Perché si dovrebbe usare la vermiculite nelle miscele di terriccio per il giardino

La vermiculite e la perlite sono presenti in molte miscele di terriccio, ma forse non sapete perché dovreste usare la vermiculite nelle vostre miscele di terriccio da giardino. Se avete piante che amano l'acqua, se volete una germinazione vigorosa dei semi o se dovete aiutare le talee a sviluppare radici robuste, dovrete usare la vermiculite nel vostro giardinaggio!

Allora, che cos'è questa roba? È un minerale naturale estratto in diversi luoghi del mondo, tra cui gli Stati Uniti, l'Australia, il Brasile, la Bulgaria e lo Zimbabwe: si trova in quasi tutti i continenti! Gli orticoltori e i piantatori amano questa sostanza perché è sterile, si espande quando assorbe l'acqua e aiuta il terreno a trattenere l'acqua, il che significa che le radici delle piante rimangono umide più a lungo e non è necessario annaffiare così spesso. Viene utilizzato anche in altri settori, come l'edilizia e la produzione di veicoli.

Forse avrete sentito dire che la vermiculite non è sicura per nessun substrato di coltivazione. Un tempo era pericolosa a causa di una specifica miniera, ma oggi non c'è da preoccuparsi: i processi messi in atto per prevenire la contaminazione rendono la vermiculite perfettamente sicura da usare nel terreno e persino in casa. Entriamo nel vivo dell'argomento per imparare a utilizzarla nel vostro giardino!

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Cos'è la vermiculite?

La vermiculite è un minerale sterile estratto dalla terra e trattato per essere utilizzato in modi diversi, a seconda del settore. La vermiculite è sempre di colore marrone, indipendentemente dalla sua forma, ma quella utilizzata per la costruzione della struttura del terreno è di solito di colore marrone dorato o grigiastro, che si fonde bene con il terreno e può essere difficile da individuare quando è mescolata con il terriccio o il compost.

Una volta uscita dalla miniera, la vermiculite viene sottoposta a diversi trattamenti in base all'uso che se ne farà. Quando viene utilizzata per la crescita delle piante nel giardinaggio e nell'agricoltura in un substrato di coltivazione o in una miscela di vasi, viene trattata con il calore per renderla vermiculite esfoliata, cioè espansa, per renderla assorbente e leggera con un pH neutro. La vermiculite espansa è quella che si trova nel terreno del giardino. Avrà un aspetto simile a quello dei vermi, anziché alle scaglie che aveva quando era in miniera.

La vermiculite serve a trattenere l'umidità e si trova spesso nelle miscele di terriccio per ortaggi (anche per le colture di radici), per piante tropicali o in quelle che offrono un controllo dell'umidità. A meno che una pianta non abbia bisogno di un terreno asciutto, si può presumere che la maggior parte delle piante tragga beneficio dalla vermiculite. In un substrato di coltura può esserci sicuramente una quantità eccessiva, quindi bisogna fare attenzione quando la si usa, anche in terreni argillosi e pesanti.

Di cosa è fatta la vermiculite?

In poche parole, la vermiculite è un minerale silicato presente in natura. È un minerale completamente naturale, sterile e non tossico che proviene dalla terra, quindi è sicuro da usare nel giardinaggio organico e non contiene sostanze chimiche che danneggerebbero i vostri sforzi di giardinaggio organico. Alcuni pensano erroneamente che i pezzi di vermiculite che trovano nella loro miscela di vasi siano piccole palline di polistirolo. Non è così.

Poiché la vermiculite si trova nella terra, deve essere estratta. Ci sono diverse miniere in tutto il mondo che contengono vermiculite. La vermiculite proviene dalle miniere degli Stati Uniti, quindi probabilmente troverete la vermiculite "made in USA", ma è possibile ottenerla da altri Paesi.

A cosa serve la vermiculite?

La vermiculite agisce come una spugna che assorbe l'acqua, si espande e la rilascia lentamente quando il terreno si asciuga. Inutile dire che la vermiculite viene utilizzata per trattenere l'acqua o per mantenere le piante innaffiate.

La vermiculite non dovrebbe essere usata per le piante che preferiscono asciugarsi tra un'annaffiatura e l'altra. Poiché può assorbire fino a quattro volte il suo peso in acqua, può influire negativamente sull'aerazione del terreno e modificarne la struttura, causando l'intasamento delle radici nel substrato di coltivazione e lo sviluppo di marciumi radicali. È ottimo per le piante che amano i terreni umidi, ma è meglio non usarlo per i cactus o altre piante del deserto.

