Fertilizzanti a base di alghe: un modo naturale per migliorare il giardino

Forse avete consumato le alghe sotto forma di snack croccanti o avvolte nel sushi, ma sapevate che i fertilizzanti a base di alghe possono anche nutrire le piante del vostro giardino?

Alghe è un termine generico che comprende molti tipi diversi di alghe multicellulari che crescono nei nostri oceani. Questo gruppo di piante primitive conta oltre 10.000 specie. Le alghe si differenziano dalle piante che coltiviamo a terra per due importanti aspetti. In primo luogo, tutte le cellule di una specie di alga possono fotosintetizzare. In secondo luogo, le alghe non hanno un sistema di radici che aiutano a prelevare acqua e sostanze nutritive dal terreno; le cellule delle alghe possono prelevare le sostanze nutritive direttamente dall'acqua circostante.

Le alghe hanno un importante valore culturale ed ecologico. Sono ingredienti pregiati utilizzati in diverse cucine tradizionali e la loro produzione è un'industria importante per molte nazioni costiere. Le alghe, compreso il kelp gigante, forniscono cibo e riparo ad altre specie marine. Inoltre, grazie alla loro capacità di trasformare l'anidride carbonica (CO2) in biomassa attraverso la fotosintesi e al loro rapido tasso di crescita rispetto alle piante terrestri, possono diventare un elemento chiave per il sequestro del carbonio e la lotta al cambiamento climatico.

Coltivare una domanda di prodotti a base di alghe marine attraverso fertilizzanti, prodotti alimentari e altri usi può favorire la crescita di questo settore. Se si integrano i fertilizzanti a base di alghe nel proprio giardino, si sceglie un prodotto che sostiene l'agricoltura rigenerativa sia della terra che del mare.

I fertilizzanti a base di alghe da provare nel vostro giardino:

Che cos'è il fertilizzante a base di alghe?

I fertilizzanti a base di alghe sono prodotti derivati dalle alghe marine e sono approvati per l'uso biologico. Si tratta di modifiche naturali del terreno ottenute da fonti sostenibili. In particolare, le specie di alghe brune Ascophyllum, Ecklonia (kelp) e Fucus sono le più utilizzate nei fertilizzanti. I due fertilizzanti a base di alghe più comuni sono la farina di alghe e il "fertilizzante liquido a base di alghe". A differenza dei fertilizzanti chimici, i fertilizzanti naturali a base di alghe contengono elevate quantità di micronutrienti, minerali e altre sostanze organiche che favoriscono la salute delle piante. L'uso delle alghe nell'orto è un ottimo modo per promuovere il vigore delle piante, produrre frutta e verdura più abbondante e migliorare la qualità del suolo grazie al supporto di microrganismi benefici.

Benefici del fertilizzante a base di alghe

I numerosi benefici dell'uso di prodotti a base di alghe marine in agricoltura sono stati ampiamente studiati e documentati. I fertilizzanti a base di alghe marine di alta qualità sono noti soprattutto come fonte di micronutrienti. Dei sette micronutrienti, gli estratti di alghe (derivati principalmente dall'alga bruna Asophyllum nodousm) sono in grado di aumentare l'apporto di zinco e manganese alle piante e di rinforzare le difese delle piante contro i fattori di stress.

Le temperature rigide del suolo in primavera sono un grosso ostacolo per i giardinieri dei climi temperati di tutto il mondo. Le temperature rigide possono bloccare la crescita delle piante inibendo lo sviluppo delle radici. Gli studi hanno dimostrato che i micronutrienti hanno il potenziale per aiutare le piantine tenere durante il periodo iniziale di crescita. L'aggiunta di micronutrienti può promuovere la crescita delle radici, sia in termini di densità che di lunghezza, per preparare la pianta al successo nel resto della stagione. I micronutrienti possono essere carenti anche in terreni con scarso drenaggio, scarsa struttura o con un pH troppo alto o basso. Se questo è il caso del vostro terreno, potreste condizionarlo aggiungendo del fertilizzante a base di alghe.

Le alghe contengono anche ormoni naturali per la crescita delle piante: auxina, citochinine e gibberelline. Ognuno di questi ormoni è un biostimolante essenziale per la salute delle piante. L'auxina è nota per l'effetto positivo sulle radici ed è utilizzata negli ormoni radicanti sintetici. Le citochinine innescano una rapida divisione cellulare e contribuiscono alla nuova crescita di radici, fiori e frutti. Le gibberelline possono dare il via alla germinazione e favorire lo sviluppo di steli e fiori. Le piante coltivate in un terreno con l'aggiunta di estratto di alghe mostrano una migliore germinazione, una maggiore crescita delle piante, una maggiore resistenza agli agenti patogeni e una migliore resa dei frutti.

