Come identificare, gestire e controllare i vermi del cavolo

La coltivazione del cavolo può essere un'esperienza molto gratificante. Ma è terribile raccogliere il cavolo dopo l'inverno e scoprire che è stato uno spuntino per i vermi del cavolo. È importante monitorare il cavolo, identificare i parassiti e controllare i vermi del cavolo il prima possibile. Se non controllati, possono causare molti danni all'intero raccolto.

Un altro motivo per essere vigili è che i vermi non si limitano alle piante di cavolo. Si attaccano anche ai cavoletti di Bruxelles, alla senape verde e ai ravanelli, tra gli altri. Sapere cosa fare è la prima linea di difesa per affrontare questi vermi malvisti.

Nel settore dei cavoli, sono noti come vermi del cavolo importati perché sono stati scoperti per la prima volta in Canada e sono scomparsi per un po' di tempo per poi emergere negli Stati Uniti meridionali, soprattutto nella Costa del Golfo. Oggi le regioni temperate di tutto il mondo lo ospitano e la sua forma adulta, il cavolo bianco.

Parliamo quindi di come identificare, gestire e controllare questi bruchi nell'orto.

Cosa sono i vermi del cavolo?

Il verme del cavolo è la forma larvale della piccola farfalla bianca o della grande farfalla bianca, entrambe comunemente note come farfalla del cavolo bianco. Sono comuni nelle zone temperate del mondo e sono stati scoperti per la prima volta in Nord America nel 1860.

Si è diffuso rapidamente in altre aree del continente e nel 1886 era ben radicato negli Stati della Costa del Golfo e delle Montagne Rocciose. Il verme del cavolo è principalmente un parassita del cavolo, ma attacca anche altre colture di brassica - o quelle della famiglia della senape - e ortaggi.

Dove c'è una brassica, c'è spesso un verme del cavolo importato e il suo cugino, la cocciniglia del cavolo. Questi organismi compiono diversi cicli di vita in un anno e, nelle zone in cui il clima temperato dura tutto l'anno, sono particolarmente dannosi.

Parassiti simili

Esistono altre falene o farfalle dell'ordine dei Lepidotteri che vengono spesso incluse nella categoria dei vermi del cavolo. Tra questi vi sono il cavolaio (Trichoplusia ni), la tignola del cavolo (Mamestra brassicae), il tarlo del cavolo (Hellula undalis), la farfalla della punta d'arancia (Anthocharis cardamines) e la tignola del dorso di diamante (Plutella xylostella o Plutella maculipennis).

I loro cicli vitali e la loro riproduzione possono essere diversi da quelli del genere Pieris, ma attaccano piante simili e vengono spesso eliminate in modi simili.

Le spire del cavolo sono spesso confuse con i vermi del cavolo. È importante conoscerne la differenza perché i trattamenti sono diversi. Prima di ricorrere a controlli biologici o pesticidi, accertatevi di non avere a che fare con la cocciniglia del cavolo. Per aiutarvi nell'identificazione, vi proponiamo un articolo sulla cocciniglia del cavolo.

Tipi di vermi del cavolo

In questo articolo ci concentreremo su due specie. Entrambe si sviluppano in diversi tipi di farfalla del cavolo bianco, quindi questi vermi sono bruchi verdi in entrambe le forme larvali.

Pieris rapae

Le piccole farfalle bianche (Pieris rapae) sono diffuse in Europa, Asia, Nord Africa e Sud America. È stata introdotta accidentalmente anche in Nord America, Australia e Nuova Zelanda. La sua larva, il cavolaio importato, è uno dei principali parassiti dell'agricoltura commerciale a causa delle sue abitudini alimentari. Il termine "piccola bianca" deriva dalla colorazione della farfalla adulta, che è bianca con alcuni segni neri sulle ali. La Pieris rapae è più piccola delle sue parenti brassicae.

Pieris brassicae

La grande bianca (Pieris brassicae) è comune in tutta l'Africa, l'Asia e l'Europa ed è stata introdotta accidentalmente in Australia e Nuova Zelanda. Sebbene sia piuttosto rara in Nord e Sud America, non è del tutto sconosciuta ed è stata segnalata occasionalmente negli Stati Uniti nordorientali. Da adulta è una grande farfalla bianca con puntini neri sulle ali e grandi macchie nere all'estremità delle ali.

Ciclo di vita del verme del cavolo

I cavoli bianchi depongono le uova sulla parte inferiore delle piante della famiglia delle Brassicaceae. Queste piante ospiti sono buone fonti di cibo per le larve. I cavoli bianchi piccoli tendono a deporre un singolo uovo su una determinata foglia, mentre i cavoli bianchi grandi tendono a deporre un gran numero di uova su una singola foglia.

