Nematodi benefici per il giardinaggio

Larve, tripidi, coleotteri, tarme: a volte il giardinaggio può essere un grattacapo! Ma non deve esserlo per forza. Se non avete mai provato i nematodi benefici, dovreste prendere in considerazione l'idea di farlo! Con i nematodi benefici si combatte la natura con la natura, quindi si tratta di un metodo completamente organico che presenta rischi minimi.

Esistono alcune specie di nematodi che non danneggiano né voi, né i vostri animali domestici, né le vostre colture, quindi potete sentirvi tranquilli nell'utilizzarli! Potete conservarli in frigorifero fino al momento in cui ne avrete bisogno e applicarli al giardino e alle piante d'appartamento con l'acqua, quindi sono facilissimi da usare.

Vediamo cosa sono i nematodi benefici e come potete utilizzarli nel vostro giardinaggio per avere a che fare con un minor numero di parassiti!

Cosa sono i nematodi benefici?

Che cos'è un nematode? Questi insetti benefici sono un tipo di verme rotondo microscopico che vive nel terreno e si nutre di insetti nocivi per tutta la durata della sua vita. Si potrebbe pensare che i nematodi non siano sicuri da usare, ma quelli benefici e utilizzati per la lotta contro i parassiti non possono nuocere, come alcune specie di vermi che infettano persone e animali, né danneggiare il terreno o la materia vegetale. Anche se si entra in contatto con loro, si è completamente al sicuro.

I nematodi benefici sono giustamente considerati tali perché colpiscono i tipi di parassiti che non vogliamo incontrare, come larve di insetti, bruchi, larve bianche e altro ancora. Una sola applicazione di nematodi può ridurre le popolazioni di parassiti se le condizioni sono corrette: terreno umido, non troppo freddo o troppo caldo, ecc. Due applicazioni distanziate di due settimane l'una dall'altra garantiranno alla specie di nematodi prescelta una variabilità d'età sufficiente per continuare a riprodursi e prosperare, banchettando con i parassiti presenti nel terreno.

La maggior parte dei nematodi viene applicata alla superficie del terreno perché predilige condizioni di buio e umidità, che troverà in corrispondenza o al di sotto della superficie del terreno. Esistono tuttavia alcune specie che possono sopravvivere all'irrorazione delle foglie delle piante. Dato che le specie specifiche si comportano in modo diverso e hanno come bersaglio parassiti diversi, è possibile utilizzarle per colpire i parassiti in diverse aree del giardino e ottenere risultati migliori.

I nematodi benefici che vivono nel suolo sono diventati più diffusi nei giardini negli ultimi anni, ma vengono utilizzati come controllo biologico dei parassiti da oltre cinquant'anni. È probabile che diventino sempre più popolari con il passare del tempo, dato che sempre più persone si rivolgono a metodi di giardinaggio biologico. Con i nematodi non si usano sostanze chimiche: si tratta solo di piccole creature che attaccano quelle più grandi!

Ciclo di vita dei nematodi benefici

Poiché i nematodi sono microscopici, non è possibile vedere il loro ciclo vitale o i cambiamenti che subiscono, ma è comunque un processo interessante da conoscere. Come altri insetti, i nematodi hanno tre stadi fondamentali: uovo, larva e adulto. Esistono quattro stadi larvali individuali ed è durante il terzo stadio larvale che trovano un insetto ospite da reclamare come proprio. La maggior parte delle specie entra attraverso la bocca dell'insetto bersaglio o un'altra apertura, mentre alcune specie perforano l'esoscheletro e vi entrano attraverso.

Una volta che le larve di nematodi entrano nei parassiti bersaglio, diffondono i batteri dalle loro viscere all'interno degli insetti ospiti. Questi batteri iniziano a disgregare i tessuti degli insetti. La larva di nematode mangia quindi i tessuti infettati dai batteri e gli insetti ospiti muoiono. I nematodi possono distruggere gli ospiti molto rapidamente e possono deporre le uova mentre vivono all'interno dell'ospite e continuano a nutrirsi. A seconda dell'ospite, un nematode può essere in grado di creare una o due ulteriori generazioni mentre vive all'interno di un insetto!

