L'insetto della patata: un grande parassita del giardino

Il nome "cimice delle patate" si riferisce a diversi insetti. Il grillo di Gerusalemme è uno di questi insetti, dall'aspetto sorprendente e dal morso sgradevole. Esistono anche le cimici delle pillole e le cimici delle patate a tre linee. Tuttavia, oggi parliamo dello scarabeo della patata del Colorado (Leptinotarsa decemlineata).

Proprio come il grillo di Gerusalemme, questi insetti si nutrono di patate. Il grillo di Gerusalemme preferisce le radici tuberose sotterranee delle patate, mentre lo scarabeo della patata si nutre delle foglie delle piante. Sebbene una pianta di patate possa subire un danno del 30% prima che la resa sia ridotta, volete che il vostro giardino ottenga il miglior risultato possibile.

In questo articolo scoprirete tutto sulla cimice della patata, o più precisamente sullo scarabeo della patata del Colorado. Parleremo di cos'è, di come si differenzia dal suo analogo pseudonimo, il grillo di Gerusalemme, e di come potete controllarlo nel vostro orto.

Panoramica sulla cimice della patata

Nome comune	Cimice della patata, scarabeo della patata del Colorado
Nome/i scientifico/i	Leptinotarsa decemlineata
Famiglia	Crisomelidi
Origine	Originario degli Stati Uniti e del Messico
Piante colpite	Patate, melanzane, pomodori, altre piante della famiglia delle Solanacee e delle piante notturne
Rimedi comuni	Spray/polveri di BT, spray di azadiractina, spray di spinosad, spray di piretrine, insetti benefici (coccinelle, ali di merluzzo, coleotteri soldato spinosi, nematodi benefici), coperture galleggianti, argilla caolino, terra di diatomee, olio di neem

Cos'è il coleottero della patata?

Lo scarabeo della patata del Colorado (Leptinotarsa decemlineata) - da non confondere con il grillo di Gerusalemme - è un grave parassita dei campi di patate e delle colture di solanacee in tutto il mondo. Conosciuti anche come cimici delle patate, questi insetti appartengono al genere Leptinotarsa, che comprende altri coleotteri fogliari che spesso gravitano sulle piante di pomodoro. Hanno un appetito vorace e in genere rappresentano un grosso problema per l'agricoltura. Le cimici delle patate sono state identificate per la prima volta nel 1810. La classificazione formale della cimice del Colorado (Leptinotarsa decemlineata) avvenne a metà degli anni '20 del XIX secolo, quando vennero raccolti degli esemplari da piante di bava di bufalo che crescevano sulle Montagne Rocciose. Solo nel 1859 la cimice della patata iniziò a distruggere le coltivazioni di patate in Nebraska. A quel punto si consolidò l'associazione delle cimici della patata che si nutrono delle foglie di patata. Nel 1874, lungo la costa atlantica degli Stati Uniti, furono scoperte le cimici del Colorado, provenienti dagli Stati Uniti sud-occidentali. Oggi è comune in Sud America e in Europa, e i coleotteri del Colorado sono stati identificati in Africa, Australia e Nuova Zelanda.

Ciclo di vita dei coleotteri della patata del Colorado

Un adulto di coleottero della patata del Colorado depone 500 o più uova al mese, con una media di 30 al giorno Sono di colore giallo-arancione e vengono deposte a grappoli sulla parte inferiore delle foglie. Le uova si schiudono in 4-15 giorni, quando le condizioni di temperatura sono ottimali. La larva del coleottero del Colorado si nutre delle piante ospiti prima di diffondersi ad altre piante.

Le larve attraversano quattro stadi di sviluppo, chiamati istari. I primi tre istanti durano da 2 a 3 giorni, mentre l'ultimo dura da 4 a 7 giorni. Al termine dell'ultimo stadio, la larva scava nel terreno sotto le piante e sviluppa una pupa. Riemerge come insetto adulto in 5-10 giorni. Nei mesi più freddi, la larva può entrare in diapausa (una forma di ibernazione) nella sua forma di pupa. La pupa rimane inattiva fino a quando le condizioni meteorologiche non migliorano, generalmente in primavera. A quel punto riprende l'impupamento ed emerge il coleottero adulto. Una volta emersi gli adulti svernanti, tornano alla pianta ospite per accoppiarsi, nutrirsi e produrre altre uova. Volano e, se non trovano una pianta ospite vicina, viaggiano per trovare il cibo adatto.

