Aspirina - Il precursore del tutto naturale della moderna aspirina

Come giardinieri, tutti vorremmo che ci fosse una metodologia rapida per mantenere le nostre piante felici. Alcuni si rivolgono al contenuto della loro casa per cercare di farlo, e una cosa che la maggior parte di noi ha in casa è l'aspirina. Dopo tutto, l'aspirina ci aiuta; l'aspirina per le piante non aiuterà anche le vostre piante?

Sebbene siano necessari ancora molti studi per determinare se sia effettivamente fattibile, le prime informazioni sembrano indicare che sì, questa affermazione è valida. La questione è se si tratta della soluzione brillante a tanti problemi che si crede di avere!

Da tempo gli addetti alla composizione dei fiori recisi sostengono che l'aspirina aiuta a far durare più a lungo i fiori recisi. Ma è vero? Può effettivamente produrre pomodori più grandi e sani? Previene effettivamente alcune malattie delle piante o ne migliora la tolleranza alla siccità? Queste e altre affermazioni sono state fatte nel tempo.

Tuffiamoci quindi nella scienza che sta alla base della somministrazione di aspirina alle piante e chiariamo cosa si sa e cosa no. Capiremo se questo comune articolo da farmacia dovrebbe essere presente nel vostro scaffale delle forniture per il giardinaggio!

Che cos'è l'aspirina?

Fin dalla sua prima forma, quella che oggi chiamiamo aspirina è stata utilizzata in diversi modi per scopi medicinali. Il suo primo uso documentato risale all'antica Sumeria, segnato su tavolette di argilla come curativo per le febbri. Le popolazioni tribali degli Stati Uniti usavano la corteccia del salice per preparare una bevanda che alleviasse dolori e malesseri; l'uso del salice per uno scopo simile era comune anche tra i Greci e i Cinesi. In altre parti del mondo, diverse altre piante che contenevano una particolare sostanza naturale venivano utilizzate per scopi simili. Questa sostanza è il predecessore del tutto naturale dell'odierna aspirina.

Ma qual è il predecessore? Si tratta della salicina, presente nella maggior parte delle piante di Salix e nelle piante di Spiraea e in alcune altre. Sintetizzata per la prima volta in laboratorio alla fine degli anni Trenta del XIX secolo da un chimico italiano di nome Raffaele Piria, la forma purificata nota come acido salicilico è stata ampiamente utilizzata in medicina. Chi non è medico probabilmente conosce l'acido salicilico come farmaco da banco per rimuovere le verruche dalla pelle, ma è stato usato anche per trattare febbre e dolori.

L'aspirina stessa fece la sua prima apparizione nel 1897, quando Felix Hoffman, un chimico tedesco che lavorava per Bayer, sintetizzò per la prima volta l'acido acetilsalicilico. All'inizio, però, la situazione era incerta: mentre l'aspirina veniva sintetizzata, la Bayer aveva scoperto un nuovo potente farmaco che intendeva introdurre nei suoi sciroppi per la tosse. Oggi conosciamo quell'altro farmaco come eroina, una droga che crea dipendenza e che è molto pericolosa! Di conseguenza, l'aspirina fu messa da parte e quasi dimenticata, fino a quando un altro scienziato della Bayer non ne promosse lo sviluppo.

Le differenze principali tra la salicina, l'acido salicilico e l'acido acetilsalicilico sono minime in termini di differenze chimiche, ma enormi in termini di utilità oggi.

La salicina tende a trasportare una serie di altri composti organici, inoltre non è uniforme nella materia organica in cui si forma. Alcune piante hanno più salicina di altre, quindi ottenere il giusto dosaggio era difficile, e a volte poteva contenere altro materiale rischioso proveniente dalla corteccia da cui era stata ricavata.

L'acido salicilico perde tutti gli altri composti organici ed è una forma purificata di salicina. Questo potente farmaco viene utilizzato per via topica per rimuovere o abradere gli strati superficiali della pelle. Originariamente veniva usato internamente per le stesse ragioni per cui veniva usata la salicina nella corteccia di salice. Tuttavia, provocava disturbi gastrici ed era nota per la sua capacità di abradere la mucosa gastrica, rendendola pericolosa pur essendo efficace per l'uso a cui era destinata.

