Come coltivare i mirtilli

La raccolta estiva dei mirtilli è un ricordo che durerà tutta la vita! Piantare un cespuglio di mirtilli in giardino aggiungerà cibo e divertimento alla vostra vita. Queste meravigliose piante producono così tante succose pepite di mirtilli dal sapore dolce che vorrete piantarne altre e mangiarle per tutta la stagione. Imparare a coltivare i mirtilli sarà un vantaggio per tutta la vostra vita.

Negli ultimi anni la domanda di mirtilli è cresciuta a tal punto che l'Università della Florida di Gainesville ha creato nuove cultivar. È ora possibile piantare queste cultivar nella zona 7 e oltre.

Negli ultimi 15 anni, solo negli Stati Uniti, queste bacche sono diventate così popolari che il consumo di mirtilli è raddoppiato. È disponibile un'ampia gamma di tipi di mirtilli da piantare. Si può provare a piantare una varietà a cespuglio piccola e compatta, oppure un'enorme varietà a siepe che può occupare molto spazio nel giardino.

I mirtilli sono così buoni che anche il cane di famiglia può mangiarli. Una sola tazza di mirtilli contiene 80 calorie e il 25% della vitamina C giornaliera! Il composto unico che conferisce ai mirtilli il loro meraviglioso colore, quel bel blu scuro, si chiama antocianina. Questo composto offre una moltitudine di benefici per la salute, dall'abbassamento della pressione sanguigna all'aiuto delle funzioni motorie.

I mirtilli che amano l'acido sono una pianta sorprendentemente bella, soprattutto quando maturano in un grande cespuglio. Ma anche le piante nane sono davvero belle (e crescono benissimo anche in contenitore).

Guida rapida alla cura

Nome/i comune/i	Mirtillo
Nome scientifico	Vaccinium corymbosum, Vaccinium darrowii, Vaccinium angustifolium, Vaccinium virgatum
Giorni alla raccolta	2-3 anni
Luce	6-8 ore al giorno
Acqua	1 pollice a settimana
Suolo	Acido; pH da 4 a 5,5
Fertilizzante	Fertilizzante per piante acide 10-5-5
Parassiti	Drosophila ad ala maculata, coleottero giapponese, tripide dei fiori occidentale
Malattie	Phytophthora cinnamomi

Tutto sui mirtilli

I mirtilli sono stati a lungo consumati in Nord America; sono originari dell'attuale Canada, dove crescono ancora oggi allo stato selvatico. Vengono divorati in tutto il mondo e sono state sviluppate diverse varietà per permettere ai giardinieri dei climi più caldi di godere della loro succosità. Il cespuglio di mirtilli non è un solo tipo di pianta. Esistono varietà a cespuglio alto (Vaccinium corymbosum, Vaccinium darrowii), varietà a cespuglio basso (Vaccinium angustifolium) e varietà a occhio di coniglio (Vaccinium virgatum).

Le dimensioni dei cespugli di mirtilli variano a seconda della varietà. Le varietà a cespuglio alto raggiungono i 4-8 piedi di altezza, mentre quelle a cespuglio basso sono molto più cespugliose e alte circa 2 piedi. I mirtilli Rabbite sono veri e propri giganti nel giardino, in grado di raggiungere i 15 piedi di altezza: questi cespugli producono enormi raccolti per decenni!

I cespugli di mirtilli si sviluppano da rizomi sotterranei, facendo spuntare steli che si sviluppano in rami legnosi e infine producono frutti. Le gemme si sviluppano sul legno e producono foglie oblunghe e appuntite o piccoli fiori tubolari bianchi o rosa. I fiori, una volta impollinati, cadono e formano piccole bacche verdi rotonde che iniziano a diventare del caratteristico colore blu intenso del mirtillo.

Ogni anno i cespugli di mirtilli emettono nuovi steli che dopo 1-2 anni crescono e sviluppano i mirtilli. Sebbene nessun ramo viva per tutta la vita della pianta, sono i rizomi sotterranei a far prosperare questa pianta nel corso degli anni.

