Le cocciniglie: cosa sono?

Forse uno dei parassiti più strani del giardino è la cocciniglia. A prima vista, le cocciniglie potrebbero non sembrare affatto insetti. E poiché ne esistono molti tipi, identificarle può essere difficile.

Le cocciniglie si nutrono di varie parti di piante, arbusti e alberi. Ciò che consumano dipende in gran parte dalla specie di cocciniglia in questione. Proprio come gli afidi, i tripidi e i ragnetti, le cocciniglie hanno piante ospiti specifiche per il loro tipo.

Poiché possono causare molti danni in breve tempo, è importante controllare le cocciniglie in giardino o in casa sulle piante d'appartamento. Soprattutto le piante infestate hanno bisogno di assistenza il prima possibile.

Parliamo delle cocciniglie e di come evitare che divorino i vostri alberi e arbusti.

Panoramica

Nome/i comune/i	cocciniglie, parassiti delle cocciniglie, scaglie, cocciniglie, ecc.
Nome/i scientifico/i	Oltre 8000 specie con nomi unici
Famiglia	Superfamiglia Coccoidea, più famiglie di insetti sotto di essa
Origine	In tutto il mondo
Piante colpite	La maggior parte delle colture alimentari, delle piante ornamentali, degli alberi e delle erbe.
Rimedi comuni	Oli per orticoltura, olio di neem, sapone insetticida, controlli culturali e biologici

Cosa sono le cocciniglie?

Che aspetto hanno le cocciniglie? L'aspetto varia. In generale, si tratta di insetti di forma circolare o ovale, lunghi 15 centimetri, che si nutrono di linfa vegetale all'interno degli steli e dei tessuti delle foglie. Le femmine adulte sono molto più visibili dei piccoli maschi adulti, che sono di colore bianco-giallo con un paio di lunghe antenne e un paio di ali. In alcune specie le femmine possono riprodursi per via asessuata e non hanno bisogno di maschi per riprodursi. Esistono diverse specie di cocciniglia. Dato che non assomigliano ad altri insetti e che il loro aspetto è così diverso, può essere più produttivo parlare dei tipi di cocciniglia da tenere d'occhio.

Tipi di cocciniglia

I controlli specifici per ogni specie rendono importante una corretta identificazione. Ecco quindi un elenco delle cocciniglie più comuni che si trovano sulle piante da interno, sulle piante erbacee, sugli alberi e sugli arbusti. Da questo elenco si può notare che sono raggruppate in cocciniglie morbide, cocciniglie corazzate e specie varie di cocciniglie.

Coccidi

I coccidi sono una famiglia di squame molli che secernono un rivestimento ceroso in grado di proteggerli da molte forme di insetticidi, anche se qualsiasi insetticida oleoso rimarrà probabilmente abbastanza a lungo da avere effetto. Producono anche coloranti rossi emessi dall'acido carminico estratto dalle femmine. Una delle scaglie molli più conosciute di questa famiglia è il Coccus viridis, noto anche come cocciniglia del caffè o cocciniglia verde. La cocciniglia è uno dei principali parassiti agricoli delle colture di caffè, soprattutto rispetto ad altre cocciniglie molli.

Altre specie di squame di cera o squame molli sono gli abitanti degli alberi, come la squama cotonosa dell'acero (Pulvinaria innumerabilis), la squama bruna (Coccus hesperidum) o la squama di calico (Eulecanium cerasorum). Queste cocciniglie morbide si appiattiscono sui rami degli alberi per nutrirsi, motivo per cui molte persone le scambiano per un'infezione fungina o batterica, soprattutto nel caso della cocciniglia marrone che si confonde con i fusti delle piante legnose.

