Come coltivare il croco zafferano

La spezia rara più esotica e ricercata al mondo, il croco di zafferano è una bellissima fioritura che piace a tutti in tutto il mondo. Se il fiore in sé è piccolo, se si coltiva lo zafferano è per i tre stimmi ancora più piccoli che si trovano al centro. Una volta essiccato, lo zafferano perde il 90% del suo peso, il che lo rende più prezioso di diverse volte il suo stesso peso in oro. È facile imparare a coltivare lo zafferano! Questa piccola e resistente fioritura è una delizia per gli occhi e merita uno spazio in giardino!

Coltivato da cormi anziché da semi, il croco dello zafferano è coltivato principalmente in Iran. Oltre il 90% dello zafferano consumato in tutto il mondo cresce lì. Ciò è dovuto in gran parte alla raccolta e all'essiccazione degli stimmi, che richiedono molta manodopera, e al costo relativamente basso della manodopera in Iran. Tuttavia, i bulbi del croco dello zafferano (chiamati cormi) sono relativamente economici e facili da ottenere per i giardinieri che vogliono aggiungere questa fioritura ai loro giardini.

Ricca di benefici nutrizionali, questa spezia è ritenuta utile per le malattie cardiache e la depressione. Molti dicono addirittura che maneggiare i fiori e gli stigmi può provocare risate e gioia incontrollabili!

Negli Stati Uniti gli agricoltori coltivano il croco di zafferano fin dal XVII secolo, quando gli olandesi della Pennsylvania portarono per la prima volta questi piccoli bulbi negli Stati Uniti. È possibile coltivare questa spezia anche qui, se il costo del lavoro lo consente. Coltivata in un giardino a letto rialzato o in contenitori, questa pianta può stare bene ovunque! Tenete presente che una famiglia di 4 persone ha bisogno di almeno 150-200 cormi per un anno di cucina.

Guida rapida alla cura

Nome/i comune/i	Croco zafferano
Nome scientifico	Crocus sativus
Giorni al raccolto	6-8 settimane
Luce	Pieno sole
Acqua:	Acqua moderata durante la produzione; nessuna acqua durante la dormienza
Suolo	Terreno da sabbioso a limoso ben drenato
Fertilizzante	Compost o farina d'ossa
Parassiti	Conigli, arvicole, topi, marmotte, acaro del bulbo dello zafferano
Malattie	Marciume dei cormi

Tutto sullo zafferano Crocus

Il croco di zafferano, famoso in tutto il mondo, è di gran lunga la spezia più costosa al mondo. È noto non solo per il suo vibrante colore rosso, ma anche per la sua scarsità. Con 220.000 fiori necessari per produrre un solo chilo di spezia essiccata, questa spezia necessita di diversi campi di produzione per ottenere un raccolto degno di essere venduto.

Il Crocus sativus è stato tradizionalmente utilizzato nella cucina mediorientale, indiana, greca e spagnola, ma da allora è stato incorporato nei cibi di tutto il mondo. Si ritiene che la pianta sia originaria della Creta dell'epoca minoica e che cresca in altre regioni temperate simili del mondo. È possibile piantare lo zafferano nelle fattorie, in giardino o in contenitori. Il crocus saffron si adatta a qualsiasi condizione di coltivazione.

Il croco zafferano è un fiore corto e tozzo che produce una fioritura a forma di coppa viola in bellissime tonalità gioiello. Le foglie o il fogliame sono più che altro spighe verdi che sembrano aghi di pino e l'intera pianta è alta 4 pollici a maturità. Al centro della pianta si trovano tre stimmi, che costituiscono la parte della pianta nota come "zafferano". Si tratta di un filo a tre punte di colore rosso-arancio brillante che emerge dalla base. È straordinariamente luminoso e incredibilmente facile da individuare. Da ogni bulbo viene prodotto un solo fiore, ma ogni bulbo si riproduce quando entra in dormienza durante l'estate.

Il ciclo di vita dello zafferano può essere generalmente suddiviso in 5 fasi. I bulbi di croco zafferano spuntano 6-8 settimane dopo la semina, tra la fine dell'autunno e l'inizio dell'inverno. Fiorisce e sviluppa le foglie, quindi inizia a sviluppare i cormi figli mentre si avvia alla dormienza.

Piantare i crochi di zafferano

Se coltivate il croco zafferano, l'ideale è iniziare a piantare i bulbi alla fine dell'estate o all'inizio dell'autunno. La zona di coltivazione determina il momento esatto. Se vi trovate nelle zone USDA 3-6, piantateli in agosto, mentre se vi trovate nelle zone USDA 7-10, cercate di piantarli in settembre.

Piantate i cormi di zafferano a circa 4 pollici di profondità e a 4 pollici di distanza l'uno dall'altro, anche se un po' più vicini per ottenere un effetto drammatico non guasterebbe. Alcuni ne coltivano addirittura 12 per metro quadro. Assicuratevi di piantare il bulbo a punta nella buca di impianto.

