semi di colture di copertura. Il miglio ha molti vantaggi particolari, tra cui la tolleranza al caldo e alla siccità. Può anche tollerare i terreni sabbiosi. Come la maggior parte dei membri della famiglia delle graminacee, il miglio è in grado di autoseminarsi per l'anno successivo e di ricominciare il suo ciclo vitale. Quando si utilizza questa pianta come coltura di copertura, assicurarsi di tagliarla prima che vada a seme, a meno che non si voglia che si diffonda.

Piselli da mucca

Conosciuti anche come piselli di campo o, più comunemente, come piselli dall'occhio nero. Hanno una lunga radice a fittone che li rende un'ottima scelta se il vostro obiettivo è prevenire l'erosione del suolo. Sono resistenti al calore e alla siccità, il che li rende una buona scelta per i giardinieri domestici nei climi più caldi. I piselli aggiungono azoto al terreno e sono anche commestibili se si sceglie di coltivarli fino a maturazione.

Piselli

A differenza dei piselli, i piselli normali non tollerano il caldo e la siccità e sono sicuramente considerati colture di copertura della stagione fredda. Un altro membro della famiglia delle leguminose, i piselli hanno anche proprietà azotofissatrici. I piselli sono resistenti al gelo e possono essere coltivati più tardi nella stagione nei climi temperati. Possono essere lasciati in loco come pacciamatura o raccolti come giovani germogli di piselli commestibili.

Lenticchie

Le lenticchie sono un'ottima coltura di copertura nelle stagioni più fredde, poiché sono molto resistenti al freddo, anche se non possono sopravvivere a temperature inferiori allo zero. I semi di lenticchia germinano a 40 gradi Fahrenheit. Sono una leguminosa annuale invernale che fornisce un'eccellente copertura del terreno. Le piante da copertura della famiglia delle lenticchie possono sopravvivere anche in ambienti a bassa umidità.

Senape

La senape è un'ottima scelta per gli orti domestici che possono avere problemi di parassiti e malattie nel terreno dei letti rialzati. La senape contiene alti livelli di glucosinolati, noti per sopprimere i funghi del terreno e persino i nematodi. Inoltre, le cime di senape sono commestibili e piuttosto deliziose! Hanno anche radici a fittone molto lunghe, che possono estendersi fino a un metro e mezzo sotto il suolo, migliorando notevolmente la struttura del terreno. Attenzione: quando la senape va a seme, si autosemina facilmente e in seguito potrebbero spuntare delle "erbacce di senape", ma questo non fa che aumentare i componenti dell'insalata da utilizzare!

Orzo

Sebbene l'orzo sia meno resistente all'inverno rispetto alla segale, può essere coltivato durante i mesi invernali in climi miti come la zona 8 o superiore. Come molte delle altre erbe sopra citate, anche l'orzo ha un apparato radicale profondo e fibroso che apporta una grande quantità di materia organica al terreno. Può essere facilmente falciato e lasciato in loco come pacciamatura.

Grano

Il grano invernale, subito dopo l'avena e la segale, è la scelta più comune per una coltura di copertura. Germoglia facilmente, cresce molto rapidamente ed è facile da piantare in autunno per poi aspettare che il gelo invernale lo uccida. Per questi motivi, è un'ottima scelta per chi sta iniziando a coltivare le colture di copertura.

Ravanello

Esistono due tipi principali di ravanelli utilizzati come colture di copertura: i semi oleosi e il daikon. I ravanelli da semi oleosi crescono più velocemente del daikon, poiché le radici non sono così spesse. I ravanelli da olio sono tecnicamente commestibili, ma di solito non vengono coltivati per uso culinario. Poiché le radici dei semi oleosi non crescono così spesse, la pianta può concentrarsi sul fogliame, che fornirà molto concime verde per nutrire i microbi del terreno. Le radici possono anche essere lasciate sul posto per decomporsi nel terreno più rapidamente rispetto alla radice più spessa del ravanello daikon.

I ravanelli daikon, tuttavia, sono una buona scelta se volete ottenere un raccolto commestibile dalla coltura di copertura che avete piantato. Questi ortaggi a radice sono anche una buona scelta se il vostro obiettivo è quello di arieggiare il terreno compattato.

Triticale

Il triticale è un mix tra grano e segale e per questo motivo condivide molte delle stesse proprietà delle piante sopra citate. La coltivazione di queste colture di copertura in letti rialzati impedisce la crescita di erbe infestanti e, se si sceglie di non usarle come pacciamatura, sono anche un'ottima aggiunta al cumulo di compost.

Fagioli di Garbanzo

Conosciuti anche come ceci, queste colture estive vengono generalmente piantate all'inizio della primavera e raccolte a fine estate. Una semina primaverile di ceci è spesso utilizzata nella rotazione delle colture tra grano e orzo per aiutare a interrompere i cicli di parassiti e malattie condivisi da queste due piante.

Fagiolo scarlatto

Si tratta di una coltura di copertura perenne nei climi miti, come la zona 7 o superiore, altrimenti viene coltivata come annuale. Anche i fagioli di Spagna sono commestibili, ma devono essere prima cotti. Aggiungono azoto al terreno e forniscono bellissimi fiori rossi per gli impollinatori del giardino. Anche le fave hanno molti degli stessi benefici specifici!

Domande frequenti

D: Qual è la coltura di copertura che cresce più rapidamente?

R: Il grano saraceno è la coltura di copertura a crescita più rapida, in grado di crescere di 3 metri in 4 settimane.

D: Qual è una buona coltura di copertura per un orto?

R: Il loglio, la veccia pelosa e il trifoglio sono tutte ottime colture di copertura per un orto. Tutte queste colture crescono rapidamente e hanno un grande apparato radicale che aggiunge biomassa sia al di sotto che al di sopra del terreno.

D: Quando si devono piantare le colture di copertura?

R: La regola generale è in autunno, un mese prima della data del primo gelo, ma possono essere piantate in qualsiasi momento dell'anno per proteggere il terreno nudo.

D: Che cos'è una coltura di copertura senza lavorazione del terreno?

R: Di solito si riferisce al metodo di copertura "chop and drop", che prevede che le colture vengano tagliate a livello del terreno. Le radici vengono lasciate nel terreno a decomporsi e il fogliame fuori terra viene lasciato cadere sul posto per morire e creare una pacciamatura per il letto rialzato.