Che cos'è un coleottero delle pulci?

Un coleottero non è una pulce. Togliamoci questo dubbio fin dall'inizio! In effetti, le pulci e i coleotteri delle pulci non hanno quasi nulla in comune, anche se spesso vengono confusi con le pulci dai meno esperti. Non si tratta del parassita che morde i cani e i gatti (e talvolta anche voi).

Ma se non è una pulce, cos'è esattamente uno scarafaggio delle pulci? Come si può identificare questo parassita sorprendentemente comune negli Stati Uniti e dove è possibile trovarlo? È possibile catturare gli scarafaggi delle pulci prima che si allontanino? E soprattutto, come si fa a ucciderli prima che possano divorare le vostre preziose piante di ortaggi?

Oggi vi insegnerò tutto sui coleotteri delle pulci, vi aiuterò a identificarli, vi dirò come eliminarli e spero di rispondere a tutte le vostre domande sui coleotteri delle pulci. C'è un'enorme quantità di dati da trattare, quindi tuffiamoci!

Panoramica sui coleotteri delle pulci

Nome comune	Scarabeo delle pulci, scarabeo delle pulci delle crucifere, scarabeo delle pulci del rafano, scarabeo delle pulci striato, scarabeo nero occidentale, scarabeo delle pulci delle melanzane, scarabeo delle pulci delle patate, scarabeo delle pulci del tabacco, scarabeo delle pulci dei tuberi, scarabeo delle pulci delle patate occidentali, scarabeo delle pulci palestrato, e altri nomi comuni affini
Nome/i scientifico/i	Phyllotreta cruciferae, Phyllotreta armoraciae, Phyllotreta striolata, Phyllotreta pusilla, Epitrix fuscula, Epitrix cucumeris, Epitrix hirtipennis, Epitrix tuberis, Epitrix subcrinita, Systena blanda, e altre specie affini
Famiglia	Crisomelidi
Origine	Nord America, varie regioni
Piante colpite	Broccoli, rafano, cavolo, ravanello, cavolo, rapa, bietola, crescione, altre crucifere, melanzana, patata, pomodoro, peperone, altri membri della famiglia delle solanacee, cotone, uva, pisello, arachide, mais, avena, fragola, zucca e pera.
Rimedi comuni	Spinosad e piretrine, insetti parassiti benefici, trappole gialle appiccicose, coperture galleggianti, terra di diatomee, argilla caolino, olio di neem, spray di azadiractina.

Tipi di coleotteri delle pulci

Esiste un'ampia varietà di coleotteri considerati pulci. Nella tassonomia scientifica, queste specie di coleotteri fanno tutte parte della tribù Alticini, che fa parte della sottofamiglia Galerucinae della famiglia dei coleotteri Chrysomelidae. Sebbene mi soffermerò su alcuni coleotteri della tribù Alticini, mi concentrerò soprattutto su quelli che colpiscono le colture agricole, in particolare quelle alimentari.

Prima di iniziare, vorrei ricordare che ci sono alcune specie di coleotteri pulciosi che sono considerate benefiche, in quanto tendono a consumare le erbacce piuttosto che le colture alimentari. Tuttavia, il loro uso benefico è incredibilmente limitato. Detto questo, passiamo ad alcune varietà di coleotteri infestanti!

Phyllotreta cruciferae, "coleottero delle pulci delle crocifere

Come i vermi del cavolo e le cavolaie, il coleottero delle pulci Cruciferae tende a essere attratto dalle piante crucifere della famiglia delle Brassicaceae. Questo piccolo coleottero nero è originario degli Stati Uniti settentrionali.

Phyllotreta armoraciae, "scarabeo pulce del rafano".

Questo coleottero nero presenta una striscia marrone chiaro ampia e diritta su entrambi i lati del corpo. Come suggerisce il nome, preferisce il rafano, anche se consuma altre piante. È localizzato negli Stati Uniti settentrionali, generalmente a est delle Montagne Rocciose.

Phyllotreta striolata, "scarabeo pulce striato".

Come la pulce delle Crucifere, la pulce striata predilige le piante delle Brassicacee. Questo coleottero lucido è nero con strisce bianche a forma di mezzaluna lungo i fianchi. Vive sia nelle regioni orientali che in quelle del Pacifico degli Stati Uniti.

Phyllotreta pusilla, "pulce nera occidentale".

