Bacillus Thuringiensis - Un pesticida naturale

Il Bacillus thuringiensis, o BT, è un batterio naturale utilizzato come pesticida per vari parassiti che attaccano i giardini. È comunemente usato per bruchi e zanzare, che sono probabilmente due dei parassiti più fastidiosi del giardino. La BT è disponibile in diverse forme, tra cui granuli, spray e inzuppamenti. Lo spray BT è una delle varietà più comuni disponibili per i giardinieri domestici o per uso commerciale.

Esistono diversi ceppi di BT in grado di colpire parassiti specifici, quindi è consigliabile tenerne a portata di mano alcuni tipi diversi. L'uso della BT è considerato sicuro per le persone e gli animali domestici, e alcune specie di insetti non possono essere danneggiate da essa. Ci sono solo alcune preoccupazioni riguardo alla sua sicurezza, ma la maggior parte di esse possono essere aggirate o evitate durante l'applicazione in giardino.

Approfondiamo i dettagli della BT in modo che possiate imparare a usare questa meraviglia naturale nel vostro giardino in modo efficace.

Che cos'è la BT?

Il Bacillus thuringiensis è un batterio che si trova nel terreno. Ne esistono diverse specie che colpiscono in modo mirato diversi insetti, ma rimangono innocue per altri. Anche se si trova nel suolo, viene prodotto in commercio con mezzi come farina di pesce, farina di soia e altri ingredienti per aumentare la produzione di spore. Si trova come ingrediente attivo in diversi pesticidi organici.

Il Bacillus thuringiensis (BT) spray è la forma più popolare perché è facile da usare. Sono disponibili flaconi portatili per i giardinieri di casa o possono essere spruzzati su larga scala tramite applicazione aerea. Sono disponibili anche altre forme, come polvere, granuli o panetti da mettere in acqua. Gli spray vanno bene per il fogliame, le polveri e i granuli per il terreno e le torte per l'acqua. Leggete sempre le istruzioni sull'etichetta per essere sicuri di utilizzare correttamente la vostra marca.

Come fa la BT a uccidere gli insetti?

La BT uccide gli insetti distruggendo il loro intestino una volta ingerita. Se un bruco mangia la BT, il batterio crea una tossina proteica che provoca la rottura dell'intestino, portando infine a un'infezione. Può anche causare la morte per fame degli insetti a causa dell'intestino danneggiato o paralizzato, come nel caso dei bruchi che mangiano il Bacillus thuringiensis var. kurstaki, o BTk. Il Bacillus thuringiensis var. israelensis, o BTi, uccide le larve di moscerino nel terreno e le larve di zanzara nell'acqua.

Ogni tossina BT è efficace contro determinati insetti grazie alle proteine altamente specifiche presenti in quei ceppi. Non colpisce uccelli o altri mammiferi, né danneggia lo stomaco umano. La maggior parte della BT non danneggia gli insetti destinati se atterra semplicemente sul loro corpo, perché devono mangiare la tossina BT per esserne uccisi. Un'eccezione degna di nota è rappresentata dall'irrorazione delle larve con forme liquide, in quanto, se ben ricoperte, possono assorbirne una parte attraverso la pelle. Tuttavia, questo metodo di controllo è molto più efficace se consumato.

Tipi di BT

Il Bacillus thuringiensis var. israelensis (BTi) e il Bacillus thuringiensis var. kurstaki (BTk) sono le forme più comuni di controllo della BT, ma non sono le uniche. Vediamo alcuni dei diversi tipi di BT e per cosa possono essere utilizzati.

Bacillus thuringiensis var. israelensis (BTi)

Il BTi può essere utilizzato per uccidere mosche nere, zanzare e moscerini dei funghi. Può essere utilizzato su piante, terreno o acqua stagnante per uccidere le larve degli insetti prima che raggiungano lo stadio adulto. Poiché non è tossico per l'uomo e gli animali, è possibile applicarlo in modo sicuro su piscine, barili a pioggia e altre aree che ospitano le fastidiose zanzare. Si può usare anche sulle piante d'appartamento per tenere lontane le mosche.

Il BTi è disponibile in diverse forme, tra cui liquido, granuli, inzuppi, compresse, pellet e bricchette. Non lascia residui, quindi si può usare tranquillamente sulle piante. Una volta che galleggia sulla superficie dell'acqua, le zanzare non vi si posano per deporre le uova, quindi è un controllo molto efficace per queste popolazioni. Per le mosche o i moscerini, si può usare anche una forma granulare per coprire la superficie del terriccio delle piante d'appartamento per ridurre la frequenza delle infestazioni.

Bacillus thuringiensis var. kurstaki (BTk)

Il BT kurstaki (BTk) è efficace per eliminare i bruchi. Si occupa di un'ampia gamma di specie, tra cui (ma non solo) tarme zingare, calabroni del pomodoro, vermi del cavolo, cavolaie, cutworm e rotoloni delle foglie. Uccide i bruchi giovani in fase di alimentazione e non uccide quelli in fase di uovo o di adulto. Se avete un giardino di farfalle, non dovreste applicare questo prodotto in quell'area durante la stagione delle farfalle, poiché ucciderà i bruchi di farfalla con la stessa facilità dei bruchi di falena parassita.

