Come migliorare il terreno argilloso

Quando ero piccola, mia madre si lamentava sempre con mio padre del suo giardino e delle sue aiuole. Diceva cose come: "Non cresce niente in questa terra rossa!", oppure: "Non pianterò niente quest'anno, non cresce mai!".

Ho sempre pensato che la mamma non avesse il pollice verde.

Dopo circa vent'anni, ora capisco la sua difficoltà.

Scavare nelle mie aiuole e nel mio giardino era come giocare in una grande torta di fango lasciata al sole ad asciugare. I fiori e le piante di ortaggi che piantavo mostravano sempre i segni di un'eccessiva irrigazione. Perché sì, ho un terreno argilloso.

Ho scoperto alcuni modi per migliorare la qualità del terreno del mio giardino e delle mie aiuole. Questi consigli hanno reso i miei sforzi in giardino più fruttuosi e meno faticosi.

Cominciamo con il primo passo: determinare se avete effettivamente un terreno argilloso. Poi vi mostrerò cosa fare per risolvere il problema.

Scoprire i segni del terreno argilloso

Per me, il problema principale del mio terreno argilloso era il compattamento della terra. Era pesante e non era facile da lavorare o scavare.

Inoltre, ogni primavera, dopo lo scioglimento della neve, il mio terreno si riempie d'acqua. La compattazione porta a uno scarso drenaggio, che si traduce in grumi nella mia fresa. Anche le piante hanno difficoltà a sviluppare buone radici.

Per prima cosa, è necessario stabilire se il problema è l'argilla. Questo semplice test vi aiuterà a determinare il tipo di terreno con cui avete a che fare.

Raccogliete una manciata di terra. Schiacciatela sul palmo della mano. Se si forma un salsicciotto e rimane unito quando si apre la mano, si tratta di un terreno a base di argilla. I terreni più sabbiosi si sbriciolano più facilmente se si punzecchia la massa di terra.

Controllate anche il colore del vostro terriccio. Molti sono ricchi di ossido di ferro, che conferisce al terreno una tonalità rossastra o arrugginita. Questo non è universalmente vero, ma può offrire un suggerimento utile. I terreni argillosi rossi tendono a essere abbastanza comuni in tutto il mondo.

Infine, c'è il metodo del "serpente d'argilla". Create la forma a salsicciotto di cui sopra, poi arrotolatela tra i polpastrelli per trasformarla in un lungo e sottile serpente. Il terreno che si aggrappa ostinatamente alla forma di serpente per oltre 5 cm di lunghezza è probabilmente argilla.

Come ammendare il terreno argilloso

Ecco alcuni suggerimenti che ho scoperto e che mi hanno aiutato a migliorare il mio terreno argilloso. Questi consigli rendono il mio giardinaggio più piacevole e meno faticoso.

Controllare prima l'umidità del terreno

Ci sono due modi per lavorare con il terreno argilloso: quando è molto umido o quando è molto secco.

Qualsiasi cosa intermedia fa sì che il terreno si attacchi alla pala e diventi un tormento da gestire. Si agglomera e si aggrappa, ed è semplicemente impossibile. È quindi importante scavare solo quando il terreno è molto fangoso ed estremamente morbido, oppure quando è completamente asciutto.

Anche in questo caso, fate attenzione. Se si lavora con il terreno bagnato, una volta asciutto si creeranno zolle dure. L'unico modo per evitarlo è quello di ammendare pesantemente il terreno quando è ancora fangoso, in modo da rompere tutte le zolle e amalgamare uniformemente l'ammendante.

Non lavorare troppo il terreno

In relazione all'ultima sezione, bisogna evitare di lavorare troppo il terreno. Se andate a rivoltare il terreno umido senza apportare modifiche, vi ritroverete con un mucchio di zolle pesanti e secche. Chiunque abbia avuto a che fare con pesanti zolle di argilla sa che è difficile da smantellare in seguito!

Allo stesso modo, cercate di evitare di compattare eccessivamente il terreno. Non camminate sulle aree che state migliorando. L'argilla si compatta naturalmente se voi, i bambini o i vostri animali domestici ci camminate sopra. Non farete altro che peggiorare il problema.

