Coltivare piante di marshmallow in giardino

Abbiamo una grande notizia per i vostri golosi: potete coltivare i marshmallow nel vostro giardino! Non sarà esattamente Candyland, ma con la vostra pianta di marshmallow potrete produrre un tipo di caramella all'antica. Inoltre, ogni fiore è tanto bello quanto la caramella è dolce!

Le piante di marshmallow sono molto antiche. Gli antichi Egizi mescolavano la linfa mucillaginosa della pianta con miele e noci per ottenere un dolce confetto. Le radici venivano spesso utilizzate come fonte di cibo in tempi di carestia (sono commestibili ma non sono le più appetibili). I fiori delicati e le foglie sfuggenti possono essere utilizzati come erbe per il tè o bolliti in zuppe e stufati.

La coltivazione delle piante di marshmallow è un'attività appiccicosa. La dolce linfa zuccherina si distribuisce in tutta la pianta e può rendere la potatura piuttosto disordinata. Tuttavia, le piante di marshmallow sono sorprendentemente a bassa manutenzione. Si adattano a diversi ambienti, anche se preferiscono terreni molto umidi. Dopotutto, come suggerisce il nome, queste altee provengono dalle paludi!

Le piante di marshmallow non sono solo da mangiare. I loro alti steli frondosi e i grappoli di fiori svolazzanti aggiungono un tocco stravagante al giardino. Sono anche perfette per riempire le zone del giardino in cui c'è un ristagno d'acqua che la maggior parte delle piante non accetta. Se siete avventurosi in giardino e creativi in cucina, coltivate le piante di marshmallow!

Guida rapida alla cura

Nome/i comune/i	Malva di palude, malva bianca, bismalva, guimauve, wymot, bastone di Giuseppe
Nome scientifico	Althaea officinalis
Giorni di raccolta	6-8 mesi
Luce	Pieno sole
Acqua	Costante, umida
Suolo	Argilloso, ben drenante, leggermente acido
Fertilizzante	Opzionale; bilanciato
Parassiti	Scarafaggi delle pulci
Malattie	Ruggine fogliare

Tutto sulla pianta di marshmallow

Ci sono molte piante che si aggirano con il nome comune di "marshmallow", in genere all'interno della famiglia delle Malvaceae (malva). In questo articolo ci concentreremo sull'Althaea officinalis. Questa specie è originaria dell'Europa e dell'Asia occidentale. È strettamente imparentata con gli agrifogli, una somiglianza che si può notare negli steli e nei grappoli di fiori.

Le piante di marshmallow crescono da una radice a fittone, come una carota. Dal terreno spuntano steli rigidi che portano foglie appuntite e lobate. Queste foglie dentate crescono fino a 4 pollici di lunghezza e sono ricoperte di morbidi peli. La consistenza vellutata rende le foglie un po' sgradevoli, per cui è preferibile cucinarle senza peli. L'intera pianta perenne contiene una certa quantità di mucillagine.

La parte migliore della pianta di malva di palude, oltre ai dolci, sono i fiori. Pur essendo più piccoli e meno appariscenti degli agrifogli, crescono in ciuffi e forme simili. I fiori rosa e bianchi hanno il centro scuro e sbocciano singolarmente o a grappolo. Sono un'aggiunta deliziosa e un po' selvaggia a qualsiasi giardino.

Questa pianta fiorita e impollinata dalle api produce frutti rotondi, spesso chiamati "formaggi". All'interno si trovano piccoli semi neri che si autoseminano. Idealmente coltivate nelle zone 3-7, le piante di altea sono molto adattabili. Crescono da 3 a 6 piedi di altezza e 4 piedi di larghezza. Da luglio a settembre, è possibile aspettarsi un'abbondanza di fiori bianchi e rosa.

Come abbiamo detto, la maggior parte di questa pianta viene utilizzata a livello culinario. Ironicamente, l'unica parte che non viene mangiata è il frutto. L'Althaea officinalis è anche nota come pianta medicinale che allevia dolori e gonfiori. Se avete intenzione di coltivare piante di altea per la fitoterapia, consultate prima il vostro medico. Secondo quanto riferito, l'altea può interferire con l'assorbimento dei farmaci, causare un abbassamento della glicemia e potenzialmente mettere a rischio di ipoglicemia. L'Althaea officinalis, inoltre, potrebbe non essere una buona scelta medicinale per chi ha patologie preesistenti come il diabete.

Piantare l'altea

I semi di altea hanno bisogno di un periodo di freddo di alcune settimane per germinare (chiamato stratificazione a freddo). Seminateli direttamente nel terreno alla fine dell'estate o all'inizio dell'autunno e spunteranno in primavera. Se non avete pianificato così tanto, potete piantare i semi all'inizio della primavera. Tuttavia, dovrete riporre i semi in frigorifero per almeno un mese. A tale scopo, potete lasciarli nella confezione dei semi o metterli in un sacchetto di plastica con del muschio di torba umido. Trasferite i semi dal frigorifero al terreno dopo l'ultima gelata.