All'inizio della primavera, sulla crescita legnosa compare una serie di nuove gemme che alla fine formano foglie e fiori. I fiori compaiono generalmente solo sul legno di almeno un anno, quindi i nuovi rametti che spuntano dalla terra devono essere curati, ma non produrranno frutti. A seconda della varietà, i fiori si trasformeranno in frutti e inizieranno a produrre in qualsiasi momento tra la tarda primavera e l'inizio dell'autunno. Sono le cultivar di mezza stagione e di fine stagione a dare in media i maggiori raccolti.

In autunno, le foglie iniziano a cadere (alcune varietà mantengono le foglie durante l'inverno) e il cespuglio di mirtilli inizia ad "acclimatarsi" o a prepararsi per la dormienza. I mirtilli non si acclimatano e non iniziano a crescere fino alla primavera successiva e solo se hanno avuto abbastanza ore di freddo. Le ore di freddo sono ore non continuative di temperature inferiori a 45 gradi. Una volta che la pianta ha raggiunto il numero di ore di freddo necessarie per sapere che l'inverno è finito, ricomincia il suo ciclo annuale di fioritura.

Tipi di mirtilli

A seconda del luogo in cui vivete, potreste conoscere solo uno o due tipi di mirtilli, ma esistono diverse varietà che prosperano in diversi tipi di clima.

Le varietà lowbush si trovano allo stato selvatico in molte zone del Nord degli Stati Uniti e del Canada. Questi arbusti a bassa crescita sono ideali per un pomeriggio di raccolta di bacche con la famiglia o gli amici. Anche se non sono così comuni come le aziende agricole di highbush, esistono alcune aree a basso fusto gestite dagli agricoltori. Queste varietà di mirtilli crescono quasi come una copertura del terreno, poiché raggiungono un'altezza di circa 24 pollici e producono dalla zona 2 alla zona 7. Alcuni sostengono che queste bacche siano i tipi di mirtilli più dolci in circolazione.

I mirtilli Highbush sono quelli che si trovano più comunemente sugli scaffali dei negozi di alimentari. Si tratta di arbusti grandi e affidabili, che raggiungono in genere i 2 metri di altezza e possono crescere in una varietà di zone più ampia rispetto alle varietà lowbush. Poiché possono produrre a metà stagione e all'inizio dell'autunno, è un'ottima idea piantare più tipi di piante highbush per estendere il raccolto. Le varietà di mirtilli a mezza costa, come il mirtillo Sweetheart, possono produrre fino a 15 libbre di mirtilli in un anno e possono avere raccolti multipli, prima all'inizio dell'estate e poi in autunno.

Le varietà highbush meridionali sono una recente invenzione dell'Università della Florida a Gainesville. Con tanti abitanti del nord che vivono in Florida, c'era da tempo una domanda di mirtilli freschi, ma dato che le varietà tradizionali di bacche hanno bisogno di una stagione di dormienza fresca per dare il via alla stagione di crescita, era necessario inventare una varietà di mirtilli completamente nuova.

Queste varietà highbush si adattano bene ai giardini che hanno meno ore di refrigerazione (di solito 150-200). Le dimensioni delle varietà highbush meridionali sono molto varie e piantare diverse varietà può significare raccogliere per mesi e mesi. Nelle zone in cui possono prosperare in piena terra in terreni acidi, possono crescere fino a 8 piedi di larghezza e altezza, mentre altre varietà, più adatte al giardinaggio in contenitore, rimangono compatte a 1-2 piedi di larghezza e altezza per tutta la loro vita. Varietà come Bushel e Berry's Peach Sorbet possono prosperare in climi esterni tutto l'anno in regioni più calde come la California. Crescendo in forma di cespuglio più compatto, la bacca Peach Sorbet è perfetta per i contenitori in cui è possibile controllare il pH del terreno, sia per le regioni calde con terreni argillosi sia per le regioni soggette a eventi climatici estremi.

