Le cocciniglie - Cosa sono le cocciniglie?

Uno dei parassiti più comuni delle piante da appartamento è la cocciniglia. In alcuni casi queste cocciniglie non sono un problema grave, ma le piante infestate possono avere una miriade di problemi perché le cocciniglie si nutrono di loro. È importante intervenire in modo appropriato anche in caso di infestazioni leggere, per evitare che diventino pesanti.

Qualsiasi strategia di gestione dei parassiti, anche nel caso delle piante d'appartamento, dovrebbe prevedere l'integrazione di controllo biologico, pratiche culturali e insetticidi. Conoscendo le specie di cocciniglia con cui avete a che fare, saprete come liberarvi delle cocciniglie nel modo più efficace.

Parliamo quindi delle cocciniglie, dei loro ospiti preferiti e dell'aspetto dei loro danni. Poi parleremo del controllo delle cocciniglie, in modo da avere piante d'appartamento e piante da esterno felici e sane.

Panoramica sulle cocciniglie

Nome/i comune/i	Calamita, cocciniglia a coda lunga, cocciniglia a coda lunga, cocciniglia degli agrumi, cocciniglia di Gill, cocciniglia di Comstock, cocciniglia dell'uva, cocciniglia solenopsis, cocciniglia oscura, cocciniglia dei tuberi, cocciniglia del cocco, cocciniglia dell'ananas e altre ancora.
Nome/i scientifico/i	Pseudococcus longispinus, Ferrisia gilli, Pseudococcus comstocki, Planococcus citri, Pseudococcus maritimus, Phenacoccus solenopsis, Pseudococcus viberni, Pseudococcus affinis, Maconellicoccus hirsutus, Nipaecoccus nipae, Dysmicoccus brevipes, Pseudococcus brevipes, Dactylopius brevipes, ecc.
Famiglia	Pseudococco
Origine	In tutto il mondo
Piante colpite	La maggior parte delle piante alimentari e ornamentali e degli alberi. In genere non le graminacee.
Rimedi comuni	Alcool per sfregamento, sapone insetticida, olio di neem e insetti benefici, tra cui coccinelle, ali di merletto e il distruttore di cocciniglie.

Cosa sono le cocciniglie?

Le cocciniglie sono membri morbidi di vari generi di cocciniglie che si nutrono della linfa delle piante. A differenza di altre cocciniglie, hanno l'aspetto di piccoli batuffoli di cotone che strisciano sulle varie piante ospiti. Le cocciniglie producono una melata appiccicosa che attira le formiche e provoca infezioni da muffa fuligginosa. Ciò è particolarmente dannoso per le piante sensibili. Nella maggior parte dei casi, piccole popolazioni di cocciniglie sono facili da gestire. Ma su scala massiccia sono un problema.

A differenza delle loro parenti, le squame corazzate, non hanno un guscio duro per difendersi. Le cocciniglie delle piante hanno un rivestimento ceroso che scoraggia i predatori e permette loro di sopravvivere con la stessa facilità. Vi chiederete: da dove vengono le cocciniglie? Le cocciniglie volano? Di solito provengono da piante da vivaio infestate o da altre piante all'aperto. Questo risponde alla domanda "Da dove vengono le cocciniglie?". Potreste anche chiedervi: le cocciniglie sono dannose per l'uomo? Tecnicamente no. Le cocciniglie danneggiano le piante, non gli esseri umani.

Tipi di cocciniglia

Esistono oltre 2200 specie di cocciniglie che si nutrono di alcune specie di piante, ma solo una parte di esse è considerata infestante per il giardino. Vediamo alcune delle specie di cocciniglia più comuni.

Pseudococcus longispinus, "cocciniglia dalla coda lunga".

Comune infestante delle serre o dei vivai, ha 17 paia di filamenti cerosi a coda lunga che si estendono dalla parte posteriore, spesso più lunghi del corpo. Le specie a coda lunga si nutrono di piante tropicali come bromelie, coleus, crotoni e persino la pianta di hoya.

Ferrisia gilli, "cocciniglia delle branchie".