Gli usi della vermiculite al di fuori del giardinaggio sono molti e forse non ne siete a conoscenza. Potreste averla nel vostro sottotetto come isolante sfuso se avete una casa più vecchia, dato che le case moderne di solito usano la fibra di vetro. Le proprietà della vermiculite come isolante sono utilizzate anche nella sicurezza degli edifici, per evitare che gli edifici in fiamme crollino. Viene utilizzata anche per ridurre le emissioni di gas serra in forni, fornaci e stufe a legna.

La vermiculite viene utilizzata anche per i massetti di cemento. Le particelle fini della vermiculite sono leggere, isolano il calcestruzzo e forniscono una certa resistenza al fuoco. Allo stesso modo, si usa per fare i "ceppi" nei caminetti a gas.

Alcuni di questi impieghi richiedono che la vermiculite sia trattata in modo tale da allontanare l'acqua anziché assorbirla. Se volete usare la vermiculite per le piante, per migliorare la ritenzione dell'umidità, assicuratevi di acquistare una varietà di vermiculite destinata all'uso in giardino, la vermiculite orticola, o finirete per fare più male che bene alle vostre piante!

La vermiculite è sicura?

Forse avete sentito dire che la vermiculite contiene amianto, pericoloso per i vostri polmoni e per le radici delle vostre piante. Non preoccupatevi: è un'informazione superata!

A Libby, nel Montana, c'era una miniera di vermiculite con un deposito di amianto che contaminava la vermiculite. Questa miniera ha prodotto vermiculite dal 1910 fino alla chiusura nel 1990. Nelle miniere moderne sono in vigore protocolli industriali rigorosi che testano i minerali per verificare la presenza di amianto. Si può essere certi che la vermiculite contaminata non arriverà mai sugli scaffali dei negozi.

L'unica possibilità di entrare in contatto con la vermiculite tossica è quella di trovare un vecchio sacchetto del XX secolo, estratto e prodotto nella miniera di Libby. Molto probabilmente non vi imbatterete in uno di questi, quindi non c'è da temere.

Sebbene la vermiculite pura e non contaminata sia atossica e perfettamente sicura da usare in giardino, ci sono alcune misure di sicurezza da adottare per evitare irritazioni. La vermiculite secca può creare una nuvola di polvere: è un minerale che proviene dalla terra, dopotutto! Respirare la polvere può causare irritazioni temporanee, come starnuti. La polvere può anche irritare allergie gravi o asma. Per evitare irritazioni, si possono indossare guanti e una mascherina.

Come usare la vermiculite per i giardini

Ci sono diversi modi per utilizzare la vermiculite per trattenere l'acqua, che è importante in quanto una corretta umidità consente alle piante di assorbire sostanze nutritive come il calcio e il potassio. È sicuramente qualcosa che vorrete tenere nella vostra dispensa!

È possibile combinare la vermiculite con altri ammendanti per la germinazione dei semi. Mescolate metà vermiculite e metà muschio di torba o compost per tenere sotto controllo l'umidità e le sostanze nutritive mentre i semi germogliano. È anche un'ottima aggiunta al vostro terriccio fatto in casa, al materiale preferito o al terreno di coltura. Se lavorate con terreni pesanti, aggiungete altra vermiculite per alleggerirli.

La vermiculite si può usare anche quando si trapiantano nuove piantine e giovani piante. La conservazione dell'umidità è fondamentale per mantenere in salute le piante in crescita mentre sviluppano un forte apparato radicale. Quando si spostano le piantine nel loro nuovo posto in giardino, fornire loro vermiculite e una soluzione di fertilizzante debole aiuterà il terreno a rimanere umido durante la transizione al nuovo microclima. L'uso di questa e di altra perlite è un ottimo modo per migliorare il drenaggio.

La vermiculite non è limitata all'uso in giardino. Si può applicare al prato dopo aver piantato i semi d'erba per aiutare a mantenere il terreno umido. Questo è particolarmente importante se vivete in un clima caldo o se avete un giardino che riceve il sole pieno, poiché il terreno si asciuga rapidamente. Non sarà necessario annaffiare così tanto se si usa abbondantemente la vermiculite.