Tipi di nematodi benefici

Esistono molti tipi di nematodi, ma solo alcuni sono utilizzati per il controllo dei parassiti in giardino. Alcuni nematodi sono parassiti e non sono sicuri per l'uomo e gli animali domestici, mentre altri si nutrono di materia vegetale, come i nematodi del nodo radicale. Fortunatamente, i nematodi benefici agiscono anche come disinfestanti contro questi nematodi dannosi!

Consideriamo alcune delle diverse varietà di questi nematodi benefici e quali prede scelgono come insetti ospiti!

Steinernema Feltiae (Sf)

Lo Steinernema feltiae, solitamente indicato come Sf sulle etichette dei prodotti, viene utilizzato soprattutto all'aperto e nelle serre. È utile anche per le piante d'appartamento, perché può eliminare le larve di moscerino, uno dei parassiti più comuni delle piante d'appartamento. Sf è uno dei nematodi benefici più comuni, che probabilmente troverete facilmente nel vostro centro di giardinaggio locale, e uno dei metodi di controllo con nematodi a cui le persone sono abituate.

Oltre ai moscerini del fungo, l'SF è in grado di combattere i vermi dell'esercito della barbabietola, il verme nero, le larve del cavolo, la tarma del merluzzo, le spighe del mais, la mosca della gru, il coleottero del cetriolo, i moscerini della frutta, i vermi della cipolla, la piralide del lampone, i vermi delle radici, gli sclaridi, i moscerini della riva, le termiti sotterranee, il tonchio della patata dolce, i tripidi, le zecche e il verme del tabacco. Può anche distruggere nematodi dannosi come i nematodi del nodo radicale o altri nematodi del terreno.

Heterorhabditis Bacteriophora (Hb)

L'Heterorhabditis bacteriophora (Hb) è un altro comune nematode che dovrebbe essere facilmente reperibile. Viene spesso utilizzato all'aperto in prati, giardini, pascoli, campi e frutteti. Se avete problemi di formiche e coleotteri giapponesi, dovrete avere questo tipo di prodotto a portata di mano per eliminare o controllare i parassiti.

Oltre alle formiche regine e ai coleotteri giapponesi, questi insetti attaccano anche le larve del coleottero dell'asparago, le tarme del banano, il tonchio del banano, il tonchio delle bacche, la cimice, il tonchio nero della vite, il tonchio della carota, il moscerino europeo e quello mascherato, scarabeo della patata del Colorado, vermi delle radici del mais, scarafaggi delle radici del mirtillo rosso, scarafaggio maculato del cetriolo, scarafaggio delle pulci, minatori fogliari, cimici di maggio/giugno, scarafaggi delle radici, scarabeo, piralide del gambo della canna da zucchero, scarafaggi della patata dolce e zecche. Trattano anche una varietà di altre piralidi, tra cui quelle dell'iris, degli alberi e della vite.

Steinernema Carpocapsae (Sc)

Lo Steinernema carpocapsae (Sc) è il terzo tipo più comune di nematodi benefici. Questo tipo di nematode è tipicamente usato per controllare le pulci, quindi è ideale se avete animali domestici che trascorrono molto tempo all'aperto. Si può usare su prati, paesaggi, campi, frutteti e anche su piante da interno.

Può anche uccidere i tarli dell'esercito, le tarme del carciofo, i tarli della barbabietola, il tarlo nero, il tonchio nero della vite, il tonchio del prato, i bruchi, i tarli del mais, i tarli del cotone, i tarli del mirtillo rosso, il coleottero del cetriolo, i tarli da taglio, i tarli dell'esercito, le larve di pulce, le larve di mosca, mosche della frutta, piralide del pesco, piralide del pesco minore, piralide del pino maggiore, minatori delle foglie, scarafaggi delle pulci della menta, piralide della menta, grilli talpa, vermi dell'arancio, piralide della fragola, tarli del tabacco, tarli della rete, tarli del filo e piralide del legno. Possono anche eliminare scarafaggi americani, asiatici e tedeschi.

Steinernema Kraussei (Sk)

Lo Sk è tipicamente utilizzato in luoghi dal clima più freddo, quindi potrebbe essere difficile da trovare in alcune parti degli Stati Uniti. Si usa spesso all'aperto o nelle serre per trattare la maggior parte dei parassiti, compresi i parassiti neri della vite, i parassiti delle mosche e i filibustieri. Sebbene prediligano i tonchi come prede, sono incredibilmente efficaci e vale la pena averli a portata di mano se la vostra zona è soggetta a infestazioni di tonchi.