Aggiungere ammendanti di qualità

Indipendentemente dal periodo dell'anno, l'aggiunta di compost invecchiato può essere utile. Il compost è ricco di sostanze vegetali che aiutano a rompere il particolato argilloso. Inoltre, fa molto bene alle piante in generale e può contribuire a migliorarne notevolmente la crescita.

Un'altra opzione è il biochar. Questo carbone leggero e poroso può aiutare a migliorare il drenaggio nei terreni argillosi e aggiunge più materia organica per rompere le zolle. Ha guadagnato popolarità anche in agricoltura e sta iniziando a sostituire il gesso in molte zone.

Considerate di optare per la perlite se avete ancora problemi di drenaggio. La perlite aiuta a mantenere aperte le vie di filtraggio dell'acqua e mantiene il terreno aerato, favorendo la disgregazione della materia vegetale come il compost.

Cercate un modo per migliorare il terreno argilloso per i prati? Prendete in considerazione l'uso del greensand. La terra verde è composta da un minerale chiamato glauconite, che migliora il terreno argilloso e aggiunge alcuni micronutrienti e una buona dose di potassio per l'erba. Funziona bene anche nei giardini!

Quando tutto il resto fallisce, prendete in considerazione la possibilità di utilizzare una miscela di ammendanti commerciali. Ci sono molte opzioni disponibili sul mercato e, con il passare del tempo, si migliorerà gradualmente la struttura superiore del terreno.

Considerare le pacciamature per l'ammendamento del terreno

Coprite le aree lavorate con compost, corteccia, pacciame, erba tagliata, foglie autunnali o persino letame. Io ho usato i trucioli del mio fienile. Cercate di ricoprire le aree lavorate a 2-3″ di profondità con questa materia organica.

Quando si aggiungono prodotti di questo tipo al terreno, i materiali iniziano a decomporsi e a scomporsi. Nel corso del tempo, si integrano nel terreno, contribuendo a mantenerlo disgregato e lavorabile negli anni successivi.

Piantare una coltura di copertura

Dopo aver raccolto l'ultima testa di cavolo in autunno, piantate una coltura di copertura. A me piace usare il fieno di fleolo per poi lavorarlo nel terreno come compost organico in primavera. Ho provato anche altre colture di copertura come il trifoglio, l'erba medica e il grano saraceno.

Anche con questi consigli, la svolta non sarà rapida. Ci dispiace, ma potrebbero essere necessari diversi anni prima di notare una differenza nel terreno del vostro giardino.

Devo usare il gesso?

Spesso i centri di giardinaggio consigliano subito di aggiungere gesso al terreno. Non fatelo subito, però. Assicuratevi che sia adatto al vostro giardino.

L'effetto del gesso nel terreno per rompere i granuli di argilla è di breve durata. Infatti, spesso durano solo pochi mesi. Ma ha anche altri effetti, molto più problematici e a lungo termine.

L'aggiunta di gesso al terreno può causare la lisciviazione dei livelli di minerali e nutrienti. La lisciviazione dell'alluminio o del sodio può essere positiva perché disintossica il terreno, ma la lisciviazione del ferro o del manganese può causare carenze di nutrienti nelle piante. Può anche causare carenze di altri minerali.

Inoltre, il gesso può rendere difficile il lavoro delle micorrize benefiche presenti nel terreno. Queste crescite benefiche spesso aiutano le piante ad assorbire più facilmente il nutrimento, e voi non volete rallentare la crescita delle vostre piante!

Uno studio della Washington State University ha esaminato a fondo questo argomento. L'opinione comune è stata che, sebbene vi siano applicazioni per i terreni agricoli commerciali, o per i terreni estremamente duri e compattati o per i terreni inquinati da sodio, non è molto efficace nella maggior parte dei giardini domestici.

Bloccati dall'argilla? Come fare il giardino in ogni caso

Quindi, se avete un terreno argilloso, come potete ovviare a questo problema? Vediamo di approfondire la questione.