Quando le piccole uova bianche si schiudono, emergono piccole larve verdi vellutate con la testa scura. A questo punto le zampe non sono molto definite, per cui vengono regolarmente indicate come vermi o con il termine "verme del cavolo".

Mentre le larve si nutrono, questi minuscoli vermi attraversano cinque fasi larvali o istari durante i quali la colorazione cambia, diventando più grande e più uniformemente verde chiaro con meno macchie scure durante la muta tra una fase e l'altra. Quando i cavolai importati sono bruchi completamente cresciuti, formano una pupa, dalla quale alla fine emergerà una farfalla cavolaia adulta.

Il ciclo di vita della grande farfalla bianca è quasi identico, tranne che per la colorazione del bruco. I grandi bruchi bianchi tendono ad avere una colorazione giallastra con la testa marrone. Durante le fasi larvali, si manifestano macchie marroni lungo i fianchi. Allo stesso modo si impupa e alla fine emerge un adulto bianco di grandi dimensioni.

Ospiti dei vermi

Questo piccolo verme verde ama vivere dove mangia. Ma poiché si trova in tutto il mondo, la sua dieta è sorprendentemente ampia. Le uova vengono deposte nella parte inferiore delle foglie dei cavoli e di altre piante della famiglia dei cavoli. Quando si schiudono, i vermi si fanno strada intorno e attraverso le piante di brassica.

Sebbene sia possibile trovarle nei giardini ornamentali e in quelli che contengono altre colture della famiglia dei cavoli, di solito il primo segno da tenere d'occhio sono le farfalle bianche. Molto probabilmente si tratta di farfalle bianche del cavolo. Dove ci sono loro, è probabile che ci siano anche i vermi del cavolo verde.

Preferiscono le piante che producono glucosinolati o glucosidi naturali. Questo include quasi tutte le piante crucifere. Sono abbastanza ghiotti di broccoli da essere occasionalmente chiamati vermi dei broccoli. Ecco un elenco più ampio di piante crucifere commestibili che prediligono, sia per la deposizione delle uova che per l'alimentazione:

Cavolo, rape, broccoli, cavolfiori, bok choy, cavolo cappuccio, crescione, cavolini di Bruxelles, verze, rafano, verza, crescione, broccolo romanesco, mizuna, bomdong, cavolo rapa, broccoli, choy sum, cime di rapa, gai lan (broccoli cinesi), komatsuna, rucola, ravanello, daikon, wasabi, tatsoi, senape (senape bianca, indiana, etiope e nera), rutabaga.

Anche se le altre colture sono suscettibili, si preferisce attenersi a quelle che forniscono questi glucosinolati naturali. Tuttavia, è stato segnalato l'impatto su piante di pomodoro, spinaci, lattuga e altre colture da giardino. Anche se, di solito, queste ultime piante sono attaccate da cavolaie che sono state erroneamente identificate. Ma è sicuro che se si hanno problemi con una, è facile che si sviluppino problemi con l'altra!

Identificazione dei danni causati dai vermi del cavolo

I vermi del cavolo e i danni da vermi del cavolo si riconoscono dalla loro presenza sulle piante o dalla presenza di farfalle del cavolo che svolazzano alla base delle piante. È possibile riconoscere la loro presenza dai prodotti secondari lasciati dall'alimentazione dei parassiti. Le loro sostanze fecali di colore marrone-verdastro e sferiche vengono lasciate nelle aree in cui si nutrono. In questo caso, è probabile che ci siano buchi nelle foglie o nelle teste dei cavoli, o in qualsiasi coltura si stia coltivando.

Si potrebbe pensare che non sia un problema, dato che le teste dei cavoli si sviluppano in strati di foglie spesse. Ma i vermi possono penetrare nelle teste masticando una serie di fori irregolari nelle foglie.

Un'altra indicazione di un problema di vermi del cavolo è la presenza di uova. Queste sono solitamente biancastre o giallastre e allungate, con una punta in alto e creste appuntite lungo i lati.

Controllo dei vermi del cavolo

Dopo aver individuato i vermi del cavolo e i loro danni, parliamo di prevenzione e trattamento. Se, controllando le piante, si riscontra la presenza di vermi del cavolo su più del 10% del raccolto, è meglio trattare tutte le piante di quel tipo per evitare problemi futuri. Se si coltivano solo alcune piante di loro gradimento, trattarle tutte fin dall'inizio.

Controllo culturale

La migliore forma di controllo culturale di questo parassita dell'orto consiste nel mantenere l'area in cui coltivate i cavoletti di Bruxelles, i cavoli o le cime di rapa libera dalle erbacce che li ospitano. Tutte le erbacce della famiglia delle brassiche sono bersagli fondamentali per la farfalla bianca del cavolo.