Questi piccoli coleotteri sono di colore nero lucido e tendono a vivere negli Stati Uniti occidentali. I coleotteri delle pulci prediligono le piante delle Brassicacee.

Epitrix fuscula, 'Scarabeo pulcioso delle melanzane'.

Questo coleottero nero e strutturato ha un aspetto strano, in quanto sembra peloso. Segnalato soprattutto negli Stati Uniti orientali, si nutre di solanacee, preferendo le melanzane.

Epitrix cucumeris, "Scarabeo della patata".

Il coleottero delle pulci della patata è un coleottero molto piccolo, di colore nero lucido. Le pulci della patata prediligono le piante solanacee, come patate e pomodori, e si trovano generalmente a est delle Montagne Rocciose negli Stati Uniti.

Epitrix hirtipennis, "pulce del tabacco".

Le pulci del tabacco sono di colore marrone con una grande macchia più scura su entrambi i lati del corpo. Si nutrono anche di solanacee e hanno una dieta molto varia. Sono comuni nelle regioni più calde degli Stati Uniti.

Epitrix tuberis, "scarafaggio delle pulci dei tuberi".

Un problema importante nel Pacifico nordoccidentale, il coleottero delle pulci dei tuberi si nutre tendenzialmente di piante solanacee, ma è attratto soprattutto dalle radici tuberose. Il loro colore è nero, quasi opaco.

Epitrix subcrinita, "pulce della patata occidentale".

Questo coleottero marrone è comune in tutti gli Stati Uniti occidentali. Come altri coleotteri della specie Epitrix, predilige come cibo le piante delle Solanacee.

Systena blanda, "coleottero delle pulci palestrato".

Diffuso soprattutto nelle zone più calde degli Stati Uniti, il coleottero delle pulci palestrato ha una varietà incredibilmente ampia di piante ospiti. Questo lo rende uno dei coleotteri più pericolosi, soprattutto nelle aree agricole come la California, dove è molto comune. Visivamente è molto simile al rafano, un coleottero nero con strisce bianche a forma di mezzaluna lungo i fianchi.

Ciclo di vita delle pulci

In inverno, le pulci svernano nella loro forma adulta. Gli adulti delle pulci si nascondono spesso sotto le foglie o le zolle di terra o in aree protette. In primavera, quando il clima è più mite, i coleotteri delle pulci iniziano a emergere nell'arco di un paio di settimane.

Gli adulti si nutrono delle piante per diverse settimane prima che le femmine inizino a deporre le uova. Le uova vengono in genere deposte nelle fessure del terreno intorno alla base delle piante da cui provengono. Una volta schiuse, le larve si nutrono dei sottili peli delle radici o della materia vegetale presente nel terreno. Ad eccezione delle larve del coleottero dei tuberi, che rappresentano un fattore di rischio per le colture di radici, la maggior parte delle larve del coleottero non è particolarmente dannosa per le piante.

Dopo alcune settimane, le larve di pulce si impupano sotto la superficie del terreno. Una volta conclusa la fase pupale, emergono dal terreno come pulci adulte e ricominciano il ciclo vitale. La fase adulta è quella in cui i danni da pulci sono più frequenti. La maggior parte dei tipi di pulci produce almeno due generazioni in un anno e, nei climi più caldi, è possibile che le generazioni siano tre o più.

Habitat comuni per i coleotteri delle pulci

Sebbene i coleotteri delle pulci vivano vicino alle piante ospiti che preferiscono, hanno bisogno di una forma di riparo dagli uccelli e da altri predatori. In genere, questa protezione si presenta sotto forma di qualcosa sotto cui possono nascondersi. Nei giardini, questo può essere la lettiera di foglie o sotto zolle di terra e rocce.

I coleotteri delle pulci sono diffusi in tutti gli Stati Uniti, anche se la specie varia a seconda della località.

Può essere facile identificare un'area in cui il coleottero delle pulci si nutre in modo diffuso, poiché è noto che spesso provoca danni estesi alle foglie delle piante preferite. I danni causati dal coleottero delle pulci possono apparire come ingiallimenti e imbrunimenti a chiazze sulla maggior parte della superficie della foglia. In situazioni più drastiche, intere foglie possono essere scheletrizzate, lasciando intatte solo le nervature.

Cosa mangiano i coleotteri delle pulci?

