Come coltivare la curcuma
Coltivare la curcuma è un po' come usare una pentola a fuoco lento in cucina. È un'esperienza del tipo "imposta e dimentica". La maggior parte di come coltivare la curcuma sarà semplice con le giuste condizioni di coltivazione o i giusti ingredienti. La curcuma richiede un terreno fertile e ben drenato in una posizione con molto sole e acqua abbondante. Richiede controlli occasionali per assicurarsi che il terreno sia umido, ma non zuppo, e concimazioni periodiche, proprio come fareste con le spezie nella vostra pentola a fuoco lento. Dopo aver pazientemente aspettato, mesi dopo la semina raccoglierete i vostri frutti. Non lasciatevi spaventare dal lungo periodo di crescita di 10 mesi, perché se il clima è adatto richiede pochissime cure.
La curcuma può essere utilizzata fresca, essiccata o in polvere come aggiunta pepata a una serie di piatti ed è popolare nella cucina indiana. Il suo colore giallo/arancio brillante conferisce una tonalità simile agli alimenti con cui viene cucinata, dando il nome di zafferano indiano. È molto ricercato per le sue proprietà medicinali.
Poiché la curcuma viene coltivata dal rizoma o dalla radice tuberosa, è facile conservarla e raccoglierne i frutti stagione dopo stagione. Conservatene un po' per la prossima semina! Si può iniziare con i rizomi che si trovano in drogheria, oppure investire in alcune sementi che offrono prodotti rari o, ancora, trovare le piantine nei vivai specializzati in piante tropicali.
Guida rapida alla cura
| Nome/i comune/i | Curcuma, zenzero giallo, zafferano indiano |
| Nome scientifico | Curcuma longa |
| Giorni di raccolta | 275-300 |
| Luce | Pieno sole, ombra parziale sopra i 90 gradi |
| Acqua | Acqua in abbondanza, evitare condizioni di inzuppamento |
| Terreno | Ben drenante, ricco di sostanze nutritive |
| Fertilizzante | Nutrimento abbondante; applicare un fertilizzante di routine ben bilanciato |
| Parassiti | Afidi, acari |
| Malattie | Marciume fungino delle radici, nematodi del nodo radicale |
Tutto sulla curcuma
La curcuma (Curcuma longa) è una pianta tropicale che ha numerosi usi culinari e come colorante. È la radice o rizoma ad essere più ricercata. I rizomi, di colore giallo brillante o arancione, possono essere utilizzati freschi o essiccati e possiedono diverse proprietà medicinali, come antinfiammatorie e consigliate a chi soffre di artrite o altre infiammazioni. La curcuma ha un sapore profondo e terroso, con una punta di piccante e di amaro.
Quando si cucina con la curcuma, tutti gli utensili e le pentole devono presentare una temporanea macchia giallo-arancione. È questa proprietà colorante della curcuma che ha viaggiato dal subcontinente indiano d'origine in tutto il sud-est asiatico con la diffusione dell'induismo e del buddismo. La tintura gialla viene utilizzata per colorare le vesti di monaci e sacerdoti. La curcuma produce un colore oro caldo su tessuti naturali di cotone, seta e lana non tinti. La polvere di curcuma può aggiungere una tonalità dorata al curry, al riso e al latte ed è un colorante alimentare naturale per le uova o le torte di Pasqua.
Così simile allo zenzero da essere talvolta chiamata zenzero giallo, la curcuma appartiene alla stessa famiglia di piante, le Zingiberaceae, e presenta condizioni di crescita simili al suo cugino piccante. Oltre alle radici culinarie, è una pianta splendida da avere in giardino. Le grandi foglie lucide conferiscono un'atmosfera tropicale e i fiori sono bellissimi. Se le vostre condizioni sono più fredde di quelle della pianta originaria dell'India e del Sud-Est asiatico, è possibile che non fiorisca per voi. Ma se lo fa, vi aspetta uno spettacolo. I fiori sono tipicamente bianchi, con alcune punte viola o rosa, e sono commestibili! I petali e le brattee dei fiori verde chiaro hanno un odore forte ma un sapore delicato di curcuma.