Altre cocciniglie molli di questo genere e i loro ospiti:

Scaglia nera (Saissetia oleae): l'ospite è il mandorlo, il melo, l'albicocco, il pioppo, l'alloro, l'agrume, il legno di cotone, il fico, la fucsia, l'uva, l'agrifoglio, l'acero, l'oleandro, l'olivo, la palma, l'albero del pepe, il pistacchio, il prugno, il melograno, il pioppo, il ligustro, il pruno, la rosa e il corbezzolo.
Scaglia Citricola (Coccus pseudomagnoliarum): agrumi e bagolaro.
Lecanio europeo della frutta (Parthenolecanium corni): alcune specie sempreverdi e ontano, cotonosa, coyote brush, olmo, alberi da frutta e noci, pioppo e toyon.
Scaglia smerigliata (Parthenolecanium pruinosum): noce.
Scaglia irregolare del pino (Toumeyella pinicola): Pino di Monterey.
Scaglia di Kuno (Eulecanium kunoense): drupacee, soprattutto prugne.
Lecanio delle querce (Parthenolecanium quercifex): quercia viva.
Scaglie lacustri lobate (Paratachardina pseudolobata): piante dicotiledoni legnose, cedro rosso meridionale, palma e alcune specie erbacee.

Diaspididae

Questo genere è specifico delle squame corazzate. Esistono oltre 2650 specie di squame corazzate. Inutile dire che queste squame hanno un rivestimento simile a un'armatura che usano per proteggersi dai predatori o dagli spray insetticidi. Uno degli esempi più ostinati di squame corazzate è la squama di San Jose, Quadraspidiotus perniciosus. Questo parassita agricolo è diffuso in tutti gli Stati Uniti. Sebbene sia stata documentata alla fine del 1800 a San Jose, è originaria della Cina. Nel 1914, la cocciniglia di San Jose è stata la prima cocciniglia documentata a sviluppare una resistenza agli insetticidi.

Un altro importante parassita agricolo del genere delle cocciniglie corazzate è la cocciniglia rossa della California, Aonidiella aurantii. Il suo bersaglio principale sono gli agrumi, ma si nutre anche di olive e altri frutti e può essere trovata su alcuni ortaggi come la zucca.

Altre squame corazzate di questo genere e i loro ospiti:

Scaglia di cicade (Furchadaspis zamiae): palma di sago e uccello del paradiso.
Scaglia di Euonymus (Unaspis euonymi): rampicante, bosso, agrodolce, edera inglese, agrifoglio, ligustro, caprifoglio, verde scogliera, euforbia giapponese.
Scaglia di Latania (Hemiberlesia lataniae): kiwi.
Scaglia del cipresso (Carulaspis minima): Cipresso mediterraneo.
Scaglia del guscio d'ostrica (Lepidosaphes ulmi): pioppi e salici. Hanno corpi a forma di conchiglia d'ostrica.
Scaglia del tè (Fiorinia theae): Agrifogli cinesi e giapponesi, boscaglia, corniolo, euonymus, felci, mango, arancio Satsuma, orchidee, pianta del tè e yaupon.

Specie varie

Alcune cocciniglie non rientrano nei tipi morbidi o corazzati. Ecco alcune specie diverse da tenere d'occhio.

Margarodidae: le perle di terra sono grandi cocciniglie dall'aspetto strano. Molti di loro sembrano essere cotonosi o morbidi. Altre sembrano quasi bacche nella loro forma e colorazione, come la cocciniglia armena. Sono più grandi della maggior parte delle altre forme di cocciniglia, soprattutto a causa del loro aspetto cotonoso. Spesso si trovano su questa squama alcune formiche che raccolgono la melata che le squame forniscono.

Eriococcidae: un ottimo esempio di Eriococcidae è la cocciniglia lanosa del faggio, Cryptococcus fagisuga. Queste scaglie hanno l'aspetto di noduli o protuberanze su ramoscelli e rami e possono essere scambiate per gemme sul ramo. Le cocciniglie e altre squame affini sono a rischio a causa degli uccelli e di predatori benefici come le coccinelle.

Psuedococcidae: anche se la maggior parte delle persone non si rende conto che le cocciniglie sono una forma di cocciniglia, lo sono. A differenza della maggior parte delle cocciniglie, le cocciniglie sono dotate di zampe, ma raramente o mai si muovono una volta individuato un buon punto di alimentazione. Le cocciniglie sono comuni parassiti delle serre. Diffuse in tutte le aree agricole, attaccano anche molte colture commerciali.