Sebbene ne abbia parlato brevemente descrivendo i coleotteri stessi, i coleotteri delle pulci rientrano generalmente in una delle due categorie: crucifere o solanacee. La gestione dei coleotteri delle pulci è importante perché sono avidi consumatori di varie colture orticole.

Le varietà di crucifere tendono a far parte della specie Phyllotreta. La dieta di questi coleotteri varia a seconda della specie specifica, ma tende a privilegiare broccoli, rafano, cavoli, ravanelli, cavoli, rape, bietole e crescione. Almeno uno (il coleottero nero occidentale) è noto per consumare anche barbabietole, lattuga e patate.

Le varietà di solanacee sono generalmente coleotteri della specie Epitrix. Il coleottero delle pulci si nutre in questo caso di melanzane, patate, pomodori, peperoni e altri membri della famiglia delle solanacee. I coleotteri delle pulci della patata sono specie di Epitrix, ad esempio.

I coleotteri delle pulci palestrati si nutrono in modo quasi indiscriminato, causando danni su un'ampia gamma di piante. Questa specie di coleottero Systena consuma la maggior parte delle piante della famiglia delle Solanacee, ovvero le cosiddette colture orticole (pomodoro, patata, melanzana, peperone, ecc.), oltre a cotone, uva, piselli, arachidi, mais, avena, fragole, zucca e pere. Questo li rende particolarmente pericolosi tra i parassiti agricoli.

Come sbarazzarsi degli scarafaggi delle pulci

Sebbene esistano diverse specie considerate coleotteri delle pulci, fortunatamente tutte sono vulnerabili agli stessi metodi di controllo. Vediamo le diverse misure che si possono adottare per limitare i danni dei coleotteri delle pulci e sbarazzarsi di questi divoratori di piante.

Controllo organico del coleottero delle pulci

Gli spray a base di spinosad, come il Monterey Garden Insect Spray, sono un modo efficace per controllare i coleotteri delle pulci. Questi spray avvelenano i coleotteri dopo che lo spinosad è stato consumato sulla materia vegetale, quindi ci vogliono uno o due giorni prima che i coleotteri muoiano. Alcune applicazioni distanziate di questo prodotto sradicheranno la maggior parte dei coleotteri delle pulci nel vostro giardino, lasciando solo quelli in forma di pupa sotto la superficie del terreno.

Gli spray alla piretrina agiscono ancora più rapidamente per eliminare i coleotteri delle pulci. Un buon spray a base di piretrine pure che mi piace usare è PyGanic, che agisce per contatto. Se, oltre ai coleotteri delle pulci, avete problemi con altri tipi di coleotteri, come quelli giapponesi, potreste prendere in considerazione uno spray alla piretrina che combina la potenza della piretrina e dei sali di potassio degli acidi grassi, come Safer Brand Home & Garden Spray. Le piretrine uccidono i coleotteri più piccoli, ma su quelli dal guscio più spesso i sali di potassio contribuiscono a intaccare il guscio del coleottero e a permettere alle piretrine di fare il loro lavoro.

Controllo ambientale del coleottero delle pulci

Una buona opzione per combattere il coleottero delle pulci è quella di piantare colture trappola in grado di gestire le lesioni del coleottero delle pulci prima di decidere di distruggerle. In sostanza, si tratta di piante sacrificali da cui i coleotteri non sono attratti. Tuttavia, per piantare colture trappola in modo efficace, bisogna essere disposti a sacrificare ai coleotteri un tipo di pianta particolarmente favorito. Questo può essere molto efficace se avete identificato il tipo specifico di coleotteri delle pulci che state combattendo e piantate una piccola area del loro cibo preferito per attirarli lì, soprattutto se poi li distruggete mentre sono sulle piante.

Fate la policoltura! Interpretate le vostre colture sensibili con altre che non sono così attraenti per i coleotteri delle pulci e rallentate l'avanzamento da una pianta all'altra. A volte si può anche riuscire a migliorare la crescita della coltura: ad esempio, piantando le calendule intorno alla base delle piante di pomodoro si può offrire una certa protezione dai parassiti e allo stesso tempo agire come una pianta compagna benefica per i pomodori. Alcune piante, come l'erba gatta o il basilico, respingono i coleotteri anche da sole.