Steinernema Riobrave (Sr)

Lo steinernema Riobrave è un altro nematode benefico che non è così comune come i primi tre citati, ma vale comunque la pena di utilizzarlo se lo si può acquistare. Si usa tipicamente nei frutteti, perché è in grado di colpire i parassiti che sono attratti dalle piante di agrumi, ma è efficace anche su alcuni parassiti del prato.

Questi nematodi sono in grado di eliminare il tarlo dell'esercito, il tarlo nero, il tonchio nero della vite, il tonchio blu-verde, l'agnello, il tonchio delle radici degli agrumi, il tonchio degli agrumi, il tarlo del mais, il tonchio delle radici Diaprepes, la tarma della cera, il coleottero verde di giugno, scarabeo dell'alveare, tarme della farina, larve di coleottero giapponese, moscerini mascherati, scarabeo di maggio/giugno, grilli talpa, tarli rosa, curculioni delle prugne, scarabeo rosso della farina, tonchio della fragola e termiti sotterranee.

Utilizzo dei nematodi benefici nell'orto

Una volta che si conosce il tipo di nematodi che si possono utilizzare nell'orto, è il momento di metterli in pratica!

La prima cosa da sapere è che i nematodi hanno una durata relativamente breve e devono essere utilizzati subito dopo l'acquisto. Fortunatamente, se conservati correttamente, possono durare alcune settimane. Non possono sopravvivere a temperature molto basse, quindi non lasciateli congelare. Conservate i nematodi non attivati in frigorifero subito dopo averli acquistati, perché il freddo li mantiene in uno stato di stasi.

Seguite le indicazioni sulla confezione per trasformarli in nematodi attivati e applicarli sulla superficie del terreno. La maggior parte dei prodotti a base di nematodi si applica allo stesso modo, ma per sicurezza leggete le istruzioni per l'applicazione! I nematodi attivati si applicano con l'acqua. Si possono mescolare con l'acqua in un annaffiatoio o usare uno spruzzatore per grandi superfici. Se non attivate l'intero lotto in una sola volta, conservate i nematodi in frigorifero per mantenerli dormienti fino all'applicazione sulla superficie del terreno.

Se non siete sicuri della quantità necessaria per coprire le piante, riempite un annaffiatoio, annaffiate il giardino e vedete quanto ne rimane. Con questo metodo è possibile regolare la quantità di nematodi da utilizzare. Se utilizzate uno spruzzatore per tubi, aggiungete qualche goccia di colorante alimentare allo spruzzatore e innaffiate il giardino. Una volta che il colorante alimentare è abbastanza diluito da scomparire, calcolate quanta parte del giardino avete coperto e usate questa informazione per misurare il numero di nematodi da usare. In generale, 5 milioni di nematodi copriranno 1.600 metri quadrati, ma se state usando una miscela di nematodi per gestire più tipi di insetti nocivi, potreste voler spruzzare il terreno più a fondo.

Il momento migliore per applicare i nematodi è la mattina presto o prima del tramonto. Le temperature calde e la luce diretta del sole possono uccidere i nematodi benefici, per cui l'operazione va eseguita quando le temperature sono fresche e non c'è luce diretta del sole per ottenere i migliori risultati e dare ai nematodi il tempo di rifugiarsi nella superficie umida del terreno. Le temperature del terreno devono essere superiori a 40°F e inferiori a 95°F per garantire la sopravvivenza dei nematodi. Per ottenere risultati ottimali, applicate il prodotto in primavera o all'inizio dell'autunno. Se vivete in un clima in cui le gelate sono frequenti, applicate il prodotto in primavera e saltate l'applicazione all'inizio dell'autunno.

Quando siete pronti ad applicare i nematodi, annaffiate prima abbondantemente il giardino. I nematodi viaggiano facilmente nell'acqua, quindi mantenere il terreno umido faciliterà il loro movimento, rendendo l'applicazione più efficace. Inoltre, porterà in superficie parassiti come le larve bianche o altri insetti, rendendo più facile per i nematodi individuare i loro nuovi ospiti. Applicate i nematodi secondo le indicazioni dell'etichetta e seguite con un'altra annaffiatura per farli penetrare nel terreno.

