La ticchiolatura del melo: cos'è?
La ticchiolatura del melo (Venturia inaequalis) è una delle malattie economicamente più dannose per i coltivatori di mele di tutto il mondo. In alcune zone dell'Australia e dell'Asia, questa malattia è anche più comunemente conosciuta come macchia nera. Questo patogeno fungino prospera soprattutto nelle zone con temperature fresche e clima umido in primavera. Sebbene la ticchiolatura del melo sia molto diffusa e le mele siano coltivate in tutte le parti del mondo, questa malattia è più grave nei climi temperati.
La ticchiolatura del melo è caratterizzata dalla defogliazione degli alberi ospiti, che può indebolire significativamente il loro vigore generale e la produzione di frutti. Inoltre, la ticchiolatura del melo rende i frutti non commerciabili, in quanto causa la fessurazione dei frutti e apre la pianta a infezioni secondarie da parte di altri patogeni o parassiti. Questo patogeno causa più perdite di qualsiasi altra malattia vegetale che colpisce le cultivar di mele. Oltre alle mele da frutto, la ticchiolatura del melo colpisce anche i meli ornamentali e il frassino di montagna. Per le piante ornamentali, la loro defogliazione influirebbe negativamente sull'aspetto generale di questi spazi coltivati.
I metodi di controllo principali per questa malattia sono l'utilizzo di pratiche culturali e di sanificazione in combinazione con alcuni fungicidi per i coltivatori commerciali. Il momento dell'applicazione dei fungicidi è critico, poiché i fungicidi sono preventivi per la malattia e non sono un trattamento. Trovare il miglior fungicida biologico che non abbia un impatto negativo sulla salute degli alberi o sugli insetti utili continua a essere una sfida.
Cos'è la ticchiolatura del melo?
La ticchiolatura del melo è una malattia causata dal fungo Venturia inaequalis. Questa malattia provoca defogliazione e lesioni su foglie, steli, fiori e frutti delle piante colpite. La Venturia inaequalis si riproduce sia per via sessuale che asessuata. Il termine "inaequalis" nel suo nome scientifico si riferisce alla forma unica e disuguale "a impronta" delle sue spore sessuali o ascospore.
Ciclo di vita della ticchiolatura del melo
Il fungo della ticchiolatura del melo sverna sulle foglie e sui frutti caduti degli alberi infetti. Durante la tarda primavera e l'inizio dell'inverno, il fungo produce pustole nere erompenti che danno il via al ciclo della malattia creando ed emettendo spore sessuali (ascospore). L'inizio del ciclo di riproduzione sessuale della malattia coincide con la rottura della domanzia degli alberi ospiti. Il vento e la pioggia trasportano queste spore per infettare le foglie appena nate e gli alberi vicini. Le lesioni da ticchiolatura iniziano a comparire entro 10 giorni dall'infezione e si verifica un solo ciclo di riproduzione sessuale all'anno.
Nel corso dell'estate, V.inaequalis si sporula ripetutamente sulle foglie e diffonde ulteriormente la malattia ad altre parti della pianta e ai vicini. Queste sporulazioni secondarie sono il risultato della riproduzione asessuata delle spore dei conidi. Gli ammassi di spore di conidi conferiscono alle lesioni un aspetto marrone vellutato o verde oliva. In una lesione si possono trovare circa 100.000 spore di conidi!
Entrambi i tipi di spore necessitano di umidità per germinare e le foglie o i frutti devono rimanere bagnati per un certo numero di ore affinché si verifichi un'infezione. La durata e la gravità dei periodi di infezione della ticchiolatura del melo e lo sviluppo della malattia dipendono dalla temperatura, dall'umidità, dalla salute dell'albero ospite e dall'età delle foglie. Le lesioni si diffondono meno rapidamente su alcune cultivar di melo rispetto ad altre, il che conferisce loro un certo livello di resistenza a questo patogeno.
Sintomi della ticchiolatura del melo
Questa malattia compare per la prima volta all'inizio della primavera sulla parte inferiore delle foglie giovani, sotto forma di macchie sfocate e indefinite. Molte persone scambiano la ticchiolatura per muffa o anche solo per la naturale peluria della foglia. Tuttavia, con il passare del tempo, la lanugine si trasforma in macchie verde oliva e poi in lesioni più visibilmente marroni, fino a farle diventare gialle e a far cadere le foglie. La defogliazione delle foglie gravemente infette è un sintomo chiave di questa malattia che ha effetti dannosi sulla salute e sulla crescita dell'albero infetto, soprattutto dei giovani alberi appena trapiantati.