Non dimenticate di coltivare un ambiente favorevole agli insetti parassiti benefici. Le vespe braconidi e le mosche tachinidi sono entrambi predatori del coleottero delle pulci e sono più che felici di ucciderlo per voi. Sono anche molto utili contro i calabroni del pomodoro. Purtroppo non è possibile acquistare vespe braconidi o mosche tachinidi in commercio, ma è possibile attirarle piantando erbe e piante fiorite che prediligono, come l'aneto e l'achillea, poiché gli adulti di questi predatori benefici si nutriranno del nettare di queste piante.

I nematodi benefici possono anche aiutarvi a eliminare le larve di pulci mentre si impupano nel terreno. Queste microscopiche forme di vita si nutrono delle larve degli insetti, eliminandole in modo efficace prima che possano diventare coleotteri adulti.

Posizionare trappole adesive gialle in tutto il cortile e il giardino può essere un altro modo per eliminare questi parassiti. Una volta entrate in contatto con la superficie appiccicosa, le larve vengono catturate e non possono più fuggire; una volta che la trappola non è più appiccicosa, è sufficiente smaltirla.

E se tutto il resto non funziona, si può sempre passare l'aspirapolvere. I coleotteri delle pulci sono noti per la loro capacità di saltare e sono piuttosto piccoli, quindi è difficile raccoglierli a mano dal giardino... ma un aspirapolvere portatile può risucchiarli prima che possano saltare via. Fate solo attenzione a non aspirare anche le foglie delle piante!

Prevenire gli scarafaggi delle pulci

Le coperture galleggianti, come Harvest-Guard, sono utili per tenere lontani i coleotteri dalle giovani piantine, a patto che non abbiano svernato nel terreno sotto la copertura galleggiante. Prima di piantare, lavorate o rivoltate gli ultimi centimetri di terreno, in modo da far emergere eventuali coleotteri delle pulci e toglierli di mezzo. Quindi piantate i semi o le piantine e coprite. Questa operazione è particolarmente efficace per le colture non in fiore come i ravanelli o i cavoli, ma è necessario rimuoverli alla fine per le colture in fiore come i pomodori per consentire l'impollinazione.

Una sana spolverata di diatomee alimentari sul terreno e sul fogliame delle piante può aiutare a scoraggiare i coleotteri delle pulci. Sebbene sia completamente innocuo per gli esseri umani e gli animali domestici, per i piccoli insetti è come se si muovessero su un campo di coltelli. Poiché vengono tagliati così facilmente dalla polvere fine, tendono a evitare le aree in cui si muovono attraverso di essa. Tuttavia, deve essere riapplicato dopo la pioggia.

Un'altra applicazione in polvere che può essere utilizzata è l'argilla caolino. Venduta come Surround WP, potete ricoprire accuratamente le vostre giovani piante con questa argilla per impedire agli insetti di sgranocchiarle.

Un'altra misura preventiva spesso utilizzata è l'olio di neem. Un'applicazione regolare di questo olio sulle foglie e sugli steli della maggior parte delle colture orticole scoraggerà tutta una serie di insetti nocivi, tra cui afidi, coleotteri degli asparagi, cimici delle patate e, naturalmente, coleotteri delle pulci, oltre a molti altri. Anche i panetti di neem che si ottengono dalla spremitura dei semi di neem per ricavarne l'olio sono utili da spargere nel terreno, in quanto possono impedire agli scarafaggi delle pulci di svernare nell'aiuola.

Uno spray all'azadiractina offre una forma distillata degli oli di azadiractina che rendono l'olio di neem un repellente così efficace. Consiglio Azatrol EC, che è molto puro e deve essere diluito accuratamente secondo le indicazioni prima dell'uso.

Domande frequenti

D: Gli scarafaggi attaccano ogni volta che si toglie la copertura delle file, aiuto!

R: Se non si tratta di un coltivatore commerciale, è possibile impollinare a mano le piante e lasciare la copertura galleggiante in posizione. Ci vuole un po' più di tempo, ma usate un cotton fioc e tamponate delicatamente l'interno di un fiore, poi passate al successivo e così via. In questo modo le piante saranno impollinate, tenendo lontani i coleotteri delle pulci.

D: Le pulci stanno uccidendo il mio prato. Cosa posso fare?

R: Per un prato così grande, è probabile che sia necessario utilizzare uno spray alla piretrina per eliminare i coleotteri delle pulci. Lo spazio da coprire è troppo grande per optare per misure preventive, e polveri come la terra di diatomee vengono rimosse dall'erba ogni volta che qualcuno ci cammina sopra o quando si annaffia.