I mirtilli Rabbite sono originari degli Stati del sud-est degli USA, come la Georgia e la Carolina del Sud. Sono alcune delle piante di mirtillo più grandi in circolazione, alte fino a 3 metri. Sono abituati alle lunghe estati calde e hanno bisogno di lunghi periodi di calore per maturare completamente. Sono ideali per i giardinieri delle zone 8 e superiori, poiché non tollerano temperature significativamente inferiori allo zero. I mirtilli Rabbite sono un po' diversi dai mirtilli coltivati in modo convenzionale, hanno frutti più scuri con semi più grandi e con una sensazione di grana al loro interno.

Piantare i mirtilli

I mirtilli si piantano preferibilmente da metà dicembre a metà febbraio come piante a radice nuda. Le piante a radice nuda sono proprio come le piante già avviate, ma vengono trasportate senza che le radici siano circondate da terra. Questo per rendere il trasporto molto più economico e per permettere ai giardinieri di introdurre le radici nel terreno nativo. Prima di piantare, mantenete le radici uniformemente umide ma non bagnate. Trovate un'area che riceva 6-8 ore di sole pieno al giorno e modificate il terreno se necessario.

Per i giardinieri che piantano in aree con terreni fortemente alcalini o argillosi, provate a coltivare in contenitori per avere un maggiore controllo sull'acidità del terreno e sul drenaggio. In alternativa, se il vostro tipo di terreno è più alcalino o neutro, potete modificare il terreno con solfato di ammonio per abbassare il pH del suolo. Il pH del terreno è incredibilmente importante per la pianta di mirtillo, che spesso non riesce a produrre se il pH del terreno è superiore a 5,5. È possibile monitorare il pH del terreno acquistando un test del terreno a basso costo ed effettuando letture regolari del terreno.

Per i giardinieri che coltivano in piena terra, è meglio piantare i mirtilli in file distanti un metro e mezzo per le varietà highbush del sud e un metro e mezzo per le varietà rabbiteye. È meglio calcolare la larghezza del cespuglio maturo e aggiungere 2,5 metri alla sua larghezza per determinare la distanza tra le file.

Per piantare, scavate una buca grande il doppio della zolla non imballata e rompete delicatamente la zolla, distribuite le radici in modo uniforme nella buca e assicuratevi che non cadano ulteriormente nella buca. Conservate la terra appena rimossa e modificatela con muschio di torba e, se necessario, con un acidificante del terreno. Quando mettete i mirtilli a radice nuda nel terreno, assicuratevi che le radici e gli steli fuori terra si trovino alla stessa altezza della confezione; uno stelo interrato o una radice esposta possono causare danni significativi ai mirtilli. Dopo aver posizionato delicatamente le radici, riempite l'area con terriccio autoctono mescolato con compost o altro pacciame ad alto contenuto di materia organica.

Dopo l'impianto, aggiungete uno strato di 2-4 pollici di spessore di pacciame, come aghi di pino o trucioli di legno, intorno alla base delle bacche. Estendete la pacciamatura ad almeno un metro e mezzo di distanza dalla base della pianta.

I mirtilli a radice nuda hanno già 1-2 anni. Tuttavia, è probabile che non si ottenga un raccolto prima che le piante di mirtillo abbiano circa 3 anni.

Uno dei modi più semplici per coltivare i mirtilli è quello di coltivarli in contenitori o letti rialzati, dove è più semplice controllare le condizioni del terreno. Se la coltivazione avviene in contenitori, cercate di trovare un contenitore di almeno 18 pollici di altezza e larghezza, anche se è meglio se è più grande, e cercate una varietà nana. Se si coltiva in letti rialzati, è necessario un letto con una profondità di 18 pollici, anche se è preferibile un letto di oltre 24 pollici.

Per piantare, riempite i contenitori con una miscela di terriccio acido (il terriccio per camelie e azalee va benissimo) e un ammendante per renderlo ben drenato (come la perlite). Potete anche usare muschio di torba, corteccia di pino o solfato di ammonio per abbassare il pH. Assicuratevi che le aiuole o i contenitori siano in una posizione soleggiata, poiché i mirtilli hanno bisogno di almeno 6-8 ore di luce solare al giorno, e pacciamate la base della pianta per aiutare a trattenere l'acqua.