Per illustrare il valore di questi fertilizzanti, gli olivicoltori commerciali hanno riportato un aumento del contenuto di acidi grassi nell'olio d'oliva spremuto da olivi che hanno ricevuto modifiche alle alghe. Gli scienziati hanno anche riportato gli effetti benefici di questi fertilizzanti organici su malattie e insetti nocivi per una serie di colture. In uno studio su fragole e rape, un'applicazione fogliare settimanale ha soppresso la diffusione dell'oidio e della muffa grigia. Altri studi hanno riportato proprietà antifungine su piante come il tabacco e antibatteriche sul cotone.

Gli spray liquidi di alghe marine sembrano ridurre anche il numero di afidi e ragnetti. Inoltre, un estratto liquido di alghe marine può contribuire a ridurre i danni alle radici causati dai nematodi nelle piante di pomodoro, sia come spray fogliare che come inzuppamento del terreno al momento del trapianto. Tutti questi risultati suggeriscono che i benefici dell'uso delle alghe in agricoltura vanno oltre l'apporto di micronutrienti e stimolano cambiamenti biochimici a livello cellulare.

Svantaggi dei fertilizzanti a base di alghe marine

Le alghe marine contengono valori NPK molto bassi. Se acquistate un prodotto liquido o in polvere, dovreste essere in grado di trovare il rapporto NPK di quel prodotto sulla confezione. A causa della scarsità di macronutrienti presenti nei fertilizzanti a base di alghe, potrebbe essere necessario integrare con prodotti come il fertilizzante liquido per pesci o la farina di pesce. Esistono anche prodotti liquidi a base di alghe marine fortificati con azoto, fosforo e potassio pre-aggiunti. Queste formule di fertilizzanti liquidi a base di alghe fortificate sono in genere fatte su misura per colture specifiche.

Come usare i fertilizzanti a base di alghe marine

I fertilizzanti a base di alghe marine in polvere possono essere spruzzati sul terreno, mescolati al terriccio o diluiti per creare un tè ricco di sostanze nutritive. In genere, questi fertilizzanti in polvere sono spesso venduti come farina di kelp naturale o fertilizzante di kelp e si possono trovare online o nei negozi di giardinaggio locali. Sono facili da conservare e hanno una durata maggiore rispetto ai fertilizzanti liquidi.

I fertilizzanti liquidi sono probabilmente più costosi di quelli in polvere, ma possono essere utilizzati per tutta la stagione di crescita. Si tratta in genere di alghe liquide concentrate che devono essere diluite prima dell'uso. Seguite il rapporto di diluizione raccomandato sul retro della confezione del prodotto; è probabile che sia sufficiente qualche cucchiaio di fertilizzante per un litro d'acqua. Il fertilizzante liquido diluito a base di alghe può essere usato per inzuppare le radici dei trapianti. Lasciate le piantine o le piante nei vasi originali e metteteli in un contenitore più grande con la soluzione di alghe. Lasciate che le piante assorbano il fertilizzante per 1-2 ore o anche per tutta la notte. Questa azione è simile all'irrigazione di fondo delle piante ed è uno dei modi migliori per apportare sostanze nutritive direttamente alle radici.

I fertilizzanti liquidi possono anche essere innaffiati nel terreno o spruzzati sulle foglie. Assicuratevi di non applicarli prima della pioggia. Le piante assorbiranno parte dei nutrienti del fertilizzante attraverso le foglie. I fertilizzanti liquidi possono essere utilizzati su una varietà di ortaggi, fiori, alberi da frutto e persino piante in vaso. Seguite attentamente le istruzioni del produttore. Se si utilizza il fertilizzante durante la stagione di crescita, fare un'applicazione di prova prima di distribuirlo in modo diffuso in tutto il giardino.

Consigli per il fertilizzante d'alghe fai da te

L'uso di fertilizzanti a base di alghe marine presenta molti vantaggi, ma il costo può essere elevato. Per fortuna, è facile farseli da soli. Se siete abbastanza fortunati da vivere vicino all'oceano, assicuratevi di verificare con il governo locale o con l'ufficio di gestione delle spiagge la possibilità di raccogliere le alghe per uso domestico. Potete dedicare una giornata alla pesca e allo stesso tempo alla raccolta di un futuro fertilizzante!