Identificazione della cimice della patata sulle piante di patata

Cosa sono le cimici delle patate? Il coleottero della patata del Colorado, o cimice della patata, si trova molto probabilmente sulle piante di patata e sulle coltivazioni di patate. Questi insetti ovali sono di colore giallo-arancione, con un diametro di 3/8 di pollice e dieci strisce nere distinte lungo il dorso. La testa presenta macchie nere. Le ali sono ripiegate contro il corpo come quelle delle coccinelle, per cui non sono facilmente visibili.

Le larve del coleottero della patata del Colorado sono di colore marrone rossastro, di forma ovale, leggermente ricurve e con due file di puntini lungo i fianchi. Hanno tre paia di zampe toraciche. Quando una larva si schiude per la prima volta, è di colore rosso scuro con la testa nera. Con il passaggio al quarto stadio, il colore cambia da rosso mattone a rosato. Gli adulti e le larve del coleottero del Colorado si trovano sulle foglie delle piante di belladonna. È qui che si trovano le masse d'uovo di colore arancione brillante.

Habitat della cimice della patata

Cosa mangia la cimice delle patate? Le cimici delle patate si trovano comunemente intorno alle piante di patate o di patate dolci, ma sono presenti anche in altri ambienti del giardino. Sono ampiamente diffuse negli Stati Uniti continentali e in Messico, fino al Canada e in tutta l'Europa settentrionale e l'Asia settentrionale. Sebbene il nome indichi che i coleotteri della patata del Colorado prediligono la pianta della patata, prima della diffusione della coltivazione della patata negli Stati Uniti si nutrivano di bava di bufalo, oltre che di pomodori selvatici e di altre specie di piante notturne. La cimice della patata sembra prediligere Solanum spp. che non comprende solo le patate, ma anche melanzane, tutti i tipi di pomodori, ciliegini e altro ancora. Anche alcuni peperoni sono colpiti da questo parassita, essendo strettamente imparentati. Le piante giovani sono particolarmente sensibili.

In alcune zone degli Stati Uniti, come il sud-est, le cimici della patata possono competere con i loro cugini (il falso scarabeo della patata) per le fonti di cibo fino a quando non saranno disponibili altre scelte tra i loro ospiti. Per individuare e bloccare un'infestazione, è necessario osservare i segni di questo parassita distruttivo. Il segno più evidente sono le cimici delle patate nelle aiuole e sulle piante. Lo stesso vale per le larve del coleottero del Colorado. I danni provocati dall'alimentazione sono un altro segno della loro presenza, soprattutto negli stadi di vita larvale, quando sono più distruttivi.

Altri insetti della patata

Esiste un altro coleottero molto simile al coleottero del Colorado: il falso coleottero della patata, Leptinotarsa juncta. Questo cugino dello scarabeo del Colorado è simile allo scarabeo della patata, tranne che per il fatto che ha meno strisce scure (otto invece di dieci) e ha striature arancioni molto definite. Pur nutrendosi di famiglie di piante simili, non è un importante parassita agricolo come la cimice della patata, poiché in genere non attacca le colture alimentari.

I grilli di Gerusalemme sono un altro parassita della patata, ma il grillo di Gerusalemme non è dannoso come lo scarabeo della patata del Colorado. I grilli di Gerusalemme, noti anche come "piccoli di terra", hanno un aspetto simile a quello del coleottero del Colorado, ma ci sono delle differenze distinte. I grilli di Gerusalemme (Stenopelmatus fuscus) sono insetti senza ali di 2,5 pollici che assomigliano a una grande formica rispetto allo scarabeo della patata del Colorado. Hanno un torace ricoperto da strisce orizzontali nere e marroni alternate, anziché verticali. Invece di masticare le foglie, i grilli di Gerusalemme scavano sotto la materia vegetale in decomposizione o nei cumuli di compost e consumano radici morte e tuberi in decomposizione.

I grilli di Gerusalemme sono spesso confusi con una vespa grassa, il cosiddetto calabrone assassino. Ciò è dovuto alla forma del corpo e al fatto che il morso del grillo di Gerusalemme provoca una forte sensazione di puntura. A differenza dei calabroni assassini, i grilli di Gerusalemme non iniettano veleno nella pelle quando lasciano il segno del loro morso. Lasciano un notevole gonfiore e un'eruzione cutanea pruriginosa che non è divertente da affrontare, ma a meno che non siano minacciati o disturbati, non mordono. Fate attenzione a non confondere i grilli di Gerusalemme con gli adulti dello scarabeo della patata del Colorado che emergono dal terreno. Lo scarafaggio della patata a tre linee (Lema daturaphila) è anche un coleottero della patata del Colorado (Leptinotarsa decemlineata). Entrambi hanno il guscio duro, ma i coleotteri adulti e le larve presentano differenze distinte. I coleotteri trilobati hanno larve gialle e gli adulti hanno un corpo più sottile con meno strisce.