Cura

Anche se i mirtilli non hanno bisogno di molte cure una volta stabiliti, è essenziale che siano piantati in un terreno acido e in pieno sole per iniziare al meglio il loro percorso in giardino. Uno dei modi più semplici per controllare l'ambiente dei mirtilli è quello di piantarli in contenitori.

Sole e temperatura

I mirtilli prosperano al sole, ma potrebbero avere problemi con le temperature roventi se coltivati in un deserto o in un luogo dove potrebbe verificarsi una forte ondata di calore. I mirtilli hanno bisogno della luce del sole per diventare blu. Crescono meglio con 6-8 ore di luce solare al giorno.

Pur essendo in grado di crescere nelle zone da 3 a 10, non tutte le varietà sono adatte a ogni regione. Assicuratevi di trovare una pianta di mirtillo adatta al clima del vostro giardino. Se non siete sicuri dei requisiti del vostro giardino, provate a contattare l'ufficio di divulgazione locale per trovare informazioni sulla vostra zona di coltivazione.

Tutti i mirtilli hanno bisogno di un certo numero di ore di freddo, cioè di ore al di sotto dei 45 gradi, affinché le bacche sappiano che è arrivato il momento di uscire dal periodo di dormienza e iniziare a spuntare nuovi germogli e a crescere in primavera.

A seconda della varietà, potrebbe essere necessario proteggere le piante di mirtillo durante l'inverno. Ogni varietà è diversa, quindi assicuratevi di tenere traccia del tipo di mirtillo che avete piantato e se sopravvive alle basse temperature invernali. I mirtilli coltivati in contenitore possono essere portati all'interno, mentre quelli coltivati in piena terra possono essere protetti dalle ondate di freddo posizionando delle coperture per le file di piante e pacciamando pesantemente la base delle piante per evitare che le radici si congelino.

Acqua e umidità

Le bacche hanno bisogno di una discreta quantità d'acqua e ne avranno ancora di più se coltivate in un terreno sabbioso. Cercate di dare loro almeno un centimetro d'acqua a settimana durante i primi due anni di vita, e aumentate a due centimetri a settimana quando le bacche saranno raddoppiate di dimensioni. È meglio annaffiare al mattino con un sistema di irrigazione a pioggia o a goccia e utilizzare una pacciamatura per trattenere l'umidità. Non annaffiate tutti i giorni o addirittura ogni due giorni, perché una delle poche malattie che attaccano le bacche è una forma di marciume radicale.

Una volta che le bacche entrano nel periodo di dormienza, riducete le annaffiature a una volta al mese, se non addirittura a una volta sola. A seconda delle precipitazioni, cercate di mantenere il terreno un po' umido, ma non asciutto. Potrebbe essere necessario monitorare e irrigare a mano per raggiungere questo obiettivo.

Terreno

La coltivazione dei mirtilli richiede una buona quantità di materia organica e un pH del terreno compreso tra 4,0 e 5,5. Per aiutare le vostre piante di mirtillo a prosperare, eseguite un test del terreno per scoprire il livello di acidità del suolo attuale e adottate misure per portarlo a livelli di pH ottimali. Se coltivate in contenitori, non è necessario eseguire un'analisi del terreno, ma dovrete scegliere un terreno acido (come quello per camelie o azalee) in grado di fornire il giusto intervallo di acidità. Se scegliete di coltivare nel vostro terreno nativo, potrebbe essere necessario modificarlo con muschio di torba e applicare zolfo o altri agenti acidificanti del terreno.

I mirtilli richiedono almeno 18" di terreno con un buon drenaggio, preferibilmente di più. Poiché sono sensibili al marciume radicale della Phytophthora, un terreno che trattiene l'acqua troppo a lungo può finire per uccidere le piante. Assicuratevi di piantare i mirtilli in un terreno che continui ad avere un buon drenaggio, modificando il riempimento di un terreno argilloso con vermiculite, perlite o altro mezzo che migliori il drenaggio.