Altre specie varie non menzionate sopra:

Scaglia di quercia di Ehrhorn (Mycetococcus ehrhorni): querce sempreverdi della California meridionale.
Scaglia cotonosa (Icerya purchasi): albero di lumache a foglie di alloro.
Scaglia dell'olmo europeo (Eriococcus spurius): Olmo americano e cinese.
Scaglia del cedro d'incenso o del cipresso di Monterey (Xylococculus macrocarpae): cedro d'incenso, alcune specie di cipressi e ginepri.
Scaglia della quercia di Kuwana (Kuwania quercus): quercia blu.
Scaglia della quercia (Asterodiaspis spp.): quercia di valle, quercia blu, quercia inglese.
Scaglia del platano (Stomacoccus platani): Sicomoro della California e platano di Londra.

Ciclo di vita della cocciniglia

Il ciclo vitale di una popolazione di cocciniglia inizia con la schiusa delle uova. Dopo la schiusa delle uova, le cocciniglie attraversano un numero variabile di stadi di ninfa, chiamati istari. Le ninfe appena nate iniziano con lo stadio di strisciante e sono di colore arancione o giallo nella maggior parte delle specie. In questo stadio di vita, si spostano sulla superficie di una pianta ospite o raggiungono altre piante attraverso il vento, le persone o gli uccelli. In seguito, la maggior parte delle specie di cocciniglie si nutre dei rami delle piante o della materia fogliare e può non spostarsi da quel punto fino a quando non diventa una femmina o un maschio adulto. Con l'avvicinarsi dell'inverno, le cocciniglie morbide si spostano intorno agli ospiti e sotto la copertura della corteccia. È qui che le squame immature svernano per poi riemergere in primavera. In questo caso, esiste un solo stadio di ninfa nel loro ciclo di vita. Nel caso delle cocciniglie che si nutrono in climi miti tutto l'anno, rimarranno presenti sui loro ospiti per tutto il tempo. Lo sviluppo dell'insetto avviene quindi all'aperto.

Le squame corazzate svernano sui loro ospiti e attraversano uno stadio di ninfa e uno di femmina prevalentemente adulta. Hanno anche più generazioni in un anno. Poiché non hanno appendici abbastanza prominenti, rimangono in un luogo per tutta la vita. Le squame molli hanno solo una generazione all'anno, ad eccezione della squama bruna, che ha più generazioni. Queste squame possono muoversi, ma molto lentamente a causa delle loro piccole zampe. Alcune squame femmine possono ospitare le uova sotto il loro guscio, mentre altre le tengono sotto la loro copertura cerosa.

Identificare i danni delle cocciniglie

Un modo per identificare i danni da cocciniglia consiste nel saper riconoscere le cocciniglie. Se vedete delle piccole protuberanze che si radunano sulle foglie di piante ornamentali o da frutto, provate a staccarne una con un cotton fioc imbevuto di alcol per sfregamento o di un liquore trasparente. Quindi ispezionate la parte inferiore della protuberanza. Se assomiglia al corpo di un insetto, si tratta di una cocciniglia. Per determinare con quale cocciniglia si ha a che fare si può ricorrere a questo articolo, alle informazioni fornite dagli uffici di divulgazione agricola locali o dal Servizio di ricerca agricola dell'USDA.

Alcune squame hanno un guscio a forma di ostrica o un rivestimento ceroso. Le squame a cuscino cotonoso hanno un rivestimento cotonoso.

Un altro modo per identificare il danno da cocciniglia è quello di osservare i danni a particolari piante. Alcune specie bloccano la crescita complessiva della pianta. Altre specie causano danni che all'inizio appaiono come uno stress da sommersione e poi progrediscono fino all'ingiallimento delle foglie e alla loro caduta prematura. Alcune piante muoiono, mentre altre conservano le foglie marroni morte a causa delle cocciniglie. Se la particolare specie di cocciniglia produce melata, potrebbe passare allo stadio di muffa fuligginosa. Questo e la raccolta della melata da parte delle formiche possono essere segnali di presenza di cocciniglia.

È bene fare attenzione alle cocciniglie, soprattutto quando fa caldo. È il momento in cui la maggior parte delle cocciniglie è attiva. È anche il momento in cui si verifica l'inizio della muffa fuligginosa, poiché le formiche tendono a respingere i nemici naturali delle cocciniglie. La maggior parte delle popolazioni di cocciniglia non è gravemente dannosa per le piante, ma può esserlo. Per questo motivo è importante proteggere le piante, gli alberi e gli arbusti non appena le cocciniglie ricoprono parti diverse.