Sollevarsi

Costruite letti rialzati su un'area più piccola. Io ho usato un terriccio di prima qualità e ho coltivato i miei pomodori in letti rialzati.

In questo modo mi è stato più facile lavorare nell'orto, perché le aiuole ponevano le piante a un'altezza molto più agevole. Inoltre, ha impedito ai cani e ai bambini di compattare il terreno che stavo lavorando duramente per cambiare.

Esistono molti tipi diversi di aiuole rialzate, da quelle in stile fioriera a quelle molto più elaborate. In questo modo il vostro giardino avrà un aspetto migliore e sarà in grado di crescere anche senza effettuare le necessarie modifiche del terreno sull'argilla.

Riscaldare e proteggere il terreno

In primavera il terreno tende a intasarsi a causa della quantità di neve che riceviamo. Questo rende difficile l'avvio delle piante di ortaggi nell'orto.

La mia soluzione è stata quella di aggiungere delle serre da finestra realizzate con i vetri riciclati delle finestre. Questo tipo di piccola serra o telaio freddo può essere facilmente costruito in poche ore o meno.

Una struttura di tipo serra o serra fredda tiene lontana la neve dall'area di coltivazione, riducendo così i problemi di drenaggio dell'aiuola. Inoltre, mantiene più caldo il terreno sottostante, favorendo la germinazione e la crescita delle piante.

Stendere la pacciamatura

Durante l'inverno pacciamo sempre le mie aiuole, perché la neve e le piogge possono davvero comprimere il terreno nudo. I trucioli di legno funzionano molto bene. Potete anche ricoprire i giardini con uno spesso strato di paglia o di erba tagliata.

La pacciamatura aiuta anche a evitare che il terreno diventi estremamente duro durante i mesi estivi. Se avete aree che sembrano di cemento una volta che il sole le ha cotte per un po', la pacciamatura può aiutarvi a mantenerle simili al suolo invece di trasformarle in lastre impenetrabili.

Non solo la pacciamatura si insinuerà lentamente nel terreno sottostante e ne migliorerà l'assetto, ma man mano che si decompone fornirà ulteriori sostanze nutritive alle piante. Inoltre, aiuta a prevenire molti tipi di erbacce!

Suggerimenti per la coltivazione in argilla

Le piante che crescono in questo tipo di terreno sono molto varie. Ecco alcune opzioni tra cui scegliere.

Erbe

I tipi di erba dipendono dalla vostra posizione. Erbe diverse funzionano meglio in climi diversi.

Per gli abitanti delle regioni fredde, le varietà di erba da stagione fredda che crescono in terreni argillosi sono le festuche (in particolare la festuca dura e la festuca rossa), il loietto annuale e perenne, la gramigna coloniale e il Kentucky bluegrass.

Gli abitanti delle regioni più calde potrebbero voler piantare delle zolle di erbe per le stagioni calde, come la bermuda, l'erba bufalo, l'agostino o la zoysia. Tutte queste piante tendono a tollerare i terreni argillosi.

Ortaggi

Negli anni di ammendamento del terreno ho scoperto alcune piante che prosperano nell'argilla. Penso che queste informazioni possano farvi risparmiare tempo e fatica, evitarvi di distruggere le piante e risparmiare anche un po' di denaro!

Alcune colture orticole che crescono bene sono lattuga, bietole, fagioli, broccoli, cavolini di Bruxelles e cavoli. Il riso cresce bene anche nell'argilla grazie all'umidità costante e alla pesantezza del terreno.

Anche altre piante brassicole con radici poco profonde, come cavolfiori o broccoli, possono prosperare nell'argilla, così come il mais dolce, la zucca o le zucche. Queste ultime tre hanno radici forti che possono spingere l'argilla.

La pacciamatura intorno agli ortaggi può ridurre il rischio di malattie fungine dovute all'umidità del suolo o agli schizzi di fango sulle foglie delle piante.

Se non volete costruire aiuole rialzate in cui piantare altre colture, potete sempre scambiare con i vicini o gli amici le piante che crescono meglio nei terreni modificati e limitarvi a quelle che funzionano con il vostro tipo di terreno.

