Malattia dell'inverdimento degli agrumi: cos'è?

La malattia del rinverdimento degli agrumi, nota anche come Huanglongbing (HLB), è un'infezione batterica mortale delle piante di agrumi, comunemente trasmessa dallo psillide asiatico degli agrumi (Diaphorina citri). Huanglongbing in cinese significa "malattia del drago giallo" perché le foglie degli agrumi infetti sviluppano un colore giallo irregolare e screziato, simile alla pelle di un mistico drago giallo. Inoltre, il rinverdimento degli agrumi è talvolta chiamato malattia dei germogli gialli.

Può essere difficile capire quando un agrume è infetto perché gli alberi possono non mostrare immediatamente alcun sintomo. Tuttavia, questa malattia si diffonde rapidamente e può uccidere gli alberi nel giro di pochi anni. Questa malattia rappresenta una minaccia economica significativa per l'industria agrumicola e molti Paesi hanno adottato severe misure di quarantena per mitigarne la diffusione.

La HLB non è un problema che riguarda solo i coltivatori commerciali. Poiché questa malattia è trasportata dallo psillide asiatico degli agrumi, può viaggiare rapidamente. Lo psillide asiatico degli agrumi si nutre di materiale vegetale. Una volta ingerito materiale vegetale infetto, diventa un vettore del batterio. Quando gli psillidi degli agrumi si spostano, la loro puntura provoca il rinverdimento degli agrumi attraverso la diffusione del batterio. È possibile che i vostri alberi di agrumi ospitino una popolazione di psillidi asiatici degli agrumi e diventino una fonte di infezioni trasmesse localmente. Informatevi presso l'ufficio del commissario per l'agricoltura locale sulla linea diretta HLB da chiamare se sospettate di avere un problema di psillide asiatica degli agrumi o se pensate che il vostro albero sia infetto. Abbiamo un articolo a parte dedicato all'identificazione e al ciclo di vita di questo parassita.

Cos'è la malattia del rinverdimento degli agrumi?

La HLB è causata da alfa-proteobatteri non coltivati e limitati al floema del genere Candidatus Liberibacter. Gli alberi di agrumi in Asia e negli Stati Uniti sono colpiti specificamente dal Candidatus Liberibacter asiaticus. Questo batterio influisce sullo sviluppo degli alberi e dei frutti di quasi tutte le varietà di agrumi. Si tratta di una delle malattie vegetali più dannose per l'alimentazione e l'agricoltura.

Una delle prime registrazioni di questa malattia risale alla Cina nel 1919. In Cina, dove la produzione di agrumi è un'industria consolidata da lungo tempo, 11 delle 19 province produttrici di agrumi hanno registrato importanti focolai di psilla asiatica e, di conseguenza, della malattia. Negli anni '30 sono state segnalate varianti in Africa. Ad oggi, la HLB è presente in oltre 50 Paesi del mondo, compresi gli Stati Uniti. Uno dei primi grandi Stati produttori di agrumi degli Stati Uniti a essere colpito è stata la Florida. Si stima che il 10% degli agrumi della Florida sia stato ucciso entro quattro anni dall'introduzione della malattia. Anche i produttori di agrumi del Texas, della California, della Carolina del Sud e di molti altri Stati del sud hanno segnalato questo problema. Sebbene la HLB si sia diffusa attraverso lo psillide asiatico degli agrumi, è anche possibile che sia stata introdotta negli Stati Uniti attraverso l'innesto di rami infetti su piante di agrumi sane. Continua a rappresentare una grave minaccia per l'industria agrumicola.

Tipi di malattia dell'inverdimento

Esistono tre specie di batteri Candidatus Liberibacter (CL) che causano la malattia nota come rinverdimento degli agrumi: CL asiaticus (CLas), CL americanus (CLam) e CL africanus (CLaf). Il CLas e il CLam sono veicolati dallo psillide asiatico degli agrumi, mentre il CL africanus è veicolato dallo psillide africano degli agrumi (Trioza erytreae). Dei tre ceppi, il CLas non è molto tollerante al calore e all'umidità e non si trova nei climi tropicali o subtropicali.

Sintomi dell'inverdimento degli agrumi

Gli agrumi mostrano i sintomi dell'infezione in momenti diversi. Alcuni dei primi sintomi includono l'assottigliamento della chioma dell'albero, la morte dei rametti e il giallo dei germogli e delle foglie. A prima vista, questi sintomi sono molto simili a quelli di una carenza di nutrienti, che può essere causata dalla malattia.

Gli agrumi infetti mostrano anche un eccessivo accumulo di amido nelle foglie, dovuto all'impatto dei batteri sul sistema di trasporto del glucosio-fosfato dell'albero. Le foglie trattengono l'amido invece di alimentare le radici e trasportare lo zucchero nei frutti in via di sviluppo. L'inverdimento degli agrumi altera anche altre funzioni metaboliche delle foglie.