Controllo dei coleotteri della patata

Il controllo del coleottero della patata è importante nei campi di patate e anche nell'orto. Eliminarli e limitare i danni causati dal coleottero a dieci strisce è importante per prevenire la rapida diffusione di questo importante parassita. Parliamo dei modi in cui potete tenere lontano il coleottero della patata del Colorado!

Controllo culturale della cimice della patata

Per tenere a bada le popolazioni di cimice della patata nel vostro giardino, create un habitat fiorente per i nemici naturali della cimice della patata. La maggior parte delle solanacee annuali coltivate nei giardini (comprese le patate) attraggono queste cimici, ma anche un ulteriore strato di protezione da parte di altri predatori naturali aiuta. Parleremo di questo aspetto in modo più specifico nella sezione dedicata al controllo biologico. Allo stesso modo, incoraggiare le popolazioni di piccoli falchi a girare intorno al vostro giardino è un altro modo per tenere a bada le cimici delle patate. A tale scopo, piantate alberi piccoli e robusti. Fornite una fonte d'acqua e incoraggiate gli uccelli più piccoli con mangiatoie per uccelli. Ispezionate regolarmente le vostre patate per determinare se è necessario raccoglierle a mano. Se necessario, raccogliete dalla pianta le larve e gli adulti di dieci coleotteri sparvieri a strisce e gettateli in un piccolo piatto di acqua saponata per farli annegare.

Mantenete il giardino libero dalle solanacee per tenere a bada la cimice della patata. Rimuovete le piante di ciliegio e di belladonna dal perimetro dell'orto non appena spuntano. Oppure lasciatene qualcuna lontana dall'orto come trappola per la cimice della patata. Per quanto riguarda la coltivazione delle patate e delle piante di nightshade in generale, praticate la rotazione delle colture ogni due anni per evitare l'attrazione da parte dei grilli di Gerusalemme e della cimice della patata.

Controllo biologico del coleottero della patata

Le coccinelle mangiano le uova di cimice delle patate dalle foglie delle piante. Mantenete una popolazione sana di coccinelle all'interno e intorno al vostro giardino per proteggere le foglie di patata dalle epidemie di cimice della patata, oltre che dagli afidi e da altri parassiti correlati. Le coccinelle amano le calendule, che sono anche ottime compagne delle patate e di altre specie di belladonna. Anche altri insetti benefici possono essere utili contro le cimici delle patate. Come le coccinelle, anche le ali merlettate consumano le uova delle cimici delle patate. L'achillea è una pianta autoctona in gran parte dell'areale della cimice del Colorado (Leptinotarsa decemlineata) ed è un'attrattiva a lunga fioritura per le lucciole.

Sebbene sia difficile trovare le cimici soldato spinose o le cimici puzzola in un ambiente commerciale, queste cimici predatrici mangiano non solo le uova di cimice delle patate, ma anche le loro larve. Le cimici soldato spinose sono ghiotte di uova e larve di altri coleotteri, come il coleottero messicano dei fagioli e le pulci. Divorano anche le larve di cavolaia e i vermi del cavolo, quindi se avete una popolazione naturale di cimici soldato spinose, tenetele con voi! Anche i nematodi benefici vi aiutano, soprattutto quando dovete affrontare le cimici delle patate che svernano. Questi piccoli insetti scavano nelle pupe delle cimici delle patate durante l'inverno e si nutrono delle larve al loro interno. Inoltre, aiutano le larve attive, soprattutto durante lo stadio pupale.

Rimozione insetticida delle cimici delle patate

Il Bacillus thuringiensis, detto anche Bt, avvelena la cimice della patata e funziona come efficace insetticida biologico per altri parassiti del giardino. Le varianti di Bt in polvere sono facili da usare proprio come le formule liquide. Gli spray a base di azadiractina hanno avuto un buon successo sulle cimici delle patate, uccidendole efficacemente se diluiti secondo le indicazioni. Lo spray a base di spinosad demolisce molto bene la popolazione di cimici delle patate. Infine, uno spray a base di piretrine è un'altra buona scelta contro la maggior parte dei coleotteri e dei bruchi. Le piretrine sono talvolta utilizzate anche nella lotta alle zanzare a livello comunale.