L'acido acetilsalicilico, il principio attivo dell'aspirina, presenta una leggerissima modifica alla sua composizione chimica. Questa minuscola variazione rende meno probabile la comparsa di problemi gastrici nell'uso umano e ha portato alla diffusione del suo uso medicinale come antidolorifico e antipiretico. Inoltre, questa piccola modifica lo ha reso un farmaco valido per il trattamento dell'infarto, cosa che è venuta alla luce solo negli anni Settanta.

Si ritiene che il nome "aspirina" sia una combinazione di tre elementi: "acetyl" per identificare il nuovo composto derivato, "Spiraea" per la pianta legata all'olmaria da cui si ricavava l'acido salicilico durante la creazione iniziale del farmaco e "in", una desinenza comune ai nomi dei farmaci dell'epoca.

Indicazioni comuni per l'aspirina e le piante

Al di là della medicina moderna, si dice che l'aspirina sia efficace in diverse applicazioni in giardino. Ma quanto è efficace l'aspirina in giardino? Diamo un'occhiata alla scienza e vediamo cosa è stato scoperto finora.

Aspirina per i fiori recisi

Consideriamo prima questo aspetto. Molti giardinieri giurano di sciogliere una compressa di aspirina in acqua e di usarla in un vaso per innaffiare i fiori recisi. L'affermazione è che l'aspirina aiuterà le piante a durare più a lungo.

Ma in realtà non è così. I fiori producono callosio, un materiale appiccicoso o gommoso che sigilla i punti di lesione. La maggior parte dei conservanti per fiori in commercio include saccarosio per nutrire i fiori, un acidificante per neutralizzare la callosa in modo che le piante possano continuare ad assorbire le sostanze nutritive e una qualche forma di agente antibatterico o antifungino per prevenire muffe o marciumi.

L'aspirina non ha alcun effetto nel prevenire l'accumulo di callosa, il che significa che i fiori continueranno a seccarsi anche se vengono immersi in un vaso con acqua di aspirina. La pianta sigilla le sue ferite e nessuna quantità di acqua di aspirina può impedirlo.

Per i fiori recisi, optate per un conservante commerciale per una maggiore longevità. Se non riuscite a procurarvi un conservante commerciale, molti fioristi consigliano di mescolare all'acqua un po' di 7-Up, che contiene saccarosio e acido citrico (quest'ultimo contribuisce a ridurre la probabilità di formazione di muffe o funghi), ma funziona solo per brevi periodi.

Facendo un ulteriore passo avanti, anche l'uso dell'aspirina per conservare gli alberi di Natale non è molto efficace. Gli alberi non producono callosio come la maggior parte dei fiori recisi, ma hanno anche più bisogno di acqua e saccarosio. In questo caso, l'acqua di aspirina non fornisce alcun beneficio reale.

Aspirina per parassiti e malattie

Molte persone sostengono che l'aspirina in giardino abbia una serie di proprietà molto diverse tra loro. Tra queste, vi sono affermazioni secondo cui l'aspirina può essere usata come pesticida e come fungicida.

Alcune prove suggeriscono che, almeno nel caso di una malattia batterica, l'acido salicilico può svolgere un ruolo di prevenzione, ma non di cura. In uno studio, gli scienziati del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti hanno spruzzato acido salicilico su una selezione di piantine di pomodoro. Dopo l'irrorazione, le piante sono state esposte a un patogeno vegetale, in particolare al batterio che causa la malattia della cima viola della patata. L'irrorazione precoce di aspirina ha ridotto la diffusione del batterio di quasi la metà.

Si trattava però più di una prevenzione che di una cura. Le applicazioni di acido salicilico (SA) dopo l'infezione batterica sembravano avere un effetto minimo o nullo sulla malattia batterica, probabilmente perché la pianta era già infettata dalla malattia. Si ritiene che l'applicazione anticipata dell'acido abbia innescato una resistenza sistemica preventiva nel sistema immunitario della pianta che ha contribuito a difenderla dall'infezione. Non si trattava di una cura per la pianta, ma di un rafforzamento del sistema immunitario.

Ricerche successive hanno stabilito che molte piante producono naturalmente SA nei siti di infezione di varie malattie sistemiche delle piante. Questo non combatte direttamente l'infezione, ma innesca una risposta immunitaria da parte della pianta. Le piante irrorate con SA svilupperanno una propria risposta naturale per combattere il patogeno.