Piantare la curcuma
La curcuma ha una lunga stagione di 9-10 mesi. Fortunatamente, non richiede molte cure durante questo periodo, a patto che la si prepari per il successo.
Quando piantare
Contate a ritroso di 10 mesi dalla data della prima gelata. Per la maggior parte dei climi, è necessario piantare in casa a gennaio o febbraio. Se vivete in una stagione con un clima più mite, potete iniziare direttamente all'esterno a marzo. Le condizioni fresche del terreno determineranno un avvio lento. Si desidera che la crescita avvenga per la maggior parte nel periodo estivo e che la pianta entri in dormienza alla fine dell'autunno. Quando entra in dormienza è pronta per il raccolto.
Dove piantare
Se vivete in un clima relativamente caldo per una lunga stagione, potete piantare la curcuma in un letto rialzato o interrato. Se il terreno è troppo fresco, i rizomi tarderanno a germogliare. Le piante di curcuma fresche possono crescere fino a 3' di altezza, quindi assicuratevi di avere molto spazio a disposizione e di non ombreggiare inutilmente le piante vicine.
Se vivete in un clima più mite, adattatevi ai cambiamenti del clima di coltivazione. Piantate la curcuma in un vaso che possa essere spostato all'interno quando necessario. Indipendentemente dalla zona, la piantumazione in vaso consente di spostare le piante di curcuma in modo che ricevano molto calore e sole, ma permette di ombreggiare o di fornire un sole filtrato se le temperature sono estreme.
Come piantare
Scegliete rizomi robusti con diverse protuberanze o gemme lungo i lati. Più grande è il rizoma, più velocemente si vedranno i germogli. Non siate tentati di tagliare in piccole sezioni come si fa con le patate. Piantate la curcuma con 3-4 protuberanze ciascuna. Se tagliate i rizomi in pezzi più piccoli, lasciateli riposare per almeno una settimana, in modo che il taglio si asciughi e si formi la crosta, riducendo così la possibilità di marciume.
Posare la radice di curcuma in piano nel terreno e coprirla con un centimetro di terra. Mantenetelo umido, ma non inzuppato. Se la curcuma viene coltivata in casa, utilizzare un piccolo vaso di 3-5 pollici o un guscio di plastica con terriccio. Posizionatelo nel luogo più caldo che avete per accelerare la crescita dei germogli. Si può anche utilizzare un tappetino riscaldante per piantine. Non è necessario utilizzare una luce di crescita finché non si vedono spuntare i germogli verdi.
Una volta che i germogli sono alti 3-5 pollici, devono essere trasferiti in un vaso più grande. Se si tiene la curcuma in casa, è necessario un vaso che possa stare sotto una luce di coltivazione e/o una finestra soleggiata. Continuate a fornire un tappetino riscaldante per mantenere i 70 gradi. Se si pianta all'esterno, i rizomi avviati possono essere collocati a una distanza di 15 cm l'uno dall'altro e a una profondità di 20 cm.
Non allarmatevi se ci vuole molto tempo prima di vedere i germogli. La curcuma ha bisogno di condizioni calde per svegliarsi e può essere molto lenta a partire. Mantenete l'umidità e abbiate pazienza.
Cura
Cercate di riprodurre le condizioni di crescita tropicali native della pianta di curcuma: caldo con un'ampia quantità di precipitazioni. Se queste condizioni sono soddisfatte, avrete successo!
Sole e temperatura
La curcuma è più felice se trova una posizione in giardino in pieno sole, con temperature moderatamente calde e un ambiente umido. L'intervallo ideale per la curcuma è compreso tra 20 e 30 °C.
In caso di temperature eccessive superiori a 90°, richiede l'ombra pomeridiana e acqua supplementare. Nelle zone 8 e superiori, queste condizioni possono essere raggiunte all'esterno tutto l'anno. Nelle zone calde e secche, una pianta di curcuma collocata in un contenitore in un patio ombreggiato nel pomeriggio e dotato di nebulizzatori può simulare queste condizioni.
Per coltivare la curcuma nelle zone più fredde è necessario spostarsi all'interno per garantire queste condizioni all'inizio della primavera e in autunno. La curcuma non resiste al gelo e i rizomi non crescono attivamente al di sotto dei 60° (15° C).