Le varietà comuni di specie rosse, verdi e marroni possono essere utilizzate per i fertilizzanti fai da te. Quando si raccolgono alghe in natura, è bene andare durante l'alta marea per assicurarsi di prendere solo alghe spiaggiate. Controllate che le alghe non siano attaccate a substrati rocciosi per non disturbare un potenziale habitat o una fonte di cibo per la fauna locale. Anche il momento della raccolta è importante. Diverse specie marine, come le aringhe selvatiche, possono deporre le uova sulle alghe. Anche se l'alga si stacca e viene portata a riva, le uova di aringa possono sopravvivere, quindi è fondamentale non raccogliere le alghe durante la stagione della riproduzione. Per le aringhe, la stagione riproduttiva è febbraio e marzo; questo periodo potrebbe essere diverso per altri animali selvatici.

Se non vivete vicino a un oceano o non volete andare a raccogliere le vostre alghe, potete facilmente acquistare le alghe essiccate online o nei negozi di alimentari asiatici, anche se in questo modo saranno molto più costose. Leggete attentamente la confezione. A volte i negozi vendono alghe lavorate o arrostite per il consumo, ma per questo progetto dovrete trovare alghe biologiche naturali ed essiccate al 100%. Evitate quelle che sono state arrostite o fritte, perché saranno ricoperte di oli che non vorrete aggiungere al giardino.

Il primo passo per tutti i metodi di seguito descritti è quello di mettere a bagno e lavare le alghe per eliminare i depositi di sale, le pietre e le conchiglie dalla loro superficie!

Pacciamatura e compost

Le alghe fresche possono essere utilizzate come pacciamatura alla fine della stagione di crescita. Essendo un materiale organico, le alghe si decompongono con il tempo e condizionano il terreno in vista della stagione di crescita successiva. Stendete uno strato di alghe fresche imbevute e sciacquate a una profondità di 15 centimetri sulla superficie del terreno delle aiuole. Alcuni coltivatori di patate hanno riscontrato un certo successo anche nel depositare uno strato di alghe nella trincea delle patate, seguito da uno strato di compost prima di collocare le patate da semina. Questo metodo garantisce che, man mano che le alghe si scompongono nel terreno, le sostanze nutritive siano prontamente disponibili vicino alle radici della pianta.

Anche le alghe possono essere compostate e sono considerate un materiale "verde" nel vostro cumulo di compost o nella compostiera. Per accelerare il processo di compostaggio, si consiglia di tritare le alghe in pezzi di 1-2 pollici per qualche settimana. Inserite le alghe nel vostro cumulo di compost insieme ad altri materiali vegetali naturali. Le alghe sono un acceleratore di compost perché contengono una quantità inferiore di cellulosa rispetto ad altri materiali vegetali.

Liquido

Il fertilizzante liquido a base di alghe è un tipo di alimento per piante ad azione rapida e aiuta a rendere immediatamente disponibili i nutrienti. Esistono diversi modi per produrre fertilizzanti liquidi, ma alcuni sono più puzzolenti di altri. Il metodo convenzionale consiste nel riempire un grande secchio, ad esempio un secchio da cinque galloni, con alghe e acqua. Si mette un coperchio sulla miscela e la si lascia per diverse settimane per produrre il fertilizzante liquido. Si tratta di un metodo che si usa e si dimentica, ma l'odore può essere molto pungente. Un altro metodo più rapido consiste nell'utilizzare un robot da cucina per tritare finemente le alghe. Poi, mettete in infusione i pezzi di alga in acqua per una notte e usateli subito sulle piante da interno e da esterno. Questa soluzione inizierà a puzzare se lasciata troppo a lungo.

Pasto

Dopo aver sciacquato le alghe dal sale e da altri depositi, appenderle al sole per farle asciugare, oppure utilizzare un disidratatore a basso calore per farle diventare completamente croccanti. Le alghe essiccate possono poi essere polverizzate in una farina o in una polvere utilizzando un frullatore ad alta potenza. Cospargere la farina o la polvere direttamente nel terreno o diluirla con acqua. Accompagnate il tutto con un fertilizzante a base di pesce essiccato per dare una spinta maggiore alle piante.