In uno studio del 2019 è stato determinato che, sebbene il SA sia efficace per innescare la risposta di resistenza sistemica acquisita, non è privo di inconvenienti. La sua durata di vita nelle piante è breve, poiché esse la sintetizzano rapidamente. Inoltre, un eccesso può essere tossico per la pianta.

Ricordiamo che tutto questo riguarda l'acido salicilico in sé, non l'aspirina. Il principio attivo dell'aspirina, l'acido acetilsalicilico, non è stato testato o studiato come l'acido salicilico. Di conseguenza, non si sa se l'uso dell'aspirina in giardino avrà una risposta immunitaria come quella dell'acido salicilico, o se avrà livelli di tossicità simili per le piante in caso di uso eccessivo.

Per quanto riguarda i parassiti, le ricerche a sostegno di questa affermazione sono ancora meno. In molti casi, una volta che si ritiene che qualcosa prevenga le malattie, si pensa erroneamente che prevenga anche i parassiti. Non sembra essere questo il caso. Non c'è alcuna indicazione che il rafforzamento del sistema immunitario delle piante in risposta all'applicazione dell'acido salicilico fornisca una resistenza naturale contro gli attacchi dei parassiti. Anche se una pianta più sana ha spesso meno probabilità di essere attaccata, questo non significa che l'uso dell'aspirina in giardino come pesticida sia efficace, soprattutto perché non è nemmeno un antifungino.

Quindi, per riassumere: anche se è possibile utilizzare compresse di aspirina disciolte in acqua per prevenire alcune malattie batteriche delle piante (anche se non è stata dimostrata l'efficacia e sono necessarie ulteriori ricerche), non è un vero e proprio deterrente per i parassiti.

Aspirina per il radicamento delle piante

Questa idea ha origine dalle prime forme di salicina da cui è derivato l'acido salicilico e successivamente l'acido acetilsalicilico. Si riteneva che tagliando una grande quantità di salice e immergendolo nell'acqua si producesse naturalmente un materiale che poteva essere utilizzato per aiutare le piante a sviluppare più rapidamente le radici. L'acqua di salice, come veniva chiamata, divenne di conseguenza un additivo comune negli usi in giardino.

Il problema di questo concetto è che l'aspirina non è nota come ormone radicante. Esistono solo un paio di ormoni radicanti naturali, chiamati auxine. Le auxine rallentano il germogliamento laterale e favoriscono lo sviluppo delle radici. Probabilmente la più comune nell'arsenale del giardiniere medio è l'acido indolo-3-butirrico, di gran lunga il più usato negli ormoni radicanti in polvere.

Sono stati condotti alcuni test limitati per verificare se l'SA ha un effetto sulla crescita delle radici, ma non si sono rivelati conclusivi.

Almeno uno studio del 2008 sulla germinazione dei semi di girasole è stato condotto per verificare se l'acido acetilsalicilico (ASA) o il SA fossero efficaci nel promuovere la crescita di radici più grandi nei semi appena germinati. Quantità minime di SA o ASA hanno prodotto un allungamento delle prime radici embrionali, ma più SA o ASA venivano aggiunti, peggiore era il risultato. Con quantità più elevate, i semi hanno avuto un forte impatto negativo e alla dose più alta i semi non sono riusciti a germinare: l'additivo li ha fatti semplicemente morire. Nel complesso, la sua utilità è stata generalmente smentita.

Sebbene non ci siano studi attuali che dicano "non usare l'aspirina come ormone radicante", è chiaro che non ha alcun beneficio reale in questo senso. Sarebbe meglio lasciare che sia il sistema stesso della pianta a gestire la radicazione, o forse fornire un po' di acido indolo-3-butirrico se si vuole offrire una vera auxina come aiuto. L'aspirina non è la soluzione migliore.

Aspirina per le tolleranze delle piante

È possibile migliorare la tolleranza alla siccità di una determinata pianta con l'uso dell'aspirina? E la sua tolleranza al caldo o al freddo?

Alcuni segnali indicano che questo potrebbe essere vero. Sebbene l'acido salicilico sia più spesso esaminato per questo ruolo, anche l'acido acetilsalicilico potrebbe essere efficace nel migliorare la tolleranza delle piante a vari problemi.

