Vermi dell'esercito: cosa sono?

Se avete mai assistito alla demolizione di una coltura a filari da parte di una forte infestazione di vermi dell'esercito, saprete da cosa deriva il loro nome. Questi piccoli bruchi famelici divorano interi campi da golf e poi si spostano in massa su quelli successivi, divorandoli con altrettanto vigore.

Ma cos'è esattamente un verme dell'esercito? Ne esistono diversi tipi e dove si trovano? Cosa mangiano? Quanto vivono? E, cosa forse più importante, come ci si può sbarazzare di loro? Oggi parleremo di tutto questo e di molto altro.

L'identificazione e la comprensione della specie con cui si ha a che fare sono fondamentali per il controllo. Vi darò tutto quello che c'è da sapere su questo parassita persistente e su come eliminarlo dal vostro giardino.

Cosa sono i tarli?

I tarli sono le larve corpose delle falene della famiglia Noctuidae. Questi volatori notturni depongono uova che danno vita a piccole larve, che crescono fino a 5 cm di lunghezza e si raggomitolano quando vengono disturbate. Le larve si nutrono in gran numero, il che le distingue dalla tenia, che si nutre singolarmente. Pur avendo un aspetto diverso a seconda della specie, tutti i bruchi dell'esercito hanno un caratteristico segno a Y rovesciata sulla testa. I siti di deposizione delle uova includono le colture agricole, i fili d'erba dei pascoli e le erbe di stagione fresca. Tutte le piante di mais o di riso possono essere suscettibili.

Tipi di vermi dell'esercito

Esistono diverse specie di vermi dell'esercito. In questa sede tratteremo i sette tipi più comuni e discuteremo le differenze tra di essi.

Mythimna unipuncta, "verme comune", "verme vero", "tarma dal collo bianco".

Tipicamente di colore grigio-verde o grigio-marrone, i tarli comuni hanno lunghe strisce scure lungo il corpo. La forma adulta, la falena dal collo bianco, presenta sottili punti neri lungo la punta delle ali, mentre al centro delle ali presenta macchie biancastre che le danno il nome. Sono comuni in tutto il Nord, Sud e Centro America, oltre che in Europa meridionale, Africa centrale e Asia occidentale.

Mythimna separata, "verme del nord", "verme orientale", "bruco tagliatore di spighe di riso".

Anche le larve verdastre di questa specie sono caratterizzate da strisce lungo il corpo, anche se presentano due strisce più larghe lungo il dorso separate da una linea di colore più chiaro, e una testa brunastra. La falena è grigiastra con una sfumatura gialla lungo le ali. Sono comuni in Cina, Giappone, Asia sudorientale, Sri Lanka, Nuova Zelanda, Australia e alcune isole del Pacifico.

Spodoptera eridania, 'verme del sud'

Le larve grigio-verdi o nero-verdi con la testa marrone-rossastra sono un segno di questa specie. Quando le larve maturano, si trasformano in un bruco a strisce gialle con ulteriori strisce bianche o biancastre. Si scuriscono fino a diventare di colore grigio-nero. Gli adulti hanno ali anteriori marroni e ali posteriori biancastre. È diffusa in America centrale e meridionale e nei Caraibi. In America, si trova tipicamente negli Stati meridionali.

Spodoptera frugiperda, 'verme d'autunno'

Le larve di tarlo dell'esercito sono per lo più marroni, con due strisce gialle più chiare, talvolta bordate di bianco, lungo i fianchi. Hanno un aspetto più peloso rispetto alle altre specie di tarlo. La tarma Spodoptera frugiperda ha un'ala anteriore più scura e un'ala posteriore bianca, con disegni lungo l'ala anteriore. I maschi sono più disegnati delle femmine. Il tarlo dell'esercito è comune all'inizio dell'autunno e alla fine dell'estate nel Nord America orientale e centrale e in Sud America. Il bruco del verme dell'esercito è una minaccia importante per la sicurezza alimentare in Africa, che aggrava i problemi di fame e povertà esistenti.

Spodoptera exigua, "tarlo della barbabietola", "tarlo della felce asparago", "tarma del salice screziato".

Questi bruchi di colore marrone-verdastro presentano lunghe strisce scure lungo i lati superiori. L'adulto è di colore marrone scuro, con ali anteriori macchiate di marrone rossastro e ali posteriori avorio o beige. Conosciuto come parassita agricolo, il tarlo della barbabietola è originario dell'Asia sudorientale ma si è diffuso in tutto il mondo.