Un altro controllo praticabile consiste nello schiacciare le uova. Se le vedete, singole o a grappolo, indossate un paio di guanti e rimuovetele con cura dalle foglie delle piante. Sciacquatele con acqua e sapone e smaltitele, oppure schiacciatele. In ogni caso, eviterete che altri bruchi si schiudano e divorino il vostro giardino.

Allo stesso modo, se vedete i bruchi stessi, raccoglieteli e distruggeteli. Sono un ottimo spuntino per gli uccelli che potrebbero già far parte della vostra strategia di controllo biologico. Fate attenzione a non distruggere le uova di coccinella, che hanno un aspetto simile, ma sono più ovulari.

Un altro ottimo metodo culturale per il controllo di questi parassiti è la semina di piante compagne. Tra le piante compagne che scoraggiano i vermi del cavolo ci sono la borragine, il timo, la camomilla e il sedano. I vermi detestano il sapore e l'odore del sedano. La coltivazione in consociazione con borragine e camomilla tiene lontane falene e farfalle. Il profumo del timo sovrasta quello delle piante ospiti che i vermi amano sgranocchiare. Anche le colture trappola come la senape sono ottime piante di compagnia.

Rimuovete i residui vegetali che possono contenere uova o vermi. È possibile rimuovere alcune foglie delle piante se contengono uova. Non compostatele. Distruggetele per evitare ulteriori problemi.

Rimozione biologica dei vermi del cavolo

Come si eliminano i vermi del cavolo? Il controllo biologico più popolare - e uno dei più efficaci - è l'uso del Bacillus thuringiensis var. kurstaki. In commercio, questo batterio viene generalmente chiamato Bt o BtK. Spruzzare questo batterio sulle piante non danneggia le piante stesse, ma danneggia i bruchi e i vermi che si nutrono delle piante.

Il BtK è disponibile anche in polvere, se si preferisce un'alternativa non spray. Quando il bruco si nutre delle piante spolverate, i batteri ingeriti generano rapidamente un veleno che sopprime l'appetito del verme. Di conseguenza, smette di nutrirsi e muore rapidamente di fame. Tuttavia, può potenzialmente danneggiare alcune larve di farfalle benefiche (come i bruchi di monarca), quindi non usatelo se non riuscite a vedere i vermi o le loro uova gialle.

Per combattere le infestazioni di vermi del cavolo si usano comunemente insetticidi organici come lo spinosad o la piretrina. Questi insetticidi sono efficaci, ma sono più pericolosi a causa della loro pericolosità per gli insetti utili. In generale, gli spray BT sono in grado di risolvere la maggior parte dei problemi. Tuttavia, se dovete usarli per respingere i vermi del cavolo, spruzzate una leggera nebulizzazione su tutta la pianta e applicateli solo quando sono presenti le uova o le larve sono piccole. Ripetete le applicazioni a intervalli di 7-10 giorni.

Alcune persone usano polvere di diatomee alimentari sulle foglie delle loro piante. Questo materiale, che non danneggia in alcun modo l'uomo, taglia il corpo molle dei vermi e ne provoca la disidratazione e la morte. Tuttavia, può danneggiare anche altri insetti.

Un vecchio racconto popolare afferma che cospargere di farina di segale le piante di cavolo al mattino presto provoca la disidratazione e la morte dei vermi del cavolo. Un'altra consiglia di inumidire le foglie delle piante e cospargerle di farina di mais. La farina di mais si gonfia nello stomaco dei vermi del cavolo quando la mangiano, uccidendoli.

I nemici naturali del verme del cavolo sono le giacche gialle, le mosche parassite, le vespe parassite (come la vespa Trichogramma), l'ala verde, i coleotteri predatori, i ragni e gli uccelli come il passero domestico o l'allodola. A volte è possibile trovare colonie dei loro predatori naturali nei vivai. Acquistare questi insetti e scatenarli sulle vostre colture è solo una parte del processo. È necessario un habitat ben consolidato in cui farli dimorare. Piantate achillea, prezzemolo, pizzo della regina Anna, coreopsis e altri per incoraggiare l'insediamento naturale di insetti benefici, come le vespe parassite, nel vostro giardino.

Una volta che la forma larvale dei vermi è abbastanza grande da diventare un bocconcino, i polli li divorano. Le galline possono anche beccare le verdure. Pertanto, prima di sguinzagliare gli uccelli da giardino, assicuratevi che le piante siano abbastanza grandi da sopportare un trattamento un po' brusco. Se coltivate gli alimenti preferiti dai vostri uccelli, raccoglieteli voi stessi dalle piante e portateli nel pollaio per una gustosa sorpresa.