Concimazione

Essendo voraci produttori di prelibatezze, i mirtilli hanno bisogno di essere concimati ogni anno, ad eccezione del primo anno dopo l'impianto.

Cercate di concimare i mirtilli all'inizio della primavera, prima ancora che le piante formino le gemme e si preparino a spuntare la crescita di quest'anno. La pianta ha bisogno di nutrienti adeguati per produrre un raccolto sano di bacche. Provate a usare un fertilizzante per piante acidofile 10-5-5 o un fertilizzante specifico per bacche e applicatelo sulla superficie del terreno su tutto l'apparato radicale, non solo alla base delle piante.

La primavera è anche il momento giusto per applicare la pacciamatura intorno alla base della pianta, ma solo dopo aver applicato un fertilizzante granulare o liquido. A fine primavera, applicate un'altra serie di fertilizzanti per favorire la crescita estiva. Evitate assolutamente di concimare in autunno. Questo può sconvolgere il naturale ritmo stagionale della pianta e incoraggiarla a produrre foglie e germogli in autunno, quando dovrebbe prepararsi alla dormienza. Può causare danni permanenti alle piante quando le temperature si abbassano e i cespugli di bacche sono impreparati alle basse temperature.

Potatura

La potatura dei mirtilli è necessaria per i cespugli di grandi dimensioni, soprattutto quando hanno più di 3 anni. Poiché le bacche non crescono su steli giovani, ma su legno più vecchio, è fondamentale sapere cosa cercare quando è il momento di ridurre la crescita per aumentare il raccolto, dare forma alle piante ed eliminare malattie e carie. Se volete saperne di più, vi proponiamo una guida approfondita sulla potatura dei mirtilli.

Propagazione

Per propagare un cespuglio di mirtilli, cercate di individuare nella vostra zona una pianta già rigogliosa. È probabile che questa varietà si adatti bene anche al giardino di casa vostra. Aspettate che la pianta sia dormiente e tagliate un gambo di legno del primo anno lungo circa 10 cm. Se lo desiderate, potete usare l'ormone radicante per favorire un più rapido sviluppo delle radici. Mettete le talee in un substrato di radicazione come torba o vermiculite a una profondità di 5 cm e aspettate. Mantenete il terreno uniformemente umido, ma non bagnato. I mirtilli radicano facilmente.

Raccolta e conservazione

I mirtilli sono una delizia per i bambini e le famiglie da raccogliere direttamente dal giardino! Ecco alcuni consigli per ottenere il massimo dal vostro raccolto!

Raccolta

I mirtilli sono pronti per la raccolta quando assumono un colore blu intenso. Se li raccogliete quando sono ancora verdi o blu chiaro, non continueranno a maturare dopo la raccolta. Sebbene esistano strumenti che possono accelerare la raccolta, come un raccoglitore di bacche o un rastrello per mirtilli, per la maggior parte delle persone nell'orto di casa è preferibile raccogliere a mano.

Quando vedete le bacche blu scuro pronte per essere raccolte, prendete delicatamente la mano e fate rotolare la bacca tra le dita in modo che si stacchi dal gambo. Potrebbe volerci un po' di tempo per raccogliere tutti i frutti dai vostri cespugli di mirtilli, ma questo può essere parte del divertimento! Soprattutto se avete dei bambini che vorrebbero aiutarvi!

Conservare

Dopo aver raccolto le piante, avete molte opzioni su come conservare le bacche! Per chi vuole consumarle fresche, è sufficiente lavarle e conservarle in frigorifero in un contenitore traspirante. Dovrebbero durare 2-4 giorni.

In alternativa, si possono surgelare su un vassoio per biscotti, dove si congelano in pochi minuti se sono distribuiti e non si toccano l'uno con l'altro. Sono facilmente disidratabili per essere aggiunti ai fiocchi d'avena o ai bocconcini energetici, e sono perfetti come ripieno per marmellate e torte!