Purtroppo per i coltivatori indoor, la malva di palude non cresce bene in contenitore. L'unico caso in cui può crescere è se si iniziano i semi in casa e li si trapianta qualche settimana dopo che sono germogliati. È una pianta che richiede molto spazio sopra e sottoterra.

I semi di marshmallow non hanno una germinazione molto affidabile, quindi piantatene diversi in ogni punto. Potete sempre diradare i germogli multipli in un secondo momento. Seminate i semi in modo poco profondo, a una profondità di circa un centimetro e a una distanza di 30 centimetri l'uno dall'altro, e ricopriteli leggermente di terra. Con un terreno umido, i semi dovrebbero germogliare in poche settimane (circa 3-4).

Proteggete le giovani piantine dalle erbacce spargendo della pacciamatura. La pacciamatura aiuterà anche a trattenere l'acqua e ad aggiungere sostanze nutritive al terreno umido. Dopo alcune settimane, quando le piante di altea sono abbastanza consolidate da combattere da sole le erbacce, potete diminuire la pacciamatura.

Cura

Sinceramente, piantare i semi è stata la parte più difficile. Le piante di marshmallow crescono così facilmente che da lì in poi tutto fila liscio. Tuttavia, ci sono alcune cose da sapere se volete davvero che le vostre dolci piante prosperino in giardino.

Sole e temperatura

L'Althaea officinalis deve assolutamente godere di pieno sole. Può tollerare molte condizioni, ma l'ombra non è una di queste. Poiché questa pianta cespugliosa può raggiungere diversi metri di altezza, non collocatela vicino ad altre piante amanti del pieno sole. La malva di palude crescerà rapidamente e bloccherà la luce a queste ultime.

È una pianta resistente al freddo. La malva di palude sopravvive a temperature fino a -13°F. Al contrario, può sopportare un massimo di 86°F. Per soddisfare queste condizioni, la pianta di marshmallow è preferibile coltivarla nelle zone 3-7.

Acqua e umidità

Come sappiamo dal nome, l'altea ha bisogno di condizioni umide e paludose. In natura cresce in prossimità di specchi d'acqua, ma non al loro interno. È quindi necessario mantenere il terreno molto umido, ma non sommerso. Collocatela in una zona del giardino che sia sempre fangosa e umida (se avete un piccolo stagno, è perfetto!).

Anche se amano i terreni umidi, le piante di marshmallow possono sopravvivere a piccoli periodi di siccità. Non vi consigliamo di testare le loro capacità, ma questa pianta non crollerà se il terreno si asciuga.

Terreno

È qui che la versatilità del marshmallow brilla davvero. Cresce in terreni argillosi, sabbiosi, argillosi, qualsiasi cosa sia disponibile. Tollera anche terreni leggermente acidi o leggermente basici. Se volete creare le condizioni perfette per il vostro marshmallow, però, dategli un terreno argilloso, leggermente acido e molto fertile (e umido, ovviamente!).

Sarà anche una pianta palustre, ma ha comunque bisogno di un buon drenaggio. L'altea non cresce in acqua stagnante come la radice di loto.

Fertilizzazione

Se avete aggiunto materia organica come pacciame, non è necessario concimare l'altea. Tuttavia, se volete, potete darle una spinta in più quando la pianta inizia a fiorire. Basta applicare al terreno una dose unica di un fertilizzante bilanciato.

Potatura

L'Althaea officinalis è autoseminante. Se non volete che si diffonda, dovrete rimuovere i grappoli di fiori spenti prima che possano rilasciare i loro semi. Non c'è da preoccuparsi troppo perché, a differenza della malva comune, il marshmallow non è invasivo.

Ogni volta che si usano le cesoie per questa pianta, è bene indossare i guanti. Altrimenti, diventerete molto appiccicosi! Fortunatamente, la linfa appiccicosa è solubile in acqua, quindi potete pulire le mani e gli strumenti con acqua e sapone in seguito. Un po' di alcool per sfregamento può servire per eliminare eventuali residui molto appiccicosi sugli attrezzi.

Propagazione

La pianta di marshmallow si propaga per seme o per divisione. Poiché si risemina facilmente, potete lasciarla andare e ritrovarvi con una pletora di fiori bianchi. Se però volete avere voce in capitolo sulla collocazione, raccogliete i baccelli maturi e piantate subito i semi. Durante l'inverno si stratificheranno a freddo e spunteranno la primavera successiva.

La malva cresce da una radice fittonante, che deve essere inclusa quando si divide la pianta. Alla fine dell'estate o in autunno, quando la pianta è dormiente, utilizzate una vanga per tagliare un pezzo di pianta fino alle radici. Ripiantate la divisione nella nuova posizione e riempite il terreno da dove l'avete prelevata.

Raccolta e conservazione

Avete lavorato nell'orto dall'inizio della primavera e ora potete raccogliere il vostro dessert! Scoprirete che il marshmallow è facile da raccogliere come da seminare.