Aspettate 1-2 settimane prima di effettuare una seconda applicazione di nematodi. In questo modo si sfalsano le età e i cicli vitali della popolazione e si favorisce la crescita delle popolazioni di nematodi. Ci vogliono circa due settimane prima che il primo ciclo di nematodi mostri i suoi effetti benefici, quindi l'aggiunta di una seconda applicazione proprio quando si inizia a notare una riduzione dei parassiti consente di ridurre la popolazione di parassiti e di ottenere risultati ottimali.

È necessario applicare i nematodi in tutte le aree desiderate, poiché da soli non possono percorrere grandi distanze. Sono microscopici e percorrono solo brevi distanze che consentono loro di trovare un ospite. Se si irrora una zona, non ci si deve aspettare che si spostino da soli in un'altra.

I nematodi benefici di solito sopravvivono fino a 18 mesi o fino a quando il clima invernale porta la superficie del terreno sotto lo zero. È necessario mantenere il terreno umido per garantire che i nematodi continuino a prosperare e ad attaccare i parassiti. Va bene un terreno abbastanza umido da sembrare umido al tatto, ma non è necessario che sia super-saturo o fangoso.

Uso dei nematodi benefici sulle piante d'appartamento

L'uso dei nematodi benefici per trattare i parassiti delle piante d'appartamento non è molto diverso da quello esterno. Solo che ne userete quantità molto più ridotte, a meno che non abbiate una giungla indoor! Anche in questo caso, probabilmente non userete un'intera confezione da 5 milioni di nematodi, quindi potreste prendere in considerazione l'idea di dividere una confezione tra le piante da interno e quelle da esterno, se avete entrambe.

L'SF sarà probabilmente l'opzione migliore da utilizzare, poiché è in grado di uccidere i fastidiosi moscerini del fungo, uno dei parassiti più fastidiosi della casa, ma anche l'SC è una buona scelta perché può uccidere pulci e scarafaggi. In questo modo si possono tenere sotto controllo anche le pupe di altri parassiti che si soffermano nel terriccio.

Applicate i nematodi con un annaffiatoio seguendo lo stesso metodo descritto nella sezione precedente. Innaffiate prima le piante d'appartamento, applicate i nematodi e innaffiate di nuovo. Fate attenzione alla quantità d'acqua che le piante d'appartamento possono sopportare: assicuratevi che ci siano dei fori di drenaggio. Potrebbe essere più facile portare le piante all'esterno per un po' mentre si applicano i nematodi.

Come per altre forme di nematodi, mantenete il terreno umido nei contenitori in cui li avete introdotti. Mantenere umida la superficie del terreno garantisce che continuino a crescere e ad attaccare i parassiti nei contenitori. Se non li utilizzate tutti, conservate i nematodi in frigorifero e applicateli altrove per il controllo dei parassiti entro un paio di settimane.

Domande frequenti

D: I nematodi benefici funzionano davvero?

R: Se usati correttamente, i nematodi benefici sono all'altezza del loro nome e possono sradicare intere popolazioni di parassiti. Sono esseri viventi che richiedono determinate temperature e livelli di umidità, quindi è necessario tenerli sotto controllo per ottenere i migliori risultati.

D: Quanto durano i nematodi benefici?

R: Possono durare fino a 18 mesi nel terreno se le condizioni sono giuste. Non possono sopravvivere a temperature inferiori a 40-95°F. Conservate i nematodi non attivati in frigorifero per due o tre settimane, ma non congelateli. Una volta risvegliati dal letargo, per ottenere risultati ottimali, utilizzateli immediatamente nelle aree umide e soggette a parassiti per controllare le pupe o altri parassiti che utilizzano come ospiti.

D: I nematodi uccidono i lombrichi?

R: I nematodi benefici non colpiscono i lombrichi, ma alcune specie di lombrichi sono suscettibili di essere infettati dai batteri che i nematodi rilasciano se ne vengono a contatto. In generale, non avrete problemi con i batteri che rimangono nel terreno; i nematodi che sono buoni non vogliono danneggiare le altre creature benefiche!