Le drupacee, come l'albicocco o il pesco, ospitano la cocciniglia delle lamelle, così come alcuni alberi da frutta a guscio come il pistacchio o il mandorlo. Anche la vite e le piante ornamentali decidue possono essere a rischio. Queste squame morbide e rosate sono solitamente ricoperte di cera bianca e talvolta presentano una copertura di lunghi filamenti cristallini.

Pseudococcus comstocki, 'cocciniglia di Comstock'.

La cocciniglia di Comstock è comune nella zona della San Joaquin Valley in California e si nutre principalmente di alberi di limone. Simile per molti aspetti alla cocciniglia degli agrumi, presenta un paio di aculei di media lunghezza che sporgono dalla parte posteriore.

Planococcus citri, "cocciniglia degli agrumi".

Le cocciniglie degli agrumi non hanno la stessa lunga coda dello Pseudococcus longispinus, ma hanno un impatto su piante simili. Le piante ornamentali da interno (come le violette africane) e gli alberi di agrumi ospitano la cocciniglia degli agrumi. La cocciniglia degli agrumi ha corti filamenti di uguale lunghezza distribuiti sul corpo e, occasionalmente, una striscia scura che corre lungo la schiena.

Pseudococcus maritimus, "cocciniglia dell'uva".

Le cocciniglie dell'uva prediligono la vite. Visivamente simili alla cocciniglia oscura (menzionata di seguito), si riconoscono per le loro escrezioni difensive di melata arancione rossastra. La cocciniglia dell'uva risiede soprattutto nella California centrale e settentrionale.

Phenacoccus solenopsis, 'cocciniglia solenopsis'.

Questa cocciniglia molto comune si trova su una varietà di colture. Tra queste, colture alimentari come pomodori, patate, meloni e melanzane. Queste cocciniglie hanno un corpo lungo e ovale, scuro e ricoperto da un rivestimento ceroso bianco.

Pseudococcus viberni, "Pseudococcus affinis", "cocciniglia oscura", "cocciniglia dei tuberi".

La cocciniglia oscura si trova in California, oltre che in Sud America, Australia, Nuova Zelanda, Iran e altri luoghi. Questa cocciniglia dal corpo lungo e ovale presenta piccole sporgenze di filamenti sui lati. Il suo corpo, di colore da bianco a bianco-grigiastro, presenta solitamente un rivestimento ceroso bianco o bianco sporco. Le piante ospiti includono varie colture di tuberi, ortaggi e frutta.

Maconellicoccus hirsutus, "cocciniglia dell'ibisco rosa".

Questa cocciniglia non si limita alle sole piante di ibisco. Ama anche gli alberi di fico e di agrumi, l'uva e diverse piante ornamentali. Sono ricoperte da una secrezione cerosa bianca. Le ninfe hanno un aspetto simile a quello di una macchia di cera.

Dysmicoccus brevipes, 'Pseudococcus brevipes', 'Dactylopius brevipes', 'Cocciniglia dell'ananas'.

La cocciniglia dell'ananas è una delle cocciniglie meno conosciute nella maggior parte degli Stati Uniti. È di colore rosa o rosa-arancio e si nutre di ananas, agrumi, caffè, cotone e molte specie di Ananas (tra cui il banano). Si trova in tutte le isole Hawaii. I siti di alimentazione sono le foglie, i frutti o la base delle piante ospiti. Provocano l'avvizzimento dell'ananas (detto anche avvizzimento della cocciniglia o dell'orlo) e la striatura della cocciniglia.

Nipaecoccus nipae, "cocciniglia del cocco".

La cocciniglia del cocco, di colore giallo-arancio, si trova su palme, avocado e alcune piante tropicali in fiore. La cera che producono è di un insolito colore giallo brillante e, quando viene espulsa, forma una serie di spighe piramidali che sporgono dal corpo. Gli adulti sono più grandi, con spighe più pronunciate e appaiono più gialli a causa del rivestimento di cera più spesso. Le ninfe hanno meno accumuli di cera e appaiono arancioni.

Planococcus ficus, 'cocciniglia delle viti'

Questa cocciniglia è molto dannosa per i vigneti della California. Si trova anche nel Mediterraneo, in Sudafrica, in Messico e in alcune zone dell'Asia. Il loro corpo è ovale, nettamente segmentato e ricoperto da una sottile cera bianca che si estende in spine sui lati. Consumano anche meli, barbabietole, patate, salici e noci.