Gli alberi infetti producono frutti piccoli e deformi, asimmetrici, dal sapore aspro o amaro e con semi anneriti e abortiti. I frutti mostrano anche una colorazione inversa, con il frutto che diventa progressivamente più verde a partire dal gambo. Questi frutti non possono essere venduti a livello commerciale né trasformati in prodotti a base di agrumi come il succo d'arancia.

Controllo della malattia dell'inverdimento degli agrumi

Il metodo principale per controllare la HLB consiste nel controllare la popolazione del suo vettore, lo psillide asiatico degli agrumi. La malattia del rinverdimento degli agrumi non ha attualmente una cura, ma i ricercatori dell'Università della California Riverside stanno per commercializzare un nuovo promettente rimedio per la malattia.

Trattamento per gli alberi di agrumi

Gli alberi di agrumi infetti muoiono nel giro di pochi anni e l'attuale pratica migliore consiste nell'abbattere gli alberi. Tuttavia, nel 2020, un gruppo di ricerca dell'Università della California Riverside guidato dal professor Hailing Jin ha scoperto un nuovo trattamento in grado di uccidere il batterio CLas. Questa innovazione utilizza un peptide antimicrobico stabile al calore elevato, facile da produrre e sicuro per l'uomo. I ricercatori hanno trovato questo peptide nel finger lime australiano, un agrume parente resistente alla malattia del citrus greening. Il peptide può essere applicato come spray fogliare o iniettato negli alberi di agrumi positivi alla HLB. Poiché questo peptide può rafforzare la risposta immunitaria di un albero alla HLB, può anche essere sviluppato come vaccino per le giovani piante. Attualmente sono in corso prove sul campo in Florida.

Prevenzione della Huanglongbing (HLB)

I ricercatori agricoli della provincia cinese del Fujian hanno sviluppato un piano di mitigazione del greening degli agrumi in quattro fasi e hanno formato attivamente gli agricoltori su queste tecniche di gestione. Alcune di queste fasi possono essere adattate anche ai giardinieri domestici.

In primo luogo, gli scienziati consigliano di piantare una "cintura di quarantena" di cedri intorno all'agrumeto per agire come barriera fisica contro la diffusione degli psillidi degli agrumi. Inoltre, il profumo dei cedri confonde gli psillidi degli agrumi alla ricerca di alberi di agrumi.

Successivamente, gli alberi infetti devono essere completamente rimossi. I coltivatori di agrumi sono invitati a verniciare il ceppo dell'albero con una miscela di gasolio ed erbicidi per prevenire la ricrescita, in modo che il vecchio albero non sviluppi nuovi rami. Se siete coltivatori a domicilio negli Stati Uniti, informatevi presso l'ufficio del commissario agricolo locale per documentare, analizzare e rimuovere gli alberi di agrumi infetti.

La terza fase consiste nell'irrorare tutti gli alberi di agrumi con insetticidi per controllare le popolazioni di psillide asiatico degli agrumi che coincidono con ogni nuova crescita degli alberi di agrumi. Questa operazione viene tipicamente eseguita da professionisti nelle attività commerciali. Gli alberi di agrumi possono avere 2-3 riprese vegetative all'anno, il che significa che i controlli chimici devono essere applicati anche più volte all'anno. A questa fase si collega una buona potatura e gestione degli alberi, per assicurarsi che gli alberi siano simili in altezza e potati correttamente. Alberi di dimensioni uniformi e ad un'altezza gestibile aiutano i coltivatori a ispezionare e controllare più facilmente gli insetti nocivi.

Infine, acquistate nuovi alberi di agrumi che abbiano almeno due anni di età e che siano esenti dalla malattia della dracena gialla. Un alberello sano partirà forte e produrrà frutti più rapidamente. Se state sostituendo un albero in un frutteto, l'acquisto di un agrume più vecchio può anche aiutarlo a raggiungere gli altri e a mantenere un'altezza costante.

Oltre a queste quattro fasi, è importante mantenere un terreno sano per garantire che le radici degli agrumi possano crescere forti e assorbire le sostanze nutritive in modo efficiente. Esistono predatori naturali per lo psillide asiatico degli agrumi ed è anche importante adottare un approccio di gestione integrata dei parassiti per invitare questi insetti benefici.

Domande frequenti

D: Il rinverdimento degli agrumi è ancora un problema?

R:Sì, l'inverdimento degli agrumi, noto come huanglongbing (HLB), è ancora un problema importante per i produttori di agrumi di tutto il mondo. Gli psillidi degli agrumi e l'inverdimento che causano sono costantemente monitorati per ridurre il rischio di alberi infetti per le catene alimentari e agricole.