Spodoptera mauritia, "tarlo del prato", "bruco della risaia".

Questo parassita nasce come larva verde chiaro, ma i bruchi maturi hanno il dorso verde con strisce bianche e marroni lungo i fianchi. Lungo la striscia biancastra del fianco sono visibili file di macchie nere a semicerchio. Le falene adulte sono di colore grigio-marrone con disegni scuri. Sono diffuse in tutte le isole del Pacifico, oltre che dal Mar Rosso all'India e lungo la penisola malese fino all'Australia.

Spodoptera exempta, "verme africano", "Okalombo", "Kommandowurm", "verme delle noci".

È interessante notare che le larve africane più vecchie hanno colori diversi a seconda che si trovino in un'area da sole o in gran numero. I bruchi solitari sono verdi, mentre quelli che si riuniscono sono neri o grigiastri. Il corpo è striato come in tutte le altre specie. L'adulto ha un'ala anteriore di colore grigio-marrone opaco con un'ala posteriore bianco sporco e venature visibili. Si trova comunemente in Africa e in Asia.

Ciclo di vita dell'artemisia

Le femmine di tarma depongono le loro masse d'uovo sulla parte inferiore delle foglie o delle erbe. La loro posizione e il loro numero variano a seconda della specie, ma in genere un adulto ne depone tra 30 e 80. Quando le uova si schiudono, le giovani larve sono bruchi più piccoli, quasi tutti grigio-verdastri, che si sviluppano attraverso sei stadi di vita larvale, chiamati istari, cambiando in un colore più scuro e visibilmente striato a seconda della specie. I veri vermi dell'esercito possono avere fino a nove istari, ma la maggior parte ne ha sei. La fase larvale, in cui i bruchi si nutrono, è quella più dannosa per le colture. Dopo lo stadio larvale, le larve più grandi scavano nel terreno durante lo stadio pupale. Il periodo di impupamento di queste grandi larve varia a seconda della specie, ma in media è di 12-14 giorni. Le falene emergono a metà aprile per continuare il ciclo.

Anche la durata del ciclo varia a seconda della specie, ma va dai 30 ai 90 giorni, la maggior parte dei quali trascorsi negli stadi larvali. La falena ha in genere una durata di vita di 9-14 giorni. Durante questo periodo le falene depongono tra le 1000 e le 1500 uova. Da qui la loro natura rapidamente diffusa e distruttiva. Esse producono tre o più generazioni all'anno, la maggior parte delle quali si verifica nella regione meridionale di uno Stato. Mentre la maggior parte del ciclo si svolge in primavera e in estate, il tarlo autunnale continua anche in autunno. Il ciclo di vita del tarlo autunnale è più lungo in autunno e di solito si protrae fino alle prime gelate, o all'arrivo del gelo.

Habitat comuni per i vermi dell'esercito

Come la maggior parte dei bruchi, i vermi dell'esercito vivono dove si nutrono. Spesso nascono sulla loro fonte di cibo, la consumano e passano ad altri ospiti. In caso di forti infestazioni, è possibile vedere i vermi dell'esercito in marcia verso l'ospite successivo rispetto all'ultimo. Tendono a nutrirsi durante le notti umide e le prime ore del mattino e si nascondono sotto le foglie nei giorni di sole. La maggior parte di questi vermi non sverna nel terreno e migra verso climi più caldi per l'inverno. Le specie nordamericane sopravvivono tipicamente all'inverno nelle regioni meridionali, come la Florida del sud, il sud-est o altre località prive di gelo. La maggior parte delle specie rimane in uno stato pupale durante l'inverno.

Identificare i danni del verme dell'esercito

Data l'ampia varietà di alimenti suscettibili di attacchi di tarlo dell'esercito, suddivideremo questo segmento per tipo di tarlo dell'esercito. Si noti che i pascoli in erba possono presentare chiazze di erba morta a causa dei danni causati dal tarlo dell'esercito. Nella festuca alta, i danni si presentano sotto forma di teste di semi tagliate e fogliame distrutto. Nella maggior parte dei casi i danni causati dal tarlo sono estesi. Sulle erbe si comportano come i tarli da taglio e sulle colture alimentari scheletrizzano le foglie più grandi. Su alcune colture, come il mais o i frutti/meloni, i vermi dell'esercito si insinuano nelle pannocchie o nei frutti per mangiare anche quelli. Questo parassita (in particolare i bruchi della diabrotica) è noto per i danni economici che provoca!