Ferrisia virgata Cockerell, "cocciniglia striata".

Questa cocciniglia è comune in tutto il mondo. Sembra indiscriminata quando si tratta di ospiti. Colture diverse, tra cui piante ornamentali, ortaggi, colture da campo e frutta, ospitano queste cocciniglie striate. Anch'esse fortemente segmentate, hanno il corpo ricoperto da una cera bianca polverosa e due strisce verticali che vanno dalla testa alla coda.

Phenacoccus madeirensis, cocciniglia di Madeira

Un'altra specie molto diffusa, la cocciniglia di Madeira si trova in tutto il mondo su membri apparentemente illimitati di 45 famiglie di piante. I loro corpi hanno secrezioni soffici sulla parte superiore e sono di colore bianco-grigio.

Rhizoecus hibisci, "cocciniglia delle radici".

Le cocciniglie delle radici si distinguono dalla maggior parte delle specie perché si nutrono delle radici delle piante nel sottosuolo. Pur avendo un rivestimento ceroso, non hanno gli aculei che hanno molte altre cocciniglie e hanno un aspetto liscio. Si trovano negli ambienti tropicali dell'Asia orientale, di Porto Rico e della Florida. Qui consumano una varietà di piante tropicali.

Ciclo di vita delle cocciniglie

Con l'eccezione della specie a coda lunga, il ciclo di vita della cocciniglia consiste in uno stadio di uovo, uno stadio ninfale, talvolta chiamato "strisciante", e la cocciniglia adulta. Per la cocciniglia dalla coda lunga, il ciclo di vita comprende solo lo stadio di strisciante e di adulto, poiché le femmine adulte danno alla luce dei piccoli vivi.

La maggior parte delle specie di cocciniglia adulta depone le uova all'interno di una sacca cotonosa che protegge le uova e le ninfe dalle intemperie. Questa massa di uova cotonose viene spesso scambiata per peronospora. Una volta completata la deposizione delle uova, la femmina adulta muore. Una femmina adulta media può deporre da 300 a 600 uova di cocciniglia. Le uova si schiudono entro 5-10 giorni in condizioni di bel tempo. Il tempo inclemente può ritardare la schiusa, poiché il sacco delle uova protegge le giovani colonie di cocciniglie. Le ninfe appena nate, o "striscianti", hanno zampe vestigiali e si muovono. Queste ninfe viaggiano e si diffondono su altre piante.

La fase di strisciamento dura da 6 a 9 settimane, quando le ninfe maturano. Poi si impupano brevemente ed emergono come adulti. Le femmine rimangono ferme sulla pianta ospite (anche se possono muoversi). Le ninfe maschili non si nutrono dopo l'impupamento e vivono solo un paio di giorni. Anche i maschi di cocciniglia si accoppiano con le femmine adulte che trovano prima di morire. Il ciclo continua quando la serie successiva di femmine adulte di cocciniglia depone uova o piccoli vivi, per poi morire. Ogni anno si schiudono più generazioni di masse bianche e cotonose.

Identificazione delle cocciniglie e del loro habitat

Le cocciniglie tendono a vivere all'interno e intorno ai loro ospiti. Diversi tipi prediligono le foglie, gli steli, la base della pianta, le radici e, in alcuni casi, anche i frutti. Alcune forme di queste cocciniglie si accumulano alla giunzione tra foglia e fusto, dove hanno un certo riparo. Altre si limitano a secernere una cera protettiva supplementare e vivono apertamente sui cuscinetti o sulle foglie del cactus, dove sono più esposte.

È probabile che sia visibile un accumulo di secrezione cerosa, soprattutto se sono presenti uova. Sulla pianta possono essere presenti anche filamenti di cera e sacchetti di cotone simili a uova. In situazioni in cui più piante della stessa specie sono vicine, è comune vedere i danni iniziali sulle piante più esterne. Quando l'infestazione si diffonde, i parassiti si fanno strada verso l'interno.