Cura

È abbastanza facile coltivare i bulbi di croco zafferano! Un'ottima aggiunta al giardino delle erbe, questa spezia brillante è ideale per i principianti e un cormo resistente che tornerà anno dopo anno. Ci sono solo alcune regole da seguire per assicurarsi che questi piccoletti abbiano le giuste condizioni di crescita.

Sole e temperatura

Per i giardinieri che desiderano imparare a coltivare il croco di zafferano, la maggior parte scoprirà che lo zafferano è facilmente coltivabile nei loro climi. Sebbene non tutti siano in grado di coltivare lo zafferano e lasciare i cormi nel terreno per tutto l'anno, la maggior parte scoprirà che, con alcuni adattamenti, queste piante crescono bene quasi ovunque. Come mai? Il croco zafferano prospera nelle regioni temperate ed è adattabile alle zone di crescita 6-10. Ha bisogno di sole per tutto il giorno. Ha bisogno di un'intera giornata di sole (almeno 8 ore) e di un calore costante alla fine dell'autunno.

È dopo la raccolta degli stimmi che i coltivatori devono prestare attenzione alla temperatura. Nelle zone al di sotto della zona USDA 6, gli inverni diventano troppo freddi perché i cormi possano svernare in terra. È necessario sollevare i bulbi e conservarli durante l'inverno per proteggerli dal freddo estremo. Nelle zone 8-10, è necessario portare in casa i bulbi di croco zafferano e "svernare" artificialmente affinché i bulbi di croco zafferano sappiano germogliare nella stagione successiva.

Acqua e umidità

È meraviglioso vedere un croco in fiore nel paesaggio. Tuttavia, bisogna fare attenzione a non innaffiare troppo questi bellissimi e resistenti fiorellini di zafferano. Nei giorni che precedono il raccolto, i crochi di zafferano hanno bisogno solo di una moderata quantità d'acqua, circa un centimetro e mezzo a settimana dal momento della semina al raccolto. Dopo la raccolta dello zafferano, interrompete del tutto le annaffiature. In questo modo il croco completerà il suo ciclo vitale e andrà in quiescenza.

Quando si annaffia, è meglio usare un tubo per l'irrigazione a goccia per innaffiare uniformemente il raccolto. L'uso di un tubo o di un'annaffiatura forte può danneggiare accidentalmente queste piante a fioritura autunnale.

Terreno

I crochi di zafferano sono una pianta abbastanza resistente e tollerano i terreni sabbiosi e quelli argillosi. Possono essere coltivati anche in terreni poveri se il terreno viene parzialmente ammendato con compost o farina d'ossa. L'unico requisito necessario è che il terreno sia ben drenante. Un terreno che trattiene troppa acqua favorisce il marciume, uno dei pochissimi problemi che affliggono la meravigliosa spezia dello zafferano.

Concimazione

Per i giardinieri che vogliono imparare a coltivare lo zafferano, questo fiore autunnale è a bassa manutenzione. I fiori di zafferano non necessitano di grandi concimazioni. Tuttavia, se si ammendano terreni poveri o si concimano cormi svernati in terra, aggiungere un centimetro di compost sul terreno dove sono stati piantati i cormi di croco. In alternativa, è possibile ammendare il terreno con un po' di farina d'ossa al momento della messa a dimora. Dato il rapido periodo di fioritura della pianta e il piccolo raccolto, è davvero necessario poco per la produzione di questi bulbi.

Potatura

L'unico momento in cui un croco di zafferano viene potato è quando viene raccolto. Utilizzando forbici affilate o le mani, separare delicatamente il fiore dallo stelo e separare i petali dallo stigma. Assicuratevi di lasciare il fogliame per consentire ai bulbi di sviluppare lentamente i bulbilli figli mentre si avvia alla dormienza.

Propagazione

Il croco zafferano si propaga esclusivamente lasciando che ogni cormo completi il suo ciclo vitale. Dopo la raccolta dei fiori di zafferano, le foglie devono essere lasciate morire. In questo periodo si sviluppano i bulbi "figli". Se lo desiderate, potete dissotterrare questi nuovi cormi e selezionare i più sani per conservarli per la crescita dell'anno successivo, oppure coprirli con una pacciamatura e lasciarli fino all'autunno successivo, se il vostro clima è favorevole.

Raccolta e conservazione

La raccolta e la conservazione dello zafferano sono spezie che richiedono molto lavoro. È per questo che la spezia costa così tanto nonostante sia una pianta piuttosto facile da coltivare. Gli stigmi rosso vivo di questa meravigliosa pianta sono uno spettacolo bellissimo e accattivante, e segnalano facilmente quando sono pronti per essere raccolti.