Acqua e umidità
Quando si iniziano a coltivare i rizomi di curcuma, è bene fornire acqua in abbondanza, ma non lasciare che siano eccessivamente bagnati o inizieranno a marcire. Il terreno deve risultare umido, ma non zuppo. È necessario un luogo con un buon drenaggio. L'uso di un tubo a goccia lenta o di un tubo a immersione può aiutare ad annaffiare in modo costante, soprattutto se è dotato di un timer per il tubo.
Una volta che la pianta di curcuma è germogliata, mantenete le stesse condizioni di bagnatura, ma non di inzuppamento. Potrebbe essere più caldo e più tardi nella stagione, quindi sarà necessaria più acqua per mantenere queste condizioni. Quando il raccolto si avvicina, riducete l'irrigazione per una o due settimane. Tirando i rizomi fuori dal terreno più secco è più probabile che si mantengano intatti.
Terreno
La curcuma ama l'umidità, ma è fondamentale fornire un terreno sciolto e ben drenante. I terreni argillosi devono essere lavorati e allentati per consentire alle piante di espandersi facilmente sottoterra. Aggiungete ampie quantità di compost stagionato per alleggerire il terreno. La perlite può migliorare il drenaggio di terreni particolarmente fangosi e umidi. Se si riempiono i vasi, va bene un terriccio in sacchi di qualità.
Concimazione
La curcuma è una pianta che si nutre molto, quindi all'inizio utilizzate una miscela di terriccio ricca di materia organica e compost di qualità. Una volta che la curcuma è cresciuta attivamente, è necessario nutrirla per tutta la stagione ogni poche settimane. I getti di vermi, i fertilizzanti liquidi organici, i fertilizzanti organici granulari o il tè di compost sono ottime scelte. Se notate che il contenitore di coltivazione perde volume, rabboccate con compost di buona qualità.
Potatura
Potreste notare che le foglie esterne della curcuma iniziano a diventare marroni. Se questo avviene all'inizio della stagione, può indicare che la curcuma riceve troppo sole e che avrebbe bisogno di un po' d'ombra. Potate le foglie imbrunite per dare energia alla nuova crescita.
Se questo fenomeno si verifica verso la fine della stagione vegetativa, a circa 10 mesi di crescita, siete quasi arrivati al momento del raccolto! Lasciate le foglie così come sono e riducete l'acqua in vista del raccolto.
Propagazione
In genere, l'unico metodo valido per coltivare la curcuma è quello dei rizomi. A differenza di molte altre piante, non produce semi utili, ma si sviluppa principalmente attraverso l'espansione delle radici.
Dopo il raccolto, non utilizzate tutta la curcuma. Conservatene un po' per piantarla l'anno prossimo, se avete trovato una varietà di curcuma rigogliosa e di vostro gradimento. Conservate le scorte per la semina in un luogo fresco e buio fino al momento della semina.
Raccolta e conservazione
La radice di curcuma fresca è pronta per essere raccolta quando entra in dormienza. Questo è il momento in cui le radici di curcuma saranno più grandi e più mature, con il massimo del sapore per le vostre esigenze alimentari future. Il tempo è il principale indicatore. Dovrebbero trascorrere almeno 9-10 mesi dalla germinazione. Anche le foglie esterne dovrebbero iniziare a diventare giallo-marrone e a morire.
Se le condizioni di coltivazione della curcuma si avvicinano al territorio tropicale nativo, è possibile che la curcuma fiorisca. I fiori sono delicati e bianchi, con alcune punte viola o rosa. Il fiore non è un indicatore del fatto che sia pronto per il raccolto e di solito si verifica a fine primavera/inizio estate.
L'uso dei vasi per la coltivazione facilita anche il raccolto. Invece di tirare su le piante, girate il vaso su un lato e scaricate delicatamente il contenuto setacciando con la mano per liberare i rizomi dal terreno. I rizomi di curcuma tendono a crescere con noduli laterali e assomigliano a mani o pollici. Possono rompersi facilmente se si tirano dall'alto. Questo metodo di raccolta, inoltre, non prevede l'uso di un attrezzo, che è rischioso in quanto si possono pugnalare o danneggiare i rizomi. Si può anche usare una forca per scavare in letti rialzati o in terra per fare leva sui rizomi.