Tutte le cocciniglie escono con la melata. Le piante fortemente infestate possono presentare una muffa fuligginosa che si sviluppa di conseguenza. Se vi state chiedendo se avete a che fare con le cocciniglie, cercate gli insetti bianchi e sfocati sulle piante che secernono melata, dando alla pianta un rivestimento appiccicoso.

Le cocciniglie consumano le linfe o i succhi della pianta su cui si attaccano. In genere non masticano le foglie, ma un'infestazione consistente può causare l'ingiallimento delle foglie. Foglie appassite e foglie cadenti sono comuni. I frutti possono cadere prematuramente e le piante stentate possono non essere in grado di produrre nuove foglie. Un'infestazione sufficientemente estesa provoca una riduzione del vigore della pianta, il suo declino e infine la sua morte.

Le cocciniglie come vettori di malattie

È particolarmente importante controllare le cocciniglie perché, nutrendosi, possono diffondere malattie ai loro ospiti. Ciò significa che piante altrimenti sane possono contrarre una malattia e morire anche quando le popolazioni di cocciniglia sono basse. Quando le cocciniglie si nutrono, producono melata. Gli escrementi diventano fuligginosi e ammuffiscono, infettando le piante con la muffa che ricopre le foglie e infine gli steli e i germogli. Un'altra malattia diffusa da questi insetti bianchi e soffici è il virus del fogliame della vite. Sono anche causa di malattie da appassimento dell'ananas.

Controllo delle cocciniglie

Dopo aver parlato del ciclo di vita delle cocciniglie e di come identificarle, parliamo del trattamento delle cocciniglie. Ricordate che un approccio integrato alla gestione dei parassiti funziona meglio sia per le cocciniglie delle piante d'appartamento sia per quelle che vivono nelle serre o all'aperto.

Controllo culturale

Evitate di annaffiare troppo e di concimare in eccesso le piante da esterno e da interno. Assicuratevi che le piante in contenitore abbiano fori di drenaggio adeguati. Le piante troppo ricche di nutrienti sono un bersaglio, così come quelle sature di succhi vegetali. Eliminate le cocciniglie e le altre cocciniglie dalle vostre piante con un forte spruzzo d'acqua. Mentre gli insetti striscianti possono risalire le piante, gli adulti non lo faranno. Moriranno in un paio di giorni per inedia.

Uccidete le cocciniglie con l'alcol. Per quelle ancora presenti sulla pianta, immergete un bastoncino di cotone o un cotton fioc nell'alcol per sfregamento o nell'alcol isopropilico e fate cadere ogni pezzetto di materiale cotonoso in una bacinella di acqua saponata. Quindi pulite l'intera pianta con un bastoncino di cotone imbevuto di alcol. Questo trattamento è preferibile per le piante d'appartamento, poiché l'alcol può danneggiare le piante da esterno alla luce diretta del sole.

Queste squame morbide (proprio come le squame corazzate e gli afidi) sono coltivate dalle formiche che forniscono riparo, protezione e pulizia. In cambio, le formiche consumano la loro melata. Anche se non tutte le cocciniglie hanno compagni formicai, molte lo fanno. Controllando le formiche all'esterno, soprattutto intorno alle piante in vaso e alle piante da giardino, si elimina una delle variabili delle infestazioni di cocciniglia. Se l'uso di esche chimiche per formiche non è il vostro stile, trattate il cumulo con acqua bollente o prelevate un po' di formiche da un altro cumulo e lasciate che le due popolazioni si sfidino.

Rimozione biologica delle cocciniglie

Gli insetti benefici, nemici naturali delle cocciniglie, sono molto utili. Le coccinelle mangiano le uova e le ninfe. Anche le raganelle mangiano le uova, ma controllano sia gli striscianti sia la cocciniglia adulta. Un membro poco comune, ma altrettanto efficace della categoria degli insetti predatori, sono i distruttori di cocciniglie, Cryptolaemus montrouzieri. Questi piccoli coleotteri furono originariamente trasportati negli Stati Uniti dall'Australia nel 1890 per aiutare a eliminare le infestazioni di cocciniglia degli agrumi. Sono utili sia nelle serre che all'aperto e si nutrono di tutti gli stadi vitali.