Risoluzione dei problemi

I mirtilli sono una pianta relativamente facile da coltivare senza troppi parassiti e malattie. Ci sono alcune esigenze fondamentali che i vostri cespugli di mirtilli hanno, ma finché sono soddisfatte, la coltivazione dei mirtilli dovrebbe essere un'impresa relativamente facile!

Problemi di coltivazione

La cura più importante da dedicare alle piante inizia con l'acidità del terreno. Sebbene sia possibile che le piante di mirtillo sopravvivano senza una sufficiente acidità del terreno, è improbabile che producano frutti in queste condizioni. Se le vostre piante non producono, analizzate il terreno per scoprire i livelli di pH. Se è troppo alcalino, aggiungete zolfo o un altro acidificante per modificare il terreno.

Le carenze di nutrienti sono possibili in tutti i frutti. Assicuratevi che i vostri frutti di bosco abbiano abbastanza fertilizzante per produrre bacche sane e rimanere belli verdi.

Parassiti

I tripidi dei fiori occidentali attaccano le piante di mirtillo prima del raccolto. Si nutrono delle piante e dei boccioli di fiori che danneggiano il raccolto dell'anno. Piccoli insetti tubolari dorati, questi parassiti possono essere combattuti con un insetticida biologico come il sapone insetticida o la piretrina, una volta identificati.

I coleotteri giapponesi sono grandi coleotteri volanti che si nutrono del fogliame dei mirtilli. Questo rende i danni invernali purtroppo facili. Cercate di interporre una copertura per file o un'altra barriera tra le piante e questi predatori volanti. L'applicazione di nematodi benefici al terreno può ridurre il numero di larve di coleottero che svernano nel terreno intorno alle piante.

La drosofila ad ala maculata è un piccolo moscerino dorato della frutta. Danneggiano le bacche deponendovi le uova e facendo diventare le bacche molli e pungenti. Si possono intrappolare con una semplice trappola all'aceto, oppure possono trarre beneficio dalla coltivazione sotto una barriera fisica come una copertura per filari. Spinosad e piretrina sono pesticidi biologici approvati che possono aiutare a prevenire le infestazioni da mosca della frutta.

Malattie

I mirtilli sono preda di una malattia principale. La Phytophthora cinnamoni è un marciume fungino delle radici che prospera quando il terreno è troppo umido. Una volta che questa malattia colpisce, non c'è una vera e propria cura oltre alla potatura del materiale radicale morto e marcio e al trapianto della pianta in un'area con un drenaggio migliore, ma questo può rischiare di diffondere l'agente patogeno fungino e quindi non è consigliato. Il modo migliore per prevenire questa malattia è impostare il giardino in modo che abbia successo con un terreno ben drenante. Alcune micorrize e batteri del suolo possono aiutare le piante a resistere ai patogeni fungini.

Ci sono altre malattie che possono colpire le piante di bacche, ma in generale causano soprattutto danni estetici. L'oidio è un po' fastidioso ma facile da combattere con olio di neem o un fungicida a base di rame. Si possono verificare diverse macchie fogliari, tra cui l'antracnosi, ma anche la maggior parte di queste può essere trattata con un fungicida a base di rame. È importante trattare questi problemi per evitare che si diffondano ad altre piante vicine, ma in genere i mirtilli sopravvivono bene.

Domande frequenti

D: I mirtilli sono facili da coltivare?

R: I mirtilli sono un'aggiunta relativamente facile al giardino. Hanno bisogno di un terreno acido e di acqua regolare, ma a parte questo sono una pianta che richiede poca manutenzione.

D: Quanto tempo impiega un cespuglio di mirtilli a produrre frutti?

R: I cespugli di mirtilli in genere producono frutti dopo 3 anni, ma producono un raccolto completo dopo circa 5 anni.

D: Ho bisogno di 2 cespugli di mirtilli per ottenere frutti?

R: Sebbene molte varietà di mirtillo siano autofertili e possano produrre frutti da sole, si otterrà una resa maggiore per cespuglio piantando più cespugli.