L'efficacia dell'uso dell'aspirina in questo modo è riconducibile alla già citata SAR: resistenza sistemica acquisita. Così come l'aspirina attiva i sistemi di difesa della pianta contro le infezioni batteriche, può innescare i sistemi di difesa della pianta per stimolarla a proteggersi da altre condizioni.

Il problema è che, sebbene i risultati abbiano dimostrato che questo metodo funziona, non può sostituire una cura adeguata delle piante. Un'alimentazione, un'annaffiatura e una manutenzione costanti delle foglie e dei fusti delle vostre piante vi daranno un effetto migliore di quello che otterreste spruzzandovi sopra dell'acqua di aspirina.

Inoltre, quando si usa l'aspirina in questo modo, si corrono comunque dei rischi potenziali in giardino. Ricordate che uno spruzzo di aspirina ha effetti a breve termine per il rafforzamento del sistema immunitario e che non è una soluzione praticabile a lungo termine. Prendetevi cura delle vostre piante in modo adeguato, fornendo un telaio freddo durante la stagione fredda e un telo ombreggiante durante la stagione calda, annaffiandole in modo costante, e avrete una produzione complessivamente migliore e saprete che sta funzionando.

Aspirina per i pomodori

Arriviamo ora all'ultima affermazione: l'aspirina per le piante di pomodoro. Alcuni sostengono che sia possibile usare l'aspirina per migliorare i raccolti, ottenere piante più sane e foglie più robuste e, in generale, migliorare tutti gli elementi di questa popolare pianta.

A dire il vero, i risultati sono un po' contrastanti. Un maestro giardiniere dell'Università di Rhode Island ha condotto alcuni test nel suo orto nel 2004, utilizzando uno spray all'aspirina su cetrioli, basilico, fagioli e pomodori. Le sue affermazioni sugli effetti sono state incredibili: ha detto che le piante erano molto più grandi, più vigorose e con frutti enormi. Sosteneva anche che le malattie venivano curate quando le piante venivano spruzzate con l'acqua di aspirina.

Come si può immaginare, questo fatto attirò molto rapidamente l'attenzione. Infatti, il resoconto della sua "scoperta" fu pubblicato su diversi giornali e venne citato in maniera massiccia.

L'anno successivo, un dottore in scienze vegetali dell'Università di Rhode Island collaborò con il maestro giardiniere per effettuare un test un po' più scientifico. Il risultato fu che non si verificò una riduzione della resa dei pomodori Early Girl se si usava l'aspirina o il SA per innescare la resistenza sistemica acquisita. Sfortunatamente, il test ha rilevato che per ottenere misurazioni accurate sarebbero necessari altri test molto più approfonditi, poiché i risultati ottenuti erano molto variabili.

Funziona? Forse. Non lo sappiamo ancora; non ci sono stati aggiornamenti su questa particolare linea di studio sugli orti dal 2005. Sappiamo però che l'ottima recensione iniziale del maestro giardiniere del Rhode Island sull'uso dell'aspirina nell'orto era molto aneddotica. Fino a quando la sua esperienza non potrà essere riprodotta in modo affidabile in modo da sapere come usarla, è probabile che lo spray all'aspirina non sia un grande beneficio per i vostri pomodori o altre piante da orto.

Riflessioni finali

Nel complesso, sembra che uno spruzzo di soluzione di aspirina possa avere qualche effetto sulle piante. Resta tuttavia da vedere se si tratta di effetti benefici per le piante. Non è un farmaco miracoloso per i pomodori, di certo non aiuta la germinazione o l'attecchimento dei girasoli e, sebbene possa aiutare le risposte sistemiche, la scienza non ha ancora scoperto se funziona a lungo termine.

Per me, questo è un segno che c'è ancora molta ricerca da fare sull'argomento prima di sapere se ci sono davvero dei benefici per il giardinaggio.

La scienza è un processo lento e abbiamo ancora molto da imparare. Non escluderei che in futuro vengano alla luce informazioni interessanti. Per il momento, però, devo sconsigliare l'uso dell'aspirina nel giardinaggio quotidiano, se non altro per le scarse conoscenze che abbiamo. Questo potrebbe cambiare in futuro, in particolare con ulteriori ricerche sulla SAR, ma per ora evitate questo rimedio casalingo nei vostri sforzi di giardinaggio.