Controllo delle cocciniglie

Come si eliminano le cocciniglie? Ci sono molti modi diversi per gestire ed eliminare le cocciniglie. Il controllo delle cocciniglie è importante, soprattutto perché la presenza di melata che alcune specie secernono può trasformarsi in muffa fuligginosa. Vediamo alcuni metodi di controllo.

Controllo culturale

Iniziate con una buona base di condizioni per una crescita sana delle piante. Assicuratevi che il programma di irrigazione sia costante. Date loro un'alimentazione e una cura adeguate, compreso il controllo dei parassiti. La potatura di alberi e arbusti per favorire la circolazione dell'aria previene le infestazioni di cocciniglia nera, cocciniglia cotonosa e cocciniglia citricola. Rimuovete sempre i rami, i rametti o le foglie danneggiati dalla cocciniglia non appena compaiono. Distruggete le parti rimosse piuttosto che metterle nel mucchio del compost.

Un altro modo di praticare culturalmente il controllo della cocciniglia è quello di sostituire le piante suscettibili alla cocciniglia. Gli alberi e gli arbusti e le piante sensibili che sono soggetti a infestazioni di cocciniglia possono essere sostituiti con alberi simili che non sono suscettibili di danni. Affrontare gli alberi infestati in piena crescita può essere molto difficile, quindi è meglio prendere questa decisione prima che il numero di cocciniglie sia in aumento.

Infine, è possibile rimuovere a mano le singole cocciniglie. L'uso di un bastoncino di cotone imbevuto di alcool è sorprendentemente efficace. L'alcol fa sì che la cocciniglia si stacchi da ciò a cui si è attaccata e si può eliminare l'infestante. Si noti che questo metodo è destinato solo a uno o due insetti e non è efficace per i grandi focolai.

Rimozione biologica delle cocciniglie

Quando si parla di agenti di controllo biologico, si hanno molte opzioni, tra cui i predatori naturali. Incoraggiando i nemici naturali della cocciniglia nel giardino, si controllano le infestazioni di cocciniglia. Sebbene sia possibile acquistare insetti benefici o predatori, come vespe parassite, alcuni coleotteri, cimici, lucherini e acari, questo metodo di controllo è più efficace se viene utilizzato insieme alle piante che ospitano questi nemici naturali. La polvere è un deterrente per questi amici del giardino, quindi assicuratevi che le vostre piante siano prive di polvere. Se state lavorando con vespe parassite che usano le squame adulte come terreno di riproduzione, il vostro successo può essere individuato nelle squame adulte gonfie o scurite. Un altro segno che stanno facendo un buon lavoro è la presenza di larve visibili sotto il guscio della squama. Ciò è particolarmente visibile nelle squame corazzate, dove le larve di vespa lasciano un foro nel guscio della squama. Il risultato? Squame morte!

Il controllo delle formiche è un elemento fondamentale per prevenire l'aumento delle popolazioni di cocciniglia. Non solo impedisce la diffusione della muffa fuligginosa, causata dalle squame che espellono melata appiccicosa, ma rimuove anche i protettori delle squame. Una modalità di controllo è la potatura, che impedisce alle formiche di raggiungere le chiome in cui è presente la cocciniglia.

In alternativa, avvolgete gli alberi in una copertura protettiva e mettete una superficie appiccicosa sopra la carta per intrappolare le formiche. Assicuratevi che non ci siano danni alla corteccia controllando costantemente sotto l'involucro. Esistono anche vernici adesive che possono essere utilizzate per intrappolare le formiche, sia su un rivestimento protettivo rimovibile che direttamente sulla corteccia. Rimuovete i detriti accumulati o riapplicate le superfici appiccicose, se necessario, per assicurarvi che le formiche non si facciano strada attraverso lo sporco o le foglie che aderiscono alla trappola. Le esche per formiche sono un'altra opzione valida, soprattutto quelle a lenta azione. Anche se richiedono tempo, sono molto efficaci.