Verme dell'esercito comune: Molte specie di graminacee, tra cui grano, orzo, canna da zucchero, mais, sorgo, avena, riso e segale. Può nutrirsi anche di altre colture come patate dolci, erba medica, peperoni, carciofi, prezzemolo, sedano, fagioli, cipolle, cavoli, lattuga, carote e cetrioli.

Verme dell'esercito settentrionale: Consuma più comunemente mais, sorgo e riso. Può colpire anche altre specie di graminacee.

Verme dell'esercito meridionale: Il verme dell'esercito meridionale ha un'ampia gamma di ospiti, tra cui avocado, barbabietola, cavolo, carota, agrumi, bietole, piselli, melanzane, gombo, arachidi, peperoni, patate, girasole, patate dolci, tabacco, pomodori, fagioli e angurie. Si nutrono anche di erbe infestanti, anche se le preferite sono l'alga e l'alga di mare.

Verme delle armi: Il verme dell'esercito si nutre di oltre 60 e fino a 80 varietà diverse. Tra queste vi sono erbe da foraggio e da coltivazione, mais, erba medica, soia, cotone e la maggior parte delle colture orticole. I tarli dell'esercito arrivano alla fine dell'estate e all'inizio dell'autunno.

Verme della barbabietola: Un elenco estremamente ampio che comprende barbabietole da zucchero e da tavola, fagioli, asparagi, lattuga, piselli, sedano, patate, cotone, pomodori, tabacco, cereali come grano e mais, piante oleaginose come il lino, piante a fioritura multipla e un'ampia varietà di erbe infestanti.

Verme del prato: Sebbene il riso sia la coltura preferita da questo parassita, è noto che si nutre anche di erba noce, cavolo, cavoli, cavolfiori, colza, senape, broccoli, rapa, canna da zucchero e un'ampia varietà di erbe, comprese quelle da prato.

Verme dell'esercito africano: Il verme dell'esercito africano si nutre quasi esclusivamente di erbe di cereali, pascoli e prati. La maggior parte delle colture di cereali, tra cui mais, sorgo, miglio, riso, frumento e piantine di avena. Uno studio ha dimostrato che due larve possono mangiare da sole un'intera pianta di mais di 10 giorni, il che rende questi parassiti particolarmente pericolosi per le colture di mais.

Controllo dei tarli

Forse starete pensando: "Come faccio a liberarmi dei tarli?". La prima linea di difesa consiste nel raccoglierli a mano dalle piante e farli annegare in un secchio di acqua calda e sapone. Oppure utilizzare un retino per raccoglierli e gettarli in acqua. Ma ci sono altre opzioni, oltre alla rete o alla raccolta a mano, per ucciderli. Esistono anche metodi di prevenzione!

Controllo culturale

Esiste un numero sorprendente di predatori della diabrotica. La coltivazione di nemici naturali è un'ottima strategia di lotta integrata, ancor più dell'utilizzo di metodi biologici. Tra questi predatori ci sono gli uccelli, in particolare corvi, storni e lince. Anche alcune rane e rospi consumano volentieri vermi e tarme adulte. Se vi siete chiesti come sbarazzarvi dei vermi dell'esercito nell'erba, soprattutto per il vostro prato o per le colture di cereali, attirate questi predatori naturali. Tuttavia, anche gli uccelli possono attaccare le colture di cereali, quindi mettete delle reti per uccelli sulle vostre colture se diventano un problema.

Incoraggiate le piccole vespe parassite nel vostro giardino. Queste predano regolarmente gli insetti, deponendo le uova all'interno o sopra le larve. Quando si schiudono, le vespe giovani si nutrono delle larve e le uccidono. Fanno il doppio lavoro come impollinatori, anche se non sono così bravi come le api. Le coccinelle e le lucciole mangiano le uova dei vermi quando le trovano. Un predatore meno conosciuto di questi vermi è il coleottero di terra del genere Calosoma, che mangia la maggior parte dei tipi di bruchi. I coleotteri di terra non sono solitamente disponibili in commercio, ma migrano naturalmente verso le aree in cui sono comuni i vermi dell'esercito e altre larve di tipo bruco.