Anche le vespe parassite sono ottimi predatori che eliminano le cocciniglie dalle parti delle piante che consumano. Ricordate, se lavorate con i nemici naturali, di fornire un habitat per garantire la loro presenza. Le nuove piante e la crescita morbida sono sensibili a questi insetticidi e potrebbero non essere in grado di resistere.

Rimozione insetticida delle cocciniglie

Prima di spruzzare per liberare le piante dalle cocciniglie degli agrumi femmine o maschi, utilizzate i regolatori di crescita degli insetti per determinare se è necessario o meno un controllo chimico. Innanzitutto, determinate quali cocciniglie cotonose sono vive capovolgendole con un ago. Avranno un aspetto pieno e rotondo, oppure sanguineranno se sono vivi. Contate almeno 25 cocciniglie presenti, quindi moltiplicate il numero di quelle vive per 4. Se le cocciniglie morte superano quelle vive, potete controllare le cocciniglie con olio per orticoltura o altri metodi biologici per ridurre le popolazioni gradualmente nel tempo senza danneggiare le popolazioni di insetti benefici. Alcuni controlli chimici possono essere intensivi e devono essere usati con cautela.

I saponi insetticidi, in particolare quelli etichettati come "spray per cocciniglie", sono un modo eccellente per eliminare le ninfe femminili e le femmine adulte di cocciniglia, nonché altre specie di insetti nocivi. Potete trovare saponi insetticidi in qualsiasi negozio di giardinaggio. Spruzzate tutte le parti della pianta e riapplicate tra 7-10 giorni se la crescita della pianta non è migliorata e le cocciniglie sono ancora presenti. L'olio di neem per le cocciniglie viene utilizzato come prevenzione, ma è anche un valido trattamento. Utilizzatelo allo stesso modo dei saponi insetticidi e degli altri oli per orticoltura.

Anche se è possibile utilizzare insetticidi sistemici, questi dovrebbero essere l'ultima risorsa. È molto più semplice incoraggiare i predatori, come il distruttore di cocciniglie, o utilizzare controlli biologici.

Prevenzione delle cocciniglie

Per tenere lontane le cocciniglie, spruzzate le piante una volta alla settimana con una soluzione di olio di neem in acqua. Se si ricoprono tutte le superfici delle piante, l'olio di neem rallenta o blocca il nutrimento delle piante da parte di un'ampia varietà di parassiti. Inoltre, l'olio ricopre le uova e gli insetti striscianti soffocandoli.

Domande frequenti

D: Come si combattono le cocciniglie?

R: Ci sono molti modi! Consultate la sezione Controllo qui sopra.

D: Cosa uccide le cocciniglie all'istante?

R: I cotton fioc imbevuti di alcol permettono di far cadere questi insetti in acqua saponata. Uccisione istantanea!

D: Qual è la causa delle cocciniglie?

R: Amano mangiare. Si può dare loro torto?

D: Come si uccidono le cocciniglie in modo naturale?

R: Nella sezione Controllo sono elencati diversi metodi biologici e organici. Consultateli!

D: Le cocciniglie sono difficili da eliminare?

R: Non necessariamente. Sono facili da controllare, a patto che si tenga sotto controllo la situazione.

D: Le cocciniglie possono vivere sull'uomo?

R: Potenzialmente potrebbero, ma non avrebbero nulla da mangiare. È improbabile che ciò sia mai accaduto.

D: Le cocciniglie vivono nel terreno?

R: Le cocciniglie delle radici sì!

D: Cos'è quella roba bianca che sembra cotone sulle piante?

R: Potrebbe trattarsi di uova di cocciniglia o degli insetti stessi.

D: Devo buttare via una pianta con le cocciniglie?

R: A meno che l'intera pianta non sia infestata o ricoperta dalla loro muffa fuligginosa, non è necessario buttarla via.

D: Le cocciniglie sono dannose per l'uomo?

R: No, non proprio. Sebbene diffondano alcuni virus nelle piante d'uva e possano trasmettere altre malattie delle piante, non mordono gli esseri umani. Tuttavia, alcune persone sono sensibili alle secrezioni cerose che producono e possono causare irritazioni cutanee. Lavatevi le mani dopo essere entrati in contatto con loro per essere sicuri di non avere problemi.