Raccolta

La finestra temporale per la raccolta dei crochi di zafferano è piuttosto breve. L'ideale è recarsi in giardino a metà mattina, durante la finestra di raccolta. Lo zafferano si raccoglie meglio al mattino in una giornata asciutta, quando il sole non ha ancora iniziato a battere sul fiore. Di solito ciò avviene circa 6-8 settimane dopo la messa a dimora dei cormi. Aspettate che il fiore sia parzialmente aperto per raccoglierlo. Tagliare la parte inferiore del fiore senza togliere le foglie. Aprire il fiore lasciando cadere tutte le parti su un tavolo o un tovagliolo e prelevare delicatamente lo stigma a mano o con una pinzetta.

Conservazione

I fili di zafferano sono schizzinosi, non possono sopportare troppa luce solare prima che la loro qualità inizi a degradarsi. Dopo la raccolta, conservateli immediatamente al chiuso in una zona ombreggiata.

I fili di zafferano possono essere utilizzati subito dopo la raccolta (entro 24 ore), oppure possono essere disidratati per essere conservati a lungo. Per l'essiccazione sono disponibili due metodi. Per un piccolo raccolto, provare a essiccare su un tovagliolo di carta su un tavolo o un ripiano ombreggiato. Dovrebbero essere asciutti entro 3 giorni. Se si utilizza un disidratatore, stendere i fili in modo uniforme su un foglio per disidratare e disidratare per 3 ore a 45 gradi.

Dopo l'essiccazione, gli stimmi devono essere chiusi in un contenitore ermetico in un luogo asciutto. Per conservarli a lungo termine, provare ad avvolgere gli stimmi in un foglio di alluminio o in un altro materiale che blocchi la luce, poiché la luce del sole degrada la qualità di questa spezia. I venditori commerciali usano plastica nera per ripararli dal sole.

Non sorprendetevi se lo zafferano perde molto del suo peso! Il processo di disidratazione toglie il 90% del peso allo stigma!

Risoluzione dei problemi

Fortunatamente per chi coltiva i crochi di zafferano, questi bulbi hanno relativamente pochi predatori e problemi di coltivazione. A parte il coniglio affamato o la marmotta, questo piccolo bulbo resistente è talvolta colpito da marciume o acari, ma raramente.

Problemi di coltivazione

La coltivazione del croco zafferano è fortunatamente un compito piuttosto facile! Questa pianta è caratterizzata da pochissimi problemi di coltivazione. Tuttavia, è importante tenere presente l'area di coltivazione se si coltiva in regioni diverse dall'ambiente nativo della Grecia. Le sue prestazioni sono ottimali nelle zone USDA 5-8; anche se può crescere nelle zone 9-10, fate attenzione a non piantarla troppo presto, perché ha bisogno di temperature fresche per fiorire. Se fa troppo caldo, il cormo potrebbe produrre solo foglie e nessuno dei fiori che desideriamo.

I parassiti

La maggior parte dei parassiti che colpiscono il croco di zafferano sono piccoli mammiferi. Il bulbo della pianta di zafferano è una deliziosa pepita di sostanze nutritive che può essere scavata e mangiata da una varietà di animali come conigli, marmotte, arvicole e topi. Questi cormi sono particolarmente sensibili agli attacchi durante i mesi invernali, quando il cibo scarseggia.

L'acaro dello zafferano è un piccolo insetto dall'aspetto di coleottero lungo 0,8 mm che causa una crescita stentata della pianta. I fiori si accorciano e le foglie si assottigliano. È meglio prevenirlo, poiché le piante a vita breve non possono essere curate una volta che il problema si manifesta, ma si può considerare di spruzzare i cormi con un miticida prima di piantarli.

Malattie

Sebbene sia fortunato a non soffrire di troppe malattie, il marciume dei cormi è una preoccupazione certa per i coltivatori con terreni che trattengono troppa acqua. Il marciume dei cormi è in realtà un termine collettivo per diverse malattie fungine, tra cui Rhizopus, Aspergillus, Penicillium e Fusarium. Tutte si manifestano facendo marcire il bulbo e il fogliame della pianta e facendoli apparire gialli o marroni. Questi marciumi, simili a quelli radicali, possono essere evitati piantando in un terreno ben drenante e riducendo le annaffiature.

Domande frequenti

D: Dove cresce meglio lo zafferano?

R: Lo zafferano cresce meglio in un terreno ben drenante, in pieno sole e con una moderata quantità di sostanze nutritive.

D: È redditizio coltivare e vendere zafferano?

R: La coltivazione e la vendita dello zafferano possono essere redditizie. Tuttavia, poiché gran parte del costo deriva dal processo di raccolta che richiede molta manodopera, questo sarà un fattore importante per la sua redditività.

D: Lo zafferano è facile da coltivare?

R: È abbastanza semplice coltivare il croco di zafferano se si dispone di una posizione soleggiata con un terreno ben drenante.