Rimozione insetticida delle cocciniglie

L'uso di insetticidi per il controllo delle cocciniglie dovrebbe essere l'ultimo tentativo. Assicuratevi innanzitutto di aver dato alle piante una buona base per promuoverne il vigore e di aver tentato dei controlli culturali. Prima di spruzzare, create un habitat sano per gli insetti utili. Iniziate quindi con i controlli organici, come gli oli per orticoltura, l'olio di neem, l'olio di canola e gli oli vegetali di derivazione botanica. Un'altra opzione efficace è il sapone insetticida. Questi prodotti devono essere applicati al mattino prima del sorgere del sole o al tramonto. Spruzzare accuratamente la pianta nei punti di infestazione, soprattutto alle estremità delle foglie e nella parte inferiore delle foglie. Non spruzzate le piante infestate durante la stagione calda e ripetete l'applicazione ogni 7-10 giorni fino alla scomparsa della cocciniglia.

Gli oli orticoli possono essere spruzzati anche sulle piante in dormienza. Questo è incredibilmente utile quando si tratta di cocciniglia corazzata che sverna sugli alberi di alcuni gruppi di piante. Le infestazioni pesanti sulle querce possono essere irrorate appena prima dell'apertura delle gemme, alla fine dell'inverno o all'inizio della primavera. Questo metodo non è altrettanto efficace per la cocciniglia, perché non ha generazioni in inverno. È anche possibile spruzzare oli orticoli e sapone insetticida su una pianta infestata in primavera e in estate, quando le cocciniglie immature sono appena emerse. Spruzzate le piante a foglia larga in tarda primavera e in estate. Spruzzate le estremità dei rametti e la parte inferiore delle foglie per coprire l'insetto sottostante.

Oltre all'olio per orticoltura, gli insetticidi sistemici sono una forma di lotta chimica che può essere utilizzata per controllare le cocciniglie. Poiché gli insetticidi sistemici richiedono un'applicazione localizzata sotto forma di iniezioni, possono essere migliori per l'ambiente rispetto all'olio per orticoltura. Le applicazioni sul tronco sono più rapide delle iniezioni nel terreno e alcuni insetticidi sistemici devono essere applicati da professionisti. Quindi, valutate bene le vostre opzioni quando si tratta di controlli chimici. Può essere molto più facile usare oli orticoli o pesticidi biologici a base di piante su arbusti e piante ornamentali che assumere un disinfestatore. Inoltre, i controlli chimici sistemici possono talvolta causare un'epidemia di ragnetto perché danneggiano gli insetti utili, mentre gli oli orticoli causano danni minimi o nulli se applicati correttamente.

Prevenzione della cocciniglia

Quali sono le cause delle cocciniglie? Come abbiamo detto, le cocciniglie tendono ad attaccare le piante che non hanno una buona base per una crescita sana. Un'altra causa di cocciniglia è la piantumazione di piante che ospitano cocciniglie specifiche. Per esempio, se piantate camelie e agrifogli, state fornendo un habitat alla cocciniglia. Invece di coltivare queste piante, considerate la possibilità di coltivare piante simili che non ospitano la cocciniglia.

Un altro aspetto di cui abbiamo già parlato è il controllo delle formiche in giardino. Soprattutto se intendete coltivare piante ospiti, per prima cosa tenete bassa la popolazione di formiche nel vostro giardino. Dopo aver piantato un ospite, prendete in considerazione l'opzione di avvolgere l'albero di cui abbiamo parlato nella sezione sul controllo culturale per catturare le formiche che potrebbero salire sulla pianta per consumare la melata di scaglia.

Fornite nutrienti e irrigazione adeguati. La base di questi due aspetti fondamentali della cura delle piante è il terreno. Un terreno sano trattiene una quantità d'acqua sufficiente a gestire le fluttuazioni di umidità. I nutrienti forniscono un adeguato biofeedback che assicura che le piante assorbano l'acqua di cui hanno bisogno a livello radicale. Un altro modo importante per prevenire le cocciniglie è sviluppare un habitat significativo per i predatori benefici, come le vespe parassite che depongono le uova sotto il guscio delle cocciniglie corazzate.

Domande frequenti

D: Le cocciniglie sono dannose?

R: In effetti lo sono. Per questo è importante identificarle e controllarle il prima possibile.

D: Cosa fanno le cocciniglie?

R: Rimangono in un'area a succhiare i succhi delle piante per la loro durata di vita. In questo modo danneggiano le piante.

D: Da dove vengono le cocciniglie?

R: Di solito finiscono sulle piante a causa del terreno contaminato, della lettiera di foglie o di vasi non igienizzati.