Se volete allevare i vermi direttamente nelle aiuole, la vermiculite è eccellente anche per l'aerazione del terreno. Ne beneficiano sia i vermi che le piantine e i semi in fase di semina. Poiché trattiene l'acqua, favorisce l'ingresso dei vermi che consumano le sostanze nutritive del terreno e creano getti nel processo.

Per evitare problemi di umidità, potete anche conservare le colture di radici nella vermiculite. Mettete gli ortaggi in un contenitore e circondatelo di vermiculite. La vermiculite assorbirà l'umidità in eccesso presente nel contenitore o nell'ortaggio per evitare la formazione di muffe o funghi, consentendo di conservare più a lungo gli ortaggi a radice.

Gradi di vermiculite

Esistono diversi gradi di vermiculite che servono a scopi diversi nel giardinaggio. La vermiculite grossolana ha pezzi più grandi e consente una migliore aerazione del terreno. Tuttavia, la ritenzione idrica non sarà delle migliori. Molte persone usano questo tipo di vermiculite per le colture idroponiche o per le piante che non amano il terreno inzuppato.

La vermiculite di grado medio è ottima per le talee. Trattiene molta acqua ma lascia circolare l'aria, necessaria per lo sviluppo e la crescita delle radici delle piante. Si può mettere una talea in un contenitore di vermiculite di media qualità finché le radici non si sviluppano per favorire l'ancoraggio, e poi si può spostare nel terreno, mescolando il substrato originale con le sostanze nutritive di quello attuale.

Per la germinazione dei semi e per altre pratiche di avvio dei semi, utilizzate vermiculite fine. Qualsiasi qualità più grossolana può rendere difficile la penetrazione dei semi. Mescolare la vermiculite fine con la perlite e la torba per fornire nutrimento e ritenzione idrica è un modo eccellente per avviare i semi.

Se non siete sicuri del tipo di vermiculite di cui avete bisogno, quella di grado medio è la migliore da usare, poiché la ritenzione idrica e nutritiva e l'aerazione del terreno sono abbastanza uniformi. È ottima per le piante in vaso, perché permette alle radici di "respirare" ma le mantiene anche umide.

Domande frequenti

D: Quali sono i pericoli della vermiculite?

R: La vermiculite è perfettamente sicura da usare in giardino. Un tempo c'erano preoccupazioni per l'amianto, ma ciò era dovuto a una specifica miniera nel Montana che aveva un deposito vicino alla vermiculite. Oggi la produzione di vermiculite è sottoposta a misure di sicurezza che ne verificano la sicurezza.

D: Qual è la differenza tra perlite e vermiculite?

R: La perlite è leggera e si usa per arieggiare il terreno e migliorare il drenaggio. La vermiculite assorbe l'acqua e diventa pesante per aiutare il terreno a rimanere umido.

D: La vermiculite è velenosa per l'uomo?

R: No, la vermiculite non è velenosa per l'uomo. La vermiculite secca può creare polvere che può essere irritante se viene respirata o se entra negli occhi.

D: Qual è un buon sostituto della vermiculite?

R: La vermiculite nel terreno serve a trattenere l'umidità. Tra i sostituti che svolgono questa funzione ci sono la torba di sfagno, la fibra di cocco o la corteccia di pino.

D: A cosa serve la vermiculite nel terriccio?

R: Sia la vermiculite che la perlite aiutano a controllare l'umidità assorbendo l'acqua e rilasciandola lentamente quando il terreno si asciuga. In questo modo il terriccio rimane umido più a lungo.

D: C'è ancora amianto nella vermiculite?

R: La vermiculite è amianto o ne contiene oggi? No. La vermiculite ottenuta da una miniera del Montana nel XX secolo era contaminata a causa di un deposito nella miniera. Oggi, il processo di produzione della vermiculite viene testato per assicurarsi che sia pulita e sterile prima di essere venduta nei negozi.

D: Posso usare la sabbia al posto della vermiculite?

R: La sabbia non è un buon sostituto della vermiculite come additivo o ammendante nel giardinaggio, perché permette all'acqua di drenare facilmente. La vermiculite aiuta a fornire maggiore umidità alle piante, quindi è meglio usare qualcosa come la torba che si comporti in modo simile.

D: La vermiculite è uguale al muschio di torba?

R: La torba è una pianta e la vermiculite è un minerale, ma entrambe trattengono l'acqua per mantenere il terreno umido più a lungo.