Rimozione biologica dei tarli

Una scelta eccellente per il controllo è rappresentata da due ceppi di BT spray: Bacillus thuringiensis var. kurstaki e Bacillus thuringiensis var. aizawai. Disponibili sia in formula liquida che in polvere, questi batteri avvelenano i bruchi. Sono efficaci non solo per i vermi dell'esercito e altri, ma anche per altri bruchi come le spire del cavolo, i vermi del cavolo, i vermi delle corna del pomodoro e i vermi da taglio.

I nematodi benefici aiutano dall'interno del terreno. Questi microscopici abitanti del suolo si nutrono delle pupe dei vermi dell'esercito. I nematodi presenti sulla superficie del terreno attaccano le larve che possono scendere per impuparsi. Ma non sono altrettanto efficaci sulla superficie del terreno, a meno che non sia umido.

Controllo insetticida

Anche gli spray a base di azadiractina sono molto utili come metodo per uccidere i tarli. L'azadiractina, il principio attivo naturale che rende l'olio di neem così efficace, soffoca la maggior parte delle uova di questi vermi e uccide le larve.

Anche altri oli orticoli, come l'olio di neem, sono efficaci contro i tarli, ma contengono quantità di azadiractina inferiori rispetto alla forma pura dell'olio di neem. Uno spruzzo di spinosad è efficace quanto le altre raccomandazioni elencate. Come il Bt e l'azadiractina, agisce contro diversi parassiti, tra cui l'intera famiglia dei bruchi, i coleotteri degli asparagi e le cimici delle patate. Assicuratevi di seguire l'etichetta e le istruzioni per l'uso previsto di ciascun insetticida.

Prevenzione delle cimici

È possibile prevenire i tarli? È possibile! Assicurarsi che il giardino sia pieno di predatori benefici è un ottimo passo. Coltivate fiori ed erbe che attraggono le coccinelle, come aneto, cumino, coriandolo, achillea, calendula e finocchio. Molti di questi attirano anche le vespe predatrici. Anche la tansia, la melissa e il prezzemolo le attirano. Sebbene l'obiettivo sia quello di avere predatori benefici che divorino le uova e, occasionalmente, gli stessi parassiti (come gli afidi), assicurarsi che abbiano a disposizione una scorta costante di cibo li incoraggia a rimanere tutto l'anno. Se riuscite a tenere gli adulti lontani dalle vostre colture, non potranno deporvi le uova. Sebbene non funzioni altrettanto efficacemente sulle erbe, l'uso di una copertura galleggiante sulle altre colture alimentari le protegge dai tarli e da altri parassiti.

Spargere un po' di terra di diatomee sulle foglie e sugli steli delle piante può incoraggiare gli insetti a trovare un'altra fonte di cibo. La terra di diatomee per uso alimentare è innocua per le persone e gli animali domestici, ma è come strisciare su lame di rasoio per la pelle super-sensibile delle larve di vermi dell'esercito. Infine, consultate l'ufficio di divulgazione della vostra cooperativa per verificare se esistono metodi di controllo e prevenzione specifici per i vermi nella vostra regione.

Domande frequenti

D: I vermi dell'esercito sono dannosi per l'uomo?

R: Non direttamente, ma questi bruchi possono causare molta distruzione alle colture. I vermi dell'esercito autunnali sono ancora più distruttivi, poiché sono gli unici bruchi di cui parliamo che si nutrono per due stagioni.

D: Cosa uccide i vermi dell'esercito nei prati?

R: Il miglior controllo per i parassiti del prato, come il tarlo dell'esercito, è rappresentato dai nematodi benefici.

D: In cosa si trasforma un verme dell'esercito?

R: Si trasforma in una falena notturna.

D: L'erba ricresce dopo i vermi dell'esercito?

R: È possibile, ma il recupero richiede tempo. Quindi la cosa migliore da fare è prevenirli! Verificate se l'ufficio di divulgazione della vostra cooperativa ha delle soluzioni per il prato, soprattutto per il fastidioso tarlo dell'esercito autunnale.

D: Cosa succede se non si trattano i vermi dell'esercito?

R: Se non vengono controllati, scheletrizzano le foglie e uccidono le erbe. I tarli autunnali sono i più distruttivi perché vivono per più stagioni.