Raccolta

Poiché il marshmallow è commestibile dappertutto, ci sono diversi modi per raccoglierlo. Di solito il marshmallow viene coltivato per le radici, che vengono utilizzate per addensare le soluzioni di zucchero liquefatto usate per fare i marshmallow. Quando la pianta inizia a morire all'inizio dell'autunno, rimuovete parti delle radici con una vanga. Se non raccogliete l'intera radice di marshmallow, la pianta continuerà a crescere in primavera. Sappiamo che non vedete l'ora di avere i marshmallow, ma aspettate che la pianta abbia un paio d'anni prima di raccogliere le radici. Dopotutto, quegli splendidi fiori meritano un bis la prossima estate!

Il marshmallow può anche essere raccolto come un'erba, di solito per il tè. Tagliate le foglie giovani e i fiori per la macerazione e la cottura. Questi possono essere raccolti durante la stagione di crescita, anche se è meglio non prenderne troppi in una volta sola.

Conservazione

Dopo aver raccolto la radice di altea, lavarla e tagliarla in piccoli pezzi. Asciugare immediatamente ogni pezzo. Asciugare ulteriormente le radici in un disidratatore per alimenti o nel forno. Una volta eliminata l'umidità, conservare i pezzi in un contenitore sigillato o in un sacchetto di plastica in un luogo fresco e buio. Come la maggior parte delle erbe, la radice di marshmallow si conserva per un paio d'anni, ma perde qualità con il passare del tempo.

Cuocere i pezzi di marshmallow come qualsiasi altra verdura. In alternativa, macinateli in polvere per preparare il tè o i marshmallow. Quando si preparano i marshmallow tradizionali, la polvere viene solitamente utilizzata al posto della gelatina e mescolata con albumi e zucchero. È anche possibile aggiungere questa polvere come addensante a zuppe o stufati.

Risoluzione dei problemi

L'Althaea officinalis è abbastanza facile da combattere quando si tratta di parassiti e malattie. Dobbiamo comunque essere preparati, quindi ecco una rapida panoramica dei potenziali pericoli per la vostra dolce erba.

Problemi di coltivazione

Se la vostra pianta di marshmallow non cresce bene o sembra aver perso vigore, valutate le sue esigenze di base. Controllate che non venga annaffiata troppo o troppo poco. Aggiungete al terreno della materia organica per aumentare la fertilità e il drenaggio dell'acqua. Assicuratevi che la malva si trovi in una zona soleggiata del giardino. Se nessuno di questi accorgimenti sembra essere il problema, controllate che la malva non sia infestata da parassiti e malattie.

Parassiti

Non troverete molti parassiti sulla vostra pianta di altea. L'unica eccezione è rappresentata dai coleotteri delle pulci. Questi parassiti non sono in realtà pulci, ma sono altrettanto fastidiosi! I coleotteri delle pulci sono molto piccoli e di colore scuro. Le loro larve si nutrono delle radici e gli adulti scheletrizzano le foglie.

I coleotteri delle pulci amano nascondersi sotto i detriti, quindi tenete liberi gli steli e il terreno. Proteggete le giovani piantine utilizzando coperture per le file (ricordatevi però di rimuoverle per l'impollinazione!). Anche gli spray a base di spinosad e piretrine sono efficaci contro questi parassiti.

Malattie

La malva, come il leccio, è vulnerabile alla ruggine. Questo tipo di ruggine è un fungo, non quello con cui abbiamo a che fare sugli attrezzi da giardino. Si diffonde attraverso spore rosso-arancio che finiscono per far diventare le foglie nere. I primi sintomi si manifestano sulla pagina inferiore delle foglie, di solito sotto forma di macchie bianche. Con il tempo si formeranno i corpi sporigeni di colore arancione.

Al primo segno di ruggine, rimuovere il fogliame infetto e distruggerlo lontano dal giardino. Applicate un fungicida a base di rame per evitare un'ulteriore diffusione. La ruggine prospera con l'umidità, il che è un peccato per una perenne così amante dell'acqua. Cercate di mantenere gli steli e le foglie il più possibile asciutti, annaffiando a livello del terreno.

Domande frequenti

D: A cosa serve la pianta dell'altea?

R: Si tratta in realtà di una verdura che è un'ottima fonte di tè e di cibo. Storicamente, veniva utilizzata anche per i marshmallow. Oltre a essere mangiata, questa erba ha anche usi medicinali.

D: Si può mangiare la pianta di marshmallow?

R: Assolutamente sì! Infatti, l'unica parte della pianta che non è commestibile sono i baccelli e i semi. Le radici vengono bollite e le foglie, gli steli e i fiori vengono utilizzati per il tè.

D: I marshmallow sono prodotti dalla pianta dell'altea?

R: In origine lo erano, ma purtroppo oggi i marshmallow moderni sono fatti con la gelatina. Tuttavia, è ancora possibile preparare i veri marshmallow con le piante di marshmallow.

D: La pianta di marshmallow è invasiva?

R: Anche se questa erba si autosemina una volta piantata, non è invasiva. Il suo parente, la malva comune, è molto invasivo, da qui la confusione. L'unica vera minaccia che l'altea rappresenta per le altre piante è quella di bloccare la luce del sole con la sua altezza.