I fiori

Se avete delle aiuole o state coltivando un giardino fiorito, queste sono alcune delle piante che funzionano meglio nelle mie aiuole.

• Astri: Fiori simili a margherite dalle tonalità rosa o viola.
• Susan nero: Petali color oro intenso con centro marrone scuro o nero.
• Salvia russa: può essere invasiva, ma anche molto bella con piccoli fiori viola.
• Daylilies: È disponibile un'ampia varietà di colori. Questi fiori si aprono alla luce del giorno e si chiudono alla sera.
• Achillea: Questo fiore giallo è perfetto per le composizioni di fiori secchi.
• Coreopsis: sono ottime per le bordure e di solito hanno fiori rosa o viola.
• Coneflowers: Piante perenni dai petali viola che si aggiungono a qualsiasi giardino.

Se volete altre piante che non crescono nell'argilla, acquistate dei contenitori e disponeteli in tutto il giardino. In questo modo non solo potrete coltivare piante che prediligono terreni più leggeri, ma i contenitori offrono altezze variabili e un aspetto straordinario quando sono in piena fioritura.

Secondo la mia esperienza, i bulbi non si comportano bene. Non solo hanno bisogno di un terreno caldo, ma non vanno bene quando il terreno è inzuppato e possono sviluppare marciumi dei bulbi.

Le migliori colture di copertura

Le migliori colture di copertura per i terreni argillosi sono il trifoglio, il grano invernale e il grano saraceno. Colture come l'erba medica e le fave hanno una radice a fittone profonda, per cui tendono ad attirare le sostanze nutritive nel terreno superiore e allo stesso tempo aiutano a compattare il terreno.

Se optate per una coltura di copertura, lavoratela nel terreno alla fine del periodo di crescita. In questo modo si aggiunge ulteriore materia vegetale che si decompone nel terreno, apportando maggiore nutrimento e rompendo le zolle del suolo. Assicuratevi di lavorare il terreno almeno un paio di settimane prima del reimpianto per avviare il processo di decomposizione.

Benefici del terreno argilloso

Sorpresa! Non ci sono solo cattive notizie.

Compattazione

Molti terreni argillosi sono naturalmente più fertili di altri tipi di terreno. La naturale compattazione del terreno tende a rallentare la lisciviazione, che altrimenti dilaverebbe molti nutrienti delle piante.

Irrigazione

L'argilla non deve essere annaffiata così spesso. Trattiene l'umidità più facilmente di altri tipi di terreno e non è necessario aggiungere vermiculite o altre sostanze che trattengono l'acqua.

Concimazione

Potrebbe non essere necessario concimare così spesso. Poiché le particelle di argilla sono molto fini e tendono ad aderire tra loro, il fertilizzante tende a rimanere nel terreno più a lungo. Tuttavia, questo non significa che non sia necessario concimare! È sufficiente farlo meno spesso.

Sviluppo delle radici a lungo termine

Una volta che le radici delle piante si sono stabilite, la struttura densa del terreno può essere un'ottima base per molti tipi di piante. Le radici rimangono saldamente in posizione e possono essere parzialmente protette dagli sbalzi di temperatura.

Scommetto che ora vi sentite un po' meglio riguardo al terreno del giardino che stavate maledicendo!

Non saltate questo passo importante

Indipendentemente dal modo in cui decidete di migliorare il vostro terreno, non perdete un anno di ammendamento una volta iniziato. Continuate a lavorare per ottenere un terreno di migliore qualità.

Non ci vuole molto perché il terreno torni al suo stato originario, duro e grumoso, se non si continua ad aggiungere nuovo materiale. Dato che la prima volta vi siete impegnati molto per ammendare il terreno, mantenerlo anno dopo anno è più facile che ricominciare da zero!

Dopo molti anni, potreste essere in grado di modificare la qualità del vostro terreno nel suo complesso, rendendo questa operazione meno necessaria ogni anno. Ma è meglio partire con la consapevolezza di dover fare questo semplice lavoro ogni anno per un po' di tempo. Vale la pena dedicargli tempo e impegno.