Rimozione insetticida dei vermi del cavolo

Al di fuori del BtK, non esistono molti insetticidi biologici che trattino i vermi del cavolo mentre si nutrono. L'olio di neem è utile, ma solo per ricoprire e soffocare le uova che le farfalle del cavolo depongono. Se intendete spruzzare il neem sulle piante in fiore, fatelo al mattino, prima che sorga il sole e si verifichi il picco di attività degli impollinatori. Un'alternativa a questo orario è il crepuscolo, prima che escano gli impollinatori notturni.

Diversi pesticidi chimici si sono dimostrati efficaci sulle brassiche. Tuttavia, si tratta della forma di trattamento più rischiosa a disposizione. Pertanto, è meglio aspettare a usare questo metodo fino a quando non si sono esaurite tutte le altre opzioni.

Prevenzione dei vermi del cavolo

Una delle tecniche più semplici per prevenire i vermi del cavolo è l'utilizzo di coperture galleggianti in rete di nylon fine sulle piante. Se si riesce a impedire alle farfalle di raggiungere le piante, si impedisce loro di deporre le uova. I copri fila forniscono anche un po' d'ombra alle piante. L'aspetto migliore delle coperture è che controllano i vermi del cavolo impedendo alle tarme del cavolo di atterrare sulle piante.

Un'altra opzione è quella di utilizzare spray all'aglio che respingono le tarme del cavolo e le farfalle, impedendo loro di deporre le uova sulle piante. È possibile acquistare spray all'olio d'aglio, ma anche prepararli da soli. Funziona anche per le cimici di giugno, le cimici della zucca, gli afidi e una serie di altri insetti. Anche l'aggiunta di un po' di olio di menta o di neem può essere utile.

Anche i bruchi non amano gli agrumi, quindi potete preparare un repellente a base di agrumi. Macinate la scorza e i semi di qualsiasi tipo di agrume. Mettete a bagno le parti di agrumi macinate in 2 tazze d'acqua per una notte, quindi filtrate la polpa. Aggiungete 2 cucchiaini di sapone per piatti e mescolate accuratamente. Spruzzate tutte le superfici della pianta con questo prodotto.

L'olio di neem può essere utile anche da solo. Sebbene non impedisca alla farfalla di deporre le uova, l'olio di neem può ridurre le probabilità che le uova si schiudano se vengono inzuppate. Inoltre, ricopre la superficie della foglia e lascia un sapore amaro, impedendo ai vermi di mangiare le piante. Non è efficace come l'aglio o gli spray agli agrumi, ma agisce come repellente.

Le trappole appiccicate accanto alle piante, o anche accanto alle coperture galleggianti, come seconda linea di difesa, intrappolano le tarme del cavolo, come la tarma del dorso di diamante, per esempio, impedendo anche la deposizione delle uova.

Infine, i cavoli verdi hanno maggiori probabilità di essere attaccati dai vermi del cavolo. Riducete la presenza di vermi del cavolo piantando varietà rosse e viola. Con così tanti tipi di cavolo viola, avete molte opzioni! Sappiate solo che il cavolo viola è ancora potenzialmente suscettibile, anche se non è così comunemente preso di mira.

Domande frequenti

D: L'acqua saponata uccide i vermi del cavolo?

R: È possibile annegarli nell'acqua saponata, ma spruzzarli semplicemente non serve a nulla.

D: Si può mangiare il cavolo con i vermi?

R: Non è consigliabile, a causa della probabilità di vermi parassiti presenti nel loro corpo. Dateli invece in pasto alle vostre galline o agli uccelli locali, che possono digerirli dal loro corpo.

D: Come posso tenere lontani i vermi del cavolo dal mio giardino?

R: Le coperture delle file sono ottime, così come gli spray preventivi e le trappole. Vedere la sezione Prevenzione sopra.

D: Il bicarbonato di sodio uccide i vermi del cavolo?

R: Pur essendo un metodo ampiamente utilizzato e propagandato, non danneggia i vermi.

D: L'aceto può eliminare i vermi del cavolo?

R: Questo è un altro metodo ampiamente accettato per ucciderli, ma non funziona. Utilizzare invece i metodi elencati sopra.

D: I vermi del cavolo attaccano le piante ornamentali?

R: Sì! Non tutte le piante della famiglia delle Brassicaceae sono commestibili per l'uomo e possono essere ornamentali. Una delle piante ornamentali più facilmente attaccabili è l'alisso, ma quasi tutte le piante di questa famiglia sono soggette a infestazione, poiché quasi tutte le piante della famiglia contengono glucosinolati naturali. Se avete alisso, lunaria o altre piante ornamentali che rientrano in questa famiglia di piante, potrebbero essere prese di mira.

D: Sono velenosi per l'uomo?

R: Assolutamente no. Sono del tutto innocui per noi, tranne che per il modo in cui possono demolire le nostre piante. Anzi, possono essere un indicatore di un giardino biologico. Se ne mangiaste uno, anche se probabilmente non avrebbe un buon sapore, non vi farebbe ammalare.