Le lesioni possono comparire anche sui frutti, anche se è più improbabile che i frutti in via di sviluppo cadano come nel caso delle foglie. Con il passare del tempo, le piccole lesioni assumono un bordo definito e un aspetto sugheroso. Le lesioni possono portare alla formazione di crepe sui frutti. Le infezioni primarie della ticchiolatura del melo possono aprire i frutti o le foglie a nuove infezioni da parte di altre malattie o parassiti. Talvolta, anche i frutti di fine stagione non mostrano sintomi visibili di ticchiolatura fino al momento della conservazione.
Anche un'altra malattia fungina del melo, la ruggine del cedro, può causare lesioni sulle foglie infette. Tuttavia, queste lesioni sono gialle con un centro scuro. Il centro scuro è dove si vedono i corpi fruttiferi del fungo. Le foglie malate delle piante ospiti colpite dalla ticchiolatura del melo hanno un aspetto molto diverso.
Le infezioni possono anche portare a lesioni e aperture sui rametti. Queste aperture sono punti di ingresso per altre malattie, come il fungo dell'afta epizootica.
Su quali piante agisce la ticchiolatura del melo?
Molti meli e ananas (Malus spp.) sono sensibili alla ticchiolatura. In particolare, le varietà più popolari come McIntosh, Cortland e Honeygold hanno una grande probabilità di essere infettate.
La ticchiolatura del melo colpisce anche il frassino di montagna (Sorbus spp.), il biancospino (Crataegus spp.) e il Cotoneaster (Cotoneaster spp.). Un fungo simile, Venturia pirina, infetta il pero (Pyrus communis).
Controllo della ticchiolatura del melo
Come per molte altre malattie, una gestione efficace della ticchiolatura richiede una combinazione di tecniche che comprendono la selezione delle cultivar, i controlli chimici e quelli culturali, oltre a tecniche di sanificazione adeguate. La buona notizia è che la ticchiolatura del melo raramente uccide gli alberi, tranne nei casi di alberi molto giovani che subiscono defogliazioni multiple e importanti. Un'infezione di ticchiolatura del melo può richiedere 1-2 anni per essere tenuta sotto controllo una volta che si è insediata nel frutteto o nel giardino.
Poiché la ticchiolatura del melo è una malattia fungina, prospera in condizioni di umidità. L'umidità delle foglie è necessaria per la diffusione della ticchiolatura del melo. Alcune pratiche culturali che possono essere d'aiuto sono la scelta di un sito di impianto con almeno sei ore di luce solare al giorno, in modo che le foglie del melo abbiano il tempo di asciugarsi. Non utilizzate l'irrigazione dall'alto per evitare che le foglie si bagnino inutilmente. Inoltre, la potatura dei meli può migliorare il flusso d'aria intorno alle foglie e ai frutti. Rimuovete i polloni e i beccucci d'acqua per mantenere aperta la chioma. La potatura è anche una tecnica frequentemente utilizzata per migliorare il vigore generale degli alberi da frutto e per aumentare le dimensioni dei frutti.
La sanificazione è molto importante nella gestione della ticchiolatura del melo e per ridurre al minimo la diffusione delle spore fungine per proteggere gli alberi sani. Se possibile, rimuovere le foglie cadute, che possono essere compostate. Se non è possibile rastrellare tutte le foglie cadute, cercate di accelerare il tasso di decomposizione delle foglie pacciamando o sfalciando sopra di esse e aggiungendo una fonte di azoto come una soluzione di urea al 5% per accelerare il processo. Applicare l'urea nel tardo autunno e dopo l'ultima caduta delle foglie per non stimolare la crescita di altre foglie sull'albero durante l'inverno. Questo potrebbe rendere gli alberi più vulnerabili ai danni invernali.
I coltivatori di mele biologici piantano varietà resistenti per limitare l'impatto del fungo della ticchiolatura e l'uso di controlli chimici. Tuttavia, molti coltivatori non biologici utilizzano fungicidi a base di zolfo per gestire la ticchiolatura del melo. Il tempo è fondamentale e il successo della stagione di crescita dipende dalla tempestività con cui si affronta il problema. Iniziate a spruzzare fungicidi all'inizio della primavera sulla punta verde delle gemme, quando i tessuti sani diventano per la prima volta sensibili agli agenti patogeni. Spruzzare secondo le istruzioni riportate sul flacone, con un calendario di circa 7-10 giorni fino alla caduta dei petali. I fungicidi comunemente disponibili per i coltivatori domestici funzionano come una barriera protettiva intorno alle superfici delle piante, il che rende necessaria un'applicazione continua, soprattutto dopo i periodi di bagnatura. Leggere l'etichetta del fungicida è molto importante, perché alcuni prodotti chimici non devono essere applicati per un periodo di tempo che precede il raccolto.