Dopo la raccolta, i rizomi freschi possono essere sciacquati delicatamente per rimuovere la sporcizia. Le radici lunghe e filamentose possono essere tagliate con cesoie pulite. La giunzione tra il gambo e il rizoma è il punto in cui separarli.
Se si raccolgono foglie o fiori, tagliare solo ciò che serve. Non si conservano bene, quindi è necessario utilizzare quelli freschi di giardino.
Conservare
Conservate la curcuma fresca in un contenitore ermetico in frigorifero. È meglio prevedere di usarla fresca entro poche settimane o prepararla per una conservazione a lungo termine sotto forma di pezzi disidratati, polvere o congelati. La curcuma in polvere è probabilmente la più versatile e la più diffusa a livello culinario.
Per preparare la polvere di curcuma, tagliare le radici di curcuma in piccoli pezzi e disidratarle. I pezzi devono essere abbastanza secchi da rompersi. Macinare in un robot da cucina, in un frullatore o in un macina spezie.
Risoluzione dei problemi
La maggior parte dei problemi che si verificano nella coltivazione della pianta di curcuma sono probabilmente dovuti a condizioni al di fuori dell'intervallo ottimale di temperatura e umidità. Troppa acqua, condizioni di eccessiva siccità, sole diretto a temperature estreme o condizioni di freddo possono portare a una scarsa crescita e a problemi di parassiti.
Problemi di coltivazione
La scelta del luogo di coltivazione adatto alla pianta eviterà molti problemi. Si consigliano contenitori con un buon drenaggio.
Un'annaffiatura eccessiva o un drenaggio insufficiente causano malattie fungine e marciumi. Assicuratevi che l'acqua dreni facilmente dal terreno. Controllate il terreno a pochi centimetri di profondità. Deve essere umido, ma non fradicio. Regolate il regime di irrigazione per mantenere il giusto livello. Se si annaffia con i timer, bisogna fare attenzione a dare acqua frequentemente per mantenere l'umidità, ma non in modo prolungato per non causare condizioni di inzuppamento.
Parassiti
In un contenitore si può iniziare con un terriccio di buona qualità, che sia nuovo e non introduca piralidi dei germogli, nematodi del nodo radicale, nematodi di tana e nematodi della lesione che danneggiano i rizomi. Se si coltiva in piena terra o in letti rialzati, è necessario ruotare le colture coltivate ogni stagione per evitare questi parassiti.
Se le piante sono indebolite, potrebbero diventare un facile bersaglio per parassiti come afidi o acari. Assicuratevi che le condizioni di irrigazione siano adeguate e che le foglie non siano troppo secche. I livelli di nutrimento devono essere adeguati e fornite regolarmente fertilizzanti. Concentrate le vostre energie per rimediare a ciò che causa la debolezza delle piante di curcuma. Rimuovete gli afidi o i ragnetti con sapone insetticida, olio di neem o un forte spruzzo del tubo. Per i grandi focolai, gli spray a base di piretrine hanno un effetto eccellente nel ridurre la popolazione.
Malattie
La curcuma è leggermente sensibile al marciume radicale causato dal pythium. È essenziale assicurarsi che il terreno rimanga umido, ma non inzuppato. L'aggiunta di un biofungicida microbico può essere utile.
Domande frequenti
D: Si può coltivare la curcuma partendo da quella acquistata in negozio?
R: Assolutamente sì! Per coltivare le vostre radici di curcuma cercate quelle biologiche, che non devono essere trattate e che non influiscono sulla sua capacità di germogliare. È più comune trovare la curcuma fresca nei negozi specializzati in cucina asiatica o indiana.
D: La curcuma è una pianta annuale o perenne?
R: La curcuma è considerata una pianta perenne. Può essere raccolta a ciclo annuale quando muore e inizia la dormienza.
D: Le foglie di curcuma sono commestibili?
R: Sì, in realtà tutte le parti della pianta di curcuma sono commestibili. Le foglie hanno un sapore più delicato ma possiedono alcune delle stesse proprietà salutari.