Recentemente la Società Entomologica ha scoperto che le cimici delle patate hanno sviluppato una resistenza a diversi insetticidi. Questa resistenza agli insetticidi può essere attribuita alla capacità della cimice della patata di superare le difese delle tossine rilasciate dalle piante solanacee. Pertanto, è meglio combinare anche i pesticidi biologici, come quelli qui menzionati, con metodi di controllo culturali e biologici. I pesticidi devono essere l'ultima risorsa e la prevenzione deve essere al primo posto.

Prevenzione del coleottero della patata

Utilizzate i metodi di controllo culturale per creare una strategia di prevenzione che funzioni. Uno dei rimedi più efficaci per tutti i tipi di coleotteri, tarme e altri parassiti dell'orto è la copertura flottante dei filari. Sebbene sia necessario rimuovere le coperture galleggianti al momento dell'impollinazione delle piante, è possibile eliminare o ridurre la popolazione di cimici delle patate utilizzandole fino a quel momento. Una volta tolti i teli, spargete dell'argilla caolina per formare una barriera naturale contro gli insetti. Un'accurata copertura delle piante con questo materiale impedisce alle cimici delle patate di sgranocchiare le foglie o di deporre le uova. Ricavata dai gusci finemente polverizzati di organismi marini, la terra di diatomee è come camminare su milioni di piccoli coltelli per la cimice delle patate. È quindi una soluzione repellente efficace.

Pacciamate le piante a 2-3 cm di profondità con paglia (noi preferiamo HealthiStraw) o fieno una volta che sono spuntate. In questo modo si respinge e si mantiene umida la superficie del terreno e si rallentano le infestazioni di altri insetti, poiché la pacciamatura forma uno strato che mantiene l'umidità al di sotto. L'olio di neem è uno spray insetticida che ricopre le uova della cimice delle patate e ne impedisce la schiusa. Sebbene non uccida la cimice delle patate, può ricoprire le foglie e gli steli delle piante e renderle meno appetibili. L'olio di neem agisce anche come fertilizzante e tiene a bada un'ampia varietà di altri insetti!

Domande frequenti

D: Gli insetti delle patate sono dannosi? R: Il grillo di Gerusalemme non è necessariamente dannoso per le piante. Tuttavia, il coleottero della patata (Leptinotarsa decemlineata) può causare danni significativi in un breve periodo. Il controllo di questi insetti è molto più importante del controllo della popolazione di grilli.

D: In cosa si trasformano le cimici delle patate? R: Il coleottero Leptinotarsa decemlineata ha un ciclo di vita che va dall'uovo alla larva al coleottero adulto.

D: Perché si chiama cimice della patata? R: La cimice della patata, Leptinotarsa decemlineata, è un enorme parassita delle coltivazioni di patate, il suo habitat preferito.

D: Cosa succede se si viene morsi da una cimice delle patate? R: Lo scarabeo delle patate del Colorado (Leptinotarsa decemlineata) non morde gli esseri umani. Tuttavia, i grilli di Gerusalemme, noti anche come cimici delle patate, lo fanno, anche se non in modo aggressivo. Se vi mordono, trattate la puntura come quella di una zanzara.

D: Perché continuo a trovare cimici delle patate in casa mia? R: È molto probabile che ciò sia dovuto a un eccesso di materia in decomposizione. Tuttavia, è improbabile che questo attiri la Leptinotarsa decemlineata, o anche un grillo di Gerusalemme. È più probabile, invece, che attragga le cimici o le cimici della scrofa che entrano in casa per elaborare la materia in decomposizione.

D: Le cimici delle patate urlano? R: Non urlano. Tuttavia, il grillo di Gerusalemme emette un sibilo quando viene minacciato.

D: Come faccio a liberarmi delle cimici delle patate? R: In questo articolo c'è un'ottima sezione dedicata al controllo. Dateci un'occhiata!

D: Dove amano vivere le cimici delle patate? R: Se stiamo parlando di grilli di Gerusalemme, allora stiamo parlando di materia vegetale in decomposizione e di tuberi sotterranei in decomposizione. Se parliamo di cimici del Colorado, chiediamoci innanzitutto: cosa mangiano le cimici delle patate? Il loro habitat preferito è quello delle piante ospiti: patate e altre solanacee.