In genere i fungicidi non sono necessari per i crabapples ornamentali. In caso di grave defogliazione dei crabapples ornamentali, potrebbe essere necessario utilizzare fungicidi specificamente etichettati per uso ornamentale.
Trovare un fungicida biologico adatto è stata una grande sfida per gli agricoltori e i ricercatori di tutto il mondo. Solo lo zolfo e lo zolfo calcico sono stati approvati per l'uso biologico. Tuttavia, sono stati ampiamente documentati gli impatti negativi dello zolfo su melo. In particolare, l'uso dello zolfo può causare la caduta dei frutti immaturi, bruciature fitotossiche sui frutti che ne riducono la qualità, rugginosità delle foglie e riduzione della fotosintesi dei tessuti vegetali in generale. È stato documentato che lo zolfo elementare danneggia gli insetti utili, come gli acari predatori, che aiutano a controllare altre popolazioni di parassiti.
Mentre un giardiniere domestico può essere in grado di applicare fungicidi su piccola scala a un giovane albero, è probabile che sia necessario contattare un arborista certificato per spruzzare meli grandi e consolidati, soprattutto se ne avete molti. Rivolgetevi all'ufficio di divulgazione della vostra contea per maggiori informazioni e raccomandazioni.
Prevenzione della ticchiolatura del melo
Esistono più di 25 cultivar resistenti alla ticchiolatura, tra cui Honeycrisp, Freedom e Redfree. Esistono anche diverse varietà resistenti di meli ornamentali, tra cui Don Wyman, Prairifire e Snow Drift. Piantare cultivar resistenti è un ottimo metodo per prevenire la ticchiolatura del melo nel giardino o nel frutteto. Sebbene alcune cultivar siano resistenti alla ticchiolatura del melo, possono comunque essere suscettibili ad altre malattie del melo, quindi non esiste una "panacea".
Domande frequenti
D: Si può mangiare una mela con la ticchiolatura?
R: I frutti affetti da ticchiolatura sono ancora commestibili, anche se non sono tipicamente commerciabili. Non è consigliabile mangiare un frutto infetto da ticchiolatura perché la malattia provoca ferite nel tessuto del frutto che lo apre a infezioni secondarie da parte di altre malattie e parassiti. La ticchiolatura del melo diminuisce la qualità dei frutti ed è una malattia grave per i coltivatori commerciali di tutto il mondo.
D: Quando devo spruzzare il mio melo per le croste?
R: I fungicidi possono essere spruzzati sui meli all'inizio della stagione di crescita, quando le foglie sono appena spuntate. Per prevenire al meglio la ticchiolatura del melo, è necessario seguire le istruzioni per l'uso dei fungicidi.
D: Perché le mie mele hanno la ticchiolatura?
R: La ticchiolatura del melo, Venturia inaequalis, è una malattia fungina diffusa dalle spore della ticchiolatura del melo. Esistono molte cultivar di mele suscettibili a questa malattia e le condizioni climatiche umide possono esacerbarne la diffusione.
D: Quando è opportuno potare i meli?
R: Seguendo le linee guida sulla spaziatura al momento del trapianto per non sovraffollare le piante. Potare i meli durante l'inverno e quando sono in dormienza. Assicurarsi di igienizzare tutti gli attrezzi da giardino prima della potatura e tra una pianta e l'altra per ridurre al minimo la trasmissione di malattie.
D: Qual è il fungicida migliore per la ticchiolatura del melo?
R: I fungicidi che possono essere utilizzati per trattare la ticchiolatura del melo includono il captano, il mancozeb, i prodotti fungicidi a base di rame (ad esempio l'idrossido di rame), il miclobutanil e il tebuconazolo. Non si tratta di fungicidi biologici. Gli unici fungicidi approvati per l'uso biologico per le mele sono lo zolfo e lo zolfo di calce. Le applicazioni di fungicidi devono avvenire prima di un'infezione. Potrebbe essere necessario utilizzare questa tecnica di gestione della ticchiolatura del melo se c'è una storia di elevata pressione della malattia e se ci sono molti alberi precedentemente infetti.
D: L'olio di neem può trattare la ticchiolatura del melo?
R: No, l'olio di neem non è un trattamento efficace per gli alberi infetti. Uno studio pubblicato sulla rivista HortSciences ha esaminato le alternative biologiche ai fungicidi convenzionali per prevenire la ticchiolatura del melo. I ricercatori hanno confrontato i fungicidi convenzionali con l'olio di neem e il Bacillus subtilis (BS). Hanno scoperto che il trattamento con olio di neem non ha aiutato l'infezione della ticchiolatura delle mele e potrebbe anzi avere impatti negativi non bersaglio. La BS ha invece provocato un danno maggiore agli insetti rispetto agli alberi di controllo.