Il BTk si trova comunemente in forma liquida e in granuli. Si può applicare direttamente sul terreno di coltura, sugli alberi e sulle piante dove si trovano i bruchi.

Bacillus thuringiensis var. san diego

Bacillus thuringiensis var. San Diego è utilizzato per uccidere il coleottero della patata del Colorado, il coleottero fogliare del legno di cotone, il coleottero fogliare dell'olmo, il curculionide, il curculionide nero della vite e il coleottero fogliare. È incredibilmente efficace contro questi coleotteri specifici, ma non può funzionare per ogni tipo di coleottero.

Bacillus thuringiensis var. tenebrionis

Il Bacillus thuringiensis var. tenebrionis uccide gli stessi coleotteri della variante San Diego. Come per gli altri tipi di BT, è sicuro da usare in prossimità di persone e animali, quindi potete usarlo nel vostro giardino secondo le necessità.

Bacillus thuringiensis var. aizawai (BTa)

Il BTa è usato per trattare la tignola delle bacche d'uva e la tignola della cera, una falena che nidifica negli alveari abbandonati. Le tarme possono moltiplicarsi rapidamente, quindi utilizzare la BTa è una scelta saggia.

La BTa può potenzialmente danneggiare le api da miele, quindi è necessario essere cauti nel suo utilizzo. In uno studio pubblicato nel 2010, si è scoperto che il BTa mescolato all'acqua zuccherata era dannoso per le api una volta ingerito, ma non sembrava causare danni quando le api venivano a contatto con esso attraverso il polline.

Altre forme

Esistono altre forme di BT che sono ancora oggetto di ricerca. Ad esempio, un ceppo attualmente noto come Bacillus thuringiensis 4A4 è in fase di studio in quanto sembra essere estremamente tossico per i nematodi come il nematode del nodo radicale. Non conosciamo ancora tutti i ceppi di questo batterio del suolo e altri sono ancora in fase di scoperta, ma è necessario studiarli a fondo prima di sviluppare e commercializzare prodotti sicuri. Man mano che gli scienziati impareranno a conoscere meglio la BT e le sue numerose varianti, vedremo ulteriori potenziali utilizzi nel corso del tempo.

Benefici dell'uso dello spray BT

L'ovvio vantaggio dell'uso di uno spray a base di Bacillus thuringiensis è che si può impedire a zanzare, bruchi e coleotteri di danneggiare il giardino uccidendo le larve prima che diventino adulti. Il BT è naturale, quindi non dovete preoccuparvi di essere esposti a pesticidi chimici nel vostro giardino. È meglio per l'ambiente e per la salute quando ci si può attenere a metodi naturali.

Sebbene il BT non sia tossico per le persone, potete essere certi di non esserne esposti a lungo perché l'esposizione alla luce solare ne provoca la dispersione. Ciò significa che non ci saranno residui a lungo termine sulle piante e non rimarrà nell'acqua. I dati indicano che rimane presente e attivo sulle piante fino a 22 giorni. Anche i terreni acidi ne accelerano la dispersione, quindi non rimarrà nel terreno. La BT non inquina le falde acquifere o il suolo, quindi è un controllo e un trattamento innocuo per l'ambiente che potete sentirvi tranquilli di usare.

La BT è altamente tossica solo per le larve colpite dalle tossine che crea, quindi voi, i bambini, gli animali domestici e la maggior parte degli insetti utili non saranno in pericolo quando userete i prodotti a base di Bacillus thuringiensis. È sufficiente lavare i prodotti prima dell'uso e il BT eventualmente presente verrà eliminato.

Svantaggi dell'uso di BT Spray

Uno dei pochissimi problemi legati all'uso di BT spray è che alcune forme, come il Bacillus thuringiensis var. aizawl (BTa), possono essere dannose per le api ed eventualmente per altri insetti utili come le vespe. È dannoso solo se consumato o se lo spray viene spruzzato direttamente sull'insetto. Questo può essere facilmente evitato spruzzando quando le api non sono attive, ad esempio nel tardo pomeriggio quando sono tornate ai loro alveari. Una volta asciutto, lo spray non è dannoso per gli insetti utili.

Molti bruchi sono danneggiati dal Bacillus thuringiensis var. kurstaki (BTk), il che rappresenta un problema se avete un giardino di farfalle destinato ad attrarre le farfalle. Evitate di spruzzare il giardino se non volete danneggiare le farfalle. Tenete presente che la BT uccide solo i bruchi giovani, quindi le farfalle benefiche non correranno lo stesso rischio se riuscirete a spruzzare il giardino quando tutte le larve benefiche saranno diventate farfalle adulte.

Questo ci porta alla questione della BT, che dipende in larga misura dalla tempistica. A differenza degli insetticidi chimici, la BT deve essere applicata al momento giusto. Questo metodo di controllo non uccide le uova o gli adulti, quindi è necessario applicarlo quando gli insetti nocivi, come i bruchi o altre larve, si stanno nutrendo attivamente. Se siete nuovi al giardinaggio o non avete studiato da vicino le abitudini degli insetti della vostra zona, può essere necessaria un po' di pratica per ottenere il giusto risultato.

Un'altra cosa da considerare è che la BT non uccide subito come gli insetticidi chimici. Possono essere necessari alcuni giorni prima che le larve muoiano di fame, quindi è necessaria un po' di pazienza per usare i prodotti a base di Bacillus thuringiensis.

Come utilizzare il Bacillus Thuringiensis

Applicare i prodotti a base di Bacillus thuringiensis nel giardino è facile. I liquidi sono disponibili come formulazioni pronte all'uso o come concentrati. Per le opzioni pronte all'uso, è sufficiente spruzzare il prodotto sulle piante o sul terreno. Assicuratevi di seguire le indicazioni riportate sulla confezione per essere sicuri di applicarlo sulle aree giuste.

I concentrati devono essere aggiunti all'acqua e sono generalmente destinati a essere utilizzati su aree più ampie. Per questo tipo di controllo BT a spruzzo è necessario aggiungere il liquido all'acqua e mescolarlo prima di applicarlo. Leggete l'etichetta per scoprire il rapporto tra liquido e acqua. Il rapporto può variare da una marca all'altra, ma un po' è sufficiente, quindi è probabile che ne servano solo pochi cucchiaini per litro.

I liquidi devono essere applicati regolarmente, poiché il BT si disperde rapidamente alla luce del sole. Una volta a settimana o ogni due settimane dovrebbe essere sufficiente per tutto il periodo in cui si notano i parassiti. In caso di pioggia, sarà necessario riapplicare il prodotto una volta che si sarà asciugato, poiché verrà risciacquato dalle foglie. Applicate il BT al mattino presto o alla sera tardi per evitare l'esposizione alla luce solare diretta e forte durante l'applicazione. Il trattamento pomeridiano con questo controllo è generalmente più facile, in quanto il rischio per gli impollinatori è minore.

Quando si applica il BT, assicurarsi di ricoprire l'intera area in cui si trovano bruchi, zanzare o coleotteri. Coprite la parte superiore e inferiore delle foglie, gli steli e il terreno intorno alla pianta. I parassiti devono mangiare la BT perché la tossicità entri in gioco, quindi spruzzate in qualsiasi parte del giardino troviate un insetto.

Gli antiparassitari in polvere funzionano in modo simile, ma in una forma diversa. Spremete un po' di polvere direttamente sulla zona colpita, oppure usate uno spolverino per spruzzarla leggermente sul fogliame. Questo tipo di pesticida è più indicato per le spighe o per la superficie del terreno, ma è comunque possibile utilizzarlo ovunque sia necessario. I granuli si usano meglio nel terreno, perché sono piccoli sassolini di BT che non si attaccano alle piante. Per la polvere e i granuli, è necessario riapplicare il prodotto quando non c'è più o dopo la pioggia.

Alcuni prodotti BT sono disponibili sotto forma di panetti, meglio conosciuti come Mosquito Dunks. Le zanzariere sono destinate a galleggiare nell'acqua stagnante e sono sicure da usare in stagni con pesci o in mangiatoie per il bestiame. Le larve di zanzara che vivono nell'acqua la mangiano e muoiono prima di diventare adulti. Aggiungete un'altra inzuppata una volta esaurita. Dovrebbero durare circa un mese prima di dover essere sostituiti.

Domande frequenti

D: Lo spray BT è sicuro?

R: La BT è un insetticida presente in natura ed è completamente sicura da usare su tutte le piante. La BT è un batterio che è tossico solo per alcuni insetti. Non causano danni a persone, mammiferi o pesci, quindi si possono usare ovunque nel giardino.

D: La BT è tossica per gli esseri umani?

R: La BT non è tossica per l'uomo e non è nota per causare gravi problemi di salute o malattie a lungo termine. È completamente sicuro da usare, ma se siete preoccupati di usarlo, evitate di esporvi all'area in cui l'avete applicato per un massimo di trenta minuti per consentire alla BT di depositarsi e asciugarsi. Una volta asciutto, la sua tossicità è limitata esclusivamente al particolare genere di insetti che consumano il pesticida organico. È popolare in agricoltura come uno dei metodi di controllo biologico più sicuri a disposizione del pubblico.

Il National Pesticide Information Center ha rilevato che alcune persone affette da febbre da fieno hanno accusato alcuni sintomi, come irritazione del naso e della gola, dopo l'irrorazione aerea di BT nelle regioni agricole. Tuttavia, non si sa se i sintomi riportati siano legati ai pollini stagionali o all'esposizione alla BT. Se siete sensibili al polline, indossate una maschera e dei guanti per evitare